裴湘和西奧多進入書房後, 並沒有第一時間觀賞海星和紋路漂亮的石頭，而是直接談起了正事。
“阿黛勒，這是查爾斯寫給你的信函, 今早寄到我這裡了。”
聽聞有自己的信件，裴湘輕輕嗯了一聲，眉目坦然。西奧多也神色如常，並未因為一位未婚淑女和一位男士私下通訊而吃驚反感。
西奧多從幾份檔案中抽出一封字跡潦草的信件, 遞到裴湘的手中。
寫信的查爾斯是沃爾波爾伯爵的長子，裴湘利用彼得醫生的身份充當中介, 與對方有了合作關係。
再後來, 西奧多·格蘭特進入大學，他也瞄上了查爾斯·沃爾波爾身後的關系網，便有意識地接近那位伯爵長子, 因緣巧合之下, 調查出了查爾斯和裴湘的隱秘合作關係。
裴湘在臨窗的軟面扶手寬椅上坐下，低頭瀏覽信紙上的內容。
夕陽的餘暉斜照在她的身上, 一半明燦仿若披上金紗，一半昏暗好似融入風中。西奧多靜默地凝視著這一幕，慢慢壓下心裡連綿而真切的渴慕。
——再等一等……
他追隨她，仰望她, 知道她不會主動降落在他的懷抱裡, 所以, 他就奮力高飛，希望她能注意到他。
“果然如我們所料, ”裴湘放下書信，抬眸淺笑，“西奧多, 查爾斯說，阿爾伯德已經在暗中改變了立場，下一輪議會討論投票，他即將背棄一手提拔他的沃爾波爾伯爵。”
西奧多並沒有事先閱讀這封信件。
他只讀了一個開頭，意識到這是查爾斯·沃爾波爾寫給裴湘的信件後，就移開了目光。所以，此時聽到裴湘的話，他露出了一個微微吃驚的表情。
“倒戈相對者是阿爾伯德？這真是出乎意料，阿黛勒，查爾斯的訊息準確嗎，我想不出阿爾伯德背棄伯爵的理由。”
“查爾斯說，在咱們離開倫敦後的第三天，阿爾伯德和尤金斯侯爵秘密會晤，之後，阿爾伯德的長女又和尤金斯侯爵見了一面。當時，尤金斯侯爵的私人秘書和律師都在場，並帶著所有的印章。”
西奧多立刻反應過來：“阿爾伯德要把女兒嫁給尤金斯？他們已經擬好了婚前協議？”
“是的。不僅如此，依照我的推斷，只要阿爾伯德的女兒為尤金斯生下長子，阿爾伯德家族就會從尤金斯侯爵那裡，重新拿回上一代阿爾伯德家主賤賣掉的大宗地產，從而恢復阿爾伯德家在郡裡的影響力。”
“原來那塊地在尤金斯侯爵手中。”西奧多恍然。
裴湘垂下眼簾，淡聲道：
“這是彼得先生無意間發現的一個線索。我從他那裡得知這個訊息後，就提醒查爾斯注意阿爾伯德的動向，好在，我們沒有白白浪費精力。”
西奧多從來不追問裴湘和彼得先生的真實關係，他只要知道，那位醫術高明的法國老人不會傷害裴湘就好了。
於是，他接著問道：“阿黛勒，既然確定了隱患，我們接下來做什麼？”
“你願意去力挽狂瀾嗎？”裴湘單手託腮，含笑著詢問西奧多。
“我？既然查爾斯已經得知了內幕，他肯定要通知伯爵的……”
說到這裡，西奧多語氣一頓，隨即反應過來：
“阿黛勒，你和查爾斯做了交易？你讓他暫時保持沉默，讓我來揭露此事，目的是……讓我在伯爵的陣營裡得到更多的立足資本？”
裴湘點了點頭：“我願意幫你一把，西奧多。格蘭特夫人多年照拂我，你也一直維護惦念我，因此，我希望你和你母親都能達成所願。”
西奧多粲然一笑，沒怎麼猶豫就接受了裴湘的幫助。
“謝謝你，阿黛勒姐姐，我不會浪費這個機會的。”
他接受得這樣痛快，反而讓裴湘有些詫異。
西奧多注意到裴湘的細微表情變化，眼中劃過淡淡的失落。
他在她的面前如騎士般單膝跪下，握住一雙素白柔荑，低嘆道：
“阿黛勒姐姐，你把我當成威廉了嗎？他過於傲慢了，看不清真正重要的東西，但我在你的庇護和影響下長大，總要比他清醒一些的。”
裴湘端坐在椅子上，微微垂下羽睫，目光正巧撞上西奧多的藍色眼眸。
她心中一動，有些狀況外地琢磨著，原來……曾經的小家夥兒已經長得這樣高了。
見裴湘沒有說話，西奧多緩緩解釋道：
“我不會覺得接受了你的幫助就損害了紳士的尊嚴，也不會覺得，你給我好處，是打算和我拉開距離。我知道阿黛勒姐姐恩怨分明，從來不以被保護者自居，反而，你會想成為擁有保護力量的那一個。既然如此，我為什麼要違背阿黛勒姐姐的意願，把你推遠，辜負你的好心和籌謀？”
“我知道，西奧多，我還算瞭解你的性格，所以我才直白地講出真相，而不是透過某種讓你察覺不到的方式。”
“那你為什麼要感到驚訝？”
“我剛剛覺得詫異，是因為我以為你會先關心一下，我用什麼好處封住了查爾斯的嘴？嗯，還有，大概會推辭一番，或者衡量一下我這麼做值不值得。當然了，我也有些擔心，驕傲如你，會不會覺得我的做法是在看輕你的能力，我都準備好了解釋的話，可你卻讓我沒有有機會說出來。”
西奧多眉眼彎彎，笑得純澈天然：
“阿黛勒姐姐，既然是你做出的決定，我當然要相信你，並且，我不覺得以我目前的能力，會比你做得更好。
“再有，說起驕傲這件事，我和其他出身良好的年輕紳士們都差不多，他們的壞脾氣和自大傲慢，我都多多少少有一些。如果今天是其他女人擅自替我安排前程事業，我確實會感到很不愉快，因為那會讓我有一種領地被入侵的恥辱感。
“可是，你是阿黛勒姐姐呀，我們一起長大，讓我接受你的保護和垂憐，就像喝水一樣自然而必要，並且會一直如此下去。阿黛勒，我不會因為長大了，有了更多的選擇和所謂的責任，就把你推開，就質疑某些情誼的重要性，那就太傻了。”
——在你的保護下，我會飛快成長起來，之後，我就可以反過來保護你了。
裴湘能聽得出，這番剖白是西奧多的真心話。有人能夠從始至終地信任她，她當然感到高興，可是，她又琢磨了一遍西奧多的說辭，總覺得這傢伙在內涵誰。
“西奧多，如果不是我的錯覺，你在暗諷你哥哥威廉·格蘭特？”
西奧多眨了眨眼，眼底有流光飛快劃過，隨後，他一點兒都不尷尬地點了點頭，坦然承認道：
“是的，阿黛勒，你真聰明，一下子就聽出來了。”
裴湘想說，倒也不必把威廉·格蘭特放在被嘲諷的位置上。
喜歡上一個人不是錯，心裡有權衡取捨也是正常的，況且，他從來沒有因為自己的心情就影響到她的生活，反而一直彬彬有禮、溫和周到，實在不該被西奧多這樣埋怨。
但西奧多好像意識到她要給威廉說幾句好話似的，他忽然起身，順便也把裴湘從椅子上拉了起來。
“阿黛勒，我有一些投資上的事情拿不定注意，你能幫我參詳一下嗎？”
“西奧多……”
“嗯？阿黛勒，你要看海星和漂亮石頭嗎？都是我親自尋找和挑選的，你肯定會喜歡。”
“西奧多，不要轉移話題。”
西奧多不高興地哼了一聲：
“阿黛勒，我知道你是怎麼想的，不過，我可不認為威廉沒有影響到你的生活。博萊曼夫人幾次冷待你，不就是因為這個嗎？那個簡·費爾法克斯的琴確實彈得不錯，可是和你一比，樂盲都能聽出差距來，可博萊曼夫人偏偏對她大加讚揚，對你隻字不提。那時候，威廉可沒有站出來替你說話。”
“他又能怎麼替我說話呢？貶低費爾法克斯小姐嗎？那位小姐的處境不算好，未來更是渺茫，若是無端遭受一位子爵繼承人的否定，那就更糟糕了。況且，諾頓不是替我說話了嗎？他還拉琴替我伴奏來著。”
西奧多整理資料的動作微頓，他稍稍轉身，留給裴湘一個完美的側臉：
“諾頓在女士中確實很吃香，我聽說，他替好幾位小姐解過圍，還有幾次英雄救美的行為。”
這話讓裴湘微微蹙眉。
“諾頓之前追求過哪位淑女嗎？”
“我不清楚，不過，我覺得他對範萊爾小姐有些過於關注了。阿黛勒，你是範萊爾小姐的好友，注意到這一點了嗎？還是我觀察錯了？你知道的，我不經常參加舞會，對男女之間那種微妙的反應不是很敏銳，不像諾頓那樣擅於察言觀色。”
裴湘遲疑了一下，因為那兩位當事人還沒有挑明彼此的心意，所以，她此時只能保守地評價道：
“如果諾頓和愛麗絲互相傾慕，他們是非常般配的，這樁婚事會得到所有人的祝福。當然，前提是諾頓是一位用情專一的紳士。”
西奧多聽完裴湘的回答，非常適時地轉過身來，把他早就整理好的幾分投資材料放入裴湘的手中：
“諾頓和範萊爾小姐確實門當戶對，如果能在一起的話，也挺不錯的。最起碼，挑剔的博萊曼夫人會滿意的。我聽威廉說，博萊曼夫人之所以這麼有精力插手我們家的事，和博萊曼先生經常不回家有些關係。所以，諾頓一直很反感某些不道德的感情關係，他應該會認真對待婚姻的。”
裴湘點了點頭，注意力被轉移到了手中的資料上……
一旁的西奧多溫柔地看著裴湘，心裡在諾頓·博萊曼的名字上打了個叉。
——果然，剛剛看到的情景就是個誤會，看阿黛勒的意思，諾頓應該是喜歡範萊爾小姐的。
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晚餐後，眾人聚在客廳裡消磨時間。
愛麗絲·範萊爾坐在鋼琴前一邊彈奏一邊唱歌，唱到第二首的時候，諾頓起身上前，和愛麗絲表演了二重奏。等到裴湘上前彈奏表演的時候，諾頓就把提琴遞給了站在一側的威廉。
裴湘坐在鋼琴前朝著威廉頷首微笑，之後就專心彈奏起來。
聽眾席上，坎貝爾上校夫人悄聲說道：
“多般配的兩個人！我一直在等著他們的好消息呢，可惜，現在的年輕人都不緊不慢的。格蘭特夫人，你知道威廉什麼時候會向阿黛勒表明心意嗎？”
格蘭特夫人和裴湘接觸更多，也更瞭解她，心知有些事並不像表面上看起來那樣，便對坎貝爾夫人搖了搖頭，同樣低聲說道：
“你現在說這些，實在為時尚早。據我分析，阿黛勒目前並沒有心上人，她對這方面有些遲鈍，一門心思地專研才藝，反而不太重視終身大事。”
坎貝爾夫人露出了一個吃驚的表情。
“你是說……這真有些讓人不理解，阿黛勒怎麼會不動心？那可是一位子爵繼承人，相貌、人品、性格和學識樣樣都好……格蘭特夫人，你是不是觀察錯了？
“你知道的，年輕姑娘偶爾會因為羞怯和矜持而刻意隱瞞自己的真實心意。往往越是傾慕，就越要裝作若無其事的樣子。咱們都是從年輕時代走過來的，當然能夠理解那些可愛的小心思。”
格蘭特夫人笑而不語。
她不太贊同坎貝爾夫人的猜測，不過，年輕人之間的感情變化並不是一成不變的，誰也說不準明天的事。所以，她也沒有繼續堅持自己的觀點。
倒是聽到零星片語的博萊曼夫人皺了皺眉頭，她審視地看著前方一站一坐的青年男女，剛好把威廉·格蘭特的瞬間柔情看在眼中。
博萊曼夫人想，不能再拖下去了，她必須得和威廉好好談一談了。
裴湘只演奏了一曲，就離開了鋼琴前的位置。按照之前的約定，下一個上前表演的年輕姑娘是簡·費爾法克斯，可她偏偏不再客廳裡。於是，她的好友凱瑟琳·坎貝爾代替了她的位置。
裴湘覺得有些熱，就離開了眾人聚集的區域，站在窗邊吹風。她的耳畔傳來坎貝爾小姐的流暢琴音，眼中看到的卻是後花園裡簡·費爾法克斯同弗蘭克·丘吉爾的約會場面。
過了一會兒，有腳步聲自身後傳來。裴湘若無其事地拉上窗簾，端著一杯果汁移步到靠牆的書架前，隨意地瀏覽著書脊上的名字。
“阿黛勒，”威廉·格蘭特走近，“你晚上吃得很少，是不舒服嗎？”
裴湘轉身，笑意盈盈地瞧著黑髮朋友：
“你知道的，我對很多食物都會有不適的反應，上學時就因為這一點而經常請假。今晚的幾道菜品中都有海鮮，另外的那些，又恰好不太合我的胃口，所以就用得少了一些。”
威廉有些擔憂：“你半夜會感到飢餓的。”
“沒關係，少吃一些也無妨，之前偶遇過彼得醫生，他和我說過，晚餐最好不好吃得太飽。”
“你遇見過彼得醫生？”
“是呀，恰好在一次旅途中碰見了，很和藹的一位老紳士，也是法國人。他對我很親切，還特意詢問了我父母杜蘭夫婦的情況。”
“彼得醫生醫術高明，你沒問問他有關你的飲食情況嗎？難道你要一直這樣忌口嗎？”
“我問了，他解釋了一些，也說了幾個方法，但是行程匆匆，就沒有細聊。總之，就是要注意一些，不要貪圖口腹之慾，還要養成健康的生活習慣，讓自己更加強壯一些。”
威廉打量了一下裴湘婀娜纖細的身材，深知女士們對身姿體態的在意，所以便沒有再勸說裴湘儘量多吃東西。只是建議她，增加外出散步的時間和次數，不要總是悶在屋子裡看書練琴。
裴湘欣然應允。
這時，博萊曼夫人過來找威廉交談，裴湘淡淡地點頭示意後，就離開了窗邊書架的位置，返回了鋼琴處。
深夜，裴湘在床上翻了個身，又翻了個身。
終於，她一邊揉著肚子一邊從床上坐起來，準備溜出臥室去找些吃的。
——早知道會這麼餓，就不應該因為眼饞蝦球扇貝而挑剔其它菜品了，其實，那些小羊排和燒牛肉也挺香的……
她摸黑推開房門，朝著畫室的方向走去，她在那間屋子裡藏了一些乾巴巴的餅乾和果脯，以備不時之需。
只是，當她路過西奧多的書房的時候，竟然發現裡面還亮著燈，同時，有一股隱隱的食物香氣傳出來。
“西奧多？”裴湘輕輕推開半掩著的房門，一眼就注意到坐在書桌前安靜看書的漂亮青年，“你怎麼還沒睡？”
西奧多合上手中的書籍，含笑著抬頭：
“自然是在等某個餓肚子的人。”
裴湘反手關嚴房門，目光忍不住落在了香氣的源頭上——三個蓋著保溫罩的銀盤和一籃子新出爐的麵包。
“裡面是什麼？”裴湘揉了揉肚子，一臉期待地坐了下來。
“是晚餐時阿黛勒姐姐一直在偷瞄的菜品。”
“胡說，我只是多看了兩眼而已。”
裴湘不客氣地伸手揭開銀盤上的半圓形保溫罩，眸光瞬間閃亮。
三枚精美的雕花銀盤上，淋著熱醬汁的粉白蝦球和肥嫩鮮美的扇貝肉各自堆成小山，配著檸檬清汁的金黃炸魚排被擺成了花朵的樣式。
“西奧多，這是你的夜宵嗎？”
“我跟廚房的馬瑞安太太說，我喜歡晚宴上的這幾道菜，請她幫我重新做了一份送上來。”
聞言，裴湘有些不捨地抬頭：
“所以……這是咱們兩個人的夜宵？要……分著吃？”
西奧多眼中笑意加深：“我已經吃飽了，阿黛勒姐姐，今晚應該是吃不下東西了。”
裴湘立刻眉眼彎彎地拿起了刀叉。
——唔，海鮮！
——早知如此，當初就不該為了裝病而謊稱自己海鮮過敏了，我低估了蔚藍海洋對我的吸引力。
——西奧多小可愛，看在你這麼講義氣的份上，我要對你更好一點。想當首相嗎？想要爵位嗎？想賺大錢嗎？我們一起努力！