裴湘在會議小樓裡轉了一圈,發現不少人都在談論小安妮丟失的事情。
這個年代，孩子被拐騙、被強行擄走的例子並不少，據說還有鄉紳家的孩子被人從院子裡抱走的，至此音訊全無。
眾人憐憫吉姆一家的遭遇,也擔心十歲的安妮會遇到可怕的磨難,但對於找回孩子這件事，都不抱有太大的希望。
“小安妮長得很可愛……”
“十歲了,正好能賣到那種地方去,唉,但願能活下來吧。”
裴湘垂下眼眸，記憶中再次浮現原身被困在維拉花園裡的絕望場景,還有她甦醒後那種瀕臨餓死的痛苦感覺。
——得把安妮救回來,有些事,遇到了,就要盡力去改變。
沒有見到在外面四處尋找女兒的吉姆，裴湘和克拉拉夫人一起安靜地傾聽著吉姆妻子的哭訴。她從這位傷心欲絕的母親的口中得知了更多真實準確的細節，大體還原了昨晚的前因後果。
昨天傍晚的時候，吉姆向加菲爾德小姐報告一些事情，包括裴湘臨時返回會議小樓查詢資料這些瑣事。彙報完畢後,加菲爾德小姐忽然詢問吉姆,最近這兩天怎麼沒有看到小安妮來找裴湘詢問單詞拼寫？
吉姆便告訴加菲爾德小姐,自己的女兒安妮想給母親準備一份生日禮物，正在四處打零工賺錢,希望可以攢夠觀看一場歌舞劇的票錢。
加菲爾德小姐聽完吉姆的話後，表示非常感動。她又讚揚了吉姆認真負責的工作態度，並當場表示，她決定要幫安妮完成心中的夢想。
於是,加菲爾德小姐慷慨解囊，資助吉姆一家三口去劇院欣賞最近最熱門的劇目，甚至還主動幫吉姆安排了晚間值班的替代者，可以說是相當的善良周到了。
吉姆一家懷著對加菲爾德小姐的感恩，高高興興地出門了。
晚上的一切都很完美，妻子疲憊的面孔上重新綻放出年輕時的輕鬆笑容，女兒也像一隻好奇的小鳥似的左顧右盼，欣喜地打量著四周的一切。
直到落幕散場……
裴湘聽完安妮母親斷斷續續的哽咽敘述後，心裡有了初步判斷。她推測，加菲爾德小姐之所以會忽然獎勵吉姆，多半是為了支開這個勤懇工作的門衛值守。
——這樣看來，她對吉姆一家應該是沒有多少壞心思的，至於後來發生的安妮丟失事件，大概真是一場意外。
不論如何，現在最重要的事情還是尋找小安妮的下落。
裴湘暗忖，如果只是在街頭到處詢問四下打聽的話，很難得到真正有用的線索。這種事，一是靠官方人員的嚴加追查和審問，二則是要在本地的灰色勢力中找到突破口，看看能否找到蛛絲馬跡。
——官方施壓加大追查力度……還得透過羅伯特·加菲爾德爵士的人脈關系網。
想到這次學術交流會議的主導者之一羅伯特爵士，裴湘忍不住皺了皺眉頭。那人出身老牌貴族家庭，傲慢冷漠已經深入骨髓，他從來不會真正關心那些不能帶來利益的人和事。
如果透過雷克薩或者其他教授的渠道請他幫忙，他肯定會十分圓滑地一口答應，然後轉頭就出工不出力了。
所有人中，能真正勸動羅伯特爵士的，大概只有凱思林·加菲爾德這個深受他寵愛的女兒了。
裴湘深知時間寶貴，所以便立刻行動起來。她一面讓人給雷克薩送信，一面約好梅蘭妮一起去探望養傷的加菲爾德小姐。
——先去探探這位小姐的態度吧。
此時，加菲爾德小姐的住處非常熱鬧，裴湘和梅蘭妮跟著女僕走進房間時，便看到幾位眼淚汪汪的夫人小姐圍坐在加菲爾德小姐的身邊，正在你一句我一句地開解勸慰她。
“你是一片好心，吉姆不會怪你的。”。
“這也是無可奈可的事情……”
“無需自責，你就是太善良了。”
“誰也想不到會發生意外，這是上帝安排給那孩子的磨難吧。”
顯然，加菲爾德小姐也已經得知了安妮失蹤之事。
這位眼眶微紅的小姐見到裴湘後，情緒顯得更加激動。
“霍夫曼小姐，你是從小樓那邊過來的嗎？他們找到安妮了嗎？有線索了嗎？哦，吉姆夫婦現在怎麼樣了？他們肯定非常傷心吧？如果我現在可以下地行走的話，一定會親自去幫他們打聽安妮的下落的。”
裴湘一邊觀察加菲爾德小姐的細微表情，一邊嘆著氣答道：
“他們還在找，還在四處打聽。可惜，不管是劇院方面還是一部分當時在場的觀眾，都沒有注意到安妮是怎麼失蹤的。偶爾有人提供了一些似是而非的線索，但是找過去之後，就發現是假的了。”
聽到裴湘的回答，加菲爾德小姐露出明顯失望的表情，她身邊的夫人小姐們則在義憤填膺地詛咒人販子的可惡。
“霍夫曼小姐，”傷心哀嘆了一會兒的加菲爾德小姐柔弱開口，“我非常感謝你和漢密頓小姐特意來看望我，特別是在現在這樣難熬悲傷的時刻。我會儘快養好傷的，然後做些力所能及的事幫助大家。”
不等裴湘應答，坐在加菲爾德小姐右側的姑娘就勸道：
“凱思林，發生了這樣不幸的事，我們都很難過。不過，那都是人販子的罪惡，和你一點兒關係都沒有，你不要這樣傷心和自責了。依我看，誰也不會用這件事指責你的。你呀，一直這麼善良溫柔，總是看不得別人受苦。”
眼見著加菲爾德小姐又要順著這話繼續表達傷心之情，裴湘立即出聲打斷她，語氣溫和地提出更加具體的建議：
“其實，如果加菲爾德小姐願意和羅伯特·加菲爾德爵士說說安妮的事，然後請他聯絡政府裡的老朋友向薩拉託加這邊的警署施壓，也不失為一種助人的手段，至少可以讓本地的警員們更加認真對待安妮失蹤之事。這樣一來，說不定就能得到一些有用的線索呢，同時，也能減輕加菲爾德小姐內心的煎熬了。”
這話讓凱思林·加菲爾德擦眼淚的動作微頓，她當然希望那個安妮能平安無事，畢竟大家無冤無仇的。
可是……如果要因此多付出一些代價，比如加菲爾德家的人情關係，那就沒必要了。
“霍夫曼小姐說笑了，奧利弗警長他們都是非常有責任心的人，治安官們盡忠職守保護我們的安全，遇到壞人的時候總是衝在最前面，是最忠誠可靠的騎士。
“他們怎麼會不認真尋找安妮呢？即便找不到，也是人販子太狡猾了，並不是警長們不盡心盡力。霍夫曼小姐，我理解你此時的急切心情，因為我也一樣焦急不安，但我們絕對不應該因此而責備警員們。”
裴湘挑了挑眉，想著奧利弗警長那副懶散貪婪的做派，也挺佩服加菲爾德小姐睜眼說瞎話的臉皮厚度的，她漫聲道：
“也許，嗯，加菲爾德小姐說得有道理，是我想多了，我不該不信任警員們的辦案速度。唉，你知道的，我有時候總是性情急躁。就像昨天傍晚，我突然想到有些資料搞混了，就急急忙忙返回會議小樓裡查詢資料，其實完全可以等到第二天上午的。”
加菲爾德小姐收斂起略微責備的表情，她狀似寬容大度地點了點頭，又要說些什麼指點一二。
可裴湘卻不打算給加菲爾德小姐再開口的機會了，她不停頓地接著說道：
“然而，有時候真不能怪我多想，因為有些人做事就是拖拉，比如小樓三樓的藏書室門鎖。”
“藏書室門鎖怎麼了？”加菲爾德小姐顧不得維持傷心的表情，緊緊盯著裴湘追問。
裴湘喝了一口茶，語氣輕描淡寫：
“沒什麼大事，就是那把門鎖壞了好些日子了。從裡面關上門之後，偶爾會有打不開的情況，只能求助外面的人幫忙。我發現這個情況之後，第一時間就和管理人員說明了情況，可惜一直拖到現在也沒有修好。”
“是嗎，我都不知道三樓藏書室的門鎖壞了，可見我不如霍夫曼小姐愛讀書。”
裴湘敷衍地笑了笑，她直視著佯裝鎮定的加菲爾德小姐，意有所指地感嘆道：
“你看，這就是一個做事拖拉的例子。大概是因為我既不管錢也不管事，所以說話的力度不夠吧。唔，反正只是門鎖上的一些小毛病而已，又不可能真把哪位倒黴的紳士和小姐關一整晚，是不是？”
這話惹得加菲爾德又驚又疑，要不是她一直用手帕擋著大半張面孔，肯定要被人瞧出不妥的。
“上帝呀，如果真會被關一晚上，那豈不是……”一位太太按照裴湘的描述稍稍想了想，快言快語道，“那豈不是非得結婚不可嗎？哦，保佑那位男士是一位條件不錯的未婚紳士吧，如果不是的話，那位小姐可就太悲慘了，竟然會因為一把門鎖而不得不草率決定終身。”
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這位太太身旁的小姐搭腔道；
“尤利婭姨媽，你怎麼真的擔憂起來了？這只是霍夫曼小姐的一個假設而已。哎呀，那是假的，怎麼可能發生那樣的事，得發生多少巧合呀？再說了，即便真把人關在一起了，難道他們不會喊人嗎？負責巡夜的僕人總會聽到響動吧？”
裴湘微微一笑，意味深長地說道：
“當然可以透過喊人來獲救的。嗯，前提是主人家沒有僱傭一個喜歡喝得酩酊大醉的傢伙。你說對不對，加菲爾德小姐？”
這聲輕柔的呼喚，讓加菲爾德莫名地打了個寒噤。
她注視著裴湘那雙彷彿能看穿人心的藍眼睛，心中有一個篤定的聲音在告訴自己，這個出身粗鄙的暴發戶女人已經知道自己和海頓的謀劃了，她在警告威脅自己！
——可是，知道又有什麼用呢？說出來以後，誰能相信呢？
加菲爾德小姐僵硬著表情和裴湘無聲對抗，並不準備輕易接受裴湘的威脅暗示。
裴湘心裡哂笑，面上卻露出真誠的關切表情，她低頭看了一眼加菲爾德小姐的膝蓋，道：
“好了，不提那些瑣事了，我今天是來探望你的傷勢的。加菲爾德小姐，你的膝蓋還疼嗎？我聽過一個說法……有時候一覺醒來，傷勢就會自動痊癒的，明明之前疼得不行，可是轉天就像沒受傷似的，也不用再吃藥了。你是這樣幸運的人嗎？”
和裴湘同來的梅蘭妮輕輕推了一下好朋友，語氣親暱地嗔怪道：
“露西，加菲爾德小姐的腿腳扭傷了，需要靜養好些天的，並且也要按時吃藥。你不能因為自己討厭吃苦藥，就相信那些什麼第二天就神奇痊癒的謊話。除非是裝病，否則怎麼會好得那麼快？”
裴湘故作恍然道：
“好吧，昨天加菲爾德小姐都疼得昏倒了，當然不是裝受傷。唉，可憐的加菲爾德小姐，你一定要儘快康復呀。對了，昨天臨時請來的那位醫生的口碑不太好，加菲爾德小姐，我讓人幫你把約翰遜醫生請來吧？”
被關切望著的凱思林·加菲爾德此時恨不得堵住裴湘的嘴。
她這次是真的被抓到軟肋了。因為就像裴湘說的那樣，她今早起來後，果然發現腿不疼了，就像之前從來沒有受傷一樣。
這件事很奇怪，但加菲爾德卻接受良好，說實話，她覺得像昨天那樣疼痛才是不正常的，因為她本來就是假裝受傷的。
發現自己莫名痊癒後，加菲爾德還來不及高興，就聽說了安妮失蹤的事。於是，她又心虛起來。
加菲爾德小姐覺得，自己這個時候絕對不能活蹦亂跳地宣佈康復。她必須繼續裝作受傷的樣子，讓自己越可憐越好，這樣才能得到所有人的同情和理解。
——絕對不能讓人發現我忽然痊癒了，特別是我之前還因為疼痛而昏倒過。
——那樣的話，這件事就太奇怪了，尤其是在安妮失蹤以後，很容易引起一些人的探查興趣，甚至產生不必要的聯想。
——只是……我的膝蓋為什麼會突然劇痛呢？昨晚，我以為是自己弄巧成拙不小心真的受傷了，可今天竟然痊癒了，那……
加菲爾德小姐霍然抬眸怒瞪裴湘。她想，她已經找到答案了，昨天導致她膝蓋劇痛的罪魁禍首，就是這個她一直瞧不起的蛇蠍虛偽女人！
“你！”
凱思林·加菲爾德深吸了一口氣，心中不甘，同時也害怕忌憚裴湘的神奇莫測手段。
——她到底是怎麼做到的？她會不會用這樣的下三濫手段暗害我？
裴湘彎了彎嘴角，笑意卻不達眼底。
避過眾人視線，裴湘的冰冷眼神落在加菲爾德小姐的裙襬上，彷彿在告訴她，一旦她沒有受傷的真相被揭露，再加上三樓藏書室門鎖、吉姆被支開，以及她昨天一個勁兒地懇求裴湘留下來查資料的事……諸多細節合在一起，即便沒有直接證據，但已經可以證明凱思林·加菲爾德的居心不良了。
至此，兩位年輕小姐的隱晦交鋒勝敗已定。
“你、你提醒了我，”加菲爾德極力壓下恐懼和怒火，儘量不讓屋內其他人起疑，“確實應該找人督促一下奧利弗警長他們，讓大家認真尋找安妮，不能敷衍了事，更不能拖沓延誤。霍夫曼小姐，你放心吧，我一會兒就去父親的書房請他幫忙，他一定不會拒絕我的請求的。”
裴湘俯身靠近加菲爾德小姐，如同閨蜜般細語呢喃道：
“記住，讓他們千萬別敷衍，就如同你們自己家丟了孩子似的，一定要全力尋找。我相信，你絕對可以讓羅伯特爵士格外重視這件事的，當然，我會一直注視著你的，聰明的小姐。如果……呵，我想，雷克薩教授一定不希望得知，朋友家的女兒是個品德敗壞之人。”
加菲爾德小姐瞳孔緊縮，裴湘再次踩到了她的軟肋上。
這位小姐心裡恨得咬牙切齒，可裴湘本人其實也不太滿意。她原本準備再醞釀籌謀一番的，而後在眾人面前揭露加菲爾德和海頓的真面目。可如今為了換取加菲爾德家族全力尋找安妮這份助力，她提前揭開了自己手中的底牌，委實有些輕拿輕放了。
——算了，先找到孩子要緊。之後的帳，咱們慢慢算，反正一個都少不了。
這時，屋內的其他女士們聽聞加菲爾德小姐的決定後，又七嘴八舌地稱讚起這位爵士家的小姐來。
一句句的好話漸漸驅散了加菲爾德心中的不滿，讓她覺得自己並沒有完全輸給裴湘，最起碼，她還賺到了善良和樂於助人的好名聲。
裴湘微微一笑，由衷感慨：
“原來大家都想幫安妮做些事呢，可惜我沒有加菲爾德小姐的家庭背景，一時之間想不出還能怎麼幫助那孩子。”
“是啊，我們也想盡一份綿薄之力。”
“可惜，我家……”
“要是我當時就在現場就好了，肯定能發現那些惡徒的醜惡嘴臉的。”
“就是，就是。”
聽見眾人紛紛發表遺憾感言，並不知道身旁已經發生了一場暗中較量的梅蘭妮深受感動，她覺得自己也該盡一份力，便柔聲說道：
“我想在報紙上登個懸賞和尋人啟事，如果誰能提供有用的尋找安妮的線索，就會得到金錢方面的獎勵。”
裴湘倏爾一笑，心道梅蘭妮果然是我的好朋友。她立刻連聲贊同，並表示自己願意貢獻一個月的零花錢。
然後，裴湘便笑眯眯地看著面色不好的加菲爾德小姐，無聲催促。同時心道，自己和梅蘭妮剛剛進屋的時候，這姑娘不是一直因為關心安妮而自責不已嗎？還因此得到了溫柔善良的好評。既然如此，該掏錢的時候就該積極些。
於是，原本只想自己掏錢刊登尋人啟事的梅蘭妮，成功“組織”了一場小型募捐。
從加菲爾德家的度假別墅出來後，裴湘把梅蘭妮送回住處，並叮囑她這幾日千萬不要獨自出門。既然已經發生了偷小孩的惡行，誰能保證這夥人不會盯著身單力薄的年輕姑娘呢？
她這樣不放心梅蘭妮，梅蘭妮當然也不放心她。這位生長在佐治亞州的南方淑女平時柔情似水，但某些時候卻格外堅韌強硬。
裴湘忍不住想，如果梅蘭妮真的和愛德華在一起了，那她以後的生活，豈不是又要多了一道緊箍咒？
——果然還是應該儘早讓梅蘭妮知道我的身手。也許，我可以和愛德華對練一次，好讓她清晰地認識到，誰是這個家中的武力擔當。
還好，及時出現的雷克薩教授暫時解救了裴湘，由他陪同在裴湘身邊，梅蘭妮便不再過於擔憂好朋友的安危。
順利脫離梅蘭妮視線的裴湘在心裡默默翻了個白眼，嘀咕著，喬治·雷克薩如今就是個中看的繡花枕頭呀，如果真的遇襲，肯定是她帶著這個男人滿場飛的。
雷克薩彷彿有讀心術一般，不輕不重地彈了一下裴湘的腦門兒。
“走吧，我已經知道安妮的事了，我帶你去見一個人，也許她能幫咱們找到一些關鍵的線索。”
“什麼人？需要我易容嗎？”
“嗯，我在另一處的房子裡存放了些易容用的工具，你肯定用得上。”
裴湘點了點頭，又追問道：
“那個能提供線索的人是做什麼的？你的手下嗎？還是和人販子有關？”
“她不是我的屬下，只是有些情報生意上的往來。這次去找她，是因為她本身十分厭惡擄掠拐賣之事，會主動幫助咱們尋找安妮的。”