長安皇城，主道早已清空，永寧帝親率文武百官出城十里迎接凱旋而歸的慕容桓、陳勇信等將領。
西北戰亂平息的捷報傳至京城時，永寧帝興奮的一宿未眠，早朝時即刻令禮部尚書準備接風盛宴，又令吏部、兵部準備嘉獎文書，責內閣挑選良辰吉日，備頌德文章，禱告上蒼，迎大軍進京。
董萬城最先入京，袁廷貞差人接待，大軍駐東門羽林衛大營。等了兩日，慕容桓於陳勇信率所部趕來回來，而潘廣堯則又晚了一天。他們部隊開赴前線最晚，傷亡也是最小，故而大戰降息之後，由潘廣堯所部處理善後，接管防備，修復關口等事宜。
四人香水沐浴，換了官府，在禮部官員的安排下，領著各部將領，自東門入城。
十里處，永寧帝的車駕早已候著。
待慕容桓等人將至鑾駕，禮部尚書令樂隊奏樂，放禮炮八十一門，又布八百米紅毯於道路中央，鮮花鋪地，神官開路。
這是親王進京的禮遇，慕容桓、潘廣堯雖貴為王爺，卻無皇族親王相差甚遠。而陳勇信和董萬城則更非王爺爵位。得永寧如此接待，已是風光無限，當朝無幾了。
四人遠遠瞧見鑾駕，連忙翻身下來，三叩九拜，直呼“萬歲！”。
永寧帝在黃安的攙扶下走下龍攆，金龍袍袖一翻：“四位愛卿平身！”
四人謝恩，低眉垂首，恭敬退到道路一側。
永寧帝拉著慕容桓、潘廣堯，這是二人身為王爺，禮遇自然於臣子略有不同。
永寧帝心知肚明，他是個聰明人，聰明的聖人做事自然知道什麼叫做收買人心，西北兩地的叛亂雖已經平息，自己的心腹大患消除了一半，而雲照目前已經經不起戰事了。若是東南二王乘機而入，國庫空虛，缺兵少將……後果不堪設想。
做足了表面的功夫，自然而然就能夠減少一些風險，皇恩浩蕩嘛！
“兩位王爺辛苦啦，這一路定然吃了不少苦……走，隨朕同左右，朕已準備了宮宴，要於慕容愛卿、潘愛卿共飲！”
“臣等不敢！”一聽說要於永寧帝同乘龍攆，二王連忙貢卻。
“有何不敢，在說不敢，朕可要治爾等違抗皇命之罪了！”永寧帝開著玩笑，哈哈一笑：“走，隨朕來。”
龍攆巨大，即便三人同在，同樣是寬敞舒適。
永寧帝腳踏臺階，忽的回頭，衝著陳勇信、董萬城二人道：“準兩位愛卿騎馬進宮！”
二人言謝，自取坐騎跟在後面。
龍攆所到之處，百官道賀，繼而隨著儀仗隊，往內城皇宮去了。
皇宮大殿之內，永寧端座龍椅之上，聽著慕容桓四人的戰報，很是得意。
有了這一場勝利，永寧帝三個字將會名垂千古，後人敬仰。
待四人報告完畢，永寧帝問道：“賊首耿忠、陶延冀現下何處？”
陳勇信出列：“回聖人
，陶延冀為耿忠所殺，屍首已不知去處，拒降卒報，耿忠為毀屍滅跡，已焚化了陶延冀的屍體，其家人俱在亂軍中被殺。至於……至於耿忠，在西渡關一戰中為亂箭射死，其部下恐朝廷問責，分了屍首投降領功。奈何屍體不全，無法拼湊完整。臣以令軍士繳了帥旗、王服，以備聖人裁決！”
亂軍之中，想要保全屍首自然不是一件容易餓事，永寧帝聞言，並未生疑，頷首道：“既然如此，便將二王王服送往刑部定罪，昭告天下以儆效尤。至於各王投降所部，諸位愛卿以為當如何處置？”
慕容桓道：“那數十萬的降卒正關押於茅州、晏州兩城，他們為耿忠、陶延冀所迫，並非有心於朝廷作亂。老臣以為當放還故里，永不追求，已是朝廷恩澤。”
永寧帝沉吟片刻：“既然愛卿開口替這些罪人求情，朕便給愛卿個面子。這件事交由愛卿處理，若他們仍舊心存不軌，朕有言在先，定教他五馬分屍，株連九族！”
慕容桓立刻拜道：“臣謝主隆恩！臣……老臣還有一事，請陛下示下！”
永寧帝性質高昂：“愛卿有言但說無妨！”
“臣請奏，免去西北兩地兩年賦稅，休養生息，以安百姓，盡快恢復當地秩序！”
“這個……”永寧帝眉關緊鎖，頗為不滿。
袁廷貞看在眼裡，當即出列道：“臣以為王爺提議並不可取。西北兩地百姓暗中資助叛軍者不計其數，論罪當罰。如今朝廷既不追究他們責任，依然是皇恩浩蕩，又怎可不收賦稅。若是這般放縱，將來各地百姓豈不是更加放縱資助叛亂了麼？如此一來，置國家法度於各地？置朝廷聖恩於何處？”
潘廣堯鬍子一倔，不滿道：“百姓以食為天，如今大戰方停，西北二地的農田多半毀於戰火，而百姓家中屯糧也被耿忠、陶延冀搜刮殆盡。若是朝廷依舊徵收賦稅的話，只怕會激生民變！”
刑部尚書道：“論罪，兩地百姓當以從罪連坐，我朝早有先例，當年賀州叛亂，朝廷便責當地百姓之罪。如今西北各地出人出力資助叛亂，自然有了叛國之心。若是不論罪責罰，這恐怕有失朝廷威嚴。”
慕容桓瞟了一眼永寧帝，從他的臉上沒有看出半點神情，似乎他更希望朝臣們這般爭論下去，若是誰說服了誰，作為聖人，在下定論，更能俘獲人心。
慕容桓想繼續爭取一番，忽的想起沈牧的交待，立刻又閉上嘴。
功高之時，不可強求犒勞，不可居功自傲，不可逼迫聖人，唯有步步驚心，處處謙讓，方能保全身體，安然退回西山道。
可是不取爭取，西北兩地的百姓又放心不下，叫潘廣堯一個人去爭，以潘廣堯的性格，只怕更會惹的聖人惱怒。
正自為難間，只聽一人道：“起奏聖人，臣以為兩位王爺所說不無道理。如今雲照各地風調雨順，鎮江府、良永等多地更是大豐收，所收糧食比往年多了整整兩成，而其他地方的收成也比往年好上許多。正所謂損有餘而補不足，聖人以仁德寬宥
天下，愛民如子，自得百姓所維護。西北二地硝煙方止，百姓大多流離失所，無家可歸，若強徵賦稅，只會使當地百姓念耿忠之流之好。如此一來，容易令二王餘孽死灰復燃。唯有安撫百姓，民心所向，自然相互監督。餘孽想要起事，便在無機會。臣恭請聖人思忖，滅了那星星之火，以確保萬年長安！”
說話的是李冰，內閣次輔。慕容桓舒了口氣，有內閣的人支援，這件事便會順理成章的多。
對於李冰的話，永寧帝聽的真切。當朝以來，永寧帝常以“仁德”自負，此番若是不體恤百姓，徵收賦稅如故，只怕會惹來罵名。
可是永寧帝心裡也苦哇，西北叛亂，幾乎耗盡了國庫。本想著秋收在即，可以回填一些空缺。如今已經免去寧海的賦稅，在免西北二地六州兩府，不……還有茅州府，這是整整十分之一的天下。如此一來，兩年內國庫至少少了數百萬兩白銀！這可不是比小數目……永寧帝不心疼那肯定是假的。
兩下權衡，永寧定下心來。應了減免賦稅一事，既得了民心，又得了將領忠心，少數百萬兩白銀便從其他各州收補回來一些。加收些許稅名，戶部有很多經驗。
“李愛卿說的好，慕容愛卿、潘愛卿說的對，傳旨，免去西北兩地及茅州府兩年賦稅，令撥發五萬石糧食，以應急用！”
慕容桓等人聞言，立刻跪拜：“聖人聖明！”
百官則是齊喝：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
接下來便是論功行賞，各官員加官進爵，論功封賞，賞封之後，便是夜宴，皇宮內喜氣洋洋，張燈結綵，一片祥和，自是不提。
這邊沈牧也已同龍澤悄然回到了義氣門眾人居住的客棧。一進門，陸老三便發現了沈牧，拉著他噓寒問暖，倒盡衷腸，一陣“悽慘落淚”。而眾兄弟更將沈牧圍住，你一句我一言，說個沒完沒了。
沈牧問了這兩個多月來的情況。宗明說：店鋪已經開好了，因為有人照應，生意相當火爆。
沈牧不解問道：“有人照應？誰？”
陸老三嘿嘿一笑：“沈先生，難道你忘了，那位公主殿下可經常來呢！本來有幾個錢莊當鋪想找咱們麻煩，那公主一到，什麼事兒都擺平了，沈先生你可真厲害……”
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這個“真厲害”，說的頗有些意味深長……
沈牧腦門一拍，唉，這可如何是好，不知不覺之間，又欠了晚晴公主一個人情。看來唯有教授張憲一些大道理，方能扯得平。
眾人正說的開心，段超自外而去，一進門瞧見眾人圍在一圈，揚聲便罵：“都啥時候了，還打堆兒偷懶，鋪子裡都忙不開了，還不去幫忙照料著……”
說話間，拎著陸老三的衣領就要往外走。
陸老三被拉開的瞬間，段超一眼瞧見了沈牧正樂呵呵的衝著自己傻笑，驚的段超叫道：“哎喲，我的個媽呀，快快，去告訴鋪子，歇業一天，咱們兄弟們今兒一定要喝個昏天暗地！”