“你是誰？什麼匕首？”
裴湘露出驚慌防備的表情。她猛地起身後退,顧不得被帶翻的椅子，連跑幾步飛快靠近了大主教道格拉斯。
披著灰色斗篷的海女巫掀起帽子，用一雙沉寂暗淡的狹長眼睛冷冷地凝視著裴湘和房間內的一切。
當她的冰涼視線落在大主教手邊的光明權杖上時,嘴角頓時一拉,喉嚨裡溢位兩聲嘶啞的譏笑。
“呵，瞧我發現了什麼,真是個……大驚喜！看來,我今天不僅能拿回我的匕首,也能算算舊賬了。”
裴湘心中一動,意識到這位女士出現在這裡,應該是偶然的。她大概是循著匕首上的氣息一路找來,恰好趕上了她和大主教一起吃午餐。
——這算是冤家路窄嗎？
海女巫的目光在神色恍惚的道格拉斯身上慢慢轉悠了一圈，眉頭微微皺起。
裴湘跺了跺腳，像是在擔心不速之客會傷害到大主教，連忙上前一步，微微側身擋在了道格拉斯和海女巫的中間,並伸出胳膊去抓取大主教的光明權杖。
瞥見裴湘的動作,海女巫想也不想地揚手一擊，眨眼間便阻攔了裴湘接觸光明權杖的機會。
“小丫頭，如果你再妄動,我就讓毒蛇勒緊你的脖子,讓魔蠍啃咬你的心臟。”
裴湘面色一白，她一邊護著大主教後退一邊氣憤地質問道：
“你到底是誰？不請自來闖入別人的居所，還這麼惡毒囂張,你、你這是在挑釁教廷，在挑釁伯萊國的尊嚴！你一定會得到最嚴厲的懲罰的。”
海女巫沒理會一個小姑娘的虛張聲勢，她一直擰著眉頭觀察大主教道格拉斯的反應,發現這老家夥從始至終都沒有什麼反應，一直就是這麼恍恍惚惚地坐在椅子上，很明顯，他的反應不合常理。
察覺到這一異常，海女巫的注意力再次迴轉到裴湘的身上，這次，她的眼神中多了些意味深長的東西。
輕輕一揮手，海女巫當著裴湘的面把道格拉斯使用過的酒杯攝入掌心內，並用一道探測魔咒籠罩住杯壁。
“咦？有意思……竟然給伯萊國的大主教喂了真實藥劑……小姑娘，不用在我面前演戲了，你對這個老家夥也沒有什麼好心思。”
“什麼真實藥劑？我聽不懂你在說什麼。”
“你確定要繼續裝模作樣嗎？再過一會兒，這老家夥可就要清醒過來了，你猜，我會不會告訴他這杯酒的真相？”
這話讓裴湘臉上驚慌緊張的表情慢慢淡去，她嘆了口氣，果斷地從道格拉斯身邊走開，不再偽裝成大主教道格拉斯同一陣營的人。
海女巫嗤笑一聲，隨手把酒杯震成碎末。
裴湘眨了眨眼，不著痕跡地藏起了她剛剛從道格拉斯身上偷偷摸來的黑色鑰匙，同時在心裡詢問艾斯法爾，這個海女巫到底是不是魔女愛麗絲？
艾斯法爾給出了肯定的答案。
這時，裹著灰色斗篷的魔女愛麗絲開始在屋子裡四處走動起來。不知從何時起，她的腳邊盤踞了幾條又黑又肥的海蛇和密密麻麻的海底毒蟲，這些一看就很不好惹的“寵物”都緊緊盯著裴湘，好似只要她稍有動作，攻擊就會接踵而至。
“小姑娘，我知道匕首在你那裡，並且，你捨不得把珍寶歸還給它的原主人，”檢查完房間的魔女愛麗絲走到道格拉斯面前，漫聲道，“不過，看在你給這個老家夥喝真實藥劑的份上，我允許你再擁有一會兒，嗯，就一會兒。等我審問完了這位伯萊國的大主教，就由不得你再佔有我的珍寶了。”
說完這話，魔女愛麗絲念了一段發音模糊的咒語，在她和裴湘兩人之間豎起了一道透明的隔音屏障，既方便她監視裴湘的動向，又方便她向服用了真實藥劑的道格拉斯提問。
趁著魔女愛麗絲趕時間處理大主教之事時，裴湘一邊觀察撤退路線，一邊透過契約繼續詢問艾斯法爾：
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“她應該是來找回匕首的，你需要我把匕首交還給她嗎？沒有了匕首，會影響你之後返回深淵嗎？”
艾斯法爾淡聲道：“匕首不會影響我返回深淵，也不會影響我下次出現的地點，因為我和你有了契約，就相當於有了引路的標識，我總能找到你。可一旦失去了匕首，當我脫離了小精靈的身體返回深淵後，你我就無法繼續交流了。”
聞言，裴湘眼中劃過一抹遺憾不捨，但她願意尊重艾斯法爾的意見，便再次問道：
“也許把匕首留在魔女愛麗絲的身邊正好，這樣方便你和她交流。海族的事，封印的事，還有之前的一千年期間都發生了什麼，我都不太清楚，也沒有辦法幫你太多。”
耳中聽著裴湘的理智分析，艾斯法爾沉默了片刻。他現在有點兒弄不清裴湘的真實態度，便試探著說道：
“你身邊缺少一件有威力的魔法武器。如果把匕首交給愛麗絲的話，以後你進行戰鬥時，難免會感到束手束腳。”
裴湘認同地點了點頭，感慨道：
“以我目前的能力，應該很難再找到比那柄匕首還厲害的魔法武器了吧？我記得你之前提起過，煉製匕首的主要材料是魔女愛麗絲的角骨，裡面曾經蘊含了她的一半本源魔力，可見這把匕首的珍貴。
“再有就是，對我來說，失去匕首並不只代表失去了一件武器，還意味著我失去了同你隨時交流的寶貴機會。說實話，艾斯法爾，我真想自私一些不把匕首還給魔女愛麗絲，反正我得到匕首的途徑是光明正大的。”
“那就把匕首留在身邊。”艾斯法爾語速稍快，立刻建議。
裴湘有些心動，她咬了咬唇，遲疑地問道：
“那你和魔女愛麗絲……唔，我差點忘了，你現在就可以露面和她說話的，不用非得等到返回深淵之後。”
艾斯法爾忽然輕笑一聲，他從裴湘的亞麻薄外套領口處飄了出來，重新在她的肩膀上坐好，然後才透過契約說道：
“艾米，我暫時不想讓愛麗絲知道我離開深淵這件事，就讓她把我當成你的契約小精靈翠翠吧。至於這把匕首是留是還……都隨你心意。我剛剛注意到，你趁著假裝關心道格拉斯的機會，偷偷拿了他的黑色鑰匙。所以，你是打算把愛麗絲引到那個刻著高階魔法陣的白色建築裡嗎？”
“嗯，我就是為了以防萬一，”裴湘心知自己的小動作瞞得了魔女愛麗絲，但卻瞞不了艾斯法爾，索性直接承認道，“誰知道海女巫會不會喜怒不定隨意殺人呢？雖然她和你關係匪淺，但我總要防範一二的，不能因為是朋友的朋友，就手下留情放鬆警惕。”
艾斯法爾微微挑眉，贊同道：
“你說得對，我的朋友。所以，其實從一開始你就打算把匕首留下來嗎？”
裴湘把頭搖得飛快：“絕對沒有，唔，至少不是從最開始的時候。而是要、要稍稍後面一點的時候，對，後面一點。”
“艾米，想把匕首留下來並沒有什麼不好的，”艾斯法爾失笑，“匕首本來就是小人魚的姐姐們用頭髮換到的，之後又被贈送給了你。是愛麗絲不誠心交易，竟然打算把交換出去的東西再次強行索要回去。”
裴湘深以為然，覺得艾斯法爾分析問題的角度特別公正客觀。
“艾斯法爾，你說到我心裡去了，我確實是這樣想的。唉，我之前提的那個建議——要把匕首還回去，說到底也是為了成全你我之間的情誼。但是，如果你不想和魔女愛麗絲有過多接觸和交流的話，那我肯定不能縱容她這種交易欺詐行為的，我會竭力保護好自己的財產的。”
艾斯法爾莞爾。
他想了想，對裴湘坦誠道：
“我之前一直沒有提過，其實，我現在對愛麗絲並不是十分信任。當年的事，在細節之處有些說不清的地方，而愛麗絲在其中的作用很微妙。當然，從你我之前調查出的那些真相來看，愛麗絲很可能是被男扮女裝的赫邱徹底欺騙了，因而為他提供了一些施展陰謀的便利機會。”
裴湘訝異地睜大了眼睛：“什麼機會？”
“讓赫邱有機會混入宮廷並暢通無阻地走進儲存藥劑的房間，進而更換了我療傷用的魔藥。當然，在所有事實完全調查清楚之前，我尚且不清楚愛麗絲是真的從頭到到尾都被蒙在鼓中，還是漸漸被赫邱說服，最後起了背叛的心思。
“而這一千年來，以愛麗絲一向激烈霸道的性格，她沒有來伯萊國瘋狂報復那些欺騙了她的人，反而安安靜靜地藏在深海裡化身為海女巫，還煉製了一枚可以連通深淵封印的匕首，我對此也有許多不解。我不知道她想要做什麼，不知道她的意圖是否是完全無害的。”
聽到這裡，裴湘稍稍出神。她之前從來沒有從艾斯法爾的情緒中感知到他對魔女愛麗絲的恨意和質疑，便以為他是完全信任對方的，也以為他清楚當年的來龍去脈以及魔女愛麗絲的無辜。卻沒有料到，原來，他一直心有疑惑。
“原來，你對當年之事的印象一直停留在魔女愛麗絲的背叛上……可提起她的時候，你的情緒裡倒是沒有多少激烈或者負and面的感情。”
艾斯法爾沉吟片刻，緩緩解釋道：
“沒有什麼值得憤恨激動的，如果她那時候真的主動背叛了我，將來報復回去就可以了，沒必要在背叛者的身上浪費過多的情緒。
“但說實話，以我對愛麗絲的瞭解，她主動背叛的可能性不大，再加上你之前的那些調查，我可以暫且推斷出，她應該是被赫邱算計並矇蔽了。可無論真相如何，我都不會像曾經那樣信任她了。”
裴湘忍不住皺了皺眉頭，艾斯法爾說這段話的時候，語氣是一貫的平和淡然，可是提到“信任”二字的時候，她總覺得，他的心底有些散不去的悵惘之情。
“那個時候，到底發生了什麼？”
艾斯法爾看了一眼魔法隔音屏障內的魔女愛麗絲和道格拉斯，知道那兩人的交談馬上就要結束了，便乾脆飛到裴湘的額頭前，伸出拇指往她的眉心一點。
一瞬間，千年前的一段記憶就透過兩人的契約出現在了裴湘的腦海裡，讓她在極短的時間裡瞭解了一些往事。
——*——*——*——
神采奕奕的魔女愛麗絲穿著亮藍色的水母魚尾裙，滿眼尊崇地望著得勝歸來的艾斯法爾：“陛下，您要嘉獎那些來自大陸上的人類女子嗎？”
“嗯，這份嘉獎會在慶功宴上兌現，你可以和海因西他們商量一下，提前安排好這件事。”
“陛下，我聽說您親自煉製了人魚血脈轉化藥劑，要賜給那些人類女子人魚血脈？”
“確實如此，”黑髮的海族之主一邊和魔女愛麗絲說話，一邊從高大的海木貝殼櫃中取出七瓶顏色各異的療傷魔藥，“你有什麼不同的提議嗎，愛麗絲？”
“我……”
魔女愛麗絲聲音微頓，她神色凝重地看著艾斯法爾挑揀出來的療傷魔藥，眉目間劃過一抹關切與為難：
“陛下，您這次的傷勢這麼嚴重嗎？竟然需要同時服用這七種藥劑。”
艾斯法爾有些漫不經心地“嗯”了一聲，隨意抹除水晶瓶上的魔紋封印，而後一鼓作氣飲下所有的魔藥。
旋即，艾斯法爾的眼中流露出一抹痛苦之色，但很快又被他壓了下去。
這些魔藥是療傷良藥也是斷腸毒藥，在治癒深淵巨怪和深淵魔氣造成的傷害的同時，也在折磨著這位強悍的君主。
看到艾斯法爾忍痛難受的樣子，愛麗絲立刻忘了之前的話題，語氣一轉，就忍不住帶上了些許抱怨：
“我聽萊拉哈特說，這次又是陛下您獨自衝在最前面，跟著您的那些戰士都沒怎麼動手。他們如今一個個活蹦亂跳地接受大家的祝賀，可陛下卻要忍受傷痛和毒藥的折磨。”
艾斯法爾聽出了同族的關心，神色微暖，便多解釋了幾句：
“我需要在各種危險中磨練身手增加實力，深淵巨怪一族是很好的對手。愛麗絲，雖然我這次受了些傷，但也沒什麼要緊的，因為即便我實力減半，海洋和陸地上也沒有可以戰勝我的對手。”
魔女愛麗絲忍不住嘆了一口氣，但也不敢多勸。
艾斯法爾此時已經默默捱過了療傷魔藥帶來的痛苦，便轉身朝著門外走去：
“愛麗絲，你把這間藥劑儲藏室打理得不錯，不像萊拉哈特總是粗心大意忘記及時補充缺失的魔藥，我很高興。”
“這是我應該做的，陛下。我十分感謝您對我的信任，感謝您賜給我自由出入這裡的許可權。”
魔女愛麗絲跟著艾斯法爾走出儲藏室，從隨身攜帶的空間吊墜裡取出一枚嵌著深紫色魔核的海螺鑰匙。
她把這枚鑰匙對著儲藏室的大門處晃了晃，水中立刻就有金色魔紋明暗交錯閃現，而後，那裡的空地上生出了一叢叢高大的紅珊瑚和色彩斑斕的海草，瞬間把整個魔藥儲藏室都遮掩了起來。
艾斯法爾稍稍等了等愛麗絲，同時囑咐道：
“愛麗絲，我們是同族，你修煉進階時需要的一些魔藥都可以在這裡找到。我給你把這把鑰匙，就是允許你自由取用自己需要的魔藥。我希望你能變得更加強大，不要過早地長眠在海底。”
魔女愛麗絲感激地點了點頭，連忙保證自己一定認真修煉，不會浪費了艾斯法爾給她提供的機會。
艾斯法爾沒有再多說什麼，他輕輕搖晃了一下手中的權杖，準備劃開一個臨時的空間通道去另一處修煉地點。
只是，在艾斯法爾離開前，魔女愛麗絲到底還是說出了一開始的想法。
“陛下，是這樣的，在您出征的這段日子裡，我認識了一個人類姑娘，我想讓她留在海底陪伴我，可以嗎？”
艾斯法爾不甚在意地說道：“只要她不傷害海族，就可以一直住在你的宮殿中。”
“可是，她終究是個人類，無法長時間居住在海底，”魔女愛麗絲小心翼翼地看了一眼艾斯法爾清冷淡漠的面孔，語速飛快地說道，“可以請您賜給她一份轉換血脈的藥劑嗎？就像是賜給那些人類女子一樣。”
艾斯法爾搖了搖頭，十分乾脆地拒絕道：
“這恐怕不行，愛麗絲。在我傷勢痊癒之前，我都不會再次煉製轉換血脈的魔藥的。而之前煉製的那些魔藥數量有限，剛好可以分給那些做出貢獻的人類女子，讓她們變成有三百年壽命的人魚。”
聽到這個答案，魔女愛麗絲的眼中流露出了明顯的失望之情，但她沒有再多說什麼，只是無奈地笑了笑，就恭送艾斯法爾離開了。
又過了幾天，轉眼就到了舉辦慶功宴的那日。
在參加宴會之前，艾斯法爾再次來到儲存魔藥的地方，準備服用療傷藥劑。
他熟練地取出七瓶不同種類的療傷魔藥，而後一一飲盡，但這次服藥後的痛苦感覺尤為強烈。
捂著胸口的艾斯法爾忍不住咳嗽了兩聲，繼而神色劇變。他驀然揚手朝著房間內的某處空地凌空抓取，一下子就從空蕩蕩的地方拽出了一個隱身的人類男子www.
。與此同時，一枚鑲嵌著深紫色魔核的海螺鑰匙從那名受驚不小的男子手中脫落，“叮咚”一聲砸落在地上。
“是你換了藥？”艾斯法爾面色冷厲，周身威壓翻騰。
那名人類男子被海族之主沒有收斂的威壓震懾住了，下意識地點了點頭，根本沒有反抗的意識。
“愛麗絲呢？”
“她在、在外面等我。”男子實話實說。
艾斯法爾此時眼角流血，周身的氣息時強時弱，頭上的角慢慢顯露出來又有脫離的趨勢。
深吸了一口氣，艾斯法爾忍住殺意把這個人類男子摔在了地上，任他頭破血流地昏迷了過去。
“萊拉哈特！”艾斯法爾捏碎權杖上的一枚寶石，低喝一聲。
“在，陛下。”一道虛影出現在艾斯法爾的面前，虛影的背後是輝煌華麗的宴會大廳和悠揚美妙的曲樂。
“即刻起封閉海皇宮所在海域，我將陷入沉睡，儲存海族實力，等我歸來。”
“陛下……”
然而，不等心腹屬下萊拉哈特應答，艾斯法爾就揮散了虛影，緊接著，這位海族之主就消失在了房間內。