十二支隊伍逐一歸來，聖人興致勃勃，渾然不見他已是古稀之年。
他將手中的長弓丟給隨從的太監，躍下戰馬。
隨著鐘鼓的響聲，校場之上的眾官員早已歸位。
永寧帝並未回到自己的王座，而是一路說笑，徑往四王所在的觀瞻臺而來。
司禮監的太監忙著清點獵物。內閣的大臣們則趕緊迎上兩步，跟在聖人身後。
四王早已落座，見著聖人行來，接連起身，俯身跪拜：“臣等恭迎萬安！”
永寧帝抬手平託：“諸位愛卿平生！”待四王起身，聖人續道：“來來，坐，坐！咱們呢，有一年沒見了，甚是想念，乘著司禮監盤數的空檔，朕要於四位王爺好好敘敘！”
四人齊聲道：“臣等惶恐！”將聖人迎到上座。
永寧帝落座，整了衣袖：“四位王爺常年鎮守邊疆，這份辛苦朕銘記於心。昨夜特地令莊公公給諸位送上薄酒一壺。說起那酒，可是去歲雪國敬獻的佳釀，朕想著諸王都是好酒之人，便令人好生窖藏……怎麼樣？給朕說說，那酒如何？”
潘廣堯道：“啟稟聖人，醇馥幽鬱，令人回味無窮！”
耿忠道：“啟奏聖人，瓊漿玉液，實乃難得的佳釀！”
永寧帝看了眼慕容桓，問道：“慕容愛卿，你以為呢？”
慕容桓拜道：“老臣是個好酒之人，每頓飯呢，是無酒不歡。酒喝的多了，也記不得味道！昨夜聖人賜酒之時，老臣正於潘王爺把酒言歡，稀裡糊塗的就把這御酒喝了……這……現下想想當真可惜……竟然穿腸而過，不知其味！老臣就想哇……若是今日有機會，聖人再賜御酒，一定要一滴一滴的喝，一口一口的品！”
慕容桓這話說的極其討巧，博得永寧帝一陣大笑：“愛卿吶……你把朕的皇宮當成你鎮南王府的酒窖了不成…啊？哈哈哈……”
慕容桓道：“臣不敢，只是能喝到聖人的酒，那是千載難逢的機會。臣……自然想要貪杯一些！”
永寧帝一拍大腿：“好，好個貪杯。酒朕這裡應有盡有，愛卿喜歡，朕便令司禮監準備一車，給你送到府上！”
慕容桓連忙跪地拜謝：“臣，謝聖人賞賜！”
永寧帝緩了口氣：“西山道裡有慕容王府坐鎮，朕何患之有？寧海一戰，朕全都知曉了。愛卿辛苦，辛苦啦！”
慕容桓道：“臣等為朝廷分憂，縱死不辭！不過，聖人，臣還有個不情之請！”
永寧帝道：“何事啟奏，但說無妨！”
慕容桓道：“臣率寧海軍民雖是擊退南桑，但寧海城幾近毀於一旦，況大戰方息，百姓流離失所，百業待興，又因戰事耽擱了農戶春耕時機。臣斗膽啟奏，免去寧海府兩年賦稅。以此恢復寧海秩序！”
永寧帝沉吟道：“這…這…好！朕準了！寧海軍民英勇抗敵，朕理應體恤朕的百姓。廷貞吶，你立刻教內閣擬旨，免去西山道寧海府三年賦稅，令十戶部撥十萬兩白銀，重建寧海府！”
身後的袁廷貞連忙應“是”！
慕容桓連忙下跪：“臣，謝聖人隆恩！”
永寧笑道：“愛卿受累了。起來吧！”永寧又看向陶延冀，問道：“北鎮最近怎麼樣？”
陶延冀拜道：“啟奏聖人，境內百姓安居樂業，皆再頌揚我雲照太平盛世。此來臣來之時，百姓們還進獻了一幅萬民朝歌圖，臣已令人裱好，待回京時，呈送宮中！”
永寧帝道：“《萬民朝歌圖》，好，好！朕今日很開心，朕有諸位愛卿分憂，何愁天下不定？今日朕獵了一頭鹿，回頭晚宴之時，你們可要一塊兒嚐嚐……”
話說到這裡，司禮監的莊公公捧著一方公文近前：“稟聖人，各隊所獵猛獸數量均已盤點完畢，呈聖人御覽。”
永寧帝拿起那托盤上的金冊，翻了兩下，道：“好，不錯不錯……愛卿稍坐，朕要去和諸位勇士道個喜！”
說完了，莊公公攙扶永寧帝步下觀瞻臺。
回到祭臺，永寧見手中金冊交還莊公公，示意他講這些數字念念。
莊公公開啟金冊，朗朗念道：“大皇子晉王隊獵獸二十六頭，三皇子齊王隊獵獸二十二頭，五皇子康王隊獵獸二十八頭，八皇子昭王隊獵獸四十一頭，十二皇子瑞王隊獵獸二十二頭……”
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隨著莊孫明的念冊，每提及一人，眾人便一陣鼓掌譁然。
金冊念罷，莊公公將冊子復又奉到聖人手中。
永寧帝接了金冊，站在祭臺之上，睥睨四周：“諸位愛卿吶，方才可聽的真切明白？今次圍場第一的名頭，當由哪一隊取得吶？”
這還用問麼？
方才聽的真真切切，昭王張瓊所獵的獸幾乎是旁人的一倍，這榜首自然是昭王張瓊的了。
不過眾臣此時各懷心事，並沒有急於表態。
卻聽的三皇子齊王縱馬踏前一步，道：“父皇偏心……明知道八弟騎射是我等兄弟之中最出色一人，偏要拿數量定輸贏，那我們兄弟多半不服……”
永寧瞥了一眼齊王，樂呵道：“那你以為該如何定輸贏？”
齊王道：“原說這圍場之上，當以多少定勝負，不過這第一的名頭給了八弟，我是一萬個不服氣。其一，八弟箭術之精妙，人皆盡知。其二，八弟所獵之獸種類繁多，更有尚在幼年期的幼兔五六只，這嚴重違反了不可獵幼崽的祖制。”
八皇子昭王怒氣衝衝道：“稟父皇，這些並非兒臣所射。實乃兒臣箭法嫻熟，一件射出之時，卻將那些幼崽傷了……兒臣又不忍它們暴屍荒野。父皇常常教導兒臣，祖宗當年是如何辛苦，才打下這雲照天下，便是一顆稻穀，一片碎肉也是雲照的生機所在。故而才將這些幼崽帶回，不暴殄天物，不逆這天命！父皇說說，兒臣到底哪裡有錯。”
大皇子晉王道：“八弟說的有道理，事出有因，也算不得違反了祖制。三弟說的也有道理，這第一，也是要不能給八弟的。”
永寧帝凝眉道：“哦。那你說說，這第一的頭名，朕應當賞了誰？”
晉王張揚道：“兒臣以為，這第一自然是父皇所有……第二才
是八弟！父皇威儀天下，皇恩浩蕩、愛民如子受萬民景仰，勤勉為政、英明神武受百官愛戴，雄才大略、文韜武略受四方來朝。如今父皇長弓騎射，獵殺祥鹿，這等神蹟，實乃千古一帝。兒臣等有何能耐，敢稱第一之名。所以兒臣以為，父皇才是今歲秋圍場中的第一！”
誰人不愛人歌功頌德，晉王的這一番馬屁拍的又響又亮，文武百官聽了是無不佩服，俱都連連點頭，齊聲賀道：“吾皇神武！”
永寧帝更是歡喜不已，一張臉上神采飛揚：“晉王吶，朕要封的是你們……你們卻來捧朕！罷了，這排名嘛終歸是個虛名，今日朕決議，不在排名，眾軍都是好樣的，都是我雲照的好子民。朕有了你們……很是寬慰，甚慰甚慰！”
永寧帝頓了頓，吩咐莊公公道：“傳令下去，今日所獵禽獸均賞賜各隊，犒勞三軍。”
莊公公道：“遵旨！”轉身宣旨，揚聲道：“傳口諭，今日所獵禽獸均賞賜各隊，犒勞三軍。”
眾軍驚喜，齊聲喝彩：“威武，威武！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
沈牧瞧著這場面，對朝中的五位皇子頓時有了更深的瞭解。
這五人當中，以大皇子晉王最為城府，很顯然，他的那些話應當是早有準備。他自知若是比拼射獵，自然是不及八皇子，卻又不想八皇子得了頭名，更不像三皇子齊王那般莽莽撞撞，故而說了這段冠冕堂皇之詞。一來惹的永寧帝歡喜不已，二來又不得罪齊王和昭王，更能得到眾臣的認可，可謂一石三鳥。
明面上他輸了，暗地裡卻贏的漂亮。
而齊王為人最是耿直，喜怒哀樂從那張臉上立刻便能讀出來。
至於康王沈牧打過交道，身為皇家子弟，卻眷戀風塵女子，也聰慧不到哪裡去。
那個昭王嘛，孔武有力，智謀嘛……也就算了。便憑著他那就“父皇說說……”已可知此人就是和火藥庫，一點就著的那種！
十二皇子瑞王，始終極少言語，便是說話時也是彬彬有禮，此人要麼是有人故意授意，要麼就是詩書之氣過重，缺了王者的霸氣！
瞧來瞧去，實在沒發現他們當中有哪個人，可以和永寧帝的氣場所媲美的！
這場圍獵，似乎並沒有沈牧想的那般驚心動魄，反倒是平平淡淡的就到了夜宴時分。
奇怪，這樣一場尋常到不能尋常的圍獵，為何慕容桓會如此緊張？
是自己看漏了什麼，還是沒有關注到那風雲的起點？
再說了，慕容桓自己也說過，覺不參與立儲之事，便是這些皇子們爭上了天，只要他鎮南王府互不干涉，理應不會受到牽扯。
慕容桓確並不像沈牧這般想，自打他進京一來，便覺得心裡七上八下，很不是滋味。
要問他那裡不對，自己也說不上來。總覺得眼前的一切虛虛實實，特別的不真切。
可能這是他為官多年的觸覺靈敏，可能是他自己想的太多……
總之，帶著沈牧，萬事也有個商量的人。
夜幕降臨，夜宴開始！