第二天的下午茶時間, 裴湘終於見到了所有的客人。
除了格蘭特和博萊曼這兩家人以外，她還認識了英格拉姆勳爵一家、喬治·利恩爵士一家、地方執法官埃希頓先生一家和丹特少校夫婦。
“快過來，阿黛勒, 到我這裡來坐。”
格蘭特夫人朝著裴湘招了招手，又示意僕人在西奧多的旁邊加上一把兒童椅：
“我太喜歡你那些可愛的小畫了，今早起來的時候，我看到陽光灑落在窗臺上, 一下子就想到了畫冊上花精靈的金色翅膀，真是太美了。”
裴湘笑吟吟地走了過去, 在格蘭特夫人和西奧多的中間坐好, 同她說起了自己的夢境和對某些傳說的想象。
坐在附近的艾米·埃希頓和路易莎·埃希頓都是年輕活潑的姑娘，很快就被裴湘和格蘭特夫人之間的有趣話題吸引了心神。片刻後，兩人也加入了討論, 興致勃勃地描述起自己幻想中的神話世界該是什麼樣的。
有了未婚姑娘的加入, 自然就會吸引來風流倜儻的英俊紳士。很快，亨利·利恩和費雷德裡克·利恩兩兄弟也湊了過來, 含笑著傾聽女士們的妙語連珠。
布蘭奇·英格拉姆也注意到了這群人的熱鬧，她看了一眼被圍在人群中間的裴湘，不屑地撇了撇嘴角。
英格拉姆小姐的妹妹瑪麗·英格拉姆注意到這個細節，她一邊品嚐著點心, 一邊低聲說道：
“布蘭奇, 那個小姑娘就是羅切斯特先生的被保護人。之前有謠言說, 她是羅切斯特先生和一個法國舞女的私生女，不過, 羅切斯特先生已經正式澄清了謠言，公證了她的身份。她只是羅切斯特先生朋友的遺孤，一個寄人籬下的孩子。”
“我當然知道這個, ”英格拉姆小姐瞥了一眼不遠處的羅切斯特，眉目間閃過某種勢在必得，“可是，不管是私生女還是朋友遺孤，對我來說都挺礙眼的。”
“只是收養的孩子而已，稱不上礙眼吧？”
“瑪麗，你得知道，養育一個孩子要花費不少錢，而男人們在某些方面一向都是心軟糊塗的。你看那個小猴子……嘖，將來說不定還要給她準備一份看得過去的嫁妝，那可就有些過於慷慨了。”
瑪麗低頭喝了一口茶，沒有接話。她知道姐姐布蘭奇是個精明而霸道的女人，如果她真的能夠成為桑菲爾德的女主人，必然是容不下那個笑容甜美的小姑娘的。
英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回應，她繼續抱怨道：
“我聽媽媽說，這個小姑娘竟然還有家庭教師，那可比送去寄宿學校要多花不少錢。你再看看她身上的衣服，都是上好的綢緞料子，還佩戴了配套的珍珠首飾，呵，一個父母雙亡的窮丫頭，憑什麼和貴族家的孩子得到一樣的待遇？”
“確實有些過於溺愛了，”瑪麗認同地嘆了一口氣，“可那又能如何呢？布蘭奇，雖然大家都在傳咱們兩家婚事將近，但是你我心知肚明，羅切斯特先生從來沒有明確表示過什麼，所以，你沒法干涉他的任何決定。”
布蘭奇·英格拉姆露出不服氣的表情，她放下茶杯，壓低聲音篤定地說道：
“這次，瑪麗，這次出來做客，我一定會把抓住機會的。我會讓愛德華·羅切斯特對我神魂顛倒。你知道的，瑪麗，我總能得到我想要的。”
瑪麗微微一笑：“確實，我的姐姐，你總是很有行動力。不過，你確定要選擇羅切斯特先生了嗎？雖然……他非常富有，可是他的外表……絕對不是你欣賞的那種俊秀優雅，他有些……過於粗獷冷峻了。”
英格拉姆小姐不在乎地甩了甩頭髮，沒有回答這種愚蠢的問題。
——挑男人的時候，財富和外貌，我當然知道哪一種更重要。
過了一會兒，羅切斯特和埃希頓先生談完話，起身朝茶桌露臺這邊走了過來。
英格拉姆小姐雙眼一亮，她立刻不著痕跡地調整了一下坐姿，讓自己高聳的胸脯和曲線優美的肩頸更加顯眼，務必保證羅切斯特第一眼就注意到她。
但是，令英格拉姆小姐失望生氣的是，羅切斯特並沒有如她設想的那樣走到她面前獻殷勤，而是徑直走向了格蘭特夫人那群人。
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“格蘭特夫人身份最高，羅切斯特先生過去說話也是應該的。”瑪麗·英格拉姆勸了一句。
“我不需要你的安慰，瑪麗。”英格拉姆小姐不耐煩地皺了皺眉頭，目光一直追逐著羅切斯特的一舉一動。
在英格拉姆小姐的視線裡，羅切斯特先是和格蘭特夫人聊了幾句話，之後又輕輕拍了拍那個小女孩兒的頭頂。小女孩兒和他說了些什麼，他整個人都柔和了下來，雖然依舊很嚴肅，但唇角卻是上揚的。
“那真的不是他的私生女嗎？”英格拉姆小姐喃喃自語。
之後，羅切斯特在艾米·埃希頓小姐的身旁坐下來，神情專注地聽著幾人說笑討論，看樣子大有一直待下去的勢頭。
見此，布蘭奇·英格拉姆就有些坐不住了。
“瑪麗，我們也過去聽聽他們在談論些什麼吧，若是話題無聊而庸俗，我就有責任打斷他們，把他們拉回到高雅趣味的王國裡來。”
瑪麗婉拒道：“布蘭奇，我喜歡坐在這裡欣賞露臺上的景色，並不想離開。你要是好奇他們的談話內容的話，就自己過去吧，無需為了陪伴我而放棄同朋友們相處的樂趣。”
“哎，瑪麗，你總是這樣無趣。”
英格拉姆小姐說完這話，就匆匆起身朝著羅切斯特的方向走去。
路易莎·埃希頓注意到英格拉姆小姐走近，客氣問道：
“英格拉姆小姐，你也對我們的話題感興趣嗎？”
“我有些無聊，就想在這屋子裡來回走動走動，你們在聊什麼，我能聽聽嗎？”
“哦，當然，誰捨得拒絕美麗聰明的英格拉姆小姐呢？”
站在沙發後面的喬治·利恩揚眉淺笑，一雙深邃藍眸溫柔多情。
這人是地地道道的美男子，他這樣一笑，讓埃希頓姐妹都紅了臉頰，就連格蘭特夫人也露出了欣賞的眼神。
但英格拉姆小姐彷彿注意不到這位年輕紳士的倜儻風采，她先是專注而熱切地望了一眼羅切斯特，緊接著，她挑了個不遠不近的位置坐了下來。
羅切斯特正在和艾米·埃希頓說話，兩人講到了有趣的地方，同時笑了起來。
英格拉姆小姐等了一會兒，發現羅切斯特的注意力一直沒有轉移到她的身上，頓時心生不悅。她目光微轉，一下子就落在了裴湘的身上。
裴湘此時正在和西奧多分享小蛋糕。
西奧多把蛋糕上的菠蘿塊讓給了她，這讓裴湘笑得心滿意足，卻不知道這個表情又刺激到了某個“失意人”。
“瞧瞧，這是哪裡來的精緻小人偶，可真有趣兒，是你們誰撿來的？”
這一句驚訝疑問，讓英格拉姆小姐如願所償，她終於成功引來了羅切斯特的注視。
羅切斯特順著英格拉姆的目光看去，意識到“精緻小人偶”指的是裴湘後，忍不住皺了皺眉頭。
他對布蘭奇·英格拉姆語氣中的隨意和輕慢感到不滿，便淡淡地答道：
“這裡倒是沒有什麼小人偶，只有一個我監護的孩子，她叫阿黛勒·杜蘭，從法國來。阿黛勒，向英格拉姆小姐問好，你今天的打扮很精緻，以至於讓她產生了誤會。快，好孩子，說說話，動一動胳膊和腿，千萬別讓客人產生了莫名其妙的想法。”
裴湘起身，依照羅切斯特的吩咐向英格拉姆小姐打了一聲招呼，然後摸了摸自己裙子上的玫瑰花蕾和小雛菊，眉眼彎彎地說道：
“羅切斯特先生，我從小就長得好，英格拉姆小姐可能沒見過像我這樣精緻漂亮的小姑娘，所以有些少見多怪，你別生氣，我已經原諒她的無禮了。”
“無禮？”英格拉姆小姐的臉色一下子就冷了下來。
裴湘點了點頭，語氣無辜：
“這個詞不妥當嗎？無禮，就是不尊重別人的意思，對嗎？我的英語不太好，英格拉姆小姐，你因為這個詞生氣了嗎？”
西奧多插話道：“阿黛勒姐姐，你的英語很棒，你沒有錯，‘無禮’就是不禮貌的意思，我也學過這個詞的。”
英格拉姆小姐當然不會去責怪裡約子爵家的孩子，所以，她冷冷地瞪了一眼裴湘，慍怒道：
“說你是小人偶，算不上無禮。小姑娘，你該認清自己的身份，不能因為接受了上等人的施捨憐憫就以為自己是上等人了，甚至理所當然地認為，自己應當得到上等人的尊重。”
羅切斯特立刻正色反駁道：
“阿黛勒的出身無可指摘，她會在我的監護下接受良好的淑女教育，將來也會有一份合適的嫁妝，她理應得到任何上帝子民的尊重。英格拉姆小姐，你是不是對阿黛勒的身份存在誤解？”
英格拉姆小姐聽到羅切斯特的解釋，得知他將來會給裴湘準備嫁妝，俊俏的臉蛋兒上閃過一絲陰霾。
她心裡已經把自己當成羅切斯特家的女主人了，同時，她也把羅切斯特的財產當做了自己的囊中之物，所以，她十分排斥裴湘這個會侵佔她未來利益的多餘孩子。
可是，理智同樣在提醒英格拉姆小姐，儘管已經有了結親的苗頭，但只要羅切斯特一天不求婚不表明心意，她就僅僅是桑菲爾德的客人，無權置喙主人家的私事。
試探出了羅切斯特對於裴湘的重視程度，英格拉姆小姐立刻收斂了脾氣，並給自己找了個臺階下。
“我確實聽到了一些流言蜚語。”
英格拉姆小姐露出了一個勉強的笑容，好似在因為自己的輕信和武斷而慚愧。
她頓了頓，一邊仔細觀察著羅切斯特的表情，一邊辯解道：
“所以，我以為……哈，朋友們都知道我一向討厭那些烏七八糟的事情，對於任何未經上帝祝福就出生的人，不論貧富，我都要瞧不起的。關於這一點，我從來不掩飾，因為我秉性直爽，嫉惡如仇，尚且學不會虛情假意。不過，我現在知道了，是我誤會了杜蘭小姐的出身，羅切斯特先生，我很抱歉。”
既然年輕的淑女首先低頭服軟，羅切斯特也不能斤斤計較。他微微頷首，表示接受了英格拉姆小姐的解釋。
英格拉姆小姐見氣氛回緩，立刻重新拾回了傲氣和矜持，她半是抱怨半是嬌嗔地說道：
“羅切斯特先生，我還要聲討你呢，既然有了這麼可愛的養女，怎麼沒有早一點介紹給我們認識呢？如果是那樣的話，我肯定比現在更加喜愛她呢，也不會聽信那些無稽之言。”
“我一直深信英格拉姆小姐的聰明才智，沒想到你也有輕信謠言的時候。”
“這大概是關心則亂吧，”英格拉姆小姐意味深長地瞧了一眼桑菲爾德的男主人，“我也很奇怪，怎麼就這麼容易生氣呢？這都不像我了，我以前可不在乎那些無聊的八卦的。羅切斯特先生，你說是不是？”
英格拉姆小姐噙著笑等待羅切斯特的回答，裴湘卻很沒眼色地打斷了她營造的曖昧氛圍：
“英格拉姆小姐，我想問一下，你到底聽誰說了我的壞話？還有，為什麼會有人說我壞話呀？我做錯了什麼嗎？你剛剛向羅切斯特先生道歉，是因為你做錯事了嗎？”
西奧多嚷道：“阿黛勒姐姐才不會做錯事。”
裴湘肯定地點了點頭：“我也是這麼想的，算了，我不問了。大人們總是很奇怪，以為欺負小孩子就不需要道歉了，做錯了事以後，也總有好多藉口。哎，難道小時候沒人教導過他們做人的道理嗎？我才七歲，就知道要成為一個有教養的善良姑娘了。”
西奧多認真思考了幾秒，得出結論：
“媽媽說，沒有教養的人，穿上好衣服也是最粗魯的傢伙，你不要和粗魯的人計較呀，阿黛勒姐姐。”
“這樣呀。”
“對，就是這樣。”西奧多肯定地點頭，補充道：“我爸爸說，什麼什麼的不值得浪費時間，時間很寶貴。”
“什麼什麼的是什麼呀”
“我記不清了，反正，可能是不能賴床，不能胡亂發脾氣吧。”
兩人說完話，也沒關注身邊人的反應，又繼續吃起小蛋糕來，你一口我一口，很容易就找回了小孩子的單純快樂。
——真小孩覺得自己幫了忙，很開心。
——假小孩因為得到了蛋糕上的所有水果，很開心。
——不遠處的諾頓小聲詢問威廉，你說他倆是故意的還是無意的？問完之後，他也偷笑了好幾下。
至於某些成年人的臉色和心情……那不是小孩子應該操心的問題。
這天的下午茶結束得有些匆忙，據說晚宴的時候，英格拉姆小姐也一直冷著臉。一直到第二天舞會前，她的心情才由陰轉晴，再次開始事事爭先，並努力彰顯自己的才華與美貌。
在之後的幾日裡，她沒有再為難過裴湘，雖然幾次流露出不善的表情，但又都飛快地遮掩了過去，很有一種“等著瞧”的意味。
裴湘沒有空閒理會英格拉姆小姐，因為她最近又增加了兩門臨時課程。一門是由格蘭特夫人親自教導的歌唱彈奏，一門是跟著威廉和諾頓的德語老師學習德語入門課程。
因為知道客人們停留的時間不長，所以簡·愛暫停了裴湘的日常課業，讓她抓緊時間向格蘭特夫人與德語老師學習。
隨著相處時間的增加，格蘭特夫人漸漸瞭解到了裴湘的學習速度，也對家庭教師簡·愛的學識和教學能力有了一個比較客觀的認知。
某天傍晚散步的時候，她同裴湘聊起了這件事。
“阿黛勒，愛小姐是很負責任的家庭教師，她的學識不錯，和那些剛從慈善寄宿學校畢業的同齡女孩兒相比，她已經非常優秀了。但我不得不遺憾地說，她並不適合再繼續當你的老師了，你需要更加專業的指導，而她也該去教一些普通的十歲以下的孩子。”
裴湘一邊用野花編花環，一邊給格蘭特夫人講述了簡·愛之前請辭的事。格蘭特夫人聽完後，眼中流露出一抹真誠的讚賞。
“這姑娘具有誠實謙遜的品格，自尊自愛，某種程度上來說，這比能力更加重要。”
裴湘想到簡·愛最近的情緒變化和偶爾流露出的某種渴望，連忙問道：
“格蘭特夫人，你能幫簡找到合適的僱主嗎？她真的很好，法語非常不錯，不管我和索菲說得多快，她都能聽懂。”
格蘭特夫人已經認可了簡·愛的能力和品行，所以很願意當一次推薦人，她認真想了想，不太確定地說道：
“我倒是有一位遠親，他在給兩個女兒尋找家庭教師，之前給我寫過信，希望我能幫忙留意一下。”
“他們家的孩子都多大了？住在哪裡呀？”
“他們住在海伯裡的哈特費爾德宅，姓伍德豪斯。小女兒愛瑪今年才五歲，唔，雖然長女的年紀有些大了，但以我瞭解到的情況來看，簡·愛小姐應該是能夠勝任伍德豪斯家的家庭教師職位的。”
“愛瑪·伍德豪斯，住在海伯裡的哈特費爾德宅？”裴湘重複了一遍，心裡泛起些微的詫異。
——難道是簡·奧斯汀的《愛瑪》？
格蘭特夫人微笑道：“我很願意做簡·愛小姐的介紹人，也願意看到我遠親家的兩個孩子擁有一位負責任的家庭教師。阿黛勒，你可以把這個訊息告訴簡小姐，如果她有意接受這個職位的話，我就給海伯裡寫信。”