沈牧忽而有些坐立不安，他並沒有想到晚晴會在，更沒有想到她竟然親自端來點心。
“杏仁酥”，沈牧最近吃了很多次。多的自己常常在想，為何女生總喜歡做這麼一道點心。猶記得曾柔水、俞毓，甚至艾薇兒，如今又是晚晴。
或許，杏仁的形狀，更是另女生中意的原因之一吧。
沈牧連忙道謝：“有勞公主殿下！”
晚晴笑而不語，自顧坐到酒桌之上。
沈牧正想說些甚麼，化解尷尬，忽見又一人隨著晚晴身後，步入廳中。
沈牧瞧見來人，整個人一瞬間呆了，繼而連忙俯身跪下，口中賀道：“末將拜見聖人，萬歲萬萬歲！”
來人正是永寧帝，他今日身著一身淡灰色的長袍，一頭白髮梳理的僅僅有條，插了一支飛龍釵，很是樸素，樸素的像個隱退朝堂之後的文員，一身的書生氣質，卻又不失天子威嚴！
永寧帝負手而入，“嗯”了一聲道：“平身吧！”
沈牧戰戰兢兢，如臨深淵。
再皇家夜宴上，沈牧見過永寧帝，此時再見之時，更覺得這位古稀老人高深莫測。身子雖已緩緩站起，心裡兀自揣度永寧帝此行的目的。
永寧帝見沈牧靜默一側，捻鬚一笑：“行了，今日朕微服赴宴，沈參軍不必拘泥小節，座吧！”
沈牧接了聖旨，輕輕坐會椅上，卻只將屁股一半坐在椅子上，面對天威，他是萬不敢做的如何舒坦自然的！
永寧帝落座，招手教張憲坐到自己身側：“禹王今日於朕說他想設宴拜師，朕想著是何人能夠引得皇兒如此重視，沒想到竟是你，沈牧，沈參軍！”
沈牧聽的永寧帝最後點名之時，語氣頗為凝重，心中暗叫不妙，這永寧帝怕是要敲山震虎給自己來一個煌煌天威了。
果不其然，永寧輕茗了一口茶，笑容漸逝：“鎮江府人士，五龍山軍師，福超銀莊的掌櫃，定州的鹽礦，興翟的白茶，慕容王府的參軍，甚至連朕的南鎮撫司和司禮監都誇讚的人，今日朕算是有機會真真切切一睹真容了！”
永寧帝上來便將沈牧的遞全揭了遍，廳內的氣氛登時驟降至冰點。
身為雲照的聖人，想要知道沈牧的身份，一點兒也不困難。
晚晴見狀，連忙輕喚一聲：“父皇……”眼神中透出懇求。
今日的酒宴，名義上是為了禹王拜師所設，實則是永寧帝精心安排的一場會面。
晚晴知道聖人回來，說好的只是替十七弟掌掌眼，這種事始終瞞不得聖人的！卻不知道為何聖人會一張口便揭了沈牧的老底。
這並不是一個好兆頭。
張憲則聽的迷茫，不知父皇這沒由來的話是什麼意思，卻聽的懂最後那一聲“沈牧”，便揚聲道：“父皇，這便是孩兒想要拜師學藝的沈將軍，父皇您可要輕聲些說話，莫讓孩兒的師父受了驚。”
沈牧則又是另一番心思，永寧帝既然知道自己的身份，反而卻親自前來赴宴，瞧著並非向自己興師問罪的模樣。否則，一國之主，又何須於自己這等屁民絮絮叨叨！
沈牧恭敬一拜：“回聖人，草民生
於寒微，起於草莽，若非寧海一役，草民今生恐怕斷難進京，更無緣一睹天顏。能與聖人同廳共語，實乃草民三生有幸，更得於聖人不拘一格，雲照天下太平之故！承蒙聖人厚愛，草民感激涕零，不知如何表達，唯有鞠躬盡瘁，為雲照天威死而後已！”
沈牧顧左右而言他，又將聖人誇讚一番，永寧帝豈能不樂，心中暗道：這年輕的後生，當真了得，便是今日想發難於他，卻是不能了！
永寧帝爽朗一笑：“好，好個生於寒微，沈牧，朕猶記得你那句“周公吐哺，天下歸心”，你的那首詞朕已經令畫師刻了字，就掛在朕的臥榻之側！好詞好句……朕在想，如此人才因何沒能早入朕的雲照朝堂。沈牧，朕知道你的官爵是鎮南王的把戲，不若朕便親賜你西山道總領參軍一職，領從三品銜，如何？”
聖人金口一開，便是聖旨，沈牧心知如若拒絕，那便是犯了滔天大罪。
可若是接了這份差事，自己豈不是又多了一分危險？
不接，慕容桓和沈牧就坐實了欺君之罪，接，沈牧就成了廟堂內的一枚棋子……著實令人頭疼。
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永寧帝見沈牧沉吟不答，頗為不解。但凡他見過之人，若是能夠一步登天，早已是千恩萬謝，舉家歡慶了。
作為男人嘛，哪一個不希望自己高官厚祿，衣錦還鄉的。
這小子倒是個例外。
越是例外越引起永寧帝的興趣。
“怎麼？沈參軍是嫌棄這官職太低……”
沈牧起身跪拜：“臣，謝主隆恩！”
事到如今，只能俯首稱臣。否則，自己的能不能踏出這座酒樓，猶未可知！
晚晴並不知沈牧心願，但見到他被父皇封了官職，由衷開心之極：“多謝父皇！”
永寧帝眉眼帶笑：“朕封旁人為官，晚晴我兒因何謝朕！”
晚晴羞紅著臉：“父皇……您又來惹女兒尷尬……”
永寧帝袍袖一番，雙手搭在座椅之上：“好了，瞧你的臉，便如傍晚的雲霄一般。來人，奉菜！”
廳外的太監們聽了，連忙低聲吩咐下去。俄而，各類山珍海味，一一奉上桌椅。
永寧帝待酒菜上齊，方道：“今日準備的有些倉促，北荒進貢的冰掌皆是來不及了。沈牧，朕的禹王性子有些急躁，想到什麼便要什麼，於朕年輕之時一般模樣，是不是惹你見笑了？”
沈牧恭敬道：“禹王天會聰明，品貌非凡，臣萬萬不敢！”
永寧帝舉杯暢飲，又道：“朕知道，你一定很奇怪為何朕會前來赴宴……寧海一戰，是你定計火燒外城吧？行宮一事，也是你替慕容桓出謀劃策的吧？至於借道雪國，圍魏救趙之計，恐怕也是出自你的手筆吧？”
沈牧不敢欺瞞，俯身半跪道：“臣有罪，請陛下責罰！”
永寧帝淡然一笑：“沈牧何罪？朕隨便聊聊，倒將你的罪聊出來了？”
晚晴掩護道：“父皇，沈先生他……鮮通規矩，面對父皇天威，一時不知如何說話，請父皇莫要再意！”
張憲不知何故，卻更是想著維護沈牧，努著嘴氣鼓鼓道：“父皇，師父是我
請來的，您……”
永寧帝一陣不解：“朕何時說過他有罪，你們兩人，到底誰才是你們的至親！”
晚晴自知有些失言，連忙轉臉於張憲逗趣一旁，讓過這段尷尬。
此時此刻，萬不是他二人可以插嘴的時刻。他二人插嘴，只可能越調越亂。
這大概就是標準的好心辦壞事。
沈牧連聲道：“臣之前斗膽謊稱參軍一職，此事因臣當時太過衝動，想著一睹天顏，慕容王爺執拗不過，故而才……臣自知假冒朝廷命官，實乃欺君罔上之罪！故而請聖人發落！”
永寧帝輕靠椅背：“你知道朕為何賜你總領參軍一職麼？你既已自稱參軍，朕便賜你參軍，如此一來，名至實歸，何罪之有？”
沈牧聞言，心中稍安，連連叩首：“臣，誠惶誠恐，感激不盡。”
永寧帝左手輕揮：“起來吧。朕已說過，此番當屬閒聊，朕只管說，你只管聽和答。莫要再行君臣之禮，若再如此，朕的兩個寶貝，恐怕要恨死朕了……”
晚晴嬌羞一聲，接著夾菜置與永寧帝面前的餐碗內之際，用了一聲“父皇，請您品嚐”化解尷尬！
永寧帝頓了片刻，瞧了一眼沈牧，復又說道：“沈牧，你想知道朕為何方才要提那幾個問題麼？”
沈牧心知這是永寧帝再考究自己，鎮定道：“聖人是想問沈牧，關於西北二王的局勢！”
永寧帝頷首，對沈牧能夠猜到自己的心思一點也不奇怪。畢竟這個人若是猜不出自己想問什麼，又如何值得慕容桓冒著欺君之罪帶到圍場行宮之內，又如何經得起南鎮撫司石指揮使的誇讚，又如何承受的了自己親臨此地與之共餐！
“你說的沒錯，朕很想聽聽你的見解！”
沈牧恭敬不如從命，眼下唯有展現自己，方能安然無恙，使聖人心生愛才之心。
“臣以為，二王不足為懼。古往今來，凡欲起事者，定會謹慎盤算，早做謀略。二王倉促間起兵，定然準備不足。二王此為當有三敗，其一為糧草輜重，所謂兵馬未動，糧草先行。行軍打仗打的並非人多勢眾，而是經濟基礎，後勤保障。古人雲“高築牆，廣積糧，緩稱王”，強調的便是這一點。糧草輜重不濟，便是再有強兵悍將，也只是空有其表，外強中乾！二王選在此時動兵，正是青黃不接之際，所用糧草屆時往年囤積，臣以為二王所囤積的糧草輜重勉強供應四十萬大軍二月餘時間。兩月過後若得不到糧草補給，軍心定然大亂。”
沈牧頓了頓，續道：“此外，二王所選擇的攻擊路線有問題，而且是大大的問題。常言道，堅城不功，借道伐之。二王卻偏偏選擇死磕茅州城，焉有不敗之禮。臣雖未至茅州，但卻知道此城定然堅固無比。恕臣直言，朝廷對各王早有防備之心，恰如鎮江府卡在西山道的出入之處，便有大江天險，隘口重重，茅州定然也是如此。二王兵多將廣，原可圍而不攻，派奇兵快速穿插至周邊州府，只要拿下左右州郡。茅州便是孤城一座，屆時定然是不攻自破。更何況拿下附近州郡，又可獲得糧草補給，這才是最佳的選擇。二王選擇步步為營，是唯恐腹背受敵，難以支撐，其卻不知“兵者，詭道也！”這番宗旨。以致被茅州拖垮……此其二敗也！”