科倫德爾夫人開辦的女子學校有著非常不錯的名聲, 教學理念比較開明和新潮，講究因材施教、精益求精。
學校裡的女學生從來不會超過二十人，教授各科目知識的老師卻有十二人之多, 再加上認真負責的課程助教和細心溫和的行政後勤人員，每個學生的成長都能得到充分的關注。
當然，最讓科倫德爾夫人女子學校廣受歡迎的原因是，科倫德爾夫人可以憑藉著自己強大的社交人脈關系, 給學校的女學生們引薦一些名聲頗好的名媛貴婦，甚至請她們不定期地來學校給學生們做一些指導。
表現優秀的學生當然會得到更多的期許和看重, 從而獲得某些名流圈子的認可。
“阿黛勒小姐, 我聽蘇維茨太太說，科倫德爾夫人的學校很受歡迎，不少人都在爭取這二十個名額, ”索菲一邊幫裴湘換衣服, 一邊語氣輕快地說道，“羅切斯特先生特意拜訪了費爾法克斯家, 請現任的費爾法克斯夫人作為推薦人，才讓小姐你成功入學的。”
裴湘環視著舒適典雅的單人套間，輕輕地“嗯”了一聲。
這所學校的各項條件確實不錯，與之相對應的是, 學費、學生背景和入學難度也在普通標準之上。她能順利入學, 一部分是借了費爾法克斯家的面子, 一部分則是因為她的入學考試成績。
——科倫德爾夫人很有事業心，她希望能培養出更多有影響力的女學生。
——不論是嫁給顯赫名流還是成為人人稱讚的典範女子, 亦或者在某些領域有所成就，都有助於學校積累良好的信譽與名聲。
——所以，她在挑選學生的時候, 一方面看重家世背景，另一方面則要考察學生本人的潛力與資質。
“阿黛勒小姐，你看看還可以嗎？”索菲後退了一步，讓裴湘站在鏡子前檢查著裝。
裴湘此時穿的是學校指定樣式的裙子——乳白色綢紗面料配翠綠色刺繡花紋。
她在穿衣鏡前左右看了看，示意索菲把羅切斯特送給她的入學禮物取過來。
“小姐，羅切斯特先生會送什麼禮物給你？”
“讓我看看，”裴湘親自解開首飾盒上的緞帶，開啟圓形盒蓋，“是項鍊……真漂亮！”
一條精緻端秀的綠寶石項鍊靜靜地躺在柔軟的紅絲絨之上，同裴湘新裙子上的翠綠色繡紋相得益彰。
“小姐，我幫你戴上吧，一會兒的入學晚宴上，你肯定是最漂亮的。”
“索菲，雖然我很高興你對我如此有信心，但我不得不提醒你，比起另外幾位十五、六歲的學姐們，我還是個矮個子小姑娘，你可以說我是最可愛的孩子。”
“阿黛勒小姐，你總是強調自己還是個孩子，可你比好些大人還聰明厲害呢。”
“唔，這倒是實話。”裴湘一本正經地點了點頭。
“呀，阿黛勒小姐，你怎麼就這麼承認了？”索菲語氣歡快地打趣道，“蘇維茨太太說，阿黛勒小姐什麼都很好，就是有時候不太謙虛。她特別希望，你不要把這種特質過早地暴露在新同學和新老師面前呢。”
裴湘一邊欣賞著脖子上的綠寶石項鍊，一邊故作煩惱地嘆道：
“我的索菲呀，你現在越來越難相處了，我明明贊同了你的話，你反而又不許我承認了。”
索菲咧嘴一笑，動作利落地幫裴湘穿上深綠色長外套，整理好領子和袖口後，她又給裴湘別上了金羽毛石榴花胸針。
“好了，我的小姐果然是最漂亮的。”
“嘴甜的索菲，我會給你帶晚宴上的糖果的，你可以不用這麼熱烈地讚美我了，否則的話，我該和綠孔雀一樣驕傲了。”
“阿黛勒小姐，我可不是吵著要吃糖果的小孩子了。”
“哦，你確定？真不要糖果？我聽說開學晚宴上的橘子糖很不錯，黃澄澄的，酸酸甜甜的，入口清甜。如果你不喜歡的話，我就把糖果送給學校分配來的那個小女僕了。”
“哎呀，阿黛勒小姐，我有些懷念橘子糖的滋味了。”
裴湘彎了彎嘴角，帶著索菲離開了宿舍房間。
晚宴上，裴湘認真觀察著這所學校裡的十幾個女孩子，從十歲到十六歲不等，都是家境富裕、聰明美麗的小淑女。
最年長的女孩子婉麗秀美，一舉一動皆成畫，又比靜止不動的精緻油畫多了三分靈動和七分溫柔，是個一眼望去就覺得心生美好的窈窕佳人。
“那是伊麗莎白·格靈頓，她的伯父是格靈頓男爵，父親是一名少校，據說今年有望得到進一步提拔。”
坐在裴湘身邊的小姑娘今年十二歲，去年入學，按照開學晚宴的傳統被安排在裴湘的身邊，幫助新生克服陌生感。
“我是阿黛勒·杜蘭，很高興認識你。”
“我是愛麗絲·範萊爾，”金髮圓臉的小姑娘笑容開朗，眸光清亮，“我能叫你阿黛勒嗎？我們的房間在同一層，明早可以一起下樓吃早飯。”
裴湘當然不會拒絕熱情的小學姐，她含笑著點了點頭：
“當然，愛麗絲，我很高興能和你成為朋友。”
愛麗絲吃了一口小羊排，繼續之前的話題：
“我注意到你看了好幾眼伊麗莎白，你認識她嗎？”
“很遺憾，我不認識格靈頓小姐，我剛剛看她，是因為她是我們當中最年長的一位。我在想，等我十六歲離開學校的時候，是不是也能和格靈頓小姐一樣優雅從容、落落大方。”
“哦，這毋庸置疑，我們肯定能成為優秀的淑女，”愛麗絲認真地說道，“不過，我們的氣質肯定和伊麗莎白不一樣的，科倫德爾夫人說，她培養出的學生不是千篇一律的木頭人，而是要各有千秋。”
“科倫德爾夫人經常和學生們交流嗎？”
“當然啦，大部分的時候，科倫德爾夫人總在學校裡，關心我們每一個人。不過，嗯，每到社交季，她就要經常外出了。我媽媽說，科倫德爾夫人的茶話會很受歡迎，家中舉辦的晚宴也很有特色，在學校之外，她是倫敦社交界的名人。”
“科倫德爾夫人有孩子嗎？”
“沒有，所以她才想要開辦一所學校的，”說到這裡，愛麗絲忽然壓低了聲音，“不過，有一次我無意間聽到助教們聊天，她們說科倫德爾先生有孩子，但不是我們校長的。”
裴湘眨了眨，岔開話題道：
“我來倫敦之後，聽說有一位劇作家給科倫德爾夫人寫了一部舞臺劇。”
“是呀，可惜後來沒有公開演出。”愛麗絲嘆了一口氣，立刻被轉移開了注意力。
幾秒鐘之後，她又高興地提起另一件事：
“晚宴前，我聽伊麗莎白說，我們今年要有一位新的法語老師了。我真希望他或者她能比之前的羅斯伯裡先生寬容一些，哦，肯定會更寬容的，因為再沒有比羅斯伯裡先生更加嚴厲的老師了。”
“新的法語老師？愛麗絲，你能給我講一講和課程相關的事情嗎？”
裴湘取了一點雞肉和卡士醬汁，一邊吃東西一邊聽愛麗絲介紹學校裡的人和事。
愛麗絲受到了裴湘的鼓勵，一下子就開啟了話匣子，興致勃勃地講起了她這一年的學習生活。
“阿黛勒，你得選擇至少兩門外語。然後，文法、地理和歷史是必不可少的科目，植物學什麼的是選修。才藝方面，繪畫、歌唱、樂器和舞蹈都要有基礎，等到三年以後，我們再選擇一兩門自己擅長的繼續精修。除此之外，騎馬、射箭、打球這樣的戶外運動也要有所涉獵，除非你能讓醫生給你開具某種體弱多病的證明。”
裴湘對戶外運動很感興趣，她追問了幾句後，立刻得到了愛麗絲更加燦爛的笑容。顯然，這是個活潑好動的小姑娘，也喜歡這些專案。
“哎呀，我之前還擔心你是個喜歡讀書的文靜姑娘呢，菲比小姐說，你的入學成績非常好，讀了很多書。哦，菲比是一名助教，我和她都非常喜歡騎馬，所以很聊得來。”
“我好奇心重，什麼都喜歡嘗試。”裴湘笑眯眯地答道。
一頓飯的工夫，裴湘和愛麗絲·範萊爾的關係親近了不少，同時也認識了周圍的幾位同學，聽了一耳朵學校裡的八卦傳聞。
總之，等她從晚宴大廳出來的時候，許多人都已經親切地喊她“阿黛勒”了。
於是，裴湘的學校生活正式開啟。
半個月後，羅切斯特確定了裴湘已經適應了新環境，“不會哭哭啼啼地喊著要回家”——這是他信裡的原話。他便騎著馬一身輕鬆地離開了倫敦，開始了他的遊覽旅程。
“我今後不會常住桑菲爾德了，我會關閉那裡。我要在一個民風淳樸的鎮子附近找一處舒適安靜的宅子，再認識一群和我的過去沒有半點關係的熱情朋友。”
羅切斯特在信中寫到：
“然後，作為一個地地道道的英格蘭鄉紳，我要開始享受悠然平和的鄉村生活，每天讀報、看書、散步，再參加幾場鄰里之間的聚會……”
裴湘喝了一口咖啡，在書桌前低頭閱讀羅切斯特的來信。
“至於結婚的問題，我反而不著急了。這大概就是人類與生俱來的逆反心理在作怪吧。當我失去了婚姻自由的時候，我無比渴望擁有一個正常的、平凡的、溫馨的家庭，我甚至企圖忘掉自己已婚的事實，打算在上帝面前犯下重婚的重罪。當時的我深陷魔障，不會為那樣的想法感到愧疚，因為我認為，那是合情合理的，是可以獲得寬恕和憐憫的。
“但是，當我光明正大地取回了某些權利之後，我反而失去了曾經的那份急迫。我忽然發現，在英格蘭這片土地上，終身未婚的紳士其實挺多的。他們生活安逸，擁有寧和淡泊的心境，比許多娶妻生子的男人都要輕鬆自在。
“當然，我依舊希望能尋找到一名人生伴侶，但這是上帝的恩賜，我不會再強求什麼了。”
讀到這裡，裴湘忍不住挑了挑眉，心說這人可真夠彆扭的，不能自由選擇伴侶的時候，他苦苦追尋，如今沒有枷鎖束縛了，他又有了新想法。
——不過，如今的單身生活是沒有精神鐐銬的，是他自願選擇的。主動和被動，終究是不一樣的。
微微走神後，裴湘繼續讀信：
“阿黛勒，知悉你在學校一切都好，我就放心了。因為我不在倫敦的緣故，我把照顧你的事情拜託給了格蘭特夫人。我想，比起我這個名聲不太好的監護人，一位子爵夫人的照看會對你的成長十分有利的。”
裴湘皺了皺眉頭，但很快又舒展開來。她心知那人嘴硬心軟的毛病，等到放小長假的時候，她就直接去找他，他又不能把她趕跑。
——當然，如果那時候他已經墜入愛河的話，我會很知趣地不做電燈泡的。
羅切斯特的信函的第二頁上寫著：
“如果你能從科倫德爾夫人的學校順利畢業，我想，整個英格蘭，沒有誰會說你的教養配不上哪位單身紳士的。
“我給你準備了三千到五千英鎊的嫁妝（具體多少取決於我未來的投資回報），不算多，但是再加上你每年從理查·梅森那裡得到的一小筆錢財，等到你談婚論嫁的時候，足夠有底氣獲得一門不錯的姻緣了。
“我知道你的小腦袋裡有一堆特立獨行的想法，我猜這和某個不負責任的東方男人有很大的關係（血緣真是一件非常奇妙且不講道理的事情）。但是，既然已經成為了你的法定監護人，我就得按照普通英倫淑女幸福人生的標準給你做未來規劃。
“阿黛勒，當你異想天開地想要籌劃些‘大事件’的時候，請多想想你監護人的心臟跳動頻率吧。讀到這裡，我猜你肯定要露出不服氣的表情了，覺得自己可定能搞定一切。
“對此，我不得不提醒你，意外時時發生，人心變換莫測，不要因為年輕氣盛就不知畏懼。認真想想我的經歷吧，我至今仍然在為年輕時的愚蠢衝動和虛榮好勝付出著代價，即便將來到上帝面前，我也是要懺悔的。”
寫到這裡，羅切斯特的字跡變得重了一些。可見，為了教育孩子而特意用自己的過往舉例這件事，對舉例之人來說，也不是什麼雲淡風輕的事情。
大概是寫信人心緒激盪，所以他沒有再多言，很快就寫到了結尾的一段。
“科倫德爾夫人的學校能讓你認識一些重要的人，無論是真心的同齡朋友，還是可以互助互利的熟人，都能幫你建立起一個長久受益的關系網。與此同時，學校聘請的老師也都是有真才實學的，即便你想成為一個書呆子，他們的學識也能滿足你。所以，我對你唯一的要求就是，不要荒廢光陰，也不要成為一個孤獨寂寞的人。”
信件的正文內容到此為止。
裴湘看了一下落款，這封信寫於倫敦附近的某間旅館內，沒有標註具體時間。她在心裡算了算郵寄信件的速度，估摸著，這是羅切斯特先生離開倫敦後的第一晚寫成的。
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讀信之人的嘴角噙著笑意，她把信紙慢慢摺好，細心地收進帶鎖的抽屜裡。
這時，敲門聲響起，裴湘應聲之後，愛麗絲·範萊爾步履輕快地走了進來，帶著一身的芬芳花香。
“阿黛勒，快來，馬上就要到貝德福夫人的花藝課了，我們可不能遲到了。”
“還有二十五分鐘，你怎麼這麼著急呀？”
“哎呀，我要和黛西爭取最靠近貝德福夫人的位置，那位夫人可不常來學校，我一定要讓她對我有個好印象。”
“我記得……上次某位男爵夫人來學校分享她的新詩集的時候，你都沒有這麼激動的。”
“那不一樣的。貝德福夫人和我姨媽是好友，她會把我在學校裡的表現講給我姨媽聽，然後我姨媽就會去我家，說給我媽媽和我姑姑聽……上帝呀，我可不想成為下次家庭聚會中被批評唸叨的那一個。”
“好吧，看來親戚多也會帶來小煩惱的，”裴湘看著小姑娘皺起的小圓臉兒，忍俊不禁，“愛麗絲，我們現在就出發，我保證讓你得到貝德福夫人的最多關注。”
“哦，其實也不用太多，說真的，雖然大家都說好，但我對她的審美不太認同。”
愛麗絲挽住裴湘的胳膊，嘰嘰喳喳地說起了她家裡的各路親朋好友……
時光流逝，很快就到了月底。
學校每月有三天假期，學生們可以選擇留校也可以選擇回家，裴湘和歸家心切的愛麗絲告別後，也登上了裡約子爵府的馬車。
正如羅切斯特在信中說的那樣，在他離開倫敦的時候，格蘭特夫人會成為裴湘的臨時保護人，那位夫人還在子爵府內給裴湘準備了常住的房間。