太陽昇起來的時候,裴湘和柳林中的朋友們告別，帶著一籃子大家贈送的水果和鮮花返回了羅斯鎮。
旅館的胖老闆瞥見裴湘返回的身影，笑呵呵地打招呼道：
“艾米,你和你的好朋友一起分享了安娜太太的蘋果餡餅嗎？味道如何？”
裴湘認真地點了點頭，比劃了一個“很棒”的手勢,又指了指籃子中新鮮飽滿的果實和芬芳嬌豔的鮮花，眼眸中盈滿暖意。
“哦，這些是你朋友送你的謝禮？”
胖老闆探頭一看,隨即驚訝道：
“哎呀,這個季節還有羅羅果嗎？而且還這樣水靈紅潤，這可真難得。艾米,你的好朋友也不小氣哩，吃了你的蘋果餡餅，又回贈了你這麼多美味難得的果子,哈哈，還有漂亮的花兒。真不錯真不錯,哈哈,怪不得你願意把難得的蘋果餡餅送給對方,誰不喜歡慷慨友善的朋友呢？”
裴湘嫣然一笑，十分自豪地拍了拍裝得滿滿的籃子，顯然，小姑娘很喜歡聽旅館老板熱情稱讚她和她的朋友。
她朝著胖老闆俏皮地眨了眨眼，然後從花束中抽出一串象徵好運的深紫色鈴鐺花，動作輕快地別在了胖老闆的領口處，又取出兩枚紅盈盈的羅羅果送給對方。
“別客氣，”裴湘比劃，“祝你今天被幸運女神眷顧。”
“哦,謝謝你的禮物和祝福，慷慨美麗的艾米小姐。”
旅館老板是個動作靈活的胖子，他腳跟一碰單腿一跳，逗趣地做了個滑稽誇張的感謝禮，然後一臉陶醉地嗅了嗅鈴鐺花散發的香氣。m.
裴湘眉眼彎彎，她朝著胖老闆擺了擺手，然後步履輕盈地返回了樓上的小房間。
洗漱之後，忙碌了一天一宿的年輕姑娘鑽進了鬆軟馨香的被子裡，幾乎是一沾枕頭就陷入了甜美的酣眠當中。
次日晚上，裴湘打扮一新，興致勃勃地參加了一場魔法世界的審判大會。她又結識了好幾位性格各異的魔法生靈，還近距離接觸到了許多精緻可愛的花精靈、草精靈和樹精靈。
瞧著這些嬌弱小可愛們飛舞在夜空中跳舞唱歌，天真爛漫，自由自在，裴湘也跟著感染了他們的簡單快樂，眉目間流露出真正的輕鬆與柔和。
她下意識地碰了碰自己的口袋，那裡藏著一枚珍貴的能夠種出小精靈的魔法種子。
裴湘暗自期待著，如果女巫瑪姬沒有欺騙自己的話，在不久的將來，自己也會得到一個這樣快樂甜蜜的小家夥。
她或者他也許會喜歡藏在契約夥伴的頭髮裡，在傍晚的夕陽餘暉中，捧著臉頰唱起甜蜜婉轉的歌；或者願意乖乖坐在領口的花邊褶皺中，咬著手指好奇地張望著這個神奇而龐大的世界……
“喵，艾米，你在發呆嗎？喵，審判確實很無聊。”
裴湘回過神來，發現已經到了審判大會的臨時休庭時間，之前坐在高臺上的達達尼奧正端著兩杯彩虹酒站在她身後。
“達達尼奧，我需要向你請教一些事情。”裴湘用小本子和達達尼奧交流。
“願意為你效勞，我的朋友，”達達尼奧在裴湘身邊坐下，遞給她一杯飲品，“嚐嚐看，這是彩虹峽谷那邊的特產，七種顏色七個味道，我最喜歡綠色的。”
裴湘搖了搖酒杯，讓綠色部分浮到最上層，然後嘗了一大口，覺得有些像薄荷味的氣泡酒。
放下酒杯，她把提前寫好的文字記錄展示給黑貓將軍看，記錄裡面提到了女巫送給她的那枚魔法種子，還有她遭遇到一位法力高強巫師的詛咒這件事。
在達達尼奧閱讀本子上的文字的時候，裴湘再次搖晃了一下酒杯，小口品嚐了紅色部分，驚喜地發現那是櫻桃味的葡萄酒。於是，她好奇地看著杯中的剩下五種顏色，猜測都是什麼口味的佳釀。
而坐在裴湘身旁的達達尼奧讀完裴湘的記錄後，則露出了嚴肅的表情。
“有麻煩？”裴湘用眼神詢問。
“喵，我得親自去見一見瑪姬。艾米，女巫們很狡猾，她們也許不會對你說謊話，但卻會隱瞞一部分真相，甚至還會刻意誤導你。”
裴湘彎了彎唇角，無聲道謝。
“喵，艾米你不要總是道謝，我們是好朋友喵。”
“好，那我等你的具體訊息，親愛的達達尼奧。”
達達尼奧晃了晃尾巴，他和裴湘約定，等到週三休息日的時候，他會專門拜訪裴湘的住所，同她詳談魔法種子與巫師詛咒之事。
“喵，先不要種下那枚種子，咱們週三見面之後再做決定。”
裴湘微微頷首，表示記下了朋友的叮囑。
週三午後，旅館房間，鋪著小碎花桌布的橢圓形茶餐桌前，一顆雪白的綿綿糖落在了色澤清亮的紅茶湯中。
“三顆產自炎熱綠洲的綿綿糖，雙倍貝殼杯量的本地耶花牛奶，再加上我和一隻外國樹精靈交換來的特等月桂紅茶，喵，這才是高雅而完美的下午茶。”
戴著新帽子的達達尼奧一邊輕輕攪動杯中的飲品，一邊愉快而愜意地說道。
裴湘微微搖了搖頭，指著茶桌正中央擺成蝴蝶形狀的小蛋糕和一盤鯨魚造型的橘子醬餅乾，莞爾一笑。
達達尼奧的耳朵動了動，立刻認同地說道：
“你是對的，艾米，完美的下午茶絕對不能缺少這些可愛的小甜點。對了，瑪姬給你的那顆種子呢？給我瞧瞧。”
裴湘起身去窗戶邊取來一隻小巧的藍色鐵盒子，輕輕開啟盒蓋，露出裡面碧綠如極品翡翠的魔法種子。
“審判會那天，喵，你告訴我這件事後，我去了瑪姬那裡一趟，”達達尼奧忍不住用爪子推了推碧綠色的圓潤種子，看著它在不大的鐵盒裡滾來滾去，視線也跟著來回移動起來，“喵，瑪姬倒是沒有騙你，這確實是可以契約小精靈的特殊魔法種子。”
裴湘微微挑眉，等著一個必然會出現的轉折詞。
果然，只聽達達尼奧繼續說道：
“但是，瑪姬沒有說清楚的是，這顆種子的年紀太大了。如今已經過去一千年了，種子裡的生機必然會消散一些的，因此，你能成功種出小精靈的可能性只有一半。”
裴湘面露瞭然，她寫字問道：
“如果我失敗了，女巫瑪姬那裡算是完成了對你的許諾嗎？”
達達尼奧嘆了一口氣：
“當然算。因為瑪姬確實沒有能力熬出可以治癒你的魔藥，給你這枚年紀大的種子是她唯一能想到的方法，不管種子能不能長出小精靈來，她都算盡力了。
“喵~坦白來說，我覺得你種出小精靈的機會很小，要不然，瑪姬和她的老師也不會一直忍著誘惑不種這顆種子，大約就是害怕失望吧。”
裴湘眼波微轉，她飛快地比劃了幾個動作，表示自己要把這顆魔法種子種下去，並好好照顧。
“喵，結果很可能會令你失望的，如果種子一直不開花，那就不會有小精靈出現了，連那種很弱小只會哭的精靈都不會有。”達達尼奧認真提醒裴湘。
“耐心等待一顆種子發芽開花的過程，本身就很美妙，我喜歡這種充滿希望和未知的美妙感覺。這種美妙，和獲得豐收成果時的喜悅是不同的，各有各的樂趣。”裴湘在紙上寫下自己的心裡話。
“喵~好吧，我理解你，我捉魚捉蝴蝶的時候也是這麼想的，不管能不能捉得到，快樂就好了。喵~艾米，你不愧是本將軍的好朋友，同樣充滿了哲學智慧。”
裴湘矜持頷首，完全贊同好友的精準評價。
見朋友想得開，達達尼奧將軍卷了卷鬍鬚，然後滿懷欣慰地吞掉了一塊小蛋糕。
裴湘也重新端坐好，優雅喝茶，靜靜品嚐桌上的甜點。
過了一會兒，吃得很滿足的達達尼奧再次開口道：
“瑪姬說，你被一個強大的巫師詛咒了，那是一個很可怕很邪惡的巫師，她有些害怕。她還說，即使是她的老師還活著，也解不開你身上的詛咒，甚至會和她一樣，非常擔心惹怒對方遭到報復。喵，我知道瑪姬在這件事上沒有撒謊，所以，艾米，你當真惹到了一個非常厲害的傢伙。”
裴湘無奈地哼了哼，她用眼神詢問達達尼奧，這大陸上還有哪些巫師比紅發瑪姬和她的老師更加厲害。
達達尼奧一臉遺憾地搖了搖頭，語氣嚴肅地答道：
“依照我的見識，瑪姬已經是很不錯的女巫了，比一般的女巫都強，她的老師更不錯，一直是許多王國的座上賓。即便是許多敵視巫師的頑固教士，也不會對她的老師無禮的，說實話，大家其實都挺不喜歡惹怒一個報復心極強的女巫喵~”
裴湘眼波一轉，心道如果一直找尋不到更厲害的巫師，自己也許該換個方向解決問題。
教廷和巫師的關係一向不太平，說不定那些大主教的手中正好有剋制海女巫的方法呢？
不過，她的身體不是普通正常的人類，而是丟掉了魚尾巴的小人魚，是海族血脈。如果貿貿然去求助的話，不一定能得到教廷的善意和信任，反而非常有可能會招來更多的麻煩與危險。
達達尼奧見裴湘一直垂著眼簾想事情，不吃也不喝，就以為她在失落難過。
他伸爪撓了撓耳朵，有些為難。因為他確實不認識比瑪姬更厲害的女巫了，至少在熬制魔藥方面，瑪姬比她的許多同行都強。
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“喵~多喝點熱茶吧。”
達達尼奧乾巴巴地說了一句，他是直男喵，只會這樣安慰傷心的女孩子。
裴湘微怔，隨即忍笑點頭，喝了一大口溫熱的紅茶。
“對了喵，”鬱悶中又吃了一塊小蛋糕的達達尼奧忽然靈光一閃，高聲道：“艾米，我認為，那個打敗大魔王的勇士赫邱能夠幫助你。”
裴湘的眼中劃過一抹疑惑：“赫邱不是千年前的人類英雄嗎？他怎麼幫我？”
達達尼奧語速飛快地解釋自己的天才想法：
“艾米艾米，不管那個對你施加詛咒的巫師有多麼的強大邪惡，對方的實力肯定比不上大魔王的。而赫邱可以打敗大魔王，就說明他非常厲害，他一定擁有一種剋制邪惡與黑暗的神秘力量。
“我的朋友，只要你能得到英雄赫邱的幫助，你身上的詛咒就能解除了。當然，喵，大家都不知道赫邱後來去了哪裡，他應該也活不到現在喵，你肯定見不到他本人的。但是，赫邱不是天生就那麼厲害的，在打敗大魔王之前，他得學本領呀。”
裴湘隱約明白了達達尼奧的想法，她在本子上寫道：
“達達尼奧，你建議我去英雄赫邱成長學習的地方試試運氣嗎？或者，嗯，去尋找赫邱能夠打敗大魔王的原因？這樣的話，也許就能解除我身上的詛咒了？”
達達尼奧“喵”了兩聲，抖著鬍鬚表示他就是這個意思。
裴湘沉吟著寫道：“達達尼奧，這麼多年了，肯定有很多人試圖探尋出赫邱成功的原因的，可我們從沒有聽說過誰做到了。況且，已經一千年了，真相大多已經湮沒在時光中，只留下了光怪陸離的傳說，找到真相的機會太渺茫了。”
達達尼奧輕聲咕嚕了一下，他放下手中的甜點和紅茶，起身在地毯上來回踱步：
“除了這個，我也想不出其它的辦法了喵。反正在這個王國中，應該是沒有比瑪姬更厲害的巫師了，然後，喵，鄰國也沒有，鄰國的鄰國也沒有。
“落日山谷裡的矮人們倒是很厲害，不過他們只會喝酒打架和鍛造，根本不精通魔藥和詛咒這方面的事。
“喵，本將軍聽說過的最厲害的兩個存在，就是勇士赫邱和大魔王艾斯法爾，不過喵，他們都是很老很老的老家夥了，也許根本沒什麼用處了，喵~”
裴湘若有所思，她之前只把那兩位千年前的存在當做傳奇人物來對待，並未多想，不過，達達尼奧的建議倒是給了她一個新思路。
其實……她不僅可以去尋找人類英雄赫邱的過去，也可以請人魚公主們幫她打聽一下那位海族之主的故事。
——海族大多是長壽種族，對於人類文明來說，千年時光會顯得很漫長，可是對於一些海族來說，那大概就是前一代或者前兩代的故事。
“達達尼奧，你知道赫邱和魔王的故事嗎？我是指……比較真實一點的。我聽過很多版本，都有些荒誕離奇，有些故事情節甚至完全沒有邏輯，我不知道該相信哪個版本。”
達達尼奧自信地翹了翹鬍子，昂首挺胸地說道：
“你知道的，我的朋友，我一向對人類英雄赫邱充滿了敬佩之情。是他的英勇壯舉，讓我避免了一出生就不得不泡在水中的悲慘未來，也讓我可以盡情享受在樹林荒野裡奔跑跳躍的自由。所以，我對他的故事總是格外關注，我已經從眾多吟遊詩人的故事中拼湊出了部分真相，調查出了英雄赫邱的一些過往。”
裴湘目露期待，微微傾身安靜聆聽。
達達尼奧跳上窗臺，他總認為站在高處說話更具有信服力。
“赫邱的家鄉位於遙遠的南方，那是一個叫做伯萊王國的地方，一年四季都開著花，天氣總是很暖和，喵，蜂蜜很甜，水面永遠不會結冰，魚兒又多又肥，還有許多味道鮮美的小蝦、牡蠣、扇貝和海螺……咳，那樣美麗富饒的地方養育了赫邱和他暗戀的姑娘愛麗絲。
“不過，邪惡恐怖的黑暗陰影一直籠罩在那片樂土上，因為，一位強大而冷酷的魔王——海族之主想要讓肥沃富饒的土地變成一片汪洋。他不再滿足於統治浩瀚的海洋世界，他想把所有的陸地生物都變成他的奴僕臣民，他尤其討厭人類。
“據說，只要有白白嫩嫩的小孩子靠近海邊，他就會用美麗的海螺和貝殼引誘那些小家夥，讓他們無知無覺地走進溫暖輕柔的海水中。然後在孩子的親人發現之前，命令浪花捲起那些可憐的孩子，讓他們再也無法回到陸地上。”
裴湘眨了眨眼，總覺得那位海族之主在替大自然的海難事故頂替罪名，不過，一千年了，誰知道當初的真相到底如何呢？
——畢竟吃小孩兒也是魔王們的常備技能之一。
達達尼奧滿臉深沉地講述了一會兒大魔王艾斯法爾的可怕之處，之後才說到了勇士赫邱的故事。
“大魔王派出使臣上岸威脅伯萊國的國王，如果他們不把國內最漂亮最純潔的少女送給他當做祭品，他就要立刻揮起權杖發動海嘯，把靠近大海的伯萊國全部淹沒。
“於是，伯萊國的國王不得不每三年選取一個年輕姑娘，再派人把她送到大海中去。那一年，被選中的可憐姑娘恰好是勇士赫邱的心上人愛麗絲……”
故事聽到這裡，裴湘幾乎已經可以猜出接下來的情節發展了。
無外乎是勇士不忍暗戀的姑娘無辜喪命，決定去把心上人從可怕醜陋的魔王手中救出來。
緊接著，英俊的勇士會經歷各種各樣的艱難險阻，面對一個又一個嚴峻考驗，在血與火的威懾下毫不退縮。到了最後，正義總會戰勝邪惡的。
於是，堅毅剛強的勇士和美麗善良的姑娘平安團聚，而作為邪惡反派的大魔王必然是要失敗的。
她剛剛這麼想完，就聽達達尼奧用一種振奮的語調說道：
“為了救回美麗的愛麗絲，也為了不再讓伯萊國內的其他無辜少女終日驚慌不安，赫邱下定決心要去打敗魔王，為此，他做好了犧牲自己的準備。
“在一個狂風暴雨的夜晚，赫邱毅然服下了大主教交給他的一瓶神秘魔藥，經過一番痛苦掙扎與徹底蛻變，他變成了比愛麗絲更加可愛純潔的姑娘。
“然後，一心拯救心上人的勇士毫不猶豫地衝到了海底深處，在一座華美精緻的宮殿外高聲宣佈，他才是伯萊王國中最美好最善良的少女，而容貌平凡、脾氣嬌蠻的愛麗絲根本不配成為海族之主的祭品。”
裴湘吃點心的動作頓了頓，她無聲凝望黑貓將軍：
“……然後呢？”
達達尼奧發出貓貓一族特有的沉重嘆息：
“我們的英雄那時候還太年輕，不知道命運總會在出其不意的地方設定考驗。據說，他跑錯了地方，那座宮殿根本不是大魔王艾斯法爾的皇宮。而是、而是容貌平凡且脾氣嬌蠻的魔女愛麗絲的住處。”