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第455章 修為壓制,定海神針

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第二天一大早,葉修被一陣密集的鼓聲驚醒了。

進入化神境之後,他早已脫離了肉體凡胎的桎梏,可以不吃不喝,不用休息,只靠呼吸天地靈氣就可維持自身的消耗。但他並沒有剝奪自己飲食和睡覺的樂趣,一方面,這是習慣使然,另一方面,他的生命會很漫長,時時刻刻都清醒著,也著實無聊。

葉修起床之後,看到牛二進來,詢問道:“哪來的鼓聲?”

牛二恭聲答曰:“我到前院去問了,有百姓敲響了郡守府門前的‘鳴冤鼓’,請求郡守大人給自己主持公道呢。”

“走,去公堂看看。”葉修淡然一笑,當先走了出去。

郡守府大堂。

上到郡守,下到衙役,聽到有人擊鼓鳴冤,個個都有種六十鰥夫再入洞房般的飢渴感。

三年了!

郡守府的門前蛛網上的蜘蛛都繁衍了好幾代了,也沒見有人來鳴冤。冒牌郡守府趙隆門前門庭若市,而正牌郡守府都快淪為養雞場了。聽到鳴冤鼓的聲音,大家先是懵逼了片刻,然後才反應過來:有‘生意’上門了。

李光宗晨起正在雞窩餵雞,聽到鼓聲,第一反應就是往大堂跑,鳴冤的那位老者,看到大堂上忽然跑進來一位身著布衣的中年男子,赤著腳,左手還提著一隻母雞,滿臉興奮地望著他。

鳴冤的老者懵逼了,吃吃地問道:“這……這裡不是郡守府嗎?”

“是啊……本官乃朝廷敕封的正牌郡守,如假包換。”

“那這是……”老者指了指他手中的母雞。

李光宗這才意識到自己手裡還抓著一隻雞,訕訕一笑,說道:“你稍等一下,本官這就回去換上官服。”

等郡守大人換上官服回來的時候,衙役們都已經就位了,意外的是,葉修師徒也來到了公堂之上。

“護國公,您請上座。”李光宗恭恭敬敬地施禮。

他內心清楚地很,老百姓來到郡守府擊鼓鳴冤,百分百是衝著欽差大人來的。這兩天護國公在蜀州闖下了莫大的名聲,單槍匹馬,愣是讓坐擁五十萬雄兵的項大總督服軟,狠狠地削掉了其黨羽的威風。

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這些舉動,讓老百姓對朝廷恢復了一點信心。

知道護國公在郡守府下榻,所以才敢來擊鼓鳴冤。

“不,你是郡守,還是你來主審,我旁聽就好。”葉修擺了擺手。

“遵命。”

李光宗讓衙役給葉修準備好座位,開始審理此案。

鳴冤的老者名喚王老根,是城郊的一戶佃農。

此番狀告蜀州‘府尹’潘實易,橫徵暴斂,指使手下打死了他的媳婦和兩個兒子,王老根曾經到另一個‘郡守府’去告狀,但潘實易和趙隆乃一丘之貉,根本不予理會。

聽說欽差大人公正嚴明,下榻郡守府,特來求護國公還他一個公道。

待李光宗仔細詢問來龍去脈之後,旁聽的葉修也搞明白了這樁命案的問題所在。

前文說過,西部地區出現了罕見的自然災難,所有的河流湖泊幾乎在一夜之間消失,再沒有一滴水分。這使得本就缺水的西部雪上加霜。

農作物大量減產是必然的。

農戶們連最基本的溫飽都無法解決,餓殍遍地,更沒辦法上繳賦稅了。

在這種情況下,當政者應該啟動賑災模式,減免賦稅,開倉放糧,先穩住民心才是正道。

然而,西部三郡的財稅權,並不在朝廷手裡。而是在項宇及其黨羽手中。

朝廷派遣的官員,都是透過科舉走上來的,好歹讀過聖賢書,哪怕貪腐,多半也是有底線的。在這種時候,但凡有點見識的主政官員,都不會把事情做絕。

但項宇的黨羽們就沒這個覺悟了。他們又不是透過科舉考試選拔人才,或任人唯親,或利益輸送,上位的官員素質可見一斑。在西部大旱,民不聊生的情況下,這些蛀蟲們不想著如何把自己吃下去的吐出來,穩定一下民心,還是和以前一樣,想著搜刮民脂民膏,老百姓怨聲載道,甚至多地發生了暴力衝突,死傷無數。

類似王根生家這樣的慘劇,在西部三郡已經司空見慣了。

可以說,西部三郡此時的狀況,就像堆滿了火藥桶的密閉空間,隨便一點火星,說不定就鬧出驚天動地的聲響。

情況已經非常危險了。

“李郡守,你準備怎麼辦?”葉修星目之中閃爍著小火苗。

“這個……下官準備派遣幾名吏員去調查一下……”

“調查個錘子!”葉修怒道:“火燒眉毛了,哪來那麼多繁文縟節?讓牛二帶幾個捕快,立刻拘捕潘實易!記住,逮捕歸來時,一定要走最繁華的街道,遊街示眾!”

潘實易也是聰明人,略一思索,便明白了葉修的用意。

天災加上人禍,如今蜀州城民怨沸騰,隨時可能爆發大規模暴力衝突。

如果能把蜀州府尹繩之以法,遊街示眾,大家這口怨氣得到了稍許緩解,重新恢復對朝廷的信心,必然能消除一些潛在的危險。

護國公年紀輕輕,但在大是大非面前卻極為清醒,且當機立斷,比他這個飽讀詩書的兩榜進士高明多了。

“遵命!”李光宗心悅誠服地抱拳施禮。

李光宗親自簽發拘捕令,派出一隊捕快,由牛二率領,騎上快馬,向潘府疾馳而去。

這時,門吏來報,有暴民意圖衝擊糧倉,項總督特地邀請護國公前去相商。

“葉爵爺,我與您同去。”李郡守聽說有暴民作亂,頓時急了。

“不用,你留在郡守府,接待鳴冤的百姓。記住,非常時期,不必拘泥於程式,務必要做到當機立斷,以舒緩百姓的積怨為第一要務!”

“卑職明白!”

葉修拍了拍李郡守的肩膀,然後一步跨上半空,意念動處,化為一道光影,劃過天際。

李光宗望著葉修消失的背影,內心讚歎:護國公,神龍見首不見尾,真乃奇人也!

蜀州糧倉。

這是西部三郡最大的儲備糧倉,承載著賑災放糧,戰時儲備等任務。

此刻,衣衫襤褸的難民,裡三層外三層,把糧倉圍得水洩不通。

這些難民,有本地失收的農戶,也有外地逃難來的佃農,個個面黃肌瘦,眼睛裡泛著綠光。

看樣子都餓壞了。

項宇穿著軍裝,騎在高頭大馬上,率領數千名士兵,把難民擋在外面。

然而,難民的數量越來越多,遠遠望去,到處是黑壓壓的人頭,一雙雙眼睛,散發著野獸般的光芒。

人在極度飢餓的情況下,剩下的,只有動物本能了。

身經百戰的項總督,面對這黑壓壓的只剩下獸性的人群,內心也忍不住發憷。

“退後,都給我退後,再往前一步,殺無赦!”手下的將領們拔出馬刀,大聲呼喝著。

森然的刀刃,在陽光的照射下閃爍著寒光。

然而,那群飢餓到極點的難民,面色漠然,繼續往前移動,沒有絲毫懼意。

應該說,在飢餓面前,他們已經不知道害怕了。

或者說,和刀劍相比,他們更怕飢餓。

“殺!”項宇果斷地揮了揮手。

“噗噗噗噗”,前排的士兵瘋狂地揮刀,砍下了身前難民的頭顱。

鮮血飛濺,腦袋飛上半空。

血腥殘忍的場面,似乎稍微嚇阻了一下後面的人群。然而,稍事停留之後,人群更加瘋狂了!

“憑什麼殺人?”

“糧倉內的糧食本就是賑災用的,如今大災之年,西部遭受饑荒,你們為什麼不放糧?”

“不僅不放糧,還殺人!”

“我們活不了,你們也別想活!”

群情鼎沸,人們以更決絕的姿態往前衝!

就這態勢,別說項宇率領的這數千人馬,就是把五十萬大軍全調過來,也不一定能擋得住泱泱人潮。

出來混,遲早要還。

項宇及其黨羽在西部三郡作威作福這麼些年,不知道種下了多少惡孽,今天就到了集中爆發的時候。

面對如蝗蟲一般的人潮,項宇也有些膽寒。

但他不能退,一旦退了,不僅糧倉沒了,他的威信也會隨之煙消雲散。

“殺!殺!殺!殺!殺!殺!殺!”項宇舉起馬刀,口中一連‘七殺’。

眼看著糧倉周圍就要血流成河,一道光影從天際劃過,葉修的身影忽然浮現在半空之中。

“我是護國公葉北冥,執掌‘尚方劍’,代天子巡守西域,你們有什麼訴求,大可和我說!”葉修氣沉丹田,朗聲說道。

他氣息充沛,連最遠端的難民都能聽得清楚。

葉修負手站在空中,沐浴著陽光,如同天神下凡。

“是護國公葉北冥,他是青天大老爺!”有難民說道。

“葉爵爺,您可要為草民作主啊。”

“大災之年,百姓餓殍遍地,總督府本應開倉放糧賑災,可他們不僅不放糧,還要橫徵暴斂,逼死了無數條人命,若非實在活不下去,我們又怎會如此決絕?”有個讀書人模樣的難民哀聲道。

“項總督,可有此事?”葉修凝視著項宇。

“蜀州乃西部軍事重鎮,糧倉的功能,更多偏向戰時儲備。無論如何,都不能動戰士們的口糧啊。萬一敵軍突然犯邊,靠誰來抵禦外敵?靠這些難民嗎?不,還是得靠我軍中兒郎。孰輕孰重,護國公應該能分清吧?”項宇據理力爭。

“就算你說的對,蜀州糧倉偏向戰時儲備,那另外兩郡呢?為什麼也不放糧?”那名首領模樣的讀書人憤然道。

“本督並沒有在另外兩郡駐守,具體情況不太清楚。”項宇淡然道。

這就是典型的甩鍋了。

官字兩張口,反正他怎麼說都行。

葉修搖了搖頭,項宇打仗是一把好手,智慧也遠非常人可比,但治理天下的能力堪憂,尤其是處理這種緊急群體事件的本事,幾乎為零。

並不是項宇愚蠢,歸根結底,還是時代局限性。

東華帝國畢竟是封建集權的帝制國家,項宇這種權貴集團,從骨子裡面看輕普通百姓,視他們為草芥。再加上武將出身,文化水平並沒有多少,行事風格粗暴直接,不懂迂迴。

果然,項宇的話激怒了現場的難民們。

“作為三郡最高長官,一句不清楚,就能擇清你的責任嗎?”

“你知道西部三郡餓死了多少人嗎?”

“你知道官員和他們的爪牙,因為橫徵暴斂,打死了多少人嗎?”

“餓死也是死,不如大家同歸於盡吧!”

群情洶湧,嗷嗷叫著往上衝。

“且慢,”葉修舉手做了個稍等的姿勢,微笑道:“我當是什麼事,不就是開倉放糧嘛,我答應你們,三郡各州的儲備糧倉,從這一刻起,同時開倉放糧賑災!”

“護國公……”項宇看向葉修,想要阻止他。

“怎麼著,我說了不算?”葉修面色一沉。

化神境一變金仙的強大氣息,如山嶽一般,壓得項宇呼吸維艱。

這讓項宇產生了一種感覺,哪怕是五十萬大軍齊聚,都難敵葉修這一瞪之威。

兒子項少宇結丹巔峰的修為,都沒有這麼強悍的氣場。

這小子的修為,究竟到了何種境界?

江湖越老,膽子越小。

昔年叱吒風雲的項大將軍,硬生生被葉修強大的氣機震住了。

他不吭聲,便是預設了。

“護國公,您是說真的嗎?”那名讀書人首領滿面驚喜。

“雖然我也經常騙人,但從不輕易許諾。既然許諾,則言出必踐!”葉修朗聲道:“我來西域,本就帶著陛下的旨意,賑災,也是我的任務之一。放心,朝廷並沒有忘記你們,陛下也不會放棄你們!”

“嗷!放糧了放糧了,護國公萬歲,女帝陛下萬歲!”難民們奔走相告,人群沸騰了!

“不過,沒有規矩不成方圓,即便放糧,也要在朝廷的有序組織下才行,否則大家一擁而上,誰能搶到是誰的,那不叫放糧,那叫搶糧。如果那樣的話,老弱病殘肯定搶不過身體強壯的,最後還不是有一部分人餓死?所以,我在這裡給大家一個公告,請你們到南城的城門外等候,官府會儘快組織人手,在城外搭蓬施粥。每個人排隊申領,第一頓先把肚子填飽,剩下的,咱們逐步想對策,最後徹底解決饑荒問題!”

“可是……如果我們出了城,你們關閉城門,我們豈不就進不來了?”有謹慎的難民說道。

“你們相信我嗎?”葉北冥一臉磊落坦蕩,朗聲道:“護國公葉北冥六個字,是一塊金字的招牌,我非常珍惜這個招牌。絕不會當著幾十萬百姓的面,自毀長城。你們如果信我,現在就到南城外等候,最多兩個時辰,粥食必送到面前!”

人群出現了短暫的靜默。

“護國公葉北冥,賢名播於天下,坊間到處都在傳頌你的故事,說您執政為民,是為我們老百姓撐腰的好官!我黃政民,相信您!”那位讀書人模樣的首領決然道。

“我們相信您!”

“走吧,出城,護國公不會騙我們!”

幾聲唿哨,幾十萬難民如潮水一般,退的乾乾淨淨。

項宇長長籲了一口氣,感覺後背都被冷汗濡溼了。

哪怕是手無寸鐵的老百姓,人數多了,都是一股無可匹敵的力量。

如果真衝突起來,他這數千兵馬,瞬間就會被暴怒的人群吞沒。

哪怕渾身是鐵,你能打幾根釘?

葉修的及時出現,不僅拯救了難民,也拯救了他們這些人的性命。

這位護國公,真的有兩把刷子。朝廷的人才還是多啊。

“謝謝國公大人,這幫蝗蟲終於出城了,傳我命令,待他們完全出城之後,關閉城門,如有反抗,弓箭手伺候!”項宇沉聲道。

“你聽不懂人話嗎?”葉修淡然道:“趕緊組織人手,熬粥蒸饅頭做大鍋菜,送到南城外去!”

“啊?”項宇有點懵逼。

他還以為葉修使的是緩兵之計,將那幫難民騙走了事呢。

沒想到人家是真想賑災啊。

“啊什麼啊,你懂不懂什麼叫星星之火可以燎原?人在飢餓的狀態下,什麼事情都做得出來。這件事情如果處理不好,搶糧會變成暴亂,暴亂會演變成起義,如果千萬災民揭竿而起,別說你有五十萬兵馬,哪怕囤兵百萬,都會被憤怒的洪流吞得渣都不剩!到時候,生靈塗炭,你就是帝國永遠被釘在歷史恥辱柱上的罪人!”葉修瞪了他一眼。

項宇激靈靈打了個寒戰。越想葉修說的越有可能,仔細回想難民們因為飢餓而發綠的眼睛,以及那漠然暴虐的表情,確實毛骨悚然啊。

“馬上回府,發動所有衙門的人手,做粥做菜做饅頭,送到南城外!”項宇喝道。

“是!”手下諸人齊聲答應。

“護國公,您還有什麼要吩咐的?”項宇的語調恭謹了不少。

“派出一隊士兵到南城外維持秩序,讓難民們排隊申領,切記,工作要講究方式方法,不要和難民發生衝突!”

“是,護國公。”項宇頓了一頓,繼續道:“這終究是治標不治本啊,我已經派出了幾波人,到現在都沒搞清楚西域水源消失的原因。”

“這也是女帝陛下派我來西域的原因之一,你全力賑災,安撫難民,水源的事情我來解決。”

“只要護國公能解決這個大難題,從此以後,咱們就是盟友。我會還政於朝廷,把不屬於自己的權力,全都交出去。陛下隨時召喚,我隨時到。”

“一言為定?”

“一言為定!”兩隻強有力的大手,緊緊握在一起。

項宇去組織手下賑災,葉修則回到李府,思考如何探查水源消失的問題。

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