再次返回利物浦,在人來人往的碼頭上，裴湘不僅見到了長身佇立的喬治·雷克薩，還見到了眉目恣意的瑞特·巴特勒。
愛德華上前,為漢密頓兄妹和巴特勒船長做了相互介紹,之後便說起了旅途見聞。
裴湘見梅蘭妮有愛德華照顧，查爾斯也和巴特勒說上了話,便挽著雷克薩的胳膊同他述說起了分別後的思念之情。
兩人一個月前定情，之後每天都能見面,當時不覺得朝夕相處有何特殊難得，可在經歷了一場小離別之後，那些融洽親暱的相處時光就格外令人回味了。由此可見，時間和空間不僅沒有消融掉那份柔情蜜意,反而讓人愈加的沉迷淪陷。
再次見面，饒是裴湘和雷克薩都是善於管理表情的高手，兩人的眼角眉梢也都忍不住盈滿了纏綿繾綣。舉手投足間,每每眼神觸碰,眸光交匯,恰如一泓似水柔情,於無聲的默契中蕩起層層漣漪。
陽光灑落肩頭,輕風拂過髮梢，兩人慢慢落在後方。
“你和瑞特約好一起過來的？”
“只是恰好遇見,”雷克薩側頭瞧著身旁的心上人,聲音低沉而溫柔，“巴特勒船長今天來碼頭，似乎是為一位關係親密的女性朋友送行。他見到我之後，才想起你們今天抵達利物浦這件事，就順勢留了下來。”
裴湘瞭然：“我就說麼,瑞特怎麼就忽然扮演上貼心好朋友了？他應該懶洋洋地坐在俱樂部裡打牌抽菸的，等到我和愛德華準備享用豐盛的晚餐了，他才會帶著一瓶上好的白蘭地登門拜訪。”
雷克薩從裴湘的語氣中聽出了她對巴特勒船長的熟稔和親厚，便微笑著挑眉問道：
“或許，我也能有這個榮幸在霍夫曼家享用今晚的晚餐？”
“喬治，難道在你的原本計劃中，沒有把今晚的時間全都空出來陪我嗎？”裴湘故作驚訝地拉長了調子，又佯怒道，“那可不行，我想不出你不留下來吃晚餐的充分理由。”
這話讓雷克薩心情不錯，但卻依舊遺憾嘆息：
“可惜我沒有準備一瓶上好的白蘭地當禮物。”
裴湘笑吟吟地安撫“斤斤計較”的戀人：
“我對你和對瑞特的要求可不一樣，親愛的。你不僅要在碼頭滿心期盼地等我歸來，還得對我依依不捨，不到午夜十二點，你可不能離我而去。”
“我其實更希望你能成為雷克薩夫人，然後在午夜十二點的時候，挽著我的手和我一起坐著馬車離開。”
“親愛的喬治，請耐心些。”
“好吧，露西，也請你對我心軟一些。”
說著話，兩人走到了雷克薩的馬車附近。
另一邊，愛德華也扶著梅蘭妮上了霍夫曼家的馬車，查爾斯·漢密頓緊隨其後跟著自家妹妹挨著坐下。被留下的瑞特倒是想搭乘雷克薩的馬車，不過在接收到裴湘的“嫌棄”眼神後，只好含笑著朝自己的車伕招了招手。
不多時，三輛馬車在霍夫曼家門前停下。雷克薩和巴特勒都沒有下車，因為主人家剛剛結束了一次長途旅行，還邀請了遠道而來的客人，此時必然有許多事情需要安排忙碌。他們便十分善解人意地提前告辭離開了，並承諾一定會在晚餐前再次登門拜訪。
這天晚上，霍夫曼家燈火通明，氣氛融洽，年輕男女們談天說地，臉上都帶著輕鬆愜意的笑容。
客廳裡，巴特勒船長端著酒杯走到裴湘身邊，一臉興味地打量著不遠處正和愛德華說話的雷克薩，低聲笑道：
“我記得有人曾經信誓旦旦地說過，她可不想結婚嫁人被一個男人束縛住，怎麼去了一趟美國，回來後就心有所屬了？我原本還打算和你結成單身同盟呢。如今看來，我大概可以申請成為雷克薩小少爺或者小小姐的教父了。”
裴湘可不會因為朋友的幾句打趣就害羞靦腆，她有些得意地揚了揚下巴：
“這樣好的紳士當然要抓緊了。你看看喬治的英俊外表，再想想他的脾氣和聰明勁兒，和他在一起，哪裡算是束縛了？分明是一種享受。”
瑞特不置可否地挑了挑眉：“露西，矜持些，別把你的好教授嚇跑了。”
裴湘語帶笑意：“他知道我的許多小秘密。瑞特，他可比你更懂得尊重女性的獨立和自由。”
這話倒是讓巴特勒船長露出了一個真正的驚訝表情，他又眯著眼睛瞧了一會兒不遠處的雷克薩，意味深長地說道：
“如果是這樣的話，那你確實要抓緊了。一個知道了你的諸多小秘密卻沒有被嚇跑的男人，可不容易遇見。更何況……是這樣作風保守、一本正經的英國紳士。”
裴湘也順著巴特勒的目光望向雷克薩，唇角彎彎。
“對了，瑞特，我們這次回來之後，你是不是打算返回美國了？”
“嗯，我該去華盛頓拜訪幾位老朋友了。長久不聯絡，我怕他們已經忘記了親愛的巴特勒船長了。”
裴湘沉吟片刻，道：
“瑞特，再過個一年半載的，霍夫曼家大概就能擁有屬於自己的商船了，到時候，我打算跟船出行，甚至成為一名真正的船長。”
“愛德華同意了？”
“嗯，他其實也懷念海上的生活。當然了，如果他最近幾年有成婚的打算的話，我估計他出門遠行的次數也不會太多。”
巴特勒給裴湘倒了一杯酒，緩聲道：
“船長不是想當就當的，你得有經驗有膽識，還得有幾名老練穩重的心腹船員。”
裴湘悠然一笑，知道瑞特已經理解了自己向他提起這件事的意圖。她端起酒杯朝著黑髮船長微微示意：
“我的朋友，我想，這就需要你的幫助了。你覺得，讓一個叫做詹姆斯·霍夫曼的傢伙跟在你身邊學習一段日子，如何？”
巴特勒爽朗一笑：“想跟在我身邊，那得足夠機靈才行，還得有些特長能力。”
裴湘神色篤定：“你肯定不會覺得吃虧的，說不定到時候還得眼淚汪汪地請求我留下。當然，我肯定會充滿遺憾又態度堅定地拒絕你。”
“哈哈，你真是個自信的姑娘，”巴特勒的胸膛微微震動，目光閃亮，“那我拭目以待。”
“乾杯，船長。”
“我的朋友，乾杯，祝你愉快。”
飲了一杯酒，兩人又說了幾句話。之後，查爾斯端著酒杯過來向巴特勒詢問一些事情，裴湘旁聽了一會兒後，就起身去了梅蘭妮那裡，和她商量起來之後幾天的遊玩安排。
又過了一會兒，雷克薩和愛德華各自端著酒杯來到兩位女士身邊，問她們有沒有打牌的想法。
梅蘭妮婉拒了，但裴湘記起上次和瑞特玩牌時彼此不輸不贏的結局，頓時心生鬥志。她請雷克薩做她的搭檔，準備和男朋友聯手對戰瑞特·巴特勒。
同樣擅長打牌的愛德華見妹妹毫不猶豫地選擇了雷克薩，心裡頓時生出幾分鬱悶。他輕哼一聲，準備今晚和巴特勒船長好好配合，“教訓”一下勾走妹妹芳心的狗男人……
輕鬆歡樂的日子飛速流逝，漢密頓兄妹在英國停留了三個多月，期間不僅參觀遊覽了許多有名的景點景觀，還一時興起，投資了霍夫曼兄妹的生意。
為此，查爾斯·漢密頓特意寫信給亞特蘭大的亨利伯父，同他們兄妹的財產保管人亨利·漢密頓商討此事，並準備變賣幾處不動產來換取充足的流動資金。
如果是在其它情形下，出遊在外的侄子侄女忽然寫信回來，說要動用大筆的財產投資朋友的生意，那位精明謹慎的老律師肯定會斷然拒絕的，並深切懷疑兩個年輕的孩子被所謂的朋友忽悠了。
但是霍夫曼家的情況則不同。
愛德華在亞特蘭大期間，有許多生意上的合同都是由亨利·漢密頓經手操辦的，這位老律師比較清楚霍夫曼家的生意情況。再加上現今和霍夫曼家有合作關係的客戶還是亨利親自介紹的，都算是知根知底的世交朋友。所以，老律師心知肚明，投資霍夫曼家生意這件事是比較靠譜的，也有利可圖。
於是，亨利·漢密頓沒有像當年一口回絕佩蒂帕特小姐那樣，不允許侄子侄女動用名下的固定財產，而是寫信叮囑他們，一定要考慮清楚這其中的利弊。
誠然，投資航運貿易可能會賺得豐厚的利潤，但也可能會賠掉本金。相對的，如果是一直持有亞特蘭大城內好地段的不動產的話，財產雖然不會迅速增值，但損失的機率也非常小。
查爾斯·漢密頓這些日已經有了不小的成長。他認真考慮過伯父的叮囑後，又和妹妹梅蘭妮談了談，便再次寫信給伯父兼財產保管人，表達了自己想要投資霍夫曼家生意的意願。
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他之所以這樣堅持，一方面是為了幫助本金不算充足的朋友，另一方面也想學著獨自做些決斷。
查爾斯如今是漢默頓家這一代唯一的男性繼承人，幾年之後年紀到了，他就得獨立掌管自己和妹妹梅蘭妮的嫁妝了。之後，他還要承擔起照顧佩蒂姑媽和亨利伯父的責任。所以，他必須要讓自己得到更多的鍛鍊，並儘快成長起來。
查爾斯為了說服長輩，沒有隱瞞自己的真實想法，他把自己的擔憂惶恐和美好期盼都寫在了信中，字裡行間真情流露，讓人動容。
果然，亨利·漢密頓讀過侄子的信函後，心中既欣慰又感慨。他考慮了半宿，想著查爾斯的成長和擔當，想著南北雙方的局勢——雖說他堅信南方必勝，但……萬一呢？又想到了梅蘭妮的婚事……
最後，亨利不僅同意查爾斯兄妹賣掉幾處亞特蘭大城內的倉庫和店鋪，自己也籤了一張支票，打算投資霍夫曼家的航運生意。
——不管將來是賺了虧了，就全當是鼓勵後輩了。
至此，霍夫曼家的生意中就有了雷克薩和漢密頓的股份。
之後，裴湘送漢密頓兄妹返回美國。緊接著，她便開始用詹姆斯·霍夫曼的身份跟著巴特勒船長跑生意，偶爾回利物浦和戀人雷克薩相聚幾日，大部分時間，她都飄在海上或四處輾轉奔波。
裴湘的學習成長速度很快，迅速成為了可以獨當一面的決策指揮者。愛德華也漸漸放開手，不再過多地擔憂一個人到處亂跑的裴湘。
再後來，美國南北局勢越來越緊張，雷克薩接到了新的指示，不能再繼續停留在利物浦了。
——華盛頓方面需要雷克薩以學者的身份去歐洲大陸上繼續從事情報活動。
於是，他和裴湘見面的機會就更少了。
1861年，裴湘送朋友查爾斯·漢默頓上戰場。她準備了不少救命的良藥，足以讓查爾斯應付大部分的病痛了。然後，她陪著梅蘭妮在桃樹街的漢密頓宅住了一段時間，直到臨近原著中查爾斯·漢密頓病逝的日期，她收到了查爾斯大病一場又轉危為安的訊息後，才告別了亞特蘭大去忙自己的事情了。
另外值得一提的是，查爾斯·漢默頓沒有在參戰前和塔拉莊園的斯嘉麗·奧哈拉結婚。自從他察覺到斯嘉麗愛慕阿希禮並且毫不顧忌梅蘭妮的感受後，就對那個漂亮倔強的綠眼睛姑娘沒有了相思之意。
而阿希禮在失去了漢密頓家的婚約後，心中既松了一口氣也湧出了濃濃的悵然若失之情。
近幾年，他很少能見到梅蘭妮，對她自然沒有什麼男女之情。但他也清楚，面對搖搖欲墜即將被摧毀的南方文明，也許只有梅蘭妮那樣典型的南方淑女的存在，才能讓他保有對往昔生活的最後念想。他若是娶了她，該是欣慰而充滿安全感的，可惜，兩人到底錯過了。
與此同時，他始終不捨得徹底遠離熱情似火的斯嘉麗，但又無法下定決心迎娶她。
或者說，他深知斯嘉麗迷戀的阿希禮只是一個一戳就碎的虛幻假象，如果他真的娶了斯嘉麗，他們婚後的生活真的很難一直幸福下去……不，也許連安寧平和都做不到，那將是他和斯嘉麗兩個人的悲劇。
另一邊，斯嘉麗·奧哈拉因為阿希禮沒有傳出訂婚、結婚的訊息，就一直覺得自己是有希望的，所以並沒有急急忙忙地把自己嫁出去，而是一直做著塔拉莊園的大小姐，每天都在熱烈地期盼心上人的平安歸來。
戰爭已然打響，裴湘離開美國去歐洲各地擴充套件霍夫曼家的生意渠道，而愛德華則和瑞特·巴特勒做起了勇闖封鎖線的英雄，為南方各州的居□□送生活必須的輕工業產品。
不知從哪一天起，愛德華和梅蘭妮之間漸生情愫。在戰爭的陰影下，在滿城的生死別離中，兩人的心越靠越近。漸漸的，愛德華停留在桃樹街漢密頓家的時間越來越長。
某一天，正在法國談生意的裴湘收到一封從亞特蘭大艱難輾轉寄出的信函。信中寫了一件大喜事，就是她的閨蜜和她的兄長訂婚了，並準備在查爾斯·漢密頓回家過聖誕節的時候舉辦婚禮。
裴湘算了算日期，覺得自己完全可以在婚禮前夕偷偷返回亞特蘭大，便高高興興地寫了回信並送上了誠摯祝福。
“唔，正好在法國，我要給新娘子準備些漂亮時髦的緞帶花邊，對了，還有婚紗，”裴湘喃喃自語，“畢竟是一生一次的婚禮，不管大環境如何，新娘子總要漂漂亮亮的。不過，現在這個時候，完全私人定製是肯定來不及了，只能購買一些成品了。”
於是，裴湘暫時放下手中財務報表，換回一身漂亮時髦的女裝，腳步輕盈地出門購物了。
在一家窗明几淨的精品商店裡，裴湘向店員提出她的購買需求：
“適合婚禮用的緞帶和刺繡花邊，淺色的，對，不要那種窄窄的，要寬的。花邊的話，嗯，當然是完全手工勾勒的那種，如果上面能縫上一些珍珠就太好了。”
“是給新娘子用嗎？”
店員看著裴湘的衣飾妝扮，迅速判斷出這是一位經濟條件相當不錯的女士，便熱情推薦道：
“小姐，我們店裡可以提供定製款式，保證每一處細節都格外精美。許多滿懷甜蜜的準新娘都喜歡這種獨一無二。”
裴湘淺笑著搖了搖頭，溫和地拒絕了店員的推薦。
“哦，婚禮很急，定製的話……”
說到這裡，裴湘的語速不著痕跡的慢了下來。她一邊和店員交流，一邊側耳聆聽，確定不遠處的樓梯方向剛剛確實有人在下樓，但不知為何，對方忽然停下了腳步。
“時間上肯定是不夠用的，所以只能從成品中挑選了。但我還是希望能一切盡善盡美，不讓一場因為愛而結合的婚禮留下遺憾。”
店員沒有裴湘那樣靈敏的聽力，依舊專注地招待著客人。
“我們店裡的精緻成品有許多不同的款式，光是淺粉色的緞帶就有十二種，頭紗和花邊的款式就更多了。小姐，如果想不留遺憾的話，不如讓那位即將成為新娘子的幸福小姐親自過來挑選，看看哪種更閤眼緣。”
裴湘擺了擺手，淡聲道：
“我來挑選就行了，她現在不方便過來。”
——奇怪，躲在樓梯裡的人是店裡的老闆嗎？在暗中觀察店員的工作能力和工作態度？
店員露出了一個稍顯為難的表情：
“啊，那個，由於布料材質嬌貴，又是為婚禮準備的，有特殊寓意，所以我們是不接受退換貨的。小姐，如果您堅持替新娘選擇的話，一旦不符合對方的心意，那豈不是非常麻煩？”
裴湘估計這店員大概是被之前的一些糾紛弄煩了，所以才提醒並解釋了這麼多，便語氣篤定地說道：
“沒關係，她肯定會喜歡的，新郎也不會有意見。我保證，如果沒有質量問題，我絕對不會來找你退貨的。”
裴湘的堅持讓生性浪漫的法國男店員生出了一些誤會。
他猜測，也許這位異常漂亮的姑娘就是準新娘本人，只是由於一些原因，不方便說明白。他又想到這是一場倉促舉辦的婚禮，便忍不住露出了一種曖昧瞭然的神情。
店員先生望著裴湘的嬌美面容、婀娜纖細的腰肢、平坦的腹部，以及……身上佩戴的閃亮珠寶首飾，語氣羨慕地嘆道：
“小姐，你的……哦，不是，我是說，新郎真是一位幸運的男士，希望他能珍惜新娘的愛意。”
裴湘莞爾一笑：“兩人都很幸運，以後肯定會互相扶持著走過後半生的。”
店員連連點頭，同時殷切地招呼道：
“哦，既然如此，小姐請來這邊的休息區挑選吧，我把這些緞帶和花邊的樣品放到茶几上去，您慢慢看。這邊請，您慢些走，當心，那裡有個臺階。”
裴湘眨了眨眼，剛想跟著店員去隔間休息區，突然聽到不遠處樓梯方向又響起了腳步聲。她心生好奇，便轉身抬眸望去，正巧瞥見分別了大半年的戀人從樓上不疾不徐地走了下來。
“小姐，來店裡挑選婚禮用品嗎？”久別重逢的男人望著店員抱在懷中的樣品，不動聲色地問道。
裴湘微微挑眉，嫣然道：
“是的，婚禮會在今年聖誕節的時候舉辦，先生有什麼建議嗎？”