聚會後的第二天,弗蘭克·丘吉爾就急急忙忙地離開了海伯裡，理由是舅媽丘吉爾夫人又生病了，他不得不趕到那位脾氣不好的夫人身邊照顧她並安慰她。
丘吉爾的突然離開,令海伯裡的左鄰右舍感到非常掃興,人們都不太相信丘吉爾夫人會病得這樣“巧合”。
“每次丘吉爾先生打算來看望父親，她就必然病歪歪的,這實在是不能不讓人多想。”
就在大家暗地裡譴責丘吉爾夫人裝病這件事的時候，簡·費爾法克斯卻真的生病了。
“肯定是聚會那天晚上吹了冷風,”貝茨小姐在同旁人談起外甥女的病情時，有些自責地說道，“出門的時候，我忘了披圍巾，簡就把她的斗篷讓給了我。唉,我原本以為坐在馬車上不會冷,卻沒想到離開哈特費爾德宅的第二天，簡就有些不舒服,緊接著,她就病倒了。”
“佩裡醫生怎麼說？”
“哦，他說簡確實有些著涼了，而且情緒不太高。根據他的多年行醫經驗,簡應該是受驚了，需要靜養幾天。”
“受驚了？上帝呀，是發生了什麼可怕的事情嗎？”
貝茨小姐茫然地搖了搖頭,表示她也不清楚。
埃爾頓夫人眼睛一亮,低聲猜測：
“莫非是因為那架鋼琴的緣故？”
這個猜測立刻引起了一些人的興趣。
就在前些日子，簡·費爾法克斯小姐收到了一架昂貴的新鋼琴，但送禮物的人卻沒有留下姓名,表現得十分神秘。所以，海伯裡的居民們都在琢磨，到底是誰為那架鋼琴付了賬單。
“收到那樣可心貴重的禮物，不應該是驚喜嗎？怎麼還會受到驚嚇？”戈達德太太搭腔。
埃爾頓夫人眉飛色舞地分析道：
“如果知道贈送人是誰的話，那確實是一件非常貼心珍貴的禮物。不過，那位送鋼琴給費爾法克斯小姐的人沒有留下署名，就這樣把禮物寄到了海伯裡，多讓人吃驚呀？一位未婚女性收到這樣來歷不明的禮物，肯定要多思多想的。如果再聯想到一些讓人感到害怕的可能性，必然就要受驚了。”
“原來如此。”
頭腦簡單的貝茨小姐點了點頭，她沒有聽出埃爾頓夫人話裡藏著的某些深意，只顧著擔憂外甥女的健康情況。
“多謝你提醒，埃爾頓夫人。回去後，我得好好勸一勸簡，不能因為胡思亂想就辜負了那位送禮物之人的善意。”
說完這話，貝茨小姐就匆匆離開了。
剩下的幾位夫人太太見貝茨小姐走遠了，都紛紛露出一種意味深長的眼神。
“我聽他們說，鋼琴可能是迪克遜先生送的。”
“迪克遜先生？那不是坎貝爾上校的女婿嗎？簡和坎貝爾小姐，哦，不，是迪克遜夫人一同長大，怎麼會……”
“人們都說，迪克遜夫人樣貌平平，才藝也一般，她和簡在一起的時候，總是被比下去。也就是坎貝爾上校夫婦心腸好，讓簡一直生活在親生女兒身邊。我猜，迪克遜先生肯定是喜歡上簡了，所以才匿名送鋼琴給她。”
“哦，確實，如果不是迪克遜夫人有一萬兩千英鎊的嫁妝，迪克遜先生當初還不一定向誰求婚呢？誒，你這樣一說，我就明白簡為什麼不跟著坎貝爾一家去愛爾蘭了，非得返回海伯裡過清苦日子。”
“為什麼呀？”
“她是在躲避迪克遜先生的不道德感情吧？”
“也許吧，”埃爾頓夫人神秘一笑，“當然了，這都是咱們的猜測，真相是什麼，我們也說不準。但是，費爾法克斯小姐為什麼會受驚呢？莫非……她猜到了禮物是好姐妹的丈夫送的，所以感到寢食難安。”
“哦，如果這是真的話，那簡可就太可憐了，她為了避嫌，已經離開了坎貝爾一家人，離開了舒適的生活條件，卻還要被迪克遜先生惦念。”
“確實可憐。”
“哎呀，大家只是八卦而已，也許不是迪克遜先生送的呢？萬一是坎貝爾上校夫婦或者迪克遜夫人呢？他們只是想給簡一個驚喜。”
“那樣的話，實在沒有必要匿名呀。”
“說得也是，恐怕費爾法克斯小姐是知道真相的，可她顯然不願意透露一二。”
“凡是不能公開的，都不是光明正大的。”
“哦，這話可有些絕對……”
裴湘自然留意到了海伯裡的各種八卦，在寫給西奧多的信中，她把整件事當成玩笑說給西奧多聽。
“鋼琴是弗蘭克·丘吉爾送到，顯然，這位先生的所作所為實在欠妥當。他大概是想用一種浪漫的方式表達愛慕之心，卻險些讓自己的未婚妻陷於不名譽的處境。
看著他們兩人一個驚慌失措地‘逃離’海伯裡，一個因為擔驚受怕而抱病在床，我決定不計較他們企圖拿我當擋箭牌的事了。
據我所知，丘吉爾夫人的身體已經恢復了健康——是彼得醫生親自出手治療的，再多活個十幾年是完全沒有問題的。只要那位夫人活著，丘吉爾先生和費爾法克斯小姐之間的感情之路必將充滿波折，我就靜靜旁觀他們的結局吧。”
遠在倫敦的西奧多·格蘭特逐字逐句地讀完裴湘的來信後，眼中歡喜的笑意漸漸消散。
修長冷白的手指輕輕點了點弗蘭克·丘吉爾的名字，容顏昳麗的青年冷下眉眼。
——阿黛勒姐姐還是太容易心軟了，有些人，不讓他真正感到忌憚，就容易得意忘形。
於是，當弗蘭克·丘吉爾再次返回海伯裡的時候，裴湘得到了西奧多·格蘭特派人送來的一架更加昂貴的鋼琴。
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他把禮物送得光明正大，理由既正當也讓人羨慕。
“杜蘭小姐，西奧多·格蘭特先生說，您之前創作的一幅油畫作品得到了沃爾波爾伯爵的喜愛，由於您的慷慨贈送，讓伯爵大人的收藏室內增加了一抹動人的風采。
“伯爵大人為了表達對您的謝意和對您作品的喜愛之情，特意委託西奧多·格蘭特先生訂購了這架鋼琴。他希望，這悅耳溫暖的琴音能為您帶來更豐富的創作靈感。”
送琴之人轉述的理由惹來一陣羨慕的驚嘆聲。
海伯裡的居民一向知道裴湘擁有出色的畫技，但卻從來沒有預料到，她的作品能得到沃爾波爾伯爵大人的賞識。
面對恭賀讚美，裴湘露出一個含蓄溫柔的微笑，說了一些謙遜的客氣話。
但心裡卻如明鏡一般，這冠冕堂皇的理由絕對是西奧多·格蘭特瞎編鬼扯的。
——不過，他既然敢當眾說出這樣的原因，就肯定已經得到過沃爾波爾伯爵的允許了，並不怕被拆穿。
——看來，他在伯爵的陣營裡算是徹底站住腳了。
——可是，這傢伙何必刻意弄出這種謊言來？
等到圍觀看熱鬧的人陸續離開了，獨處的裴湘開啟西奧多隨琴送來的一封信函，細讀裡面的內容。
“親愛的阿黛勒姐姐，
我偶爾路過一家樂器行，耳聞到這架鋼琴的溫暖音色，忽然憶起少年時光。
那一年，咱們在博萊曼家的楓林莊園度過漫長秋日，你坐在橙紅色的落葉上專心描繪遠處的黛山淡雲，我躺在大樹下枯燥的法學著作。
秋陽照在身上，感覺很暖。秋風吹過楓樹的葉子，耳畔便響起輕輕的、緩緩的、有著奇妙韻律的沙沙聲。
當一片幸運的紅葉飄落在你的潔白裙襬上時，我覺得那一幕鮮妍又溫暖，就像你在聖誕冬青花環下拆禮物時的甜美笑容。
阿黛勒，我那時就想送你一架鋼琴作為禮物了。
因為你無意中提到過，你彈奏過很多架鋼琴，在法國，在桑菲爾德，在海伯裡，在學校，在裡約子爵府，以及在許多熟人的家中。
可我卻忽然發現，那些承載了你心中悲喜情感的動人樂章，從未在只屬於你自己的琴鍵上流淌出來。
你談起學琴的經歷時，眼神輕快坦然，充滿熱愛，我卻有些莫名的難過。
我想，憑什麼呢？無論是範萊爾小姐還是坎貝爾小姐，她們技藝平平、怠於練習又缺少天賦，可她們都有屬於自己的漂亮鋼琴。
當她們在我面前彈奏出充滿匠氣又不流暢的音符時，我是那麼強烈地希望，我可以送你一架這世上最好的鋼琴！
可惜，我知道，我不能送你那麼貴重的禮物，你也不會接受。
於是，這個願望便一直擱淺在我的心湖深處，甚至於，我以為我已經忘記了年少時的意難平。
直到前些天，我從你的來信中得知，弗蘭克·丘吉爾送給了簡·費爾法克斯一架鋼琴（呵，連簡·費爾法克斯都可以擁有自己的鋼琴了，我真替那架鋼琴感到遺憾。），在讀到那幾行字的瞬間，我再次想起了某個從來不曾消散的念想。
阿黛勒姐姐，我感到不滿，我覺得不公，我希望你能得到最好的一切，你也值得最好的一切。
因此……我就在沒有得到你的允許的情況下，冒失地送出了這份早就想要送出的禮物。並且……還編造了一個你無法當眾退回禮物的藉口。
阿黛勒，你會生氣嗎？會因為我的擅作主張而拒絕再給我寫信嗎？
我有些擔心你會用冷淡疏遠的方式懲罰我的衝動行為，我怕你不理我。所以，請允許我使用一點點詭計，使得你不能立刻懲罰我。
阿黛勒姐姐，在這封信裡，我不會向你具體解釋我是如何得到沃爾波爾伯爵的支援的，如果你願意給我回信的話，我肯定會在下一封信件中知無不言的。
你的，永遠忠誠的西奧多。”
裴湘合上信，在新鋼琴前坐好，半晌，她輕輕按下一枚琴鍵……
第二日清晨，裴湘藉著第一縷晨光寫下了一行字：
“西奧多，下不為例。另外，謝謝你，我很喜歡。”
早餐前，裴湘把薄薄的回信交給管家，並請他儘快寄出。
上午，裴湘去鎮上的商店挑選時新的花邊和紐扣，獲得了一個讓她感到意外的訊息。
帽子架的另一側，兩位女士在竊竊私語，裴湘五感敏銳，把她們的對話聽了個一清二楚。
“你聽說了嗎？”
“什麼？”
“費爾法克斯小姐的那架鋼琴……是丘吉爾先生送的。”
“丘吉爾先生？弗蘭克·丘吉爾？”
“對，就是那一位。”
“這怎麼可能？你從哪裡聽來這個訊息的？準確嗎？”
“非常可信。”
“快說說，上帝呀，這可真是一個大訊息。”
“昨天，就是昨天，不是有人給杜蘭小姐送鋼琴嗎？那些送貨的僱員裡，就有一位之前來過海伯裡的。對，就像你想的那樣，那個搬運工之前也給費爾法克斯小姐幹過活。”
“然後呢？”
“咳，他喝了酒，便在閒聊的時候說漏了嘴。他說，之前有一位姓丘吉爾的年輕先生給小費時十分慷慨。之後，搬運工又對不相信的人解釋說，丘吉爾先生到他們樂器行訂購了鋼琴，並吩咐他們直接送到費爾法克斯小姐家裡。”
“哦，哦，沒弄錯吧？真是弗蘭克·丘吉爾？”
“是他，除了他，還有哪個姓丘吉爾的年輕人認識貝茨小姐的外甥女呢？況且，他們早就相識哩，關係肯定要更加親密的，你覺得呢？”
“我覺得……哎呀，那位搬運工沒說那個丘吉爾先生叫什麼嗎？”
“沒有，他說他也不知道。不過，他倒是稍稍形容了一下對方的外表，當時在場的人聽過後，都肯定那人是弗蘭克·丘吉爾。”
“誒，那這樣說的話，丘吉爾先生和費爾法克斯小姐……”
“咱們是不是應該恭喜韋斯頓先生了？”
“這個……先別忙，他們這樣遮遮掩掩的，說不定還有意外情況呢。咱們先等一等，看看朗道斯宅韋斯頓家的反應。”
“說得也是，唉，我之前還以為丘吉爾先生對杜蘭小姐有意呢，沒想到卻是費爾法克斯小姐。”
聽到這裡，裴湘悄悄轉身，換了個位置繼續挑選小飾品，她面上一無所覺，心裡卻覺得這事兒有點兒太巧了。
——西奧多這傢伙……是在替我出氣？
又過了一會兒，她透過商店的玻璃窗望見貝茨小姐從馬路對面走來。在路口，貝茨小姐和某位太太交談了片刻，之後很快就變了臉色，並立即轉身往回走，一副很慌張的樣子。
——果然，在海伯裡這樣交際簡單的地方，根本沒有真正的秘密。
裴湘選好了自己需要的東西，結賬後散步回家，途徑樹林的時候，正好遇到同樣出來散步的羅切斯特先生。
“先生，你聽聞海伯裡的最新八卦了嗎？”
“怎麼，繼你受到伯爵大人賞識之後，咱們這裡還要出一位王后嗎？如果不是的話，還有什麼大訊息可以壓過你昨天的風頭？阿黛勒，我以為在未來的幾天，你和你的鋼琴會一直是大家聊天時的中心話題。”
裴湘展顏一笑：“很可惜，我有點兒不爭氣，辜負了羅切斯特先生的深厚期許。唉，我和我的新鋼琴都沒有保住那個備受矚目的位置，連一天都沒有。”
羅切斯特一挑眉，眼中流露出多多少少的好奇神色。
“阿黛勒，我想你願意親自解釋一下打敗仗的原因？”
裴湘挽著羅切斯特的胳膊，向他重複了一遍在商店裡聽到的談話。
“先生，自古以來，野史就比正史更容易讓人津津樂道。很明顯，我主演的劇目過於光明正大，缺少了一些神秘和曖昧的戲劇衝突，所以，就惜敗在了丘吉爾先生的大膽舉動之下了。”
“弗蘭克·丘吉爾和簡·費爾法克斯……這確實出乎意料，前些日子，我還以為那位丘吉爾先生相中你了呢？”
“他在用我當擋箭牌，”裴湘直言道，“在韋茅斯的時候，我就察覺到他和費爾法克斯小姐之間有著更親密的關係。為此，我還特意對費爾法克斯小姐提過丘吉爾夫人的性格脾氣。顯然，他們既懼怕丘吉爾夫人，又想堅持自己的感情。”
羅切斯特皺了皺眉頭，他知道裴湘不可能在意弗蘭克·丘吉爾，便理智地分析道：
“如果想找個擋箭牌，作為弗蘭克·丘吉爾逗留海伯裡的原因並騙過丘吉爾夫人，那麼，嫁妝豐厚的伍德豪斯小姐不是更合適嗎？”
裴湘歪頭想了想，十分自信地說道：
“大概是因為我見過丘吉爾夫人吧。你知道的，只要不是我故意交惡或者本身立場相對，但凡和我相處過的人，都挺喜歡我的。我猜，可能是那位丘吉爾夫人稱讚過我吧，又被弗蘭克·丘吉爾聽到了，所以，他才選了我做擋箭牌。”
對於裴湘十年如一日的厚臉皮，羅切斯特已經懶得嘲笑了。他略過有關丘吉爾的話題，直白地提起了最近正在考慮的一件事。
“阿黛勒，你覺得奈特利先生怎麼樣？”
“非常典型的英格蘭紳士，身上的美德很多，也很有責任心和包容心，是個值得信任的人。”
“你給他的評價很高。”羅切斯特沉吟著說道。
裴湘微怔，之後立刻察覺到了羅切斯特的深意：
“先生，奈特利先生的為人，幾乎沒有人能挑出大錯來，並且，小錯也很少。我很高興能夠成為奈特利先生的朋友，永遠的朋友。”
羅切斯特腳步微頓，隨即嘆了一口氣：
“如果你能嫁給他，就終身無憂了。”
裴湘笑道：“我相信奈特利先生肯定會成為好丈夫和好父親的，不過，我不是他心中的最佳妻子人選。”
羅切斯特聞言，揚眉調侃道：
“阿黛勒，你不是一向最自信的嗎？總是覺得自己是小仙女中的小仙女，我相信只要你多多用些心思，肯定能讓喬治·奈特利心甘情願地向你求婚的。”
“小仙女可是很驕傲的，”裴湘輕哼，“算計來的就很香嗎？我還等著別人來獻殷勤呢。”
“那可千萬別等成了一位脾氣古怪的老仙女了，會被嘲笑的。”
“被嘲笑的都是窮仙女，如果我生活富裕，就是單身到老，也會非常受歡迎的。”
羅切斯特知道裴湘給自己搗鼓了不少資產。
他沒細問過，但心裡有一個大概的估算範圍，再加上他給她準備的嫁妝，所以並不擔心裴湘將來會面臨經濟困境。
“你今年才二十三歲，未來還很長，不要這麼早就消極看待婚姻生活。”
裴湘搖了搖頭：“我對婚姻生活還是充滿期待的，只要遇到對的人。”
“那要是遇不到呢？”
“寧缺毋濫吧。”
“那麼，祝你好運，親愛的阿黛勒小仙女。”
作者有話要說：今天的更新，麼麼噠！
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