抵達約定地點後,由於不清楚裴湘現在的位置以及確切返回時間，艾斯便買了麵包、咖啡和一份晨報，然後在風景不錯陽光正暖的長椅上坐了下來。
大約過了三個多小時,當艾斯準備起身再去買一份有填字遊戲的小報時,裴湘才拎著一盒楓糖榛子蛋糕和一袋水果軟糖出現在了艾斯面前。
面對姍姍來遲並沾染了一身奶油糖果味道的同伴,艾斯微微挑眉。
裴湘歪著頭眨了眨眼,露出了一個甜美親切的微笑。
“讓你久等了,艾斯。回來的時候正好路過馬特太太的甜品屋，又正正好好聞到新出爐的楓糖榛子蛋糕的香氣，就稍稍排了一會兒隊。
“誒，你說奇怪不奇怪，我以為最多五分鐘就可以輪到我了，沒想到竟然等了半個多小時。哦，對了,其實她家新推出的水果軟糖也不錯,我特意給你帶了一份，是小禮物。”
伸手接過裴湘手中的東西,艾斯忍不住揶揄道：
“我相信你肯定不會估算錯誤排隊等候的時長的。雖然五分鐘和三十分鍾差得稍微有點兒多，但凡事都有意外,肯定是店員和前面的顧客耽擱了太久的時間。”
“就是這樣，艾斯你實在太聰明了。”裴湘立刻點了點頭，一副深以為然的模樣。
艾斯其實更懷疑裴湘根本不是“正好路過”,而是特意繞路去光顧那家甜品屋的。自從她和旅館老板的五歲小孫子分享過馬特太太的藍莓小蛋糕後，心裡其實就一直惦記著呢。
於是,他溫聲問道：“艾米，那輛馬車最後停在了哪裡？”
“停在五月公園附近的櫻桃街67號，住戶是一個姓昆西的男人,也就是馬車裡的人。”
“櫻桃街……”艾斯琢磨了一下腦子裡記下的城區地圖，發現無論選擇那條線路，從櫻桃街到此地的途中都不會經過馬特太太甜品屋。
裴湘眼波微轉，背著手，佯做不知艾斯察覺到了什麼。
艾斯輕咳一聲，其實他也不覺得多等了一會兒有什麼大不了的，反正兩人之前也只是約定了集合地點，並沒有明確具體時間。
更何況，裴湘還給他帶了水果軟糖做禮物。
——特意帶給我的~
“昆西？他是誰？”
順著裴湘的小心思迅速略過了某個話題，艾斯表情嚴肅地談論起正事來。
裴湘忍不住彎了彎眼睛，然後立刻一本正經地解釋道：
“初步打聽到的訊息和我們之前的推論相吻合，這個昆西確實在經營著一家效益不太好的船廠。不過，他的事業最近可能要重新起飛了，因為他非常有希望得到一個回報豐厚的大訂單，嗯，來自軍方的訂單，由萊斯特上校負責。。”
聽到“萊斯特”這個姓氏，艾斯微怔，隨即十分敏銳地追問道：
“是蓋伊·斯圖亞特正在接觸和試圖討好的那位萊斯特上校？”
裴湘輕輕頷首，慢條斯理地說道：
“就是那位。從我之前在書店裡聽到的隻言片語，以及你昨天探查到的情況來推測，斯圖亞特先生也在爭取萊斯特上校手中的那筆生意。但如今看來，他大概要敗給昆西了。”
“昆西的競爭優勢在哪裡？”艾斯目光微凝，沉吟著分析道，“是技術改良。他急著得到你的圖紙，是為了在爭取訂單的時候有足夠的砝碼。如今他拿到了剩餘的圖紙，肯定覺得自己穩操勝券了。”
“那他註定要失望了，”裴湘故作同情地嘆了一口氣，“那上面的資料可不太準確，最核心的地方也畫錯了幾條線。唉，希望到時候他的損失不會太大。”
“難道你真會讓他得到那筆訂單，再生產出殘次品？”艾斯笑著反問。
裴湘唇角微翹，心道自然不會讓敵人昆西逍遙那麼久。
她收斂起眉目間略顯浮誇的遺憾之色，側頭和身旁的艾斯說起了另外一件事：
“你猜昆西是怎麼和萊斯特上校搭上關係的？”
艾斯思忖片刻後，搖頭表示自己對這個問題沒有多少頭緒。
裴湘也不賣關子，乾脆利落地公佈了答案：
“是透過我們的一位‘老熟人’，詹姆斯·阿爾伯特少校。那位少校把昆西引薦給了萊斯特上校，並為他說了不少好話。”
“是他？”艾斯揚眉，疑惑道，“既然如此，那阿爾伯特有沒有參與到昆西的那些陰險勾當中去？他是不是知曉藍鯨圓頂廳的秘密？”
“這個，我還不太確定。”
裴湘不緊不慢地說道：
“當我發現是一個姓昆西的人得到了那份密封圖紙後，就繞到了他那幢宅子的後面，並從二樓一扇半開的窗子跳進了室內，然後偷聽到了一場書房談話。
“大概是因為剛剛得到期盼已久的圖紙的緣故，昆西和心腹的交談內容一直圍繞著相關話題展開。所以，我很容易就聽到了一些內幕，包括他最近正在謀求的那筆訂單。
“據昆西透露，是阿爾伯特的現任情人瑟琳娜在其中穿針引線，並說服阿爾伯特幫他聯絡上了萊斯特上校的。聽昆西說話時的語氣……唔，那個瑟琳娜應該算是昆西一方的人。但我目前沒有弄清楚的是，阿爾伯特幫昆西的理由是單純因為情人的枕邊風，還是因為他已經參與了進來。這個，還需要進一步調查。”
聽聞這件事又扯上了那個叫做瑟琳娜的交際花，艾斯既覺得有些出乎意料又認為在情理之中。沉思片刻後，他出聲提醒裴湘：
“我之前打聽到，瑟琳娜有個哥哥正在歐洲進修造船專業，但外界一直不清楚那個資助人的真實身份。你說，會不會就是這個昆西？”
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“也許吧。”
裴湘若有所思，隨即又把這個疑問暫時壓下。
“反正已經找到幕後之人了，不急。艾斯，我們今天只是瞭解了初步情況，自然還有許多疑惑之處需要進一步查明。當然，最重要的是蒐集昆西的犯罪證據和醜聞把柄，然後在適當的時候拔掉他的爪牙，迫使他認錯認栽做出賠償。”
“就按照你的想法來吧，”艾斯溫和一笑，同時在心底劃掉了直接使用暴力手段儘快處理掉昆西的美妙想法，眉目淡然地說道，“我們分頭行動，爭取把他的所有不光彩秘密都翻找出來。”
裴湘展眉淺笑，決定先吃完楓糖榛子蛋糕再去幹活。
之後，裴湘和艾斯都忙碌了起來，因為有了明確的目標，兩人的調查行動取得了不小的進展。這天，裴湘整理完她收集到的昆西的犯罪資料後，出門去找尋隱藏在暗處的艾斯。
兩人剛剛碰面，還沒有交流完兩句話，就意識到有了新情況。
房間內，一直被他們監視的昆西忽然從椅子上跳了起來。
他神色驟變，面孔鐵青，手中攥著一枚光澤黯淡的舊懷錶，同時緊緊盯著把懷錶送進來的管家，陰沉沉地問道：
“給你懷錶的人呢？”
“先、先生，”管家被昆西的陰沉臉色嚇了一跳，他下意識地後退半步，身體微微後仰躲閃，“我沒有、沒有見到送懷錶的人。剛剛，對，就在剛才，門鈴聲響起後，聽差便立即去開門了，完全沒有耽擱時間。可、可門外空無一人，只有這枚懷錶和一張卡片留在臺階上。”
昆西一把抓起托盤上的髒兮兮卡片，瞪著上面的字跡沉默不語。
裴湘所在的位置看不清卡片上的內容，但她相信艾斯應該提前看到了。
果然，就聽身後的艾斯在她的耳邊低聲說道：
“那卡片上面寫著：給我的老朋友昆西。落款是‘歸來的X’。很簡單的內容，卻讓昆西這樣大驚失色，有些奇怪。”
“是有些奇怪。”
裴湘含混地應了一句，稍稍有些心不在焉。
在艾斯低聲說話的時候，她感到耳朵上有小小的溫熱氣流拂過，有些癢，也讓她感到有些不自在。
但最讓她在意的是……
“艾斯，你剛剛吃了檸檬味的軟糖嗎？好吃嗎？我都沒有嘗過這個口味。”
艾斯認真思考片刻，給出了一個比較負責任的答案：
“比葡萄味的好吃，比橙子味的稍遜一籌，但我還是最喜歡蘋果口味的。”
裴湘張了張口，想說其實樹莓味道的也不錯，就見房間內的昆西已經揮手讓管家離開了。
等到室內只剩下昆西一人時，他的面孔變得更加陰沉僵硬起來，格外突出的鷹鉤鼻子和高顴骨讓他更顯狠戾刻薄。
“色諾斯，你怎麼敢回來！不遵守諾言的雜碎！”
昆西低聲咒罵著，並背著手在窗前來回踱步。半晌，他猛地深吸了一口氣，好似終於做出了決定。
從裴湘和艾斯的角度望過去，就見一頭灰色頭髮的昆西忽然平靜了下來，他抿著唇，小心翼翼地擺弄了一會兒那枚舊懷錶。一聲“咔噠”輕響之後，懷錶鏈就被卸了下來，緊接著，昆西從錶盤和錶鏈斷開的地方抽出了一張卷得極小的米黃色紙條。
嗤笑一聲，昆西撇著嘴角十分嫌棄地展開了米黃色紙條卷，而後冷冷凝視了一會兒某位老朋友的“求助信”。然後，他不甘不願地記下了上面的內容。
重新安裝好舊懷錶，昆西轉身出門。他沒有坐馬車也沒有帶任何僕從屬下，而是選擇了一個人單獨行動。
與此同時，裴湘一邊鼓著臉嚼著檸檬味的軟糖，一邊不遠不近地跟上了出門的昆西，而艾斯在失去了衣兜裡的最後一顆糖果後，也緊隨其後追了上去。
“艾米。”
“嗯？”
“你特意給我買的糖果……”
“好吃吧？”
終於把所有口味都嘗了一遍的裴湘心情不錯，如果不是正在跟蹤昆西，她都想哼歌了。
“確實不錯，謝謝你的小禮物，”艾斯先是給予了肯定，然後慢吞吞地說道，“我剛剛算了算，那一袋特意買給我的軟糖總共有三十六顆，但我只吃到了十五顆。”