白錦歸來的時候, 感到裴湘正在揪他的尾巴，還不時地捏他的爪爪，他覺得如果再不醒過來的話，這丫頭肯定要把他抱起搖晃了，連忙睜開一雙碧色的狐狸眼。
“阿白, 你醒啦。”
裴湘趴在枕頭上和小白狐對視, 發現對方的眼神非常清明後，立刻理直氣壯地說道：
“我之前就覺得你根本不是在睡覺，而是在閉著眼睛偷懶而已。看，我猜對了吧, 所以喲，我可不是擾狐清夢的煩人精。我就是忽然做了一個噩夢，想和阿白聊聊而已, 反正這大半夜的，咱們閒著也是閒著。”
小白狐無奈地甩了一下尾巴，把頭一扭, 繼續懶洋洋地眯著雙眼, 看上去似睡非睡的。但是裴湘知道, 這個小動作就意味著阿白已經醒了, 並且，他在耐心聽她說話。
“我剛剛夢到一個自稱是警幻仙姑的大美人。她人長得美, 脾氣卻不太友善，非得說我經歷了什麼凡間的風月孽緣，又破壞了她的策劃安排, 要抓我的魂魄去離恨天太虛幻境裡做白工。我拒絕她之後，那個警幻仙姑竟然還想強制拘禁我，簡直就是不講道理。”
小白狐低低叫了一聲，似乎是在應和裴湘的話。
“誒，阿白，你們狐狸界聽說過那個警幻仙姑的名頭嗎？”
小白狐抖了抖耳朵，眼神輕蔑。
裴湘立刻瞭然：“哦，你們知道她，而且不喜歡她。這麼說，狐族是不怕那個警幻仙姑了？”
小白狐的叫聲高了一些，裴湘馬上揉了揉他的腦袋：
“好的，好的，我知道了，你們狐族忒厲害的，根本不把那個警幻仙姑放在眼中。”
裴湘一邊安撫小白狐，一邊和他感嘆：
“剛剛在夢裡的時候，你送給我的狐狸毛也跟著進入夢境了。
我還想著，若是那個女人非得把我帶走，大白狐前輩肯定要現身的。到時候雙方對峙，會不會讓狐族因此得罪了警幻？
畢竟她還有個仙姑的名頭，據說還司掌人間風情月債，負責散佈相思悽苦。這說法聽起來挺正式的，不像是旁門外道。”
小白狐抖了抖耳朵，在裴湘的注視下慢慢轉了個身，把後腦勺和尾巴留給她，好似在表示，懶得和看輕我狐族的小丫頭交流。
裴湘抿嘴一樂，趁機rua了rua小白狐後脖子上的毛毛，覺得這手感似乎又好上不少。
“好吧，既然大白狐前輩不認為警幻之流是威脅，那我就更加放心了。
在夢裡，我試探過那位仙姑，發現她似乎只能透過幻境等間接手段影響人心，並不能強行擄掠人類的魂魄。而且，從我提議去找紫陽道長詢問黛玉的改命之事開始，就沒見她出現阻止，反而等到事情幾乎要塵埃落定了，她才出現在我的夢中。
她姍姍來遲，卻沒有提怎麼挽救彌補自己之前的佈局安排，而是直接要我做出補償。這樣看來，那警幻是不能輕易涉足凡間或者直接插手人類的選擇的，對不對？”
小白狐似乎受不了裴湘一個勁兒地摩挲他的後背和脖子，又挪動了幾下，轉身正面對著裴湘。
裴湘也不用小白狐回答，繼續自言自語般地分析：
“她沒有及時出手阻止，我想到兩個原因。
一是她的力量受到某種限制，不能及時發現人間的種種變動，嗯，或者說即便發現了，也不能立刻干預插手，只能透過一些潛移默化的手段達成目的。
這第二麼，就是我之前的猜測是對的。那位端王確實是真龍命格，林家和他搭上關係後，警幻就不敢繼續插手了，所以才氣急敗壞地抓我去‘抵債’。”
小白狐在裴湘說出端王是真龍命格這句話的時候，晃了晃尾巴，這個小動作讓裴湘心中一定。
“阿白，你是肯定我的猜測了？嘿，我就說嘛，那警幻不去找紫陽道長交涉談判，不透過夢境勸說林家夫婦，反而來找我的麻煩，這絕對是欺軟怕硬。她覺得我一個小小的舞娘好欺負呢，哼！”
小白狐淡淡地瞥了一眼裴湘，心想這丫頭可不好欺負。警幻身上的那股腥臭味道，真是讓人印象深刻。他之前選擇用狐火灼燒警幻，就是想把那味道燒乾淨了。否則的話，他怎麼願意和臭烘烘的警幻說那麼多話，那不是為難他的鼻子嗎？
此時，裴湘開始思考另外的一些事情。
“阿白，你為什麼忽然衝出來救端王？是因為提前知道了他的命格？救了他就有好處？不不，若是如此的話，那端王身邊就得特別熱鬧，他那些虎視眈眈的兄弟們早就會發現這裡面的端倪了。”
小白狐眯著眼睛沒有什麼特殊的反應，裴湘就不再多問，而是繼續更換話題：
“還有一件事，我一直覺得挺奇怪的。阿白，為什麼從見到你開始，我就覺得你特別好看，特別符合我的審美？
這真的挺奇怪的，你看，我今天在夢裡遇見的那位警幻仙姑，暫且不提她人品如何，只說她的相貌，確實是人類中的頂尖兒了。
可是，我看到她時，只覺得就那麼回事兒吧，反而覺得你這個毛糰子是最漂亮的，這是不是很不正常？
哦，當然了，我不是說你不好看。而是，嗯，你想想啊，我是人類呀，當然應該最欣賞人類的外表，可是現在，我卻覺得狐狸才符合我的審美……”
裴湘說著說著，就陷入了沉思當中，她仔細回憶警幻仙姑今天的態度，似乎……和她早就認識？
——還說什麼已經參透了。
按理說，她和端王並沒有什麼特殊曖昧的發展，有什麼可參透的？說得好像她曾經被負心薄幸之人傷害過似的。
“被傷害過？覺得毛絨絨比人類好看？小舞娘的記憶缺失和莫名其妙的死亡……”
裴湘喃喃自語，雙目出神，她覺得有一條線馬上就要連起來了，她似乎已經找到了撥開迷霧的方法。
就在裴湘苦思冥想的時候，小白狐忽然叫喚了一聲，非常“恰巧”地打斷了裴湘的思緒。
裴湘愣了愣，低頭看向站起來的阿白，硬是從這只小狐狸的臉上看出了不贊同。
“阿白……你不希望我繼續探索這個問題？”
小白狐歪了歪頭，主動把尾巴送到裴湘的手中。
感覺到掌心毛絨絨的觸感，裴湘哭笑不得：“你這是寧可讓我rua你的尾巴，也不願意我過多探究？”
得到小白狐的預設後，裴湘一把抱起阿白在床上翻了個滾兒，同時不再繼續深思。
但是，有些想法一旦在腦海裡留下了痕跡，就是抹除不了的。特別像裴湘這樣的人，無時無刻不在思考，即便她不特意去想，一些念頭也會自己慢慢浮現出來的。
“好吧，那咱們繼續研究那個警幻。假設，她確實無法直接出手對付我這樣的一個凡人女子，那麼，她會不會派遣其他人到人間對付我？比如，類似像癩頭和尚那樣有些神奇道法的方外之人？”
裴湘想到紅樓夢中那幾乎無處不在的一僧一道，面色漸漸嚴肅。
在夢境當中，她已經徹底得罪了警幻，以對方表現出的性格，不可能不展開報復的，即便她不能親臨人間，也該派人來收拾她的。
——我得在她動手之前，提前做些準備。
——也不能總是依靠大白狐前輩的狐狸毛。
——也許，在我自身強大起來之前，我還得繼續借勢……
七日後，端王秘密出現在林府當中。
在書房內，端王和林如海深談了一個時辰左右。對於談話結果，雙方都比較滿意。
林如海覺得端王英明謹慎，運籌帷幄，有成為一代明君的潛質，而端王則覺得這位林大人清明正直又不失圓融，懂得如何在官場生存又不會徹底地隨波逐流，是一位難得的能臣。
未來的君臣二人相談甚歡，說到端王此次下江南的緣由時，端王的神色變得鄭重起來：
“林大人，不瞞你說，我雖然查明了江南鹽務出紕漏的前因後果，也如實寫好了奏摺。但返回皇都之後，皇上那裡不一定會懲罰罪魁禍首，說不得，他老人家會推出幾個替罪羊，藉此替我兩位皇兄隱瞞過失。”
林如海眉頭緊皺：“若不嚴厲懲治幕後操縱之人，王爺此次南下，豈不是要白白辛苦一場？聖人這些年的手段仁慈了許多，但仍然高瞻遠矚，深謀遠慮，他老人家不會看不出江南一帶隱約的亂象的。”
端王嘆氣：“林大人這些年一直少在皇都，不知父皇他老人家對我那兩位皇兄的縱容，以及對一些老臣的優容。近些年，江南一帶風調雨順又無戰事兵禍，但此地的賦稅一年比一年少，難道父皇不知其中貓膩？只是睜一隻眼閉一隻眼而已。”
涉及當今陛下和皇子之間的關係，林如海不便多言，明釗也不為難他，只是叮囑林如海：
“我的奏摺一上，父皇雖然不會大動干戈，但也不會真的放任江南鹽務繼續混亂不堪，被各方勢力中飽私囊。他必然要點兵遣將治理一番的。
然而，這個人選並不好選，既要能辦實事，能得他老人家信任，還要和勳貴舊臣有著比較融洽的關係，這樣的人，做起事來才不至於束手束腳，也不至於太過絕情。”
林如海立刻聞歌知雅意，他驚訝地看著端王：“王爺的意思是，陛下十之八、九會派臣來接手這個亂局？”
端王頷首，微微點頭：“明年，淮揚地方的巡鹽御史也該告老還鄉了，朝堂諸公必然會盯著這個位置，大家都有自己的想法和打算。
到時候，各方勢力經過周旋妥協，林大人最後被欽點的機會非常大。當然，最主要的還是聖心，聖心若在林大人處，林大人就能當成這淮揚的鹽政老爺。”
聽聞端王的話，林如海並沒有表現出喜悅興奮之情，反而沉吟不語，靜靜琢磨著自己即將面臨的複雜局面。
見此，端王對林如海此人的印象更加不錯。他心想，這次來江南也不算白跑一趟，不僅摸清了老大老二在這邊佈置的部分勢力，還發現了林如海這個能臣。
——我之前對此人的印象並不太好，林大人的出身和姻親都和那些庸碌驕橫的勳貴老臣一派脫不開干係，我還當他也是那沽名釣譽、道貌岸然之輩，沒想到，卻是我先入為主了。
政務的討論漸漸接近尾聲，裴湘這個名字終於被端王提起。
“林大人，裴姑娘這些日子可還好，本王前些日子實在是抽不開身，無奈之下，只得把她託付給貴府，想來是叨擾林大人和林夫人了。”
林如海連忙搖頭:“王爺太過客氣了，林家有幸招待裴姑娘，是林家的福分，也多虧王爺信任林某和拙荊，讓裴姑娘暫居林府。
臣夫婦二人經過裴姑娘的提醒，才解了一樁煩擾，說起來，裴姑娘是林家的貴人和福星。”
明釗挑眉，他聽得出林如海是在真心感謝裴湘，不是在刻意阿諛奉承他，忍不住目露疑惑：
“裴姑娘竟然還幫林家解了煩擾？如海可否詳細說說？”
關於自家女兒改命之事，林如海不會到處宣揚，但也不會隱瞞端王。
於是，他就從林家子嗣困難說起，說到那癩頭和尚來訪時的瘋言瘋語，又說到了他夫妻二人的遲疑猶豫。
“經過裴姑娘的提醒，臣去拜訪紫陽道長，終於求到了給小女黛玉改命的方法。又經過紫陽道長提醒，才知道林家能有這樣的機緣，全賴裴姑娘的偶然出現。她無意間改變了一些事情，方讓林家子嗣的壽數得以延長。”
至於裴湘的出現改變了什麼事情，那紫陽道長未提，林如海也是暗自琢磨，並沒有什麼明確的答案。
所以，在面對端王的時候，林如海僅僅是隱晦暗示了幾句，不著痕跡捧了捧端王。他笑說，因為和皇子龍孫有了交集往來，才讓那方外之人另眼相看，並願意出手相助林家。
林如海的話讓端王心情不錯，他喝了一口茶，抬頭時正好望見書房外的翠竹，不知怎麼的，他就非常想見裴湘一面，聽她說說話，看看她的如花笑顏。
“裴姑娘此時在何處？”
林如海表示他也不太清楚，有關裴湘的事都是夫人賈氏一手安排的。他找來門外伺候的長隨，讓他去後院傳話，就說請裴姑娘來前院書房一趟。
長隨領命而去，林如海又陪著端王說了一會兒話。等他估摸著時間差不多了，裴湘該從後院走到書房了，便和端王道了一聲歉。他表示，自己需要去後面換身衣服洗漱一下，煩請王爺在書房內獨坐一會兒。
這自然是要給端王和裴湘留出單獨相處的空間，明釗笑著點了點頭，越發覺得這位林大人是個善於察言觀色的。
不多時，裴湘嫋娜蹁躚的身影出現在書房門前的小路上。隨著她的走進，端王竟有些移不開目光，他只覺得多日不見，這位裴姑娘竟然出落得更加絕色了。
春梅綻雪，霞映澄塘，如斯美人，本該是瑤池仙子，月殿素娥，而非人間凡俗脂粉。
“裴姑娘，別來無恙否？”
“勞煩三爺掛念，小女子一切安好。三爺此行可順利？”
“尚可。”
明釗伸手請裴湘落座，又招人給她上茶，其間神色一直端肅沉穩，不辨喜怒。
但唯有熟悉這位皇子殿下的內侍才會清楚，此時的端王殿下是真的溫和放鬆，對裴湘的態度也是非常罕見的親近自然。
“三爺可是打算離開江南返回皇都了？”
明釗輕輕頷首：“事情都辦得差不多了，過兩日便啟程。裴姑娘若是有什麼喜愛不捨的器物，可以讓人抓緊採買準備。當然，若是時間來不及了，也可以先訂下來，之後讓商家送到都中王府去。”
這話已經是明示了，裴湘端起熱茶輕輕吹了吹，之後又放下茶盞，抬頭直視端王：
“王爺，你從來未曾問過小女子，可願意把終身託付給你。”
這話讓明釗楞了一下，他詫異地看向裴湘黑白分明的雙眸，忽然覺得，事情似乎出了一些差錯。
“裴姑娘，那日在客棧書房，我已經問過你，可願意和我一起返回都中王府。”
裴湘也驚訝了：“三爺，那日的對話，不是要說給那畫皮鬼聽的嗎？你我已經提前說好，要演戲給畫皮鬼看的。”
明釗臉色微沉：“可是，我認為你我之間應該是有這份默契的。裴姑娘，那日……即便是演戲，但是之後的種種安排，全都能表明本王的態度。你是玲瓏心思，不該看不出本王的打算的。”
“三爺，承蒙厚愛，不勝感激。”裴湘朝著明釗無奈微笑。
“可是說實話，在擊殺畫皮鬼之前，我從來沒有多餘的心思考慮過終身的問題。那時候朝不保夕，只想著如何存活下去。
對於三爺您，我有著純粹的敬重和感激，因為三爺的出現，讓我有了徹底擺脫畫皮鬼的希望。我把這份恩情記在心裡，發誓要報答您。”
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明釗沉默地看著裴湘，眼底墨色翻湧。
裴湘頂著這樣充滿壓力的眼神，繼續述說自己的心路歷程：
“三爺，殺死畫皮鬼的第二日，我去找您和林大人，希望您二位能幫我寫一封證明書函，幫我和倩娘洗脫殺人的罪名。
可是，林大人的態度和您留下的護衛的說法，讓我意識到，您竟然垂青了我這樣一名出身低微的舞娘。這是我之前連想都不敢想的事情，說實話，我那時候震驚極了。”
聽到裴湘說自己“想都不敢想”，明釗的神色微微緩和。
他心底有些惱怒裴湘的遲鈍，沒有及時察覺到他對她的中意和喜愛。又忍不住覺得，這樣“遲鈍”的裴湘更符合他對身邊女人的要求。
——若是人人都能如裴湘這樣守本分不妄想，本本分分的，沒有浮躁心思，那豈不是要少了很多麻煩和紛爭。
明釗告訴自己，這樣的裴湘確實值得他給予更多的重視和愛護，她的這份柔順純粹非常難得，最好能一直保持下去。
但是，明釗的這些想法剛剛生成，裴湘接下來的話就給他潑了一盆冷水。
“三爺，從你離開，到你安排我住進林家，再到我如今坐在你面前，我一直在猶豫不決。
按理說，能得到您的垂憐喜愛，是我莫大的榮幸，我該歡歡喜喜地等著您成為我的夫君的。
可是，在經歷過最初的激動之後，我感到越來越惶恐，我漸漸意識到，我是不願意接受您的安排的。”
明釗聲音冷凝，臉色緊繃。
“你有心儀之人？之前訂過婚約？”
“沒有，我是身不由己之人，哪會多想姻緣之事。”裴湘搖頭否認。
“那你為何不願意接受我的安排？還是說，你能找到更好的庇護？或者，你覺得我能給你的東西太少了，滿足不了你？”
裴湘直視明釗，認真詢問他：“三爺，林大人和林夫人都說，你如此細心安排我，是看重我。將來回到皇都後，你是打算給我一個名分的，而不是把我當成一個隨手拋棄的玩物，對嗎？”
明釗冷笑著點了點頭：“本王是對姑娘有此心意，但是今日一看，是本王自作多情了。
裴姑娘天香國色，聰慧可人，自然要攀附更有權勢的男人。讓我想想，你在林家居住多日，聽了那麼多皇都裡面的事情，是不是心思動搖了？
你覺得譽王、誠王更值得依靠，說不得將來還能做個妃嬪。亦或者是，裴姑娘根本看不上我們這些皇子，有更遠大的志向？”
裴湘輕嘆：“端王何必妄自菲薄，那譽王、誠王如何能和你相提並論？王爺在小女子眼中，人品貴重，未來不可限量，其他人，如何能有王爺的前程？至於更遠大的志向，王爺說笑了，女子選擇良人，又豈是完全照著權勢地位來的？”
明釗聽得出裴湘此話的真心，心中更是不解。
他現在被對面這女人弄得情緒起伏，一會兒惱怒一會兒平和舒緩，此時又被她眼中的直率欣賞弄得暗生欣喜，即便一個勁兒地告誡自己不要聽信花言巧語，但卻下意識地暖了目光。
“你既然覺得本王是良配，為何還要拒絕本王？莫非也學了那些欲拒還迎的狡詐試探手段，或者想要以退為進，得到本王更多的重視？”
“王爺，我是不是以退為進，你應該能夠感覺出來的。”
“裴姑娘智計百出，聰慧過人，本王已經看不清你的真心為何了。”
裴湘沒理會這種賭氣之言，反而十分誠懇地看著端王，說了心裡話：
“我拒絕王爺的原因，說出來，王爺也許會覺得非常可笑。但是，我保證我說的都是實話，因為不論是因為王爺於我的恩情，還是因為王爺的為人，我都無法欺騙你。”
明釗冷哼一聲，向後一靠，斜覷裴湘：“裴姑娘請說，讓本王聽聽，你的實話是不是可笑。”
“王爺，你之前的一句話說對了，你確實給不了裴湘想要的東西。裴湘其實非常貪心，比這世間大多數女子都貪心，裴湘想要一生一世一雙人，想要一心一意的夫君，想要明媒正娶。”
“明媒正娶？一心一意？”明釗的聲音裡帶著不可思議，一雙鳳目微微睜大，十分驚異地盯著裴湘看。
“裴姑娘，你知道你在說什麼嗎？”
裴湘點頭，神色從容而平靜：“這是小女子夙願。”
“這……著實有些荒唐。”明釗嘆息著搖了搖頭：“裴姑娘是聰明人，怎麼會有這樣的想法？”
裴湘不想和一位皇子討論感情上的平等忠誠問題，以及她的婚姻觀和愛情觀是否適合這個世道。她只是想要表明自己的態度，告訴端王，她對他無意。
但是，裴湘的說法並沒有引起明釗的足夠重視，他只當這是年輕姑娘的天真話。
少女懷春，哪個不希望良人心中眼中只有自己一人呢？可是，嫁了人之後就會慢慢明白了，有些事情強求不得，也不該強求，難道一個女人還能要求夫君為她守身如玉嗎？
“這世間確實有情痴，但是痴心人從來難遇。裴姑娘，即便你不嫁給本王，而是找一個願意明媒正娶你的男人，那你能保證，那人真的會一生不納姬妾嗎？便是這府裡的林大人如此愛重信賴他的夫人，不也是有幾房姬妾的嗎？”
裴湘淺笑：“那是嫁娶之後的事情了，三爺，無論如何，我是不願意做妾侍之流的。”
明釗目光沉沉：“裴姑娘，別忘了你的身份。也許，市井之間的升斗小民願意娶你做妻子，可是他們護不住你。而稍稍有些身份地位的男人，都不會願意迎娶一位舞娘出身的女人做當家主母的。”
“三爺這話真挺傷人的。”
裴湘笑容不變，完全沒有因為對方的犀利言辭而露出自怨自艾的表情，反而雲淡風輕地說道：
“沒有適合談婚論嫁的良人，那小女子就終生不嫁，做個清靜自在的出家人也不錯。”
這話音落下，就聽“吧嗒”一聲，明釗摔了桌案上的茶盞，他的眼中浮現出明顯的惱怒之色。
裴湘深吸了一口氣，知道又到了她鄭重其事胡編亂造的時刻了。
——在畫皮鬼那裡鍛鍊出來的講故事本事，不能浪費了。