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小六子撐著氣死風引著路，很奇怪這麼晚了，閣老這是要去哪裡。
六月的夜晚，說熱不熱，說冷倒也不大冷。就是這行宮之內一絲兒風都沒有，樹葉掛在樹梢，靜悄悄的。花壇內，不知躲了多少蛐蛐兒，將入夜時便鬧個不停。“吱吱”的叫聲，擾的人心煩意燥。
袁廷貞走了幾步，忽的搖了搖頭：“不行，還是不去了。小六子，把燈給我，你去招喜公公來！”
小六子走的正急，兩耳都是蛐蛐的叫聲，袁廷貞的這話好半天才回過神來。連忙將手中的“氣死風”交到袁廷貞手上，一路小跑去了。
行宮內苑，幾名太監正在分揀著火炭，今夜出奇很，各苑的王爺、皇子、女眷都增加了火炭的額數，原本早應送完的配額，到現在也只不過送了七成。
一個年輕的太監邊拾掇著邊道：“粟爺，您說這還沒到狩獵時間，怎麼都開始泡起燥來了。照著下去，咱們這炭可就不多了！”
那被喚做粟爺的中年太監道：“這倒不用咱們擔心，炭燒沒了，司禮監的公公們自會想法子。倒是聽聞天監的谷大人說年初天現‘熒惑守心’之像，三月的時候還出現了血月，如今這聖人有突然心血來潮，偏挑著這個季節來圍獵，多半的事都沒有準備好，真不知會不會有大事要發生。”
那年輕小太監道：“可不是，前幾日鼎天殿的姑姑們說聖人偶感風寒，太醫們甚麼藥都用了，還是不見起效，宮裡面的皇子們可都著急著呢，二皇子被廢了太子之位，到這兒會儲君的位置還空著呢。聖人要是有個萬一……”
旁邊另一個中年太監聽到這裡，連忙呵斥道：“小虎子，這話可不當說，小心被人聽了去，用鉛磚灌了你的嘴。”
那小虎子也知失言，連忙自顧掌嘴道：“瞧我這破爛東西……”說話間，急匆匆的抱著火炭去了。
承天閣是聖人再行宮中的居所，此時幾名太監行色匆匆的穿廊而來，為首的太監手捧著幾卷黃色精鍛包裹的文書，小心翼翼的用手掌護著。
那太監走到正殿門前，早有值班的宮女迎了上來。附在太監耳邊輕聲道：“劉公公，您怎的這個時辰來了？”
那太監道：“翠姑姑好，我家主子讓老奴前來給主子請安，並將這東南各省的月報一併呈上。”
那太監是永寧帝大皇子張揚的包衣太監韓喜，永寧帝廢除二皇子太子之位後，孝賢皇后也隨之而去，永寧念及舊情，想起於孝賢過往種種，頓覺落寞十分。本著愛屋及烏性子，便封大皇子張勇領淨天司首席之位。淨天司同南北鎮撫司統稱為皇權三司，下轄一府一營，府是邢獄總理衙門，營則是健步營。並准許特權凡事無需通稟內閣，直接呈匯聖人。
這張勇年少多病，沒想到成年之後，反倒精神倍爽，體格魁梧。自掌管淨天司後，打理的有條不紊，頗得聖人讚賞。
那名被喚做翠姑姑的宮女接了文書，轉身便要入殿。劉喜跟上幾步，叫住她道：“姑姑，稍慢。”
翠姑姑急忙做了禁聲的手勢，輕聲道：“劉公公，輕聲些兒。主子禱天後剛用過藥，正在小憩。若是吵醒了主子，奴婢可要遭殃！”
劉喜自知聲闊，止住跟隨的幾名小太監，將翠姑姑引到殿角，歉聲道：“姑姑莫怪，老奴此來尚有一事要問姑姑。”
翠姑姑道：“還有何事，需這般竊竊。”
劉喜道：“倒也無甚緊要，就是老奴想問問，今夜主子進食可好，仙體可還……”話到此處，似有隱晦戛然而止。
翠姑姑心慧，自曉得劉喜之意，旋兒壓低聲音附耳道：“今天半晌主子就吃了點果子，那咳還是厲害的緊。入夜的時候，御醫監差人送了藥給主子進了，這才半昧了片刻，您就到了！”
劉喜聽了，言了聲謝，招呼隨身的太監掌燈離去。翠姑姑也將那文卷小心抱了進殿。
內閣值室內，袁廷貞端坐正堂，一隻手很有節奏的敲著桌面，另一只手持著一封泛黃的書信默讀。
側座上坐著一名年約四十餘的中年男子，身著杏黃錦袍，頭戴紫冠，唇上蓄了兩撇鬍鬚。頗為緊張的問道：“袁閣老，這信中說的是甚？”
袁廷貞又讀了一遍信函，將信遞給男子，徐徐道：“西北三省前日來信，意下依附長皇子，唯長皇子令從，今日東、南五府所來信件，均為此意。”
問話的男子正是永寧帝的長皇子張揚。
張揚聞言道：“那依袁閣老之見，其他各府為何杳無音信！”
袁廷貞道：“依老臣之見，這些人做事十分謹慎，時局不明，他們當不會抉擇，當然了……也不說準他們或者已經暗中支援了其他皇子。”
張揚嘆了口氣：“這可就難辦了……四鎮王爺是萬不可能支援本皇子的，若是得不到其他州府的支援，恐怕勝算不大……”
袁廷貞道：“各州府不過是牆頭草，他們起不了太大風浪。讓我最擔心的還是慕容桓的態度。他西山道打了一場大勝仗，這一仗下來，南桑十年都難以回過神來，聖人也對比大加讚揚，眼下他可是聖人面前的大紅人……他的話，抵得上十個州府的支援。可惜他是五皇子的姨丈，基於這一點……咱們想爭取他的支援恐怕難上加難……”
張揚道：“那以閣老的意思，我當如何應對！”
袁廷貞茗了口茶，道：“唯今之計，大皇子當做好分內所有差事，以不變應萬變爾。”
張揚道：“前日傍晚，裡面的人送了信來，說父皇疾患日重。聽說又咳出血來，料來已油盡燈枯。可沒想到父皇竟然又興致勃勃下令提前圍獵，這事現下想起來，當真奇怪的很。”
袁廷貞道：“聖人這是再給諸位皇子下考題吶！”
“考題？閣老的意思……明日的圍獵，是在考究我等皇子！”
袁廷貞道：“不錯。這次圍獵改了
祖制，各皇子列為一隊參與圍獵。其實就是給皇子們下考題。君臨天下，最重要的兩件事是對內施仁政，對外施威壓。而圍獵場上正是考究各皇子武藝的機會……聖人吶，這是動了儘快立儲之心啊！”
張揚愕然道：“如此一來……豈不是便宜了老八他們……”
袁廷貞沉吟道：“非也……大皇子只聽其一，不知其二，老臣方才說了，這為君者，威壓固然重要，但如何治民才是最重要的。這老百姓呀，就像圍場裡的猛獸，給吃的，就會乖乖待在圍場內，若是三兩天沒人投食，嘿嘿……可是會吃人的！所以，明日之事，不在於獵的多少，而在於如何獵，怎麼獵。聖人的考題，應當不僅僅是獵獸的多少……這樣為免太小看咱們的聖人了！”
張揚道：“這……還請閣老多多指點！”
袁廷貞捻鬚道：“老臣以為，成大事者，務必審時度勢。老臣伴聖多年，多少瞭解聖人行事風格，聖人之所以遲遲沒有下昭新立儲君，是不想重蹈覆轍。眼下卻不同了，聖人體態漸衰，不得不將這件事提上日程。若老臣猜的不錯，圍獵過後，聖人便會再壽誕宴會上宣佈儲君之位，好在尚有時日，須當琢磨琢磨這各種細節。”
張揚道：“那還要請閣老多多勞神。”
袁廷貞道：“明日大皇子盡力而為，老臣目前還不知考題是什麼，屆時咱們隨機應變！”
二人又計較半晌，眼看子夜已過，想著明早還要圍獵，長皇子方才裹衣去了。
下半夜，天忽然起風，下了一場暴雨，這暴雨來的突然，一瞬之間便將京城的道路吞沒。各處的城門因聖人圍獵出城，也早已關閉，守城的士兵們三三兩兩的聚在城門樓子下避風烤火，一個個埋怨著這天氣的鬼怪。
西坊的一處別苑內，絲竹管弦不絕於耳，當是大富之家在嫁娶婚宴，竟鬧到了這個時節，被大雨澆了個落湯雞，院子裡一片混亂。
別院的近側是一個不起眼的小巷，巷子裡兩個擎傘的漢子守在一個破落的宅院門前。院子裡，一名黑衣黑帽的男人負手而立，衝著滴水簷下破損的門匾喃喃道：“阿丘，我回來了！”
思念方落，門外的大漢自外通報，旋即進來四五名同樣黑衣黑帽的漢子。來人直接跪拜在地道：“君上，一起已安排妥當！”
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那男人‘嗯’了一聲，自言自語道：“阿丘，是時候拿回一切了。”說完，領著一行人，出了院落，消失在小巷的盡頭。
翌日清晨。
沈牧起的有點兒早，愣是被一泡尿憋醒的。
昨夜喝了很多酒，這酒喝的時候沒什麼感覺，一睡醒了，腦袋疼的要命。
尿完了，口乾舌燥。連忙取了水壺，也不管裡面裝的隔夜茶能不能喝，對著壺嘴便灌。
灌完以後，頭疼之感並沒有消除，便坐在床頭，盤膝而坐，運炁調息。
不是說武功高手，可以千杯不醉麼？
咱這修為，運炁於身，是不是可以儘快消化了這酒。