畫皮鬼想要把裴湘帶走, 並不會考慮裴湘本人的意願。
它說完話，就一手揪住裴湘的衣領一手拎著它的人心“佳餚”，趁著最後一絲夜色還未完全消散，迅速地離開了這家朱門大戶。
至此，裴湘開始了跟著畫皮鬼討生活的日子。
一開始, 畫皮鬼並沒有帶著裴湘遠離這個城鎮, 它還惦記著用王記的燒刀子搭配人心一起食用，所以就先找了一個廢棄的宅院住下。
但是很快，畫皮鬼發現這個鎮子無法安穩居住了。因為自從它殺人挖心後，小鎮上來了不少捉鬼捉妖的和尚道士, 衙差捕快上街巡邏的次數也密集了不少，每天都在挨家挨戶地搜捕可疑兇手。
裴湘一直表現得非常溫馴，畫皮鬼讓她做什麼, 她就做什麼，偶爾還會提出一些新觀點和奇異的見解吸引畫皮鬼，免得它感到無聊煩躁, 一時兇性大發隨手殺了自己。
裴湘曾經指望過鎮上的奇人異士能夠發現畫皮鬼並擊殺它, 她還給那些人留下了線索。但是可惜的是, 真正有能力的人還是少數, 被那家富戶請來的人中，大多數是坑蒙拐騙之徒。
偶爾幾個有些真本事的, 又不是畫皮鬼的對手，或者說，他們連找到畫皮鬼的本事都沒有。
裴湘失望之餘, 發現雪上加霜的是，官府並不太相信妖怪吃人心的說法，他們竟然把倩娘和原身當成了殺人兇手，開始到處張貼兩人的畫像，大街小巷地搜查尋找。
有一次，捕快馬上就要查到兩人暫居的地方了，畫皮鬼提前聽到動靜，撈起裴湘就躲到了房頂，讓破門而入的差役們撲了個空。
等這些抓捕人員一臉失望的離開後，裴湘對這些官差也徹底失望了。
她意識到，不能再指望鎮上這些人了，他們不僅抓捕不到真正的畫皮鬼，還把裴湘當成殺人挖心的通緝犯，甚至，他們連倩娘的屍體都沒有找見。
畫皮鬼曾透露過，它殺死倩娘後，隨手把屍身埋在那府裡的後花園中。並且，它並沒有認真遮掩處理過現場，新翻動的土，移動過的花木就那樣擱著，很容易發現不妥之處。
——倩娘的屍首是很容易被發現的線索之一，但那些查案的人都沒有發覺。是無能昏聵？還是因為惜命不想和妖怪正面對上，所以把罪責推給兩個無辜受害的小舞娘？
——不能再指望這些人了，我得靠自己想辦法。若不儘快解決這個喜怒不定的畫皮鬼，我也撐不了多久了。
——我必須去找真正的奇人和得道之人。
裴湘下定了決心，就開始委婉暗示畫皮鬼儘快離開這個風聲鶴唳的城鎮。正巧，畫皮鬼也覺得這樣躲躲藏藏的日子不舒坦，所以，它很快就帶著裴湘動身了。
兩人走走停停，大多數時候尚能和平相處。主要是裴湘一直用畫技和有趣的故事吊著畫皮鬼的胃口，才讓它屢次壓抑住兇殘本性。
其實在畫皮鬼看來，這個跟著它身邊的小舞娘也挺奇怪的。
平日裡，她溫溫柔柔偶爾膽怯，但卻不會非常怯懦老實，她的腦子裡有許多古靈精怪的想法，總讓畫皮鬼感到新鮮有趣。
再有就是，畫皮鬼總覺得，裴湘之前肯定被某個負心薄倖的男人傷害過。因為只要一涉及到這樣的話題，她就會拋卻原本的柔和性格，變得十分的激動。
她似乎對花心風流的男人充滿了恨意和蔑視，她可以長篇大論地闡述負心之人的種種缺點，並對真心實意的感情充滿了推崇。就像那天晚上，小舞娘明明一臉驚慌，卻堅持和它討論哪種人的心更珍貴，那瞬間爆發出來的氣勢，讓畫皮鬼好奇不已。
最重要的是，畫皮鬼總覺得裴湘的論調很合心意，所以就容忍了她的放肆。
殊不知，是畫皮鬼率先表現出的對負心薄幸之人的惡意，裴湘才順著它的心理慷慨陳詞的。是畫皮鬼的潛意識樂意聽那些話，裴湘為了保命才努力迎合它的。
於是，這一人一怪的相處模式就漸漸固定了下來。
一般情況下，喜怒不定的那一個肯定是畫皮怪，裴湘負責想方設法安撫對方的壞脾氣。但每次提及負心漢的問題時，情緒激動異常的人就變成了了裴湘，她就會突然爆發出非常強悍的氣勢，盡情地宣洩自己的觀點。
這樣的情緒變化次數不多，但卻讓畫皮鬼印象深刻。
印象一深刻，它就愛琢磨裴湘的長篇大論，漸漸地，竟然在不知不覺中被她改變了許多認知。
另外，讓裴湘覺得還算慶幸的是，畫皮鬼並不是經常挖人心的。
它很挑剔，也很小心。據它無意中透露，它往往三五個月才食用一顆人心，而後馬上就會換一個城鎮藏著，等風聲漸漸平息後，再重新選擇“狩獵”的目標。
因此，在裴湘跟著畫皮鬼的這段時間裡，畫皮鬼一直猶如真正的倩娘那樣生活，和裴湘姐妹相稱，每日裡，它最主要的事就是想方設法地偷師畫技。
當然，畫技的提升不是一蹴而就的事情。畫皮鬼在潛心學習了半個月後，終於不甘心地承認，在短時間內，它是達不到裴湘如今的水準的。所以，它還不能隨意弄死她或者丟棄裴湘。
既然不能立刻提高繪畫水平，畫皮鬼的心思又活絡起來。它早就吃完老爺的那顆心臟了，也不知是不是受到裴湘那些話的影響，畫皮鬼確實覺得，老爺的心臟沒有那麼美味了。
它忍不住沉思，是不是要換個口味？來一顆裴湘口中的情深意切人心？
還有就是，經過和裴湘朝夕相處，畫皮鬼越來越喜歡她的皮囊了。
之前它假扮倩娘和裴湘相處的時候，並不覺得裴湘比倩娘漂亮許多。但是最近這段時日，不知為何，畫皮鬼總覺得裴湘看上去特別的靈動迷人，彷彿一顆蒙塵的寶珠被忽然擦亮了，開始折射出耀眼的光彩。
審美一直線上的畫皮鬼十分垂涎裴湘。
——等我提高了畫技，不需要這個小舞娘指點了，我就要立刻親手殺掉這個人類女子。
——然後，我會把裴湘的五官模樣繪製在心愛的畫皮上，從此，我就會擁有裴妹妹的美貌了。
裴湘同畫皮鬼虛與委蛇，自然感受到它對她越來越濃厚的殺意。每當畫皮鬼用一種渴慕嫉妒的目光望著她的時候，裴湘就要一邊表現得毫無所覺，一邊暗自提防這個喜怒不定的妖怪忽然下殺手。
裴湘想著，若是再遇不到厲害的和尚道士，她就得自己想辦法擊殺這個畫皮鬼了，寧可受重傷，也好過死不瞑目。
——如果能儘快搞明白這個畫皮鬼的所有習性就好了，知道了它的弱點和忌諱，才方便我對症下藥。
這日，兩人來到維揚地面，在一家旅舍客店租了一個上等的小院暫住。
“進入揚州城，你可不能再一個勁兒地敷衍我了，我必須要在這偌大的揚州城裡找到你說的那種真心實意之人。
裴妹妹，你也別和我說什麼真心人難得了，我就不信，這揚州城裡的男人這麼多，就沒有一個符合要求的？”
“越是繁華之地，風流靈秀之人就越多，百花爭豔迷人眼，更難遇到那種一心一意的痴情種了。”
聽到裴湘又在推脫，忍耐到了極限的畫皮鬼立刻面露兇相，彷彿下一刻就要暴起食人。
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它冷冰冰寒森森地瞪著一臉嬌弱的小舞娘，雙目間煞氣濃厚翻滾，周身陰風習習刺骨。
漸漸地，畫皮鬼的臉變得扭曲起來，表面的皮膚開始脫離，露出裡面的青面獠牙和濃濃的腥臭味。
裴湘內心凜然，知道今天再不給出個具體意見，自己大概是活不下去了。
畫皮鬼見裴湘沒有馬上回答，陰沉沉地扯了扯嘴角，忽然抓住裴湘的肩膀，只聽咔噠一聲，裴湘肩膀處的關節就錯位了。
“裴妹妹，我希望你能說些讓我滿意的，再不開口的話，下一次，呵，就是你的脖子了。”
裴湘疼得滿頭大汗，但她明白，這時候絕對不能呼痛求饒，否則的話，按照這個畫皮鬼的性格，她是絕對活不成的。
“我這些天和你相處，承蒙你的照顧，躲過了差役捕快的搜捕，還看到了這麼多城鎮鄉間景物，算是託你的福了。”
裴湘儘量讓自己的聲音平穩，語氣自然，徐徐道來。
她疼，她怕死，但她知道，越是這樣的危急關頭，越是不能直接說出重點，那樣反而會激怒畫皮鬼。
“我日思夜想打算回報你一二，終於替你想到了一個辦法。只是，這過程有些繁複瑣碎，和你爽朗利落的脾氣很不相符，就一直不好開口，擔心你誤會我的一片用心，以為我是在消遣你。”
這番話讓畫皮鬼稍稍緩和了一些臉色，它轉動著橙黃色的眼珠子，晃盪著獠牙處的分裂臉皮，桀桀笑著，示意裴湘繼續往下說。
裴湘忍著痛，還要讓自己的語氣聽起來足夠真誠。
“我想著，你以往偏愛那種溫柔和煦的儒雅才子，而這種人，歷來頗受女子歡迎，造成了他們不知珍惜的脾氣。
你若是繼續在這樣的人身上尋找真情實意，確實很難。因為他可以對萍水相逢的你溫柔，也可以對任何一個相貌較好溫柔小意的女子溫柔。所以……我思來想去，覺得你應該換一種方式。”
“換一種方式？”
畫皮鬼皺了皺眉頭，它心想，勾搭男人不就是那幾種手段嗎？
裴湘這些日子跟在畫皮鬼身旁，大概摸清了這只妖怪對於感情人心的認知程度。
它堅定地認為，漂亮的外表才是最重要的，再加上花前月下的浪漫與男歡女愛的契合，感情之事自然水到渠成。
至於更走心的升級套路，畫皮鬼好像從來沒有研究過。
所以，畫皮鬼剛一皺眉，裴湘就馬上解釋道：
“我認為，真心才能換真心，只利用美麗的皮相，是得不到長長久久的愛意的。你得對一個男人有情有義，有恩有惠，才能換來對方的深刻感動。”
“這麼麻煩？”
“不僅如此，這人選也很重要，你最好找那種見慣美色和財富的矜貴男人，為人謹慎多疑又強勢的。這樣的人不易被打動，但是一旦動心，就非你莫娶了，那樣，才算是一顆真心。
不過，我覺得這非常難，你、你之前對付那些花心紈絝之人的手段不一定管用。”
畫皮鬼眉毛一立，並不喜歡裴湘質疑它，但又因為裴湘的質疑，讓它覺得裴湘沒有隨意哄騙它。
它冷聲哼了哼，隨手把裴湘的胳膊按了回去。臉上裂開的一部分人皮也恢復如初。
裴湘冷汗淋淋，委頓倒地，半天才緩過來幾分，踉蹌著起身。
畫皮鬼沒再管裴湘，它在琢磨她的話，越琢磨，心情就越複雜。
它沒告訴裴湘的是，在它剛剛混跡人群的時候，也試圖勾引過那種高嶺之花，不過每次都鎩羽而歸了。
當然了，這裡面有一些非常復雜的原因，不僅僅是美貌和性格遭人嫌棄，還有貴重命格對妖物們的天然壓制。畫皮鬼並不想告訴裴湘事實真相，就只能預設自己沒有嘗試過。
裴湘忍著痛默默整理狼狽的外表，同時不忘用餘光打量畫皮鬼的神色變化，她心有餘悸，也心生希望，因為她證實了內心的一些猜測。
——看來，我這些天的觀察和猜測沒有錯了方向，這畫皮鬼選擇男人也不是隨心所欲的。
——認真想想，也該明白，它若是見到優質男人就殺人挖心的話，根本活不到今天。那些真正的豪門大族肯定不是畫皮鬼這等妖怪可以隨意招惹的。
——難道，它看上了皇子王爺，看上了朝廷高官，勾引之後被辜負了，就能動手挖心了？就能肆意傷害了？
——若是那樣的話，有關畫皮鬼的事蹟早就被傳得沸沸揚揚了。真正的得道之人早就動手除妖了，不會再放任它為禍人間的。
——這是個有著神神鬼鬼的世道，我該嘗試著從玄奧神秘的角度思考解決之道。
——人、鬼、神，三者之間應該是相生相剋、互相依靠又互相掣肘的。解決鬼怪，不能單純依靠人力，但是，也不能忽略人和神之間的聯絡。
——比如這個世界的天子，是不是真的命格尊貴，真的能做到金口玉言？比如這個世界的狀元郎、科舉進士，是不是真的受到了文昌帝君的庇護？
裴湘暗忖，畫皮鬼帶著她在外行走時，總是下意識地避開官署衙門重地，遇到官差捕快的時候，雖然不至於害怕，但很少發生正面衝突，都是拎著她躲避起來的。
這樣的行為，似乎已經可以說明很多問題了。
有一次，一人一怪在茶攤上休息，隨後來了幾位風塵僕僕的旅人，挨著她們的桌子坐下。
那次，畫皮鬼表現得尤其焦躁，一個勁兒地催促裴湘快些喝茶。若是以往，它心情不好喜怒忽變，早就拽著裴湘走了，哪裡還會坐著低聲催促裴湘。
那樣的反常表現，自然引起了裴湘的疑惑。
她覺得畫皮鬼突如其來的煩躁很可疑，也覺得它不直接動手的行為很不對勁兒，便裝作沒有發現它的異常情緒，笑嘻嘻地喝著茶，還一個勁兒地勸畫皮鬼也嚐嚐。
她十分沒有眼色地東拉西扯說著閒話，卻把大部分注意力放在了鄰桌。因為，自從這些人在此落座後，畫皮鬼的情緒才發生了改變。
裴湘留意了一會兒，發現鄰桌的幾人並不是懂得法術的異人，但從他們的偶爾言談中可以發現，他們是有官職級別的武將，此時正在出門辦事途中。
發現這幾人是官身，裴湘心中一動。
她又繼續留心觀察，發現引起畫皮鬼煩躁的主要源頭，其實是坐在正中間的那位健壯漢子，每當那位武將抬頭，或者目光無意掠過裴湘二人，畫皮鬼都會不自覺地低頭躲閃。
裴湘當時非常疑惑，但是不等她弄清楚，那群人就紛紛起身匆匆離開了。
果然，他們走了以後，畫皮鬼就恢復了正常，不再煩躁不安。
當然，沒有眼色是要付出代價的，那天離開茶攤後，畫皮鬼折磨了裴湘一頓。
皮肉之苦並不能讓裴湘後悔，她對畫皮鬼的日常觀察變得更加仔細了。
再加上她要教導畫皮鬼繪畫，偶爾也會趁著教學的時候套幾句話，畫皮鬼高興的時候，會給裴湘講一講它之前的學畫偷師經歷，只要它願意開口，裴湘總能拐彎抹角地打探出更多的詳情。
漸漸地，裴湘就琢磨出一些真相來，就是畫皮鬼這種妖魔鬼怪雖然可以肆意殺害普通人，但卻不敢傷害一些朝廷命官和貴胄子弟，不敢傷害真正有德行的人。
另外，也不是所有的官員和高門子弟都可以威懾住畫皮鬼的，這些人中，血脈真正貴重的，有真本事的，一身正氣剛正不阿的，亦或者是那種十分貪婪嚴酷比妖怪還殘忍的，往往是畫皮鬼躲閃避諱的物件。
裴湘琢磨了不少時間，才有了她今日對畫皮鬼的提議。
——去找吧，去找個高難度的，找個真正命格貴重的。那樣一來，你接近不了又被我攛掇得蠢蠢欲動不甘心，才有我發揮的餘地。
——真心？不不，我得幫畫皮鬼慢慢認清一個事實，那就是只要對它動心的，就絕對不是真心。
——喜怒不定？折磨我？呵！
接下來的一段時間，裴湘和畫皮鬼住在了揚州城裡。
畫皮鬼每日出門去尋找物色下一個獵物，裴湘則留在客棧裡給畫皮鬼畫畫。她沒有逃跑的打算，因為畫皮鬼似乎在她的身上做了手腳，只要她離開得遠了，畫皮鬼就能迅速趕回來。
當然，裴湘從來不是坐以待斃之人，她一直在尋找徹底擺脫畫皮鬼的機會。在沒有明確希望出現之前，她就用自己的方法潛
移默化地洗腦畫皮鬼，把自己的“歪理邪說”灌進妖怪的腦袋裡，透過各種暗示和明示，給自己爭取到更多存活的機會。
這一日，畫皮鬼垂頭喪氣的回到客棧，坐在裴湘的對面磨牙嘆氣。
裴湘自然得好聲好氣地詢問畫皮鬼嘆氣的原因：
“別提了，自從你和我說完那些話之後，我再看那些能夠輕易被我勾引得到的男人，就覺得萬分討厭，連他們的心都不能吸引我了。
我現在就想找一個不輕易動心的，然後讓他對我另眼相看。
裴妹妹，我特別希望體會一把你故事裡講的那種矢志不渝的深情，我想要品嚐最好的珍饈，不要那些廉價貨的人心。”
這話讓小舞娘沉默了下來。
畫皮鬼咧嘴一笑，似乎很享受對方的掙扎不忍。
就在這一人一怪說話的時候，她們包租的客棧院子外響起了一陣嘈雜之聲。
裴湘是正常人類的聽力，所以她聽不太清外面發生了什麼事。但是畫皮怪的耳力非凡，它坐在室內側耳傾聽外面的響動，聽著聽著，它忽然露出一個驚喜的笑容。
畫皮怪看了裴湘一眼：“裴妹妹，我的真心人可能已經出現了。”
裴湘一怔，畫皮鬼就從她的眼前消失了。
過了一盞茶的功夫，匆忙離開的畫皮鬼重新出現在裴湘面前，它的眼中有著興奮滿意的神采，也有藏得不太好的猶豫忌憚。
這樣的表情，讓裴湘暗自打起來精神。
“裴妹妹，我們旁邊的那個客院租出去了。租客是兩位外地來揚州的年輕公子，貴氣得很。特別是年長的那一位，十分的嚴肅穩重，當然，長得也相當好看。”
裴湘先是有些迷茫，而後恍然大悟地說道：“你、你覺得他們順眼？”
畫皮鬼連連點頭，喜滋滋地搓著手，頗有一種想要大快朵頤的氣勢。