第二天一大早，葉修被一陣密集的鼓聲驚醒了。
進入化神境之後，他早已脫離了肉體凡胎的桎梏，可以不吃不喝，不用休息，只靠呼吸天地靈氣就可維持自身的消耗。但他並沒有剝奪自己飲食和睡覺的樂趣，一方面，這是習慣使然，另一方面，他的生命會很漫長，時時刻刻都清醒著，也著實無聊。
葉修起床之後，看到牛二進來，詢問道：“哪來的鼓聲？”
牛二恭聲答曰：“我到前院去問了，有百姓敲響了郡守府門前的‘鳴冤鼓’，請求郡守大人給自己主持公道呢。”
“走，去公堂看看。”葉修淡然一笑，當先走了出去。
郡守府大堂。
上到郡守，下到衙役，聽到有人擊鼓鳴冤，個個都有種六十鰥夫再入洞房般的飢渴感。
三年了！
郡守府的門前蛛網上的蜘蛛都繁衍了好幾代了，也沒見有人來鳴冤。冒牌郡守府趙隆門前門庭若市，而正牌郡守府都快淪為養雞場了。聽到鳴冤鼓的聲音，大家先是懵逼了片刻，然後才反應過來：有‘生意’上門了。
李光宗晨起正在雞窩餵雞，聽到鼓聲，第一反應就是往大堂跑，鳴冤的那位老者，看到大堂上忽然跑進來一位身著布衣的中年男子，赤著腳，左手還提著一隻母雞，滿臉興奮地望著他。
鳴冤的老者懵逼了，吃吃地問道：“這……這裡不是郡守府嗎？”
“是啊……本官乃朝廷敕封的正牌郡守，如假包換。”
“那這是……”老者指了指他手中的母雞。
李光宗這才意識到自己手裡還抓著一隻雞，訕訕一笑，說道：“你稍等一下，本官這就回去換上官服。”
等郡守大人換上官服回來的時候，衙役們都已經就位了，意外的是，葉修師徒也來到了公堂之上。
“護國公，您請上座。”李光宗恭恭敬敬地施禮。
他內心清楚地很，老百姓來到郡守府擊鼓鳴冤，百分百是衝著欽差大人來的。這兩天護國公在蜀州闖下了莫大的名聲，單槍匹馬，愣是讓坐擁五十萬雄兵的項大總督服軟，狠狠地削掉了其黨羽的威風。
這些舉動，讓老百姓對朝廷恢復了一點信心。
知道護國公在郡守府下榻，所以才敢來擊鼓鳴冤。
“不，你是郡守，還是你來主審，我旁聽就好。”葉修擺了擺手。
“遵命。”
李光宗讓衙役給葉修準備好座位，開始審理此案。
鳴冤的老者名喚王老根，是城郊的一戶佃農。
此番狀告蜀州‘府尹’潘實易，橫徵暴斂，指使手下打死了他的媳婦和兩個兒子，王老根曾經到另一個‘郡守府’去告狀，但潘實易和趙隆乃一丘之貉，根本不予理會。
聽說欽差大人公正嚴明，下榻郡守府，特來求護國公還他一個公道。
待李光宗仔細詢問來龍去脈之後，旁聽的葉修也搞明白了這樁命案的問題所在。
前文說過，西部地區出現了罕見的自然災難，所有的河流湖泊幾乎在一夜之間消失，再沒有一滴水分。這使得本就缺水的西部雪上加霜。
農作物大量減產是必然的。
農戶們連最基本的溫飽都無法解決，餓殍遍地，更沒辦法上繳賦稅了。
在這種情況下，當政者應該啟動賑災模式，減免賦稅，開倉放糧，先穩住民心才是正道。
然而，西部三郡的財稅權，並不在朝廷手裡。而是在項宇及其黨羽手中。
朝廷派遣的官員，都是透過科舉走上來的，好歹讀過聖賢書，哪怕貪腐，多半也是有底線的。在這種時候，但凡有點見識的主政官員，都不會把事情做絕。
但項宇的黨羽們就沒這個覺悟了。他們又不是透過科舉考試選拔人才，或任人唯親，或利益輸送，上位的官員素質可見一斑。在西部大旱，民不聊生的情況下，這些蛀蟲們不想著如何把自己吃下去的吐出來，穩定一下民心，還是和以前一樣，想著搜刮民脂民膏，老百姓怨聲載道，甚至多地發生了暴力衝突，死傷無數。
類似王根生家這樣的慘劇，在西部三郡已經司空見慣了。
可以說，西部三郡此時的狀況，就像堆滿了火藥桶的密閉空間，隨便一點火星，說不定就鬧出驚天動地的聲響。
情況已經非常危險了。
“李郡守，你準備怎麼辦？”葉修星目之中閃爍著小火苗。
“這個……下官準備派遣幾名吏員去調查一下……”
“調查個錘子！”葉修怒道：“火燒眉毛了，哪來那麼多繁文縟節？讓牛二帶幾個捕快，立刻拘捕潘實易！記住，逮捕歸來時，一定要走最繁華的街道，遊街示眾！”
潘實易也是聰明人，略一思索，便明白了葉修的用意。
天災加上人禍，如今蜀州城民怨沸騰，隨時可能爆發大規模暴力衝突。
如果能把蜀州府尹繩之以法，遊街示眾，大家這口怨氣得到了稍許緩解，重新恢復對朝廷的信心，必然能消除一些潛在的危險。
護國公年紀輕輕，但在大是大非面前卻極為清醒，且當機立斷，比他這個飽讀詩書的兩榜進士高明多了。
“遵命！”李光宗心悅誠服地抱拳施禮。
李光宗親自簽發拘捕令，派出一隊捕快，由牛二率領，騎上快馬，向潘府疾馳而去。
這時，門吏來報，有暴民意圖衝擊糧倉，項總督特地邀請護國公前去相商。
“葉爵爺，我與您同去。”李郡守聽說有暴民作亂，頓時急了。
“不用，你留在郡守府，接待鳴冤的百姓。記住，非常時期，不必拘泥於程式，務必要做到當機立斷，以舒緩百姓的積怨為第一要務！”
“卑職明白！”
葉修拍了拍李郡守的肩膀，然後一步跨上半空，意念動處，化為一道光影，劃過天際。
李光宗望著葉修消失的背影，內心讚歎：護國公，神龍見首不見尾，真乃奇人也！
蜀州糧倉。
這是西部三郡最大的儲備糧倉，承載著賑災放糧，戰時儲備等任務。
此刻，衣衫襤褸的難民，裡三層外三層，把糧倉圍得水洩不通。
這些難民，有本地失收的農戶，也有外地逃難來的佃農，個個面黃肌瘦，眼睛裡泛著綠光。
看樣子都餓壞了。
項宇穿著軍裝，騎在高頭大馬上，率領數千名士兵，把難民擋在外面。
然而，難民的數量越來越多，遠遠望去，到處是黑壓壓的人頭，一雙雙眼睛，散發著野獸般的光芒。
人在極度飢餓的情況下，剩下的，只有動物本能了。
身經百戰的項總督，面對這黑壓壓的只剩下獸性的人群，內心也忍不住發憷。
“退後，都給我退後，再往前一步，殺無赦！”手下的將領們拔出馬刀，大聲呼喝著。
森然的刀刃，在陽光的照射下閃爍著寒光。
然而，那群飢餓到極點的難民，面色漠然，繼續往前移動，沒有絲毫懼意。
應該說，在飢餓面前，他們已經不知道害怕了。
或者說，和刀劍相比，他們更怕飢餓。
“殺！”項宇果斷地揮了揮手。
“噗噗噗噗”，前排的士兵瘋狂地揮刀，砍下了身前難民的頭顱。
鮮血飛濺，腦袋飛上半空。
血腥殘忍的場面，似乎稍微嚇阻了一下後面的人群。然而，稍事停留之後，人群更加瘋狂了！
“憑什麼殺人？”
“糧倉內的糧食本就是賑災用的，如今大災之年，西部遭受饑荒，你們為什麼不放糧？”
“不僅不放糧，還殺人！”
“我們活不了，你們也別想活！”
群情鼎沸，人們以更決絕的姿態往前衝！
就這態勢，別說項宇率領的這數千人馬，就是把五十萬大軍全調過來，也不一定能擋得住泱泱人潮。
出來混，遲早要還。
項宇及其黨羽在西部三郡作威作福這麼些年，不知道種下了多少惡孽，今天就到了集中爆發的時候。
面對如蝗蟲一般的人潮，項宇也有些膽寒。
但他不能退，一旦退了，不僅糧倉沒了，他的威信也會隨之煙消雲散。
“殺！殺！殺！殺！殺！殺！殺！”項宇舉起馬刀，口中一連‘七殺’。
眼看著糧倉周圍就要血流成河，一道光影從天際劃過，葉修的身影忽然浮現在半空之中。
“我是護國公葉北冥，執掌‘尚方劍’，代天子巡守西域，你們有什麼訴求，大可和我說！”葉修氣沉丹田，朗聲說道。
他氣息充沛，連最遠端的難民都能聽得清楚。
葉修負手站在空中，沐浴著陽光，如同天神下凡。
“是護國公葉北冥，他是青天大老爺！”有難民說道。
“葉爵爺，您可要為草民作主啊。”
“大災之年，百姓餓殍遍地，總督府本應開倉放糧賑災，可他們不僅不放糧，還要橫徵暴斂，逼死了無數條人命，若非實在活不下去，我們又怎會如此決絕？”有個讀書人模樣的難民哀聲道。
“項總督，可有此事？”葉修凝視著項宇。
“蜀州乃西部軍事重鎮，糧倉的功能，更多偏向戰時儲備。無論如何，都不能動戰士們的口糧啊。萬一敵軍突然犯邊，靠誰來抵禦外敵？靠這些難民嗎？不，還是得靠我軍中兒郎。孰輕孰重，護國公應該能分清吧？”項宇據理力爭。
“就算你說的對，蜀州糧倉偏向戰時儲備，那另外兩郡呢？為什麼也不放糧？”那名首領模樣的讀書人憤然道。
“本督並沒有在另外兩郡駐守，具體情況不太清楚。”項宇淡然道。
這就是典型的甩鍋了。
官字兩張口，反正他怎麼說都行。
葉修搖了搖頭，項宇打仗是一把好手，智慧也遠非常人可比，但治理天下的能力堪憂，尤其是處理這種緊急群體事件的本事，幾乎為零。
並不是項宇愚蠢，歸根結底，還是時代局限性。
東華帝國畢竟是封建集權的帝制國家，項宇這種權貴集團，從骨子裡面看輕普通百姓，視他們為草芥。再加上武將出身，文化水平並沒有多少，行事風格粗暴直接，不懂迂迴。
果然，項宇的話激怒了現場的難民們。
“作為三郡最高長官，一句不清楚，就能擇清你的責任嗎？”
“你知道西部三郡餓死了多少人嗎？”
“你知道官員和他們的爪牙，因為橫徵暴斂，打死了多少人嗎？”
“餓死也是死，不如大家同歸於盡吧！”
群情洶湧，嗷嗷叫著往上衝。
“且慢，”葉修舉手做了個稍等的姿勢，微笑道：“我當是什麼事，不就是開倉放糧嘛，我答應你們，三郡各州的儲備糧倉，從這一刻起，同時開倉放糧賑災！”
“護國公……”項宇看向葉修，想要阻止他。
“怎麼著，我說了不算？”葉修面色一沉。
化神境一變金仙的強大氣息，如山嶽一般，壓得項宇呼吸維艱。
這讓項宇產生了一種感覺，哪怕是五十萬大軍齊聚，都難敵葉修這一瞪之威。
兒子項少宇結丹巔峰的修為，都沒有這麼強悍的氣場。
這小子的修為，究竟到了何種境界？
江湖越老，膽子越小。
昔年叱吒風雲的項大將軍，硬生生被葉修強大的氣機震住了。
他不吭聲，便是預設了。
“護國公，您是說真的嗎？”那名讀書人首領滿面驚喜。
“雖然我也經常騙人，但從不輕易許諾。既然許諾，則言出必踐！”葉修朗聲道：“我來西域，本就帶著陛下的旨意，賑災，也是我的任務之一。放心，朝廷並沒有忘記你們，陛下也不會放棄你們！”
“嗷！放糧了放糧了，護國公萬歲，女帝陛下萬歲！”難民們奔走相告，人群沸騰了！
“不過，沒有規矩不成方圓，即便放糧，也要在朝廷的有序組織下才行，否則大家一擁而上，誰能搶到是誰的，那不叫放糧，那叫搶糧。如果那樣的話，老弱病殘肯定搶不過身體強壯的，最後還不是有一部分人餓死？所以，我在這裡給大家一個公告，請你們到南城的城門外等候，官府會儘快組織人手，在城外搭蓬施粥。每個人排隊申領，第一頓先把肚子填飽，剩下的，咱們逐步想對策，最後徹底解決饑荒問題！”
“可是……如果我們出了城，你們關閉城門，我們豈不就進不來了？”有謹慎的難民說道。
“你們相信我嗎？”葉北冥一臉磊落坦蕩，朗聲道：“護國公葉北冥六個字，是一塊金字的招牌，我非常珍惜這個招牌。絕不會當著幾十萬百姓的面，自毀長城。你們如果信我，現在就到南城外等候，最多兩個時辰，粥食必送到面前！”
人群出現了短暫的靜默。
“護國公葉北冥，賢名播於天下，坊間到處都在傳頌你的故事，說您執政為民，是為我們老百姓撐腰的好官！我黃政民，相信您！”那位讀書人模樣的首領決然道。
“我們相信您！”
“走吧，出城，護國公不會騙我們！”
幾聲唿哨，幾十萬難民如潮水一般，退的乾乾淨淨。
項宇長長籲了一口氣，感覺後背都被冷汗濡溼了。
哪怕是手無寸鐵的老百姓，人數多了，都是一股無可匹敵的力量。
如果真衝突起來，他這數千兵馬，瞬間就會被暴怒的人群吞沒。
哪怕渾身是鐵，你能打幾根釘？
葉修的及時出現，不僅拯救了難民，也拯救了他們這些人的性命。
這位護國公，真的有兩把刷子。朝廷的人才還是多啊。
“謝謝國公大人，這幫蝗蟲終於出城了，傳我命令，待他們完全出城之後，關閉城門，如有反抗，弓箭手伺候！”項宇沉聲道。
“你聽不懂人話嗎？”葉修淡然道：“趕緊組織人手，熬粥蒸饅頭做大鍋菜，送到南城外去！”
“啊？”項宇有點懵逼。
他還以為葉修使的是緩兵之計，將那幫難民騙走了事呢。
沒想到人家是真想賑災啊。
“啊什麼啊，你懂不懂什麼叫星星之火可以燎原？人在飢餓的狀態下，什麼事情都做得出來。這件事情如果處理不好，搶糧會變成暴亂，暴亂會演變成起義，如果千萬災民揭竿而起，別說你有五十萬兵馬，哪怕囤兵百萬，都會被憤怒的洪流吞得渣都不剩！到時候，生靈塗炭，你就是帝國永遠被釘在歷史恥辱柱上的罪人！”葉修瞪了他一眼。
項宇激靈靈打了個寒戰。越想葉修說的越有可能，仔細回想難民們因為飢餓而發綠的眼睛，以及那漠然暴虐的表情，確實毛骨悚然啊。
“馬上回府，發動所有衙門的人手，做粥做菜做饅頭，送到南城外！”項宇喝道。
“是！”手下諸人齊聲答應。
“護國公，您還有什麼要吩咐的？”項宇的語調恭謹了不少。
“派出一隊士兵到南城外維持秩序，讓難民們排隊申領，切記，工作要講究方式方法，不要和難民發生衝突！”
“是，護國公。”項宇頓了一頓，繼續道：“這終究是治標不治本啊，我已經派出了幾波人，到現在都沒搞清楚西域水源消失的原因。”
“這也是女帝陛下派我來西域的原因之一，你全力賑災，安撫難民，水源的事情我來解決。”
“只要護國公能解決這個大難題，從此以後，咱們就是盟友。我會還政於朝廷，把不屬於自己的權力，全都交出去。陛下隨時召喚，我隨時到。”
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“一言為定？”
“一言為定！”兩隻強有力的大手，緊緊握在一起。
項宇去組織手下賑災，葉修則回到李府，思考如何探查水源消失的問題。