氣氛僵持不下, 裴湘拉了拉羅切斯特的手。
“先生，我想和你單獨說些事情。你得聽聽我的想法。”
理查·梅森目光一亮，立刻贊同道：
“羅切斯特, 你該徵求一下這個孩子的意見，雖然她還年幼，但我能看得出來，這是個有主見的孩子。況且, 她和伯莎的關係很好，說不定願意照顧生病的朋友呢。”
羅切斯特憤怒地瞪著理查·梅森, 一雙黑色的瞳孔裡彷彿燃燒著灼人火焰。這樣的激烈情緒讓理查·梅森瑟縮了一下, 頓時不敢繼續開口說話了。
裴湘彷彿沒有感受到羅切斯特的怒火，她朝著監護人眨了眨眼，唇邊揚起一抹慧黠輕快的笑意。
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羅切斯特低頭看了她一眼, 抿了抿唇, 一言不發地轉身往外走。
見此，裴湘連忙對伯莎囑咐道：“我去和羅切斯特先生談你的事情, 你不要鬧，否則我就要不高興了。”
伯莎哼了一聲，低頭擺弄起披巾上的流蘇來。
理查·梅森似乎想要開口勸說什麼，裴湘沒給他開口的機會, 追著羅切斯特的背影跑了出去……
在羅切斯特的書房內, 裴湘在書桌對面的高背椅上坐好, 藉著燭火的光亮打量羅切斯特的細微表情。
“阿黛勒，想好你的說辭了嗎？來, 讓我聽聽你對那三萬英鎊的看法。”
“羅切斯特先生，你在緊張和擔憂嗎？”
“胡說，我只是不得不承擔起監護人的責任, 不得不想方設法引導你做出理智而清醒的判斷。”
“我由衷感謝你的善意和恩情，羅切斯特先生，”裴湘眉眼彎彎，“所以，在談論那三萬英鎊的歸屬問題前，我得向你坦白一些事情。”
“坦白？”羅切斯特意味不明地重複了一遍，“這真是個讓人忍不住心生探究的詞彙。不過，阿黛勒，在發現你和伯莎成為‘莫逆之交’以後，我不認為還有什麼事值得你這樣鄭重其事地告知我，鑑於你已經得知了我隱藏最深的秘密。”
“哦，誰還能沒幾個秘密呢，”裴湘故作輕鬆地聳了聳肩，隨即便像談論天氣一樣，語氣隨意地說道，“我得向你坦白，羅切斯特先生，我見過我的親生父親了。”
“咣噹”一聲，羅切斯特碰翻了書桌上的一個小擺件。
“你的親生父親？”男人微微提高了聲調。
裴湘乖巧地點了點頭。
羅切斯特深深吸了一口氣，低頭慢慢扶正了桌上的小擺件。
半晌，他忽然笑嘆了一聲：
“阿黛勒，你總是讓我的生活充滿了驚奇，說說吧，關於那個男人的事。”
“我們抵達桑菲爾德之後，你去倫敦辦事，他就出現了。他說他一直知道我的存在，但是因為身份的原因，不能認我，所以，他之前只是在暗中照拂我，希望塞莉納把我養大成人。可讓他沒有想到的是，他只是返回了東方一趟，回來後就得知了塞莉納拋棄我的訊息。於是，他就追到了桑菲爾德，想看看我的未來成長環境。”
羅切斯特覺得這段話的信息量挺大，他首先抓住了其中一個關鍵詞，沉聲詢問道：
“返回東方？那個男人不是歐洲人？或者，他是外派的軍官、外交人員還是神職人員？”
裴湘搖了搖頭：“他說他來自東方，家族很大，規矩很嚴，族規不允許家族子弟和外邦異族女人生孩子，他們非常排外。所以，他只能把我留在歐洲，不能盡到一個父親的責任，甚至……他說最好不要讓人知道我是他的孩子。”
“東方……他說他是哪國人了嗎？姓氏什麼？”
“沒有，他什麼都沒說，”裴湘語氣平平地答道，“他說，我的出生只是個意外，是他的疏漏。所以，我不需要知道太多的事情，也不需要認祖歸宗，只要在歐洲好好長大就好了。”
羅切斯特一曬，心裡有些瞧不上那個藏頭藏尾的男人，也覺得那人不該對一個孩子說出如此冷酷的話。
“塞莉納知道這件事嗎？”
裴湘秉持著少說少露餡的原則，故作黯然道：
“他沒說，我也沒問，反正都已經斷了聯絡了。”
羅切斯特沉默了一下，他覺得該安慰一下對面的孩子，但一時之間又不知如何開口。
裴湘也不指望這位“諷刺小能手”能夠說出溫情脈脈的安慰話，她託著腮繼續做出陷入回憶的樣子：
“是他發現了伯莎的存在，打聽清楚了伯莎的身份，然後……他說伯莎很危險，他不放心讓一個瘋子生活在我身邊。”
羅切斯特嘲弄點評：“真是無微不至的父愛！”
裴湘心裡一樂，面上一本正經：
“他、他就好像故事裡的那種東方的蘇丹或者王公貴族，嗯，就是那種可以隨意決定僕人奴隸生死的人。他當時和我說，他要殺了伯莎，這樣一來，不僅我安全了，你也會很高興，反正就是一個瘋女人而已。”
這話讓羅切斯特臉色微沉。
裴湘輕聲說道：
“我攔住了他，我覺得你並不希望伯莎被人殺死，你對我這樣一個無親無故的孩子都這樣好，怎麼會因為一個人死了而感到高興呢？然後，那個人就開始幫伯莎治病。
“羅切斯特先生，你知道嗎，他用一種非常神奇的東方醫術治療伯莎。就那樣，像書裡的故事那樣，他給她喝顏色奇怪的苦藥汁，用許多針扎她，在伯莎身上敲敲打打的，慢慢的，伯莎就變成現在這個樣子了。
“後來有一天，他告訴我說，伯莎已經不能傷害我了，他也要離開了。我問他我怎麼辦？他就讓我以後安心待在英格蘭，聽你的安排。嗯，就當我自己是個無父無母的孤兒，不要想著去尋找他，然後，他就再也沒有出現了。”
羅切斯特慢慢消化著裴湘的話，眼中悲喜隱現。
他從未想過，只是因為一時心軟而幫助了一個小姑娘，就得到了這樣一份“謝禮”。不管那個神秘的東方人因為什麼而救治伯莎，他都給了他新生的希望，給了他解除枷鎖的鑰匙。
“他給伯莎治病的時候，你一直在一旁觀看？”
裴湘點了點頭：“他一邊給伯莎看病，一邊教了我一些東方的醫術。我有些聽不明白，他就讓我死記硬背，說我將來能理解多少，就理解多少，還不許外傳。對了，他說這是他的家族傳承，歷來傳男不傳女的。他為我破例，也是因為他以後不會再來看我了，而伯莎還需要定期吃藥，所以才教我一些皮毛的。”
裴湘一邊說著話，一邊從椅子上跳了下來，噔噔噔地跑到了書房的一個矮櫃子旁，拉開櫃門，從裡面取出一個帶密碼鎖的粉紅色鐵盒子。
“先生，我還跟他學習了些東方文化，這裡面是我記錄的一些知識要點，還有我的練習本，我一直藏得好好的，沒讓其他人發現。”
“藏在我的書房裡？”羅切斯特一挑眉。
“這裡最安全，”裴湘坦然道，“僕人們不會亂動你的東西，你又不會偷看小孩子的密碼鐵盒，所以我就悄悄借用了你的櫃子。”
說著話，裴湘開啟了鐵盒，取出了一系列非常具有東方特色的東西，她展開幾張細長的摺疊紙條，指著上面密密麻麻的方塊字介紹道：
“那個人教我識字，不管我能不能記住，就教了幾遍而已，然後就說能記多少是多少，態度非常不耐煩。”
聽到這裡，羅切斯特嘆了一口氣，他有些擔憂地注視著裴湘，嘗試著安慰道：
“東方人，嗯，有些東方人，他們非常注重傳承，還有族規家規什麼的，和我們不太一樣。阿黛勒，你父親他……願意把家裡傳男不傳女的技藝傳授給你，這很不容易，就類似於，嗯，我們這裡的莊園主把理應由長子繼承的土地分給了女兒，這需要很大的決心。
“不過，既然他願意這樣做，就說明他是愛你的，即便……他因為一些原因而放棄了撫養你……阿黛勒，你是一個被愛著的孩子，這毋庸置疑。”
裴湘朝著羅切斯特露出一個甜美的笑容：
“我知道，羅切斯特先生，你不要擔心我的情緒，我深知，我已經比許多人幸運了。”
羅切斯特認真端詳著裴湘的表情，發現小姑娘的眼中確實沒有隱藏著憂鬱，悄悄松了一口氣。
緊接著，他的注意力又回到了伯莎·梅森的身上。
“阿黛勒，你刻意在這個時候和我說出你的秘密，是因為伯莎還需要後續的鞏固治療，她離不開你，對嗎？”
裴湘沒點頭也沒搖頭，她對羅切斯特解釋道：
“按照我父親留下的醫囑，伯莎確實需要定期喝藥，但是，她不必一直和我形影不離，每年有十多天的時間在一起就夠了。”
“十多天？做什麼？”
“他教了我一套調理身體的方法，嗯，很奇怪，讓我記得牢牢的，說是很管用。我已經在伯莎身上試驗過了，沒有出錯。”
這個答案讓羅切斯特擰眉沉思了片刻。
“阿黛勒，我一向知道你是個有主意的小姑娘，我之前擔心你被理查·梅森哄騙了，但我卻忽略了你的機靈勁兒。不管當初在船上報復艾伯特，還是一直沉住氣瞞著你父親的事情，都證明你的心智比同齡人成熟。既然如此，阿黛勒，和我說說你對伯莎的打算吧。”
裴湘並不掩飾自己的真實想法，她立刻說道：
“羅切斯特先生，我不想因為三萬英鎊就失去‘自由’，伯莎還能活幾十年，難道我要一直陪著她哄著她嗎？我不樂意。先生，我可以給伯莎治病，但我不會承擔她的後半生，特別是……那種具有法律約束效力的交易條件。”
羅切斯特下意識地松了一口氣。他之前確實擔心裴湘會被巨大的利益矇蔽了雙眼，接受這樁交易。
當然，也許有些人會認為理查·梅森的條件很有吸引力，但無論如何，他都無法認同某些做法，比如，讓一個七歲孩子草率地承擔起一份能影響一生的責任。
“阿黛勒，在將來的某一天，你也許會怪我，因為三萬英鎊確實是一筆巨大的財富，而我卻沒有支援你早早地擁有它。但是，如果我真的替你答應了理查的條件，我恐怕會過不了自己的良心這一關。
“所以，即便你將來會怨恨我，我也得明確說出來，我寧願你將來是個有三千英鎊嫁妝的‘窮姑娘’，也不願意你因為三萬英鎊和一個瘋子糾纏半生。
“一旦你答應了這個交易，你就不能隨心所欲地嫁人，你要承受許多流言蜚語和異樣眼神，並且，你每天都要花時間陪伴一個無法在思想上共鳴的人，你的生活中會永遠存在著某種危險的陰影。我說的這席話，有些深，但我想以你的聰明，應該可以體會到我的反對態度。”
裴湘理解羅切斯特的糾結，她語氣輕快地說道：
“先生，你是怕我長大以後成為你父親那樣的人嗎？怕我將來看重的東西和你看重的東西不一樣，然後怨恨你？”
羅切斯特非常不誠實地嗤笑一聲：
“怨恨又如何，難道我會傷心在意嗎？我只是基於監護人的責任，提醒你一二而已。”
裴湘不理會這人時不時的傲嬌，語氣誠懇地說道：
“我是在你的照看和教育下長大的，怎麼會和你背道而馳？我將來長大了，肯定會贊同你的做法的。”
羅切斯特有些不自在地移開目光：
“但願如此吧。好了，阿黛勒，既然我們不用糾纏三萬英鎊的問題了，那麼，我們就回去吧，告訴理查，別妄想把一個孩子牽扯進這些亂七八糟的事情當中來了。”
裴湘見羅切斯特要離開書房，連忙喚住他：
“等等，羅切斯特先生，即便我們拒絕了梅森先生的條件，也要談一談其它方面的事情呀。”
“談什麼？”
“我父親說過，他開的藥方很值錢的，他說他不打算給你撫養費了，讓你用藥方去和梅森家換錢，他說什麼遺傳病什麼的，喝了藥能緩解一些，反正……就是足夠養我了。”
“還有呢？你父親還‘教導’你什麼了？”
“哦，他還說，你將來說不定要離婚的，然後伯莎又很煩她的親人……他說你胸懷寬廣，竟然連前情人的父不詳的私生女都能養，說不定就連前妻也一起養了。
“他讓我提醒你，嗯，大概的意思是，你要是心軟就心軟吧，但是在你離婚後，伯莎就和我沒有關係了。所以，我每年給伯莎看病的時候，一定要讓梅森家出錢的，不能白白辛苦一場。”
羅切斯特頓了頓，他覺得自己被某個不曾露面的、沒有什麼責任心的男人給嘲諷了。於此同時，他心底也生出一絲恍然，他終於弄明白阿黛勒這孩子像誰了。
——果然，以塞莉納·瓦倫那樣的腦子，是生不出這樣神奇的孩子的。
——阿黛勒的長相幾乎是遺傳了她親生母親，所以智商就繼承了父親那一方，倒是挺幸運的小姑娘。
——只是，這父母兩人的性格都挺糟糕的，生出的孩子誰也不管，最後反而成了我的責任，嘖！
“阿黛勒，你父親還有什麼至理名言，鄙人洗耳恭聽。”
“他嘮叨了挺多話的，跟交代遺言似的，不過我一時也不知道從那句說起。羅切斯特先生，咱們先去和梅森先生談判吧，那個男人的事以後再說。”
羅切斯特挑了挑眉，沒有繼續追問，心道來日方長。
返回三樓的秘密房間後，雙方重新陷入談判。
這次，羅切斯特的態度變得強硬起來，不再憐憫理查·梅森的種種軟弱和無奈。
當然，在某些瞬間，他確實心軟過，但是裴湘總是“及時”地弄出一些動靜來，讓羅切斯特不由自主地想起那個素未謀面的東方人的嘲諷，於是，他的態度又不知不覺地堅定起來。
理查·梅森此人並不是一味地想佔便宜並推卸責任，究根結底，他對羅切斯特這個精力充沛、性情堅韌的姐夫是存在某種依賴心理的。
當年在西班牙城，羅切斯特是真把病弱的理查·梅森當成小兄弟愛護的，認真教導他，並替他擋了不少風雨。所以，即便十多年過去了，理查·梅森依舊習慣於讓羅切斯特幫他解決一些麻煩。
可是，一旦羅切斯特強硬地拒絕了他，懦弱的理查·梅森反而不敢強求什麼了。
“那麼，在我起訴離婚這段時間裡，我會繼續照顧伯莎女士，並關注她的病情和治療效果。當然，理查你也可以留在桑菲爾德做客，監督所有的一切。”
“我、我會停留一段時間的，看看你說的那種東方藥劑是不是有用。”
“很好。那麼接下來，當我和伯莎辦完離婚手續後，我會把她的嫁妝歸還梅森家族。但我有一個要求，就是在伯莎有生之年，這份嫁妝永遠屬於伯莎本人，誰也不能佔用或者轉移、變賣和抵押。而伯莎本人享有親自指定繼承人的權利，當然，這個繼承人必須姓梅森，是梅森家的成員。將來，誰能得到伯莎的歡心，誰就能繼承她的財產。關於這一點，你同意嗎？你能做主嗎？”
理查·梅森遲疑了一下，點頭答應了這個條件。
“說到照顧伯莎的問題，鑑於伯莎不想返回西班牙城，而我的被保護人還需要不時地去見她，我建議讓病人留在英格蘭療養。辦完離婚手續後，伯莎的新住所和新僕人都有你親自安排，我不會插手干涉。”
“羅切斯特，我現在只擔心我活不過伯莎，一旦我去世了，梅森家的其他人都對我姐姐避之不及，到時候誰會真心對待她呀？”
“所以，我讓你給伯莎指定財產繼承人的權利，將來誰真心對她好，她就會把財產給誰，這很公平。當然，如果我僥倖比你活得長並還有清晰的思維，我會在你過世後的每一年，都定期去探望你姐姐的，盡力確保她有一個舒適的晚年。”
這個承諾讓理查·梅森松了一口氣，雖然不滿意，但聊勝於無。
他又不死心地指著裴湘低聲問道：
“那、那個叫做阿黛勒的小女孩兒……”
“你別打她的注意，她和我們的事無關。”羅切斯特不耐煩地冷斥。
“我知道，我知道，可是，這件事也不是全然沒有好處的。羅切斯特，我最後再勸你一次，那是三萬英鎊呀，她將來真的不會後悔嗎？不會埋怨你嗎？”
“我無所謂，但我知道，只要我還是她的監護人，她就必須按照我的意思來。”
“哎，她肯定會埋怨你的……”
“別唉聲嘆氣了，理查，你不想祝賀我嗎？我即將迎來一段嶄新的人生。”
“費爾法克斯，我知道你很高興，但是抱歉，我真的無法分享你的喜悅。而且，我得提醒你，如果你真的向議會法庭提出離婚訴訟的話，肯定要承受許多閒言碎語的。同時，你還得保證在此期間，我姐姐的病情沒有復發。一旦發生意外，你可就名譽盡毀了。”
羅切斯特在經歷了一晚上的大悲大喜之後，此時的情緒已經平和下來，或者說是一種極致的冷靜。他淡淡地看了一眼態度三分真七分假的理查·梅森，平靜地說道：
“無所謂，年輕時的我也許還格外重視他人的看法，但是經過過這麼多年的內心折磨，我更願意過一種閒適的隱居生活。理查，多姿多彩的社交生活於我的意義已經不大了。”
“你要隱居？那該多寂寞，羅切斯特，你才氣縱橫，不該遠離人群的。”
對於理查·梅森的勸說，羅切斯特只是笑了笑，沒有接話。他決心已定，就是把桑菲爾德賣了，他也要恢復單身。
於是，在伯莎的抗議聲中，羅切斯特和理查·梅森達成了初步的協議。
當然，即便理查·梅森不同意上述的所有條件，他也阻止不了羅切斯特起訴離婚的舉動。
——除非他不顧一切地向世人宣佈，他姐姐伯莎是個瘋子。
可那樣一來，梅森家的名聲也會毀於一旦了。
於是，在哀求、示弱和利誘都無效後，理查·梅森只能按照羅切斯特的步調走。