裴湘和原隨雲涼亭談話結束後,又過了三日，丐幫幫主任慈來信說，他和妻子秋靈素願意協助無爭山莊對抗石觀音，等他安排好丐幫幫內事務後,就秘密啟程來西北。
之後,華山派的枯梅大師也抵達了蘭州。
她沒有來興龍山暫住,而是大大方方地住進了蘭州城內某個華山派記名弟子的家中,並且出入會客從不迴避他人。沒幾天的功夫,西北一帶的江湖人士便都知曉,十幾年不下華山的枯梅大師來蘭州了，似有要事待辦。
枯梅大師此舉，把眾人的目光都吸引到了她和她身邊的弟子身上，至此,更沒有多少人會關注興龍山一帶的往來過客了。
這日,原隨雲離開山莊外出辦事，裴湘去“快活林”內喝茶賞景。
午後陽光明燦,驅散了殘冬的寒涼,裴湘用了一些茶點之後,按照往常的習慣在碧色的園林內隨意遊覽起來。
幾名穿著嫣紅衣衫的妙齡少女從裴湘身邊經過,她們的笑語和歌聲縈繞在蜿蜒山道間,縈繞在小橋曲欄之上，縈繞在鮮花光影中,讓人也跟著心情舒暢起來。
路過竹林淺溪時,一陣悅耳的琴音從青苔石板路的另一頭隱隱傳出。裴湘駐足聆聽片刻，只覺得那旋律悠揚雅韻，和著飛鳥振翅與流水淙淙，與山水自然風光渾然一體。
這琴聲之美妙清寂、幽絕婉轉,絕非輕易可耳聞，至少對裴湘來說，她只知道原隨雲和無花能彈奏出如此意境。其他善琴之人，便如那玲瓏心竅的憐花公子，其琴音中總是多了一分紅塵旖旎的纏綿與明快，於清、幽二字上要稍遜一籌。
——而今日，原隨雲不在興龍山。
裴湘抬頭望了望蔚藍少雲的晴空，眼底劃過一絲遺憾。這麼好的天氣，當聽曲賞花怡然自得，而不是和人勾心鬥角虛與委蛇。
靜默片刻，裴湘繼續前行。終於，在林間小路盡頭的一塊大青石上，她看見了身披一襲白色僧袍的撫琴之人。
琴音妙絕出塵，人也毓秀不俗，只是，本該不染紅塵慾念的佛門名士，此時卻因山光水色中翩然而來的佳人亂了絃音，擾了如鏡心湖。
曲誤，人奈何。
“無花大師，打擾了。”
“本來就是無花在此等候裴姑娘，何談打擾？別離一載有餘，裴姑娘一切可好？”
“勞煩無花大師掛念，裴湘尚算安康喜樂，不知大師近來可好？”
“心有執念，說苦也甜。”
裴湘一怔，似乎未料到無花會如此坦誠回答，又有些驚疑不解。
無花微微一笑。
他抱琴起身，目光澄然而專注地望著裴湘：
“自別離後，無花心生痴念，曾長跪佛前頌唸經文，也曾山間苦修磨礪心志，以求忘卻執念自在釋然。
“原本以為雲煙散盡超脫得解，不料日前收到家慈書信，談及還俗與姻緣之事，僅僅三言兩語，無花便又心生動搖妄念，才知此前種種平靜皆為自欺。
“裴姑娘，無花遇到了參不透的情劫，不知何時起，心中執念已深。”
這番突如其來的自白讓裴湘面露迷惘，她怔忪片刻不能回神，忽而，天空中一聲飛鳥清啼，讓她瞬間清醒。
“情劫？”迎上無花溫和而隱含期待的視線，裴湘輕聲呢喃，“無花大師的執念是什麼？”
“皆因心繫一人，從此有負佛祖。”
無花振袖輕躍，從青石上飄然而下，飛身落在了距離裴湘三步遠的地方。
“有負佛祖……”
裴湘凝眸打量著長身鶴立的俊俏僧人，沒有順著他的話詢問這呼之欲出的“心繫之人”是誰，而是頗為生硬地岔開了話題，道：
“無花大師適才提到‘家慈’二字，小女子正好有事相詢。之前，我偶遇石觀音，她說你是她的長子，這話可是真的？”
見裴湘繞開話題，無花目光一閃，旋即便順著她的意思溫文含笑問道：
“若我說是假的，裴姑娘可願意相信小僧？”
裴湘遲疑了一瞬，之後才緩聲道：
“我自然願意相信佛門名士的話，許多人都願意相信少林妙僧的答案。沒憑沒據的，誰會相信一個江湖女魔頭的胡言亂語呢。”
“多謝裴姑娘信重於我。”無花低聲念了一聲佛號。
他閉目片刻，再睜眼時，一向通透寧和的神色中忽然添了三分忐忑。靜靜地看了一會兒裴湘，無花清冷的鳳目中似乎有千言萬語，復又空明澄澈、淡泊高遠。
“只是不敢隱瞞裴姑娘，這件事是真的。小僧，確實是石觀音之子，千真萬確。”
裴湘呼吸微頓：“這……天峰大師可知道這件事？”
“家師早知此事。”無花語氣淡然，神色平和而篤定。
“我幼時便失去了母親的訊息，不知她去了哪裡，也不知她就是石觀音。那幾年，我一直和父親相依為命，後來父親和人比武受了重傷，便把我託付給德高望重的天峰大師，我因而有幸拜入少林門下。”
“原來如此。”
裴湘微微頷首，全當信了這番避重就輕、真假參半的解釋，並由衷感嘆道：
“不曾想無花大師竟然有如此坎坷的身世。不過，即便大師你自小就和石觀音分離，又拜入少林門下且從未做過什麼惡事。可一旦讓江湖中人得知你的身世，一些人難免會有非議，甚至會把石觀音犯下的罪孽算在你的身上。”
“多謝裴姑娘替小僧著想，”無花斂眉，聲音又柔和輕緩了三分，“母債子償，本就無可厚非。小僧願意承擔這份因果。再者，對小僧來說，旁人的冷嘲熱諷和誤解並非苦難折磨，而是一種必不可少的修行，小僧安然受之。”
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“果然是無花大師，”裴湘悠然一笑“大師佛法高深，心境開明豁達，小女子甚為羨慕佩服。”
無花側頭，視線越過灑滿陽光的溪流望向遠方，淡聲道：
“小僧已然心生執念，何談開明豁達？無關之人的痛罵譏諷猶如秋風過耳，不留痕跡，可某人……只需稍稍蹙眉嗔怒，我便心生恐慌，百般琢磨。多年梵行清修，竟然敵不過剎那悸動。”
裴湘見無花又把話題扯了回來，便不再刻意迴避，她輕輕抿了抿唇，垂眸溫聲問道：
“大師之前說，這次是特意來尋我的，可是為了心中執念？”
四下忽然安靜了下來。
被詢問的無花出神地瞧著裴湘不驚不羞不惱的平淡神色，倏爾無奈一笑。
他嘆息著向溪邊走了幾步，慢慢轉身背對裴湘，徒留挺拔瘦削背影，好似在維護愛而不得後的尊嚴。
寒風起，白色僧袍烈烈飄飄，松竹美玉般的佛門名士立於水邊，孤獨而堅毅，無端惹人心生愛憐，想奉獻出餘生的溫暖呵護這人心底的寂寥飄零。
裴湘眨了眨眼，驀然想起那夜石觀音來襲，王憐花一身狼狽地背對著她苦思陣法變幻，期望能多延長些保命的時間，後來，那家夥還從衣服裡掏出了假胸……
這時，溫和清朗的嗓音緩緩傳入裴湘的耳畔：
“裴姑娘，無花的執念是否會給你帶來困擾？”
裴湘亦沉默了片刻，迅速關掉腦海中那些啼笑皆非的畫面，方才鄭重答道：
“厚意深情，不勝感激，然小女子福薄，恐無緣此番殷殷之情。”
無花悵然輕嘆。
他似乎早有此心理準備，又似乎一貫驕傲不習慣低頭，所以並未多加糾纏追問，只是依舊背對著裴湘，黯然道：
“裴姑娘蕙質蘭心，日後必然福澤深厚得遇良人，今日……是無花冒昧打擾了，姑娘無需掛懷。”
裴湘搖了搖頭，也不管無花是否能看見。她朝著他的背影施禮告別，之後便沿著來時的小路轉身離開。
然而，裴湘只邁出了十餘步，身後就又傳來無花的聲音：
“裴姑娘，稍等。無花來見你，一為尋一個答案，如今已然明了，此後天高水長，惟願彼此安好。二為家慈囑託，想向裴姑娘詢問幾件事情，不知姑娘可願意暫留片刻。”
裴湘停步回頭，見無花已經轉過身來。他此時面色沉靜，臨風而立，蕭蕭肅肅，風姿絕俗。一點兒也看不出這是一個剛剛向女子傾訴過感情的佛門中人。
然而，他越是這樣灑脫從容、不拘戒律清規，越是遮掩不住眼底的痛色與不捨。妙僧無花往日裡有多麼清高自持，此時就有多隱忍脆弱。
饒是鐵石心腸，見到這樣落入凡塵的無花，也要忍不住心軟三分的。
“無花大師請講。”裴湘眸光微暖，隱含愧疚。
——如果一個女人剛剛拒絕了無花這樣近乎完美的男人，如何會忍心拒絕他的其餘合理要求。
“家慈囑託之事……”
無花正要開口解釋，忽然神色一肅。
他側耳傾聽了一會兒風聲，不得不停下了正要開啟的話題，朝著裴湘匆忙行禮告辭：
“裴姑娘，無花有些急事要處理，需要先行離開，之後邀約詳談，萬望裴姑娘莫要推辭。”
裴湘也聽到了風中隱約的笛聲和哨聲，心知這大約是一種聯絡訊號，便朝著無花微微頷首，露出理解友善的笑容。
分別在即，無花目光繾綣，聲音微微喑啞：
“裴姑娘，我能來這裡見你，是從家慈的書信中得到的訊息。按理說，這並不是不可對人言之事，奈何無花身世複雜，此間種種不僅事關無花自身，還牽涉到先父和恩師天峰大師的名譽。
“所以，無花懇請裴姑娘先不要對旁人提起無花來蘭州之事，具體詳情，無花明日定然解釋明白，還請裴姑娘多加擔待。”
裴湘爽快應道：“事關長者尊者名譽，我一定會謹言慎行，絕對不會輕忽，你放心吧。”
得到裴湘承諾，無花目光溫軟，唇邊不自覺地浮現出一抹柔和的笑意。他稍稍傾身，眼波脈脈，似乎還有衷情要傾訴，但是風中傳來的哨聲越來越急促，讓無花無法繼續耽擱下去。
一聲嘆息過後，兩人簡單定下次日見面的時間和地點。之後，裴湘便目送無花的頎長身影如白鶴浮雲般飄然遠去。
——唔，有急事？真巧……
輕笑搖頭，裴湘摸了摸腰間長劍，也信步離開了“快活林”。
次日，裴湘依照約定去見無花。
小船之上，無花執壺，為裴湘斟茶。
裴湘望著氤氳水汽，聞著嫋嫋茶香，心想無花的茶妙絕天下，不喝一杯確實可惜了。可是，天·一神水也是天下至毒之水，一不小心喝下去就該投胎轉世了。
“不知石觀音有何事相詢？”裴湘沒有碰茶杯，直接開口詢問。
無花也不勸裴湘喝茶，反而有些歉意地說道：
“喝茶品茗之雅事，本不該和江湖中的血雨腥風爾虞我詐聯絡在一起，憑白汙染了茶香。我從前也從未想過，自己會做這種焚琴煮鶴的庸俗之舉。
“奈何，人生在世，總是逃不開‘身不由己’四個字，所以，今日我請姑娘喝茶，實則卻是希望姑娘不要碰這茶水，以免對無花的印象更加糟糕。”
裴湘眨了眨眼，琢磨著這是不是一招以退為進，還是這人為了維持人設，不得不說出這樣一番話。
“也好，無花大師在我心中與清風明月無二，一舉一動都雅緻脫俗。既然你說此時不宜飲茶，那咱們就不喝了。雖然我心裡可惜錯過了你的烹茶手藝，可一時的享受，怎麼能和朋友的心情相比？
“無花，咱們快些說說石觀音的事情吧，說完了，再去親自打些三元泉的泉水，然後用茶香洗滌盡俗世塵念。”
無花展眉而笑，望向裴湘的目光更加親近柔和。不過，他並沒有按照裴湘的提議立即說明石觀音所託之事，而是在沉吟片刻後，忽然起身向小船後方走去。
不多時，一陣幽幽香氣傳入裴湘的鼻翼，讓她情不自禁地吞了吞口水。
“這是……”
拎著一個食盒返回的無花笑吟吟地說道：
“既然不喝茶，那就請嚐嚐無花親自做的素齋吧。”
然後，裴湘得到了一碗又香又好看的櫻桃蓮藕湯。