晚餐的時候, 裴湘見到了原主的母親卡洛琳夫人。
這是一位容貌秀麗、舉止優雅的貴夫人，她對著兒女們微笑頷首，神色平和而從容。
落座後，卡洛琳夫人首先看向裴湘。
“多莉絲，我聽莫里夫人說, 你昨晚做噩夢了？”
“是的, 親愛的媽媽，不過，我後來又做了一個美夢，就把噩夢帶來的困擾恐懼驅除了。”
“如果我是你的話, 就會在臨睡前多做一會兒禱告，讓心靈變得平靜而感恩，這樣的話, 噩夢自然就會遠離的。”
“媽媽，我每晚都會和仁慈的上帝說些心裡話的，我保證。”
卡洛琳夫人看著神色活潑明朗的長女, 想到她過往的言行舉止, 心中嘆氣。
她想到明天到來的客人之一, 非常有可能會成為這姑娘的丈夫, 就感到憂心忡忡。她也說不清楚是擔憂長女的未來婚姻生活，還是擔憂那位娶了多莉絲的紳士。
和長女說完話, 卡洛琳夫人又依次和其他子女交談了幾句，說的內容都是最近發生的日常瑣事，可見, 這位夫人雖然一整天都在忙著處理莊園裡的各種雜務，但也沒有了忽視了自己的孩子們。
關心完兒女，卡洛琳夫人又把溫和的目光轉移到了丈夫的身上。對於一家之主伯爵閣下，卡洛琳夫人十分自然地換了一種表達語氣，尊重而又不失體貼。
格拉斯頓伯爵閣下同樣非常尊重妻子，他認真地回應了卡洛琳夫人的每一句關懷話語。而後，他又對忙碌了一整天的妻子表示了感激，聲稱若是沒有卡洛琳夫人的辛苦付出，格拉斯頓莊園絕對不能如此井井有條。
卡洛琳夫人連忙表示這是她的分內之事，請伯爵閣下千萬不要在孩子面前誇大她的功勞。
這夫妻二人之間的客氣交談，絕對是稱得上是教科書般的相敬如賓了。
裴湘旁觀伯爵夫婦的相處模式，對這個貴族家庭又有了更加深刻的認知。
——這對夫婦在努力營造一個互敬互愛的典範貴族家庭。
——不論他們真實的夫妻關係如何，他們應該是不想打破目前這種“美滿而和諧”的家庭氛圍的，也不會樂意讓謀殺這樣的陰影籠罩在格拉斯頓莊園的上空。
——並且，卡洛琳夫人對兒女們的關愛是十分真實的，儘管有些偏心，但是，她看向長女多莉絲的目光中，最多的情緒是恨鐵不成鋼，而不是徹底的冷漠厭惡。
打消了一些疑惑，裴湘開始安心享用晚餐。
吃甜點到時候，十五歲的愛德華因為需要控制體重，被撤掉了巧克力蛋糕和水果布丁，這讓他不太高興。
裴湘滿足地感受著巧克力濃郁的回香，又十分幼稚地朝著愛德華眨了眨眼睛，炫耀感十足，她一直記著這個胖弟弟早上嘲笑她的仇呢。
愛德華立刻迎戰：“多莉絲，你不應該再多吃甜點了，你不覺得你的腰圍有些變粗了嗎？要知道，明天的客人中，可是有一位非常特殊的先生，我想，他是不樂意看到一個身材臃腫的準未婚妻的。”
裴湘不甘示弱回擊：“我的腰圍一直是最纖細的，最起碼，在家裡是這樣的。愛德華，你是在嘲笑家裡面的所有女人嗎？”
卡洛琳夫人清淡的目光立刻掃了過來，安妮摸了摸自己悄悄鼓起來的胃，簡依舊笑得優雅，只是放下來刀叉。
愛德華睜大了眼睛，似乎從來沒有想到長姐會這樣反駁她，按照以往，她肯定會面露焦急並立刻宣佈要節食三天的。
裴湘懟完不省心的弟弟，又吃了一大口布丁，而後才輕嘆著說道：
“必要的犧牲是難免的，愛德華。我知道自己的美貌和身家，永遠讓年輕的先生們矚目，明天來拜訪的紳士們當然也不會是例外。
“所以，我得努力做些什麼，儘量讓我的風采暗淡一些，當然了，效果肯定是微乎其微的。可只有這樣，被拒絕的人才不會承受更大的遺憾與落寞。哎，多多少少的，我得讓對方心裡好受一些。”
對於這番充滿了多莉絲風格的發言，餐桌上安靜了一下，而後，大家又開始彼此輕聲交談，儘量忽略剛剛的話題。
愛德華扭頭對身邊的小妹妹安妮吐槽：“我現在真同情未來的大姐夫。”
安妮故作成熟地拍了拍兄長的胳膊，語氣深沉而憂愁：
“如果多莉絲姐姐真的按照祖父的安排，和那位福爾摩斯先生訂婚，我們才應該松一口氣。最起碼，以祖父的眼光來說，他挑選的孫女婿應該是一位正常可靠的體面紳士，但是，如果讓多莉絲姐姐自己挑選的話……”
愛德華的眼中立刻流露出了驚恐。
他稍稍想象了一下，未來家裡的餐桌上有兩個多莉絲式的人物輪流發言，瞬間就覺得，桌上遠離他的甜點都沒有什麼吸引力了。
小妹妹安妮又精準插刀：“愛德華，我和簡還好，我們遲早要嫁出去的，可以避開一些不必要的聚會。但你就不同了，作為家裡唯一的繼承人，你註定要守著格拉斯頓莊園的。
“到時候，你能拒絕多莉絲和她的丈夫前來做客嗎？你能不熱情招待他們一家人嗎？哦，對了，多莉絲姐姐肯定還會生下小多莉絲的，一個、兩個，嗯，可能是許多個，都要管你叫舅舅的。”
愛德華的臉色漸漸白了，他從來沒有如同此刻這樣，萬分清晰地意識到，格拉斯頓家族繼承人的身份是如此沉重。
等到晚餐結束，眾人移到客廳聊天。
格拉斯頓伯爵詢問了幾句兒女們的學業進展，並對存在的問題做了指導，而後，他看向壁爐旁昏昏欲睡的長女多莉絲，忽然開口詢問道：
“多莉絲，我聽霍華德說，你對福爾摩斯先生代管你的產業這件事非常不滿？”
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裴湘其實一直挺精神的，也對簡和安妮學到的東西很感興趣，但此時卻不得不表現出驟然驚醒的茫然困惑。
簡在裴湘耳邊悄聲重複了一遍伯爵閣下的問題。
裴湘朝著對方感激一笑，而後才轉頭對伯爵說道：
“一開始是挺不高興的，但是，霍華德先生給我解釋了一遍那些嘮嘮叨叨的條款和協定後，我就覺得其實也挺好的。反正，不管產業給誰管理，每年給我的零花錢也不會少。”
伯爵微微皺眉，這並不是他期待的反應。
“你把事情想得太簡單了，多莉絲。你剛剛在餐桌上說，準備拒絕福爾摩斯先生。如果是那樣的話，再讓福爾摩斯先生代管你的財產的話，你將來的婚事……可能要困難一些。”
裴湘萬分不解：“這和我有什麼關係？霍華德先生說，婚前協議什麼的，應該由雙方家長談判決定的。而且，這是祖父安排好的信託契約，他老人家一向厲害，肯定把事情都提前考慮好了，一定不會讓我為難的。所以，我只要選個喜歡的人，高高興興地待嫁就好了。”
這番事不關己的糊塗話，讓格拉斯頓伯爵心頭憋悶。
卡洛琳夫人低頭喝了一口茶，適時地插話道：
“兩個年輕人還沒見過面呢，查爾斯，你太著急了。雖然，多莉絲說她打算拒絕福爾摩斯先生，但是咱們都知道她的性格，一會兒一個主意的，說不定明天見到真人，就不反對了。”
裴湘歡快地點頭：“對呀，而且，那位福爾摩斯先生不是拒絕了祖父的婚約提議嗎？咱們在這裡說了一大堆，到時候人家不想娶，多丟臉呀。”
愛德華撲哧一笑：“多莉絲，你竟然還有些自知之明。”
裴湘摸了摸白皙細膩的臉頰，聲音憂鬱而真摯：“沒辦法，這世上總有幾個眼神不好的男人。”
第二天上午，客人們如約而至。
邁克羅夫特·福爾摩斯被介紹給格拉斯頓家族成員的時候，得到了比其他客人更加熱烈的目光。
格拉斯頓伯爵注視著面前這位身材高大的年輕人，琢磨著對方能在仕途上走多遠，未來，他會給格拉斯頓家族帶來多少隱形的利益。
卡洛琳夫人的目光則要純粹一些。
只是，當她看清楚福爾摩斯先生的樣貌後，不可避免地心底一沉，這樣端正硬朗的長相和明銳冷靜的目光，絕對不在多莉絲的欣賞範圍內。
其實，作為一位母親，卡洛琳夫人是希望多莉絲嫁給老伯爵安排的婚約物件的。即便她埋怨老伯爵太過溺愛多莉絲，但伯爵夫人不得不承認，老伯爵識人的眼光一向是非常不錯的。
他老人家信任器重的年輕人，一定是有著遠大前程的。
簡·格拉斯頓帶著弟弟妹妹站在父母的身後，儘量讓自己的眼神不要太過於好奇，可姐弟三人還是不約而同地忽略了其他客人，把注意力集中在了福爾摩斯先生的身上。
——灰色眼睛，鷹鉤鼻子，硬朗的方型下顎，身材高大，肩膀寬闊，十分有氣勢。
——笑容矜持客氣，穿戴雅緻低調，舉止嚴謹規矩，看上去確實是一位教養良好的沉穩紳士。
——結論是，和多莉絲之前欣賞的時髦青年是截然不同的型別。
裴湘作為長女，被第一個介紹給客人。
“格拉斯頓小姐，很榮幸見到你。”
“福爾摩斯先生，旅途辛苦了，希望你能喜歡格拉斯頓莊園。”
等到眾人往客廳裡走的時候，裴湘自然而然地挽住了邁克羅夫特·福爾摩斯的手臂。
“福爾摩斯先生，你是從倫敦過來嗎？”
“不，格拉斯頓小姐，我從曼徹斯特來。”
“哦，曼徹斯特呀，”裴湘皺了皺眉頭，“我聽說，那裡的環境可糟糕啦，到處是工廠的大煙囪，天空陰沉沉的，穿上新裙子在街上走十分鐘，那裙子就不能看了，都變得灰濛濛的。”
“是的，所以，格拉斯頓莊園內的清新空氣和花草樹木讓我倍感愉悅。”
“誰說不是呢，真搞不明白大家都怎麼了，都生活在莊園裡多好呀。喝茶聊天，哦，對了，冬天，紳士們都喜歡在林子裡打獵，晚上在壁爐前坐一坐，打打牌，聽聽琴聲，喝點酒，多輕鬆的生活啊，搞不懂，為什麼那些人要跑去聽機器的轟鳴聲。”
邁克羅夫特側頭看了一眼身邊的年輕姑娘，神色不變地附和道：
“小姐真是真知灼見。”
裴湘咯咯一笑，十分得意地說道：
“福爾摩斯先生，您可真是一位有見地的紳士。我之前在倫敦認識的一些紳士，總喜歡說什麼奮鬥啊，科學啊，雖然他們長得更加的一表人才，但是說實話，他們說話可沒有你中聽。”
邁克羅夫特語氣溫和：“能得到格拉斯頓小姐的誇獎，這是我的榮幸。”
“確實，我一般都喜歡誇獎活潑風趣的青年，因為他們總能知道更多的東西，見識也廣博。”
兩人落座後，裴湘依舊在嘰嘰喳喳說個不停：
“他們會背誦法文詩，知道最受歡迎的畫家喜歡參加誰舉辦的沙龍，還知道女高音的唱腔是不是真的技藝精湛。
“哎呀，和他們談起話來，可有意思了。我聽說，有一位爵士的繼承人十分有想法，他為了讓自己穿禮服的時候顯得斯文挺拔，就給自己穿上了束腰。天啊，多麼天才的想法，我知道這件事後，特別想認識他。據說，他長得十分俊美，腰肢纖細……”
“多莉絲，”簡剛巧坐在裴湘和邁克羅夫特的附近，聽到了後面的半段話，連忙出聲打斷，“給福爾摩斯先生說一說咱們莊園附近的迷人景色吧，客人們要在這裡停留整個聖誕假期，肯定要去四周的林子裡轉一轉的。”
裴湘一點沒有被打斷話題的不悅，也沒有發現妹妹的尷尬，她笑眯眯地應了一聲，開始按照簡的建議描述莊園附近的樹林和湖泊。
但是，她也只是規規矩矩講了幾句，話題便又繞到了林子裡的獵物上了。
當然，她的重點不是如何騎馬打獵，而是打獵時該穿什麼顏色的騎裝。
邁克羅夫特始終很有耐心。
他的話不多，只是偶爾出聲應付幾句，裴湘就能自己快快樂樂地講下去，話題一直圍繞著吃喝玩樂，最後還講到了桌子上的甜點。
“這個，這個，還有那個，是廚娘的拿手作品，福爾摩斯先生，你一定要嚐嚐，外面吃不到這種果醬和軟心曲奇的。”
邁克羅夫特很願意接受這個建議，他把思緒從曼徹斯特的工會組織上轉了回來，拿起了一塊他早就看好的點心。
裴湘趁著低頭喝茶的功夫，微微松了一口氣。
她看客人很快就吃完了一塊點心，連忙給他推薦另一種，邁克羅夫特欣然接受。
這時，女僕領班莉婭過來新增牛奶和糖塊，裴湘抬頭朝她笑了笑，還特意關心地看了一眼她的手。
莉婭回以感激的目光，而後又悄悄地退了下去。
邁克羅夫特目光微動：“格拉斯頓小姐，你很信任剛剛那位女士？”
“你說莉婭？啊，是的，她一直照顧我，從我十歲到現在，有八年了吧。”
“真是漫長的時光，”邁克羅夫特輕嘆：“這期間一定發生了不少事情。”
裴湘笑得沒心沒肺：“是的，莉婭剛來的時候很愛笑的，但是後來她當上了領班，就喜歡板著臉了，大概是想豎立威嚴吧。不過，她和我單獨相處的時候，還是非常活潑的，昨天和我說起湯姆，表情可豐富了，哈哈，哎呀抱歉，我可不能和先生你多講莉婭的事情。”
邁克羅夫特不動聲色地說道：“我理解，女士們的感情問題，確實不適合同我這樣的陌生人談起，有些冒失。”
裴湘驚奇地睜大了眼睛：“咦，福爾摩斯先生，你怎麼知道是有關感情問題的？我明明沒有說出來的。”
“但小姐你的神情裡透露出來了。”
裴湘一臉狐疑，那雙明亮的翠色眸子裡全是懵懂和好奇，她下意識地摸了摸自己的眼角，又按了按臉頰。
“你是說，我的表情告訴你，莉婭和我說了哪方面的話題？”
邁克羅夫特輕輕嗯了一聲，不再說話。
格拉斯頓大小姐忽然靈光一閃，又殷勤地給身旁的紳士介紹第三種點心，建議他嘗一嘗。
邁克羅夫特矜持地接受了這個建議。
不過，他這次沒有馬上品嚐，而是先把點心放進自己的盤子裡，然後才慢慢說道：
“我根據小姐之前的談話內容，大概能弄清楚小姐你的興趣愛好，而年輕女性們湊在一起談論的話題，還涉及到一位男士的名字，多半和感情問題相關。”
“這麼一說，也太簡單了，”裴湘嘟囔，她擰著眉頭回想自己剛才的話，而後追問道：“也許，我們在說湯姆的糗事呢？或者，湯姆是個淘氣的小男孩？”
邁克羅夫特懶得詳細解釋，便繼續用溫和的聲音敷衍道：“確實有這個可能，這只能說我運氣好。”
這個回答讓裴湘露出了果然如此的表情，她咯咯一笑，低聲說道：
“好啦好啦，我知道男士們總有些喜歡炫耀的毛病，特別是在年輕美貌的女士面前，我理解的。只是，我沒想到，福爾摩斯先生你看著這麼穩重老成，竟然也有年輕人的攀比脾氣。哈哈，不過，小小的虛榮心嘛，誰都有的，我就不繼續打趣你了。”
邁克羅夫特忽然覺得，格拉斯頓府上的點心也不是那麼香甜了。
他朝著進門的方向斜了一眼，詢問裴湘：“那個拿著托盤的男僕，就是你之前說的湯姆吧？”
“誒，你又知道了？”裴湘驚奇出聲。
邁克羅夫特心說，因為之前談話的時候，你抬頭看了好幾眼那名男僕，那人對女僕莉婭也很關注，應該是心存愛慕的，只是……那個莉婭的反應倒是有些意思。
——她對這位格拉斯頓大小姐的態度，可不完全是善意的。
時間太短，邁克羅夫特沒有再觀察出更多的東西，但他把這件事記在了心裡。
格拉斯頓大小姐是老伯爵閣下託付給他的，即便沒有達成婚約關係，他也會適當地照顧一些，至少得保證她的人身安全。
這時，其他客人把話題扯到了裴湘和邁克羅夫特這邊，兩人就不再單獨交談，而是順勢融進了眾人的談話氛圍裡。
裴湘一邊旁聽，一邊思考剛剛的事情。
讓莉婭出現在客廳裡，是她提前吩咐好的，理由是不放心其他的女僕。所以，即便莉婭的手背受傷了，仍然可以到客廳裡做事，承擔起女僕領班的責任。
她特意如此吩咐，就是想要讓這位福爾摩斯先生注意到莉婭，而後，看看這位先生會如何表現。
果然，邁克羅夫特·福爾摩斯沒有讓她失望，他馬上就注意到了莉婭的異常。並且，讓裴湘更加高興的是，他出聲詢問了。
這就說明，這位先生是把格拉斯頓大小姐的安危放在心上的，當然，這裡面無關男女之情，只能說，是老伯爵用人情換來的照顧。
想到原身那位一腔慈愛的祖父，裴湘忽然下定決心，她不準備折騰多莉絲的嫁妝了，就把那筆財產託付給福爾摩斯代管吧。
因為，那是一位老人在臨終前，為孫女想方設法找到的可靠保障，那不僅僅是一種財產委託方式，更是殷殷關切，深深不捨。
將來，等她處理完殺害原身的兇手後，就想辦法和邁克羅夫特·福爾摩斯談一談，然後用那筆財富做些事情。
以多莉絲·格拉斯頓的名義，無論是做善事也好，還是品牌命名也罷，總之，不能讓老伯爵的心意付諸東流。
至於她自己的前程，裴湘想到她掌握的兩項技能，心中便有了底氣。