返回格拉斯頓莊園的當天, 邁克羅夫特就派人通知了格拉斯頓伯爵夫婦，說他在莊園內發現了一樁謀殺案件，希望能夠和莊園的主人詳談案情始末。
與此同時，他讓人在暗中看守住霍華德，防止對方聽到什麼風聲逃走。又吩咐僕人將溫斯特小姐請去伯爵的書房, 打算讓她和莉婭先把罪行交代清楚, 最後再審問主謀霍華德。
當裴湘被管家傑森親自領進伯爵的書房的時候，策劃謀殺案的三人已經認罪。書房內的眾人見到一臉迷茫疑惑的格拉斯頓小姐，表情各異。
旁聽的兩名警官面露同情，莉婭一直低著頭, 沒有和裴湘對視，溫斯特小姐則用哀求的目光望著裴湘，似乎希望能得到這位大小姐的寬恕。
站在書房正中央的霍華德猛地扭頭, 用一種輕蔑憤恨交雜的眼神瞪著裴湘。
裴湘腳步一頓，隨即，她立刻揚著頭瞪了回去, 並高聲問道：
“霍華德先生, 誰允許你用這麼可怕的眼神嚇唬我的？是你那個極不名譽的情婦姐姐嗎？”
卡洛琳夫人輕輕咳嗽了一聲。
裴湘立刻收斂起驕縱蠻橫的表情, 乖巧地走到伯爵夫人身旁。
“父親, 母親，傑森管家告訴我說, 你們有事找我？”
面對女兒什麼都不知道的甜美笑容，想到她曾經差點就被貪婪之徒謀殺了，卡洛琳夫人忽然眼眶一酸, 她伸手拉住裴湘的手，溫聲說道：
“一會兒，我和你父親有些話要詢問你，你只要如實回答就好。”
裴湘看著忽然變得溫柔可親的母親，遲疑地點了點頭。
她在緞面軟背椅上坐了下來，好奇地打量著書房內的眾人，目光流轉，恰巧和邁克羅夫特默默觀察的視線撞到了一起。
裴湘眨了眨眼，含笑著點頭致意，而後又若無其事地側過了臉。
“多莉絲，”伯爵閣下沉聲開口，“我聽說，在不久之前，你做了一個噩夢。夢裡，你感到十分難受，又沒辦法開口呼救，後來，有人把你救了出去，你的噩夢才結束，是不是這樣？”
“是的，是有這麼一回事兒，父親。”
“那麼，你能重新描述一下你當時的感受，以及那位救你的人的模樣嗎？”
裴湘眼睛一亮，她微微傾身，語氣歡快地問道：
“父親，你這樣鄭重其事地詢問我的噩夢，難道說，我夢到的那位騎士英雄其實是真實存在的？呀，我就說，我的感覺很靈驗的，怎麼，那位勇武不凡的騎士又做了什麼好事嗎？需要我的證詞嗎？”
伯爵閣下這次終於沒有再對這個長女露出不耐煩的表情，他有些不願意直視對方天真快樂的無憂表情，下意識地閉了閉眼，然後才繼續說道：
“多莉絲，根據現有的線索，那位救你的神秘人物確實是存在的，而且，應該就是咱們莊園裡的某人。他提前洞悉了一個陰謀，又在關鍵時刻救了你，但是，鑑於他淡泊名利的可貴品質，我們暫時沒有辦法確定他的身份，所以，想向你詢問一些細節。”
“陰謀？救我？”裴湘小聲嘀咕了幾聲，忽而面色大變，“等等，父親，你剛剛說的話……你是說，有人要謀害我？真的有人要謀害我？我不是做了噩夢，而是真的遇到了危險？然後、然後那位神秘的騎士把我從危險中拯救了出來？”
“多莉絲，我親愛的，讓你受驚了。”卡洛琳夫人輕輕拍了拍裴湘的手，眼中全是關切和後怕。
裴湘有些懵懂地笑了笑，眼神飄忽而迷茫，顯而易見，她忽然被告知了一件沒頭沒腦的大事，此時還沒怎麼反應過來。
但她依舊認真地回答道：“抱歉，父親，母親，我沒有看清楚那位騎士是什麼樣子的。只記得……他穿了一件紅綠格子的馬甲背心，然後，嗯，他的臉模模糊糊的，我最開始回憶他的時候，認為他是帶著面具的，但是現在一想，好像又不是那麼回事。哎呀，咦？我怎麼忽然又覺得，對方有可能是一位女性呢？”
看到裴湘一臉苦惱的樣子，書房內的一名警官開口說道：
“根據女僕莉婭的供詞，格拉斯頓小姐那天晚上吸入了一些麻醉劑，意識應該是半清醒的，會對發生的事情留有模糊的印象，但不會有特別清晰的認知。萬幸的是，有人在她炭火中毒前把她救了出來，要不然，兩項相加，格拉斯頓小姐一定不會像現在這樣健健康康的，只當做了一個噩夢。”
卡洛琳夫人連忙點頭，她一點兒也不想讓女兒再回憶一遍“噩夢”的內容了，便建議道：
“查爾斯，尋找救命恩人的事，咱們稍後再提，反正我們都知道，對方是咱們莊園內的男女僕人。我們只要細心查詢，肯定能發現線索的，到時候，我們有充足的時間表達感激之情。
“現在，還是先處理霍華德先生的事情吧。我希望警官們儘快把人帶走，並讓他得到應有的懲罰。上帝憐憫，我只要一想到這種卑劣陰毒的貪婪之徒做了什麼惡事，想到他作為客人居住在格拉斯頓莊園裡，我就覺得毛骨悚然。”
伯爵面色黑沉地接受了伯爵夫人的提議，他冷冷地望著霍華德，開口詢問：
“霍華德，你還有什麼理由要解釋嗎？你不準備向受害人懺悔嗎？”
霍華德哆嗦了一下，他意識到格拉斯頓伯爵已經打算放棄他了，面色徹底慘白。
他猛地抬頭，祈求地看著對方，眼神中含著希冀，但是又充滿了不甘和歇斯底里。
裴湘默默地觀察著霍華德的表情和狂亂的眼神，猜想在她進入書房之前，這人應該是受到了一些嚴重刺激。因而，他此時的情緒才會如此不穩定，既絕望又暴躁，猶如困獸。
——看來，福爾摩斯先生為了讓霍華德認罪，沒少往這人的心口上插刀。
——那……我再稍稍撒一點鹽？
因為伯爵的話，霍華德把祈求的目光轉向了裴湘。
裴湘卻在這個時候撇開了頭，皺著眉頭打量著手套上的蕾絲和珍珠，彷彿難以忍受自己身上的飾物竟然有小小的瑕疵。
這樣漫不經心的態度，這樣目中無人的傲慢，無聲無息，卻一下子就刺激到了情緒不穩定的霍華德。
“伯爵閣下，伯爵閣下，我做這些，難道不是因為你暗示嗎？你之前答應過我的，明年一月份，你要給我在倫敦市政廳找一個有前途的位置的，你要給我在仕途上鋪路的。可是，可是，你忽然又說投資失敗了，你沒有錢了，讓我再等等。
“呵呵，等等？我怎麼等，我的同學，甚至是學弟們，他們都已經成為政界的新秀和寵兒了，每當他們用趾高氣昂的眼神望著我的時候，你知道我有多難堪嗎？我不能再等下去了，我希望你能實現你的諾言，可是，你怎麼能言而無信呢？我追問你，是你說的，只要手頭寬裕了，就肯定能兌現承諾的。我、我走上這一步，是因為你先毀約的。”
這話讓格拉斯頓伯爵漲紅了臉色，自己窘迫的私人財產狀況就這麼被霍華德嚷嚷了出來，他覺得丟臉至極。
況且，答應出錢給情婦的弟弟鋪路又毀約這種事，說出來並不光彩，特別是在這樣的場景——當著卡洛琳夫人和長女多莉絲的面！
一時之間，衝入腦海的惱羞難堪讓格拉斯頓伯爵失聲。
霍華德見伯爵沒有立刻出聲呵斥反駁，便以為他因為毀約之事，對自己心存愧疚。他的眼中湧出一絲狂喜，便不管不顧地嚷嚷道：
“伯爵閣下，你想想奧蘿拉呀，你想想她那麼溫柔的一個女人，承受著各種嘲笑和流言蜚語，只是因為她愛你！
“伯爵閣下，想想您的兒子道格拉斯。他才那麼大，他那麼喜歡我這個舅舅，要是讓他知道自己有一個犯了大罪的舅舅，他一輩子都抬不起頭的！
“伯爵閣下，道格拉斯是你的兒子，從小就聰明伶俐，只因為是私生子，已經樣樣比不上他的兄弟了。難道，你還要讓他有一個犯了謀殺罪的舅舅嗎？”
聽霍華德提到心愛的小兒子，格拉斯頓伯爵心中微痛，他忽然生出模模糊糊的遲疑。但是，當他對上卡洛琳夫人平淡冷漠的目光後，心中一涼，理智瞬間回籠。
一個私生子……
“我認為，霍華德先生擔憂的問題有些道理。”
卡洛琳夫人在丈夫驚愕的目光中忽然開口：
“既然那個叫做道格拉斯的孩子會因為私生子的身份飽受嘲笑，將來，還要因為有一個當情婦的母親和殺人犯舅舅而全無體面，以至於被整個上流社會唾棄。不如，趁著他年齡尚小，就把他送到鄉下去吧，送給哪個沒有孩子的人家寄養。只要家境殷實，家風良善，我想，道格拉斯那孩子會快快樂樂長大的。”
“你！”霍華德面容扭曲地瞪著卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人根本沒有正眼看他，而是溫和地望著格拉斯頓伯爵，就如同她每次關懷他的樣子，語氣依舊平和舒緩：
“查爾斯，我認為，你事務繁忙，對這些小事是抽不開身的。關於如何安排霍華德先生的外甥，我的孃家波特蘭家族完全可以代勞。當然，這也是波特蘭家族不能推卸的責任，查爾斯，別忘了我們的婚前協議。”
“你這個惡毒的女人？你要讓我的外甥從小就離開父親和母親嗎？”
卡洛琳夫人瞥了一眼身後的莫里太太，莫里太太立刻開口道：
“霍華德先生，既然令姐那麼愛伯爵閣下，願意為他忍受各種嘲笑和流言蜚語，我認為，她是可以為了伯爵閣下的家庭和諧與家族名聲繼續忍耐的，畢竟如你所說，奧蘿拉夫人是那麼溫柔，以及，擅於犧牲自我。
“當然，如果她特別疼愛孩子，愛兒子道格拉斯勝過愛伯爵閣下，她完全可以跟著道格拉斯一起走的。伯爵夫人一向仁慈，絕對不會阻攔一位母親和她的親生孩子相見的，甚至還可以幫她在寄養家庭的隔壁租一間房子。”
莫里太太的“建議”讓霍華德傻了眼，他嚯地轉頭，焦急地望著格拉斯頓伯爵，希望他能開口保證，會讓道格拉斯在倫敦、在父親的身邊長大。
但是，面對霍華德焦躁迫切的目光，格拉斯頓伯爵不自在地側頭迴避。
格拉斯頓家族和波特蘭家族確實存在著一些協議。當查爾斯·格拉斯頓在外面的風流債傷害到了卡洛琳夫人時，波蘭特家族有權對相關人士做出處置。若是伯爵閣下想要阻止的話，就得讓渡出一些家族利益，用來彌補卡洛琳夫人和她的孩子。
伯爵閣下的無動於衷讓霍華德徹底失去理智，他似乎想要衝到伯爵跟前，但是他一動，就被兩名警官按住了。
“伯爵閣下，你現在倒是把自己摘得清清白白。若不是你一直在我和奧蘿拉耳邊抱怨，說老伯爵閣下不該把那麼多的私產贈給多莉絲那個傻姑娘，說她不配擁有那麼多的財富，說……你要是能得到那邊些珠寶產業就好了。
“那樣，你投資的窟窿就能堵上了，也能重新裝修奧蘿拉的房子，還能幫我安排一個好的職位。伯爵閣下，是你一直對我抱怨這樣的話，你說的，如果沒有多莉絲·格拉斯頓，你的日子會更加自在。我就是得到了你的暗示，才產生了那些邪惡的想法的，伯爵閣下，你不能不管我啊……”
面對越來越口不擇言的霍華德，伯爵青著臉揮了揮手：
“諸位先生，這個的人的靈魂已經無可救藥了，他為了滿足自己的虛榮和貪慾，不惜謀殺一位尊貴的小姐，還企圖中傷玷汙一位貴族的清白名譽。現在，我不想再見到他了，請你們把他帶走吧。”
扭著霍華德胳膊的兩名警官應了一聲，架起了一臉憤恨的霍華德。
“伯爵閣下……你真的要讓他們把我帶走？你真的要把道格拉斯送走？”
霍華德被拽著往外走的時候，依舊不死心地大聲質問，他的嗓音變得沙啞，身上的衣服被拽的亂七八糟，整個人又絕望又狼狽。
“伯爵閣下，我不求你寬恕我的罪名了，但是，你想想可愛的道格拉斯呀。他上個月還說，將來要成為一名軍官，保護英格蘭，保護父親和母親。他從小就嬌生慣養的，你真的忍心把他送到偏遠的鄉下，讓他成為一個沒什麼見識的可憐鄉下人嗎？伯爵閣下，除了愛德華·格拉斯頓，你就只有道格拉斯那麼一個兒子了！”
這番叫嚷似乎觸動了查爾斯·格拉斯頓，他能聽出霍華德是真的關心道格拉斯，他終於抬頭直視霍華德佈滿血絲的眼睛，表情十分復雜。
霍華德顫聲說道：“道格拉斯的眼睛和您一模一樣，伯爵閣下，他是格拉斯頓家的孩子，他是你看著長大的兒子。”
“等等，兩位先生，先等一等。”格拉斯頓伯爵忽然出聲喊停。
霍華德目露驚喜。
卡洛琳夫人眉目寒涼。
“卡洛琳……”伯爵轉頭望向妻子，眼中藏著祈求。
“怎麼了，查爾斯。”
卡洛琳夫人的笑容依舊溫婉親切，她曾經無數次這樣溫柔地發出詢問。
對上妻子盈盈含笑的目光，格拉斯頓伯爵唇邊的求情話忽然說不出口了。
他的臉色變得有些奇怪，緊接著迅速灰敗頹廢下來，彷彿受到了極為劇烈的打擊。
他一直都認為，這種多年如一日的溫柔是妻子對他的愛意，但是此刻，這溫和不變的語調聽在他的耳中，竟然如同雪夜的刺骨寒風，讓他忍不住戰慄畏懼。
他忽然無比清醒地意識到，卡洛琳·波特蘭是格拉斯頓家族的主母，是稱職的伯爵夫人，是繼承人愛德華·格拉斯頓的母親，但從來不是查爾斯·格拉斯頓這個男人的愛人伴侶，她已經厭倦了他。
“伯爵閣下，求求你，看在道格拉斯和奧蘿拉的份上……你忘了嗎，你們在一起的那些溫馨歡樂的時光……”
霍華德仍然把最後的希望寄託在格拉斯頓伯爵的身上，為此不惜說出更加刺激得罪卡洛琳夫人的話。
他已經走投無路，想要抓住最後一根救命稻草，亦或者，卡洛琳夫人常年的溫和忍耐和不聞不問，讓他忽視了一位伯爵夫人所代表的勢力。
但是，霍華德能夠輕視卡洛琳夫人和她身後的力量，格拉斯頓伯爵卻不會，他無奈輕嘆，朝著霍華德搖了搖頭。
“先生們，讓這個犯了錯的年輕人體面地走出這裡吧，外面還有客人，不要讓大家產生過分的好奇。”
聞言，兩名警官放開了霍華德，但依舊警惕地望著他。
霍華德先是不可置信地凝望著格拉斯頓伯爵，而後，他眼中的光漸漸熄滅了。
他忽然垂著頭安靜下來，在恢復了少許自由後，慢慢整理著身上的外套，又平整了一下亂糟糟的頭髮，這才重新昂首挺胸地站好。
邁克羅夫特和裴湘都注意到了這人平靜下的陰鬱，不約而同地皺了皺眉頭。
但是因為格拉斯頓伯爵在場，兩人都沒有多說什麼。
邁克羅夫特示意身旁的手下壓著莉婭和溫斯特小姐跟上去，並低聲吩咐，一出莊園大門，就立刻把霍華德綁起來，不要給他任何反擊逃跑的機會。
等到人都出去了，書房內只剩下伯爵夫婦、裴湘、邁克洛夫特和幾名心腹僕人。
伯爵閣下想要和卡羅琳夫人認真談一談，一抬頭，就碰到長女好奇打量的目光。
他這才想起來，他們這些人從頭到尾都沒給多莉絲解釋過，之前到底發生了什麼。他們只是讓她旁聽了半場衝突對話。
——不過，若是其他人，應該從剛剛的對話裡推斷拼湊出大致的事實真相了，但是對於多莉絲來說……
伯爵想了想，覺得不應該讓長女瞭解全部的事實，他倒是不擔心她事後害怕，而是擔憂她知道真相後，口無遮攔，把這樁醜事宣揚得人盡皆知。
“多莉絲，你先出去吧，晚一些，你母親會和你談一談的，現在，我們要和福爾摩斯先生談一些正事。”
裴湘沒搭理他的建議，而是扭頭望向卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人輕輕摸了摸她的臉頰：
“去吧，別把書房的事放在心上，也別多想。你可以去找安妮和簡到花園裡散散心，或者讓廚房給你做些甜點，晚上我會去你的房間找你，告訴你來龍去脈。”
裴湘點了點頭，朝著伯爵夫婦和邁克羅夫特禮貌告辭後，就輕盈優雅地離開了書房。看上去，她絲毫沒有受到霍華德那些話的影響，當然，也有可能是這位大小姐還沒有反應過來。
邁克羅夫特有些驚奇地望了一眼裴湘的輕快背影，心裡略微琢磨了一遍她從進門到離開期間的種種反應，忍不住暗自感嘆了一聲，這可真是個人才。
一旁的格拉斯頓伯爵誤會了邁克羅夫特的表情，以為他是因為長女的遲鈍單純而驚訝，便出聲打圓場道：
“多莉絲一直是天真善良的性格，從來沒有遭遇過什麼醜惡的陷害。所以，一時之間，她很難把所有的事情聯絡在一起。而且，她很開朗，即便有所猜測，也不會心生怨恨，是值得被紳士們保護起來的好姑娘。”
邁克羅夫特微笑頷首，覺得格拉斯頓伯爵也挺不容易的。看看他身邊吧，演了半輩子溫情脈脈戲碼的妻子，身上全是謎團的長女，哦對了，剛剛還送走了一個野心勃勃的秘書。
站在二樓走廊的裴湘並不知道書房內的談話，她靠著一扇敞開的窗戶，目送霍華德等人向外走去。
因為伯爵閣下最後的吩咐和霍華德的坦然風度，警員們並沒有鎖住罪犯們的雙手，一行人彷彿是有急事一般，匆匆忙忙朝著側門處的馬車奔去。
這時，大門的方向出現了另外一行人的身影，裴湘站在二樓走廊上張望，勉強認出是愛德華一行人打獵歸來，正騎在馬背上說說笑笑。
裴湘忍不住皺了皺眉頭，她估算了一下這兩方人馬的速度，覺得他們肯定會在轉彎的地方相遇。
——若是讓霍華德在這個時候看到伯爵的繼承人愛德華……
想到那個男人眼底的冷笑和勉強壓抑著的憤怒恐懼，還有他為了自己的前途就敢謀殺格拉斯頓小姐的莽撞惡毒，裴湘抿了抿唇，轉身朝著樓下走去。
她越走越快，幾乎就要提著裙子奔跑了。
路過門廊的時候，她順手提起一個厚底圓肚的大花瓶，拔掉裡面的鮮花後，迅速朝著兩群人即將相遇的地點奔去。
就在裴湘出現在路口的時候，霍華德已經看到了騎在馬上大笑著的愛德華·格拉斯頓。他的眼中瞬間迸發出憤恨和決絕，他想到自己的命運和外甥道格拉斯的未來，忽然產生了毀滅一切的衝動……
——高高在上的伯爵夫婦，若是沒有了唯一的繼承人，呵！
他忽然轉身，撲向身旁的警員，從他的腰間奪過左輪手·槍，然後在眾人反應不及的關頭，舉槍指向了不遠處的愛德華·格拉斯頓。
“不——小心！”
被搶了武器的警員驚呼出聲，但是，霍華德已經獰笑著扣壓扳機，準備射出致命的一槍。
就在槍聲響起之前，一聲怒斥從眾人身後傳來，站在外側的警員只覺得耳邊有風聲呼嘯而過，緊接著，就見一個白色花瓶砸向了槍口方向。
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隨即，這個忽然出現的花瓶伴隨著一聲槍響，在半空中破碎開來。
這一幕發生得讓人猝不及防，就連開槍的霍華德都愣住了。當他被隨後反應過來的警員按倒在粗礪地面上的時候，眼中還閃著錯愕和震驚。
緊接著，一陣劇痛從霍華德的手上傳來，一隻穿著嶄新皮鞋的腳狠狠踩在了他拿著槍的手指上。
“嘶——”
“格拉斯頓小姐！”
“愛德華少爺——”
愛德華驚了馬，但是，最終有驚無險。
此時，戶外的眾人全都反應了過來了，就在剛剛，霍華德搶了警員的配槍打算射殺愛德華·格拉斯頓。
危急關頭，多莉絲·格拉斯頓小姐不知從哪裡跑了出來，用手中的花瓶阻攔了一起刺殺，成功救了弟弟一命。
“上帝啊，怎麼有槍聲……”
室內的眾人全都心中一驚，隨即，男士們都紛紛往槍聲響起的地方趕來。
而在事發地點，裴湘不僅狠狠踩著霍華德的手，還在警員拿走武器後，又朝著霍華德的鼻子上狠狠踹了兩腳。
“我才反應過來，原來，你竟然想要謀殺我？誰給你的膽子，齷齪卑劣的懦夫！小人！卑劣者！”
氣急的格拉斯頓大小姐一邊高聲怒斥，一邊跳到了趴在地上的霍華德的後背上，在他的身上重重地蹦了十幾下，還在對方起身後，非常“不小心”地踢到了對方兩腿中間的位置……
“天啊，多莉絲，你在做什麼？”
後趕來的伯爵夫人看著女兒十分沒有淑女形象的做派，差點昏倒過去。
正踢得歡快的裴湘動作一頓，再抬頭，就已經淚水盈盈，她抽泣了一聲，一陣清風似的朝著伯爵夫婦的方向奔去。
“媽媽，我才想明白，這個霍華德竟然謀害過我！我剛剛、剛剛追出來想要質問他，沒想到，這個卑鄙的傢伙竟然朝著愛德華開槍，太可怕了，嚶嚶嚶，太可怕了，那是我最喜歡的花瓶……”
裴湘聲音哽咽，身姿搖搖欲墜，她瞄好了管家傑森的站位，在他的身前踉蹌了一下，而後身體一歪，就暈了過去。
閉著眼睛的裴湘知道傑森管家肯定能接住她，所以，當她落入一個結實的懷抱中的時候，身體是放鬆的，昏迷的表情是安詳的。
可是，就在她覺得今天可以完美謝幕退場的時候，耳邊傳來邁克羅夫特的輕笑聲。
“多莉絲小姐，真是精準的預判。”