裴湘吃完桂花米糕, 正要提劍出門，小院外就有人來拜訪。
來人一身寶藍色鍛袍，腰間掛著一塊瑩潤的美玉，身姿雄健昂闊，看上去十分有氣派。
“敢問這裡可是顧府？”
開門的李嫂有些瑟縮, 猶豫了一下, 才點了點頭。
裴湘抬眼一瞧，便知道對方是一位練家子，大概是精研鐵掌鐵拳一類的外家硬功夫。
他的手掌異常寬大厚實，手指骨節突出, 上面有一層厚厚的繭子。
“李嫂，你去廚房忙吧，”裴湘拍了拍李嫂的胳膊, 示意自己來應對，“這位俠士找我？我是這家的主人，姓顧。”
藍衣大漢看到裴湘, 利落抱拳：“這位姑娘, 叨擾了, 我奉家主之命前來, 給顧霜晴顧姑娘送壽宴請帖。”
“我是顧霜晴，閣下怎麼稱呼？”
“顧姑娘, 幸會，在下霹靂堂廖川。”
“原來是霹靂堂的廖總管，幸會。”裴湘抱拳行禮, 態度不卑不亢。
廖川客氣一笑，朗聲說道：“顧姑娘，家主霹靂堂堂主雷金英，特命在下給姑娘送上老太爺的壽宴請帖。下月初一，東郊赤雲山綠水山莊，萬望顧姑娘一定撥冗前來。”
裴湘接過廖川手中的精美請帖，開啟後掃了一遍裡面的內容，語氣疑惑：
“廖總管，我久聞霹靂堂大名，更是對雷堂主敬佩不已。之前聽聞雷老太爺壽辰之喜，原本想親自前往祝賀的，怎奈我暫居此地半年有餘，卻不曾和貴府有交集，委實是一件憾事。今日忽然收到廖總管親自送來的請帖，實在是讓我榮幸之至。”
裴湘問得客氣委婉，廖川習慣了江湖人的豪爽直接，坦然道：
“顧姑娘，實不相瞞，我們老太爺一生愛畫，尤其愛雪梅圖，你在松煙閣寄賣的幾幅畫作中，有一卷暗香空谷圖，讓老太爺愛不釋手，每日臨摹欣賞。家主孝順，便向松煙閣打聽了作畫之人的身份和住址。這次送來請帖，就是希望能讓老太爺在壽宴上見到顧姑娘，給他老人家一個驚喜，還望顧姑娘成全家主的一片孝心。”
“廖總管客氣了，拙作能得到雷老太爺的欣賞喜愛，也是一種緣分。況且，雷堂主一片孝心，我自然願意成人之美，錦上添花。下月初一的壽宴，我會準時前往的。”
廖川得到裴湘的肯定答覆，笑容更加真切。
裴湘又問道：“我看這請帖上寫明，壽宴會持續到九月初六，這是何故？”
“顧姑娘，你聽說過我們霹靂堂的雷震子嗎？”
“自然有所耳聞，一種以‘雷’字命名的火器，想必威力巨大。”
“是的，雷震子是我霹靂堂幾代的心血！”
廖川語氣驕傲：“九月初五早晨，朝廷會派遣特使到我霹靂堂，親自取走雷震子的製作配方和圖紙。到時候，會有一場隆重的進獻儀式，我霹靂堂也會得到朝廷的嘉獎封賞。顧姑娘，這是霹靂堂和雷家的大事，我們堂主希望能得到武林俠士們的見證。”
裴湘面露恍然，真誠地說了幾句恭喜之詞。
廖川又叮囑了幾句，才滿意離開。
按理說，這樣一位無依無靠的女子，即便畫技再出色，也不值得讓霹靂堂的大總管親自跑這一趟的，多少小門派的掌門都沒有這個面子。
可是，萬事總有例外。
裴湘每日去鏡湖湖心賞景，那裡碧波盪漾，靜水流深，其實是練習輕功和劍法的好地方。
划船駛過湖心，朝著赤雲山的方向前行。
途中有幾座怪石嶙峋的小島，島的四周暗流洶湧，水勢湍急，並且礁石遍佈。若想成功登島，需要極佳的眼力和深厚綿長的內息，才能避過種種暗藏的危險。
裴湘每日都會把小船棄在平緩的水面上，而後提氣縱身，輕躍湖面之上。
利用湍急的暗流水波和看不見的水底暗礁，裴湘日復一日地練習著劍法和輕功。
一段時間之後，她的身姿越加縹緲輕盈，她的劍法越加迅疾詭奇。
一劍刺出，看似平平無奇，卻暗藏變化，幾息之間，劍隨心動，鋒銳靈巧，遇水則柔則綿綿，遇石則猛則狠戾。
她如同飛鷹驚鴻，輕掠在天水之間，恍若飛仙。
裴湘專心演習武藝，早就驚動了赤雲山上的霹靂堂弟子。他們遵循江湖規矩，不會在裴湘練習輕功劍法的時候近前圍觀，但是卻會不時地遠觀眺望。
有人自嘆不如，心生敬服。
有人深受震動，又羨又妒。
還有眼力不夠的年輕弟子不太服氣，會在裴湘離開後偷偷跑到湖面上，想要重複她的練習過程。
但是，他們都失敗了。
甚至還有人被湍急的暗流卷走，昏迷後撞到水底的礁石上，身受重傷。
總管廖川聽聞此事後，也曾遠觀過裴湘練劍的身影。
他有自知之明，知道單論輕功和劍法的話，他是不如這位年輕的顧姑娘的，不僅是他，許多名門世家的少俠們都比不上她。
廖川想，這天下從來不缺少隱名埋名的高手和天才。
於是，就有了今日親自登門送拜帖之事。
江湖人，說到底還是看重實力，尊重強者。
霹靂堂認為他們偶然發現了一位不慕名利的年輕強者，想要拉攏交好。但是這一切，就真的是巧合嗎？
天下那麼多險峰深水，這位高手怎麼就“恰巧”出現在了赤雲山附近？
對此，霹靂堂諸人也曾疑惑警惕。
但是，經過半年的觀察，他們發現這位顧姑娘是真的喜歡安逸悠閒的日子。
她會特意避開一些江湖衝突，避開霹靂堂的弟子，完全不想和武林人士打交道，只是一心一意地過著普通人的生活。
唯有在無人的山水之間，她才會展露一身本領，施展驚虹掣電一樣的高妙劍法。
雷家人自認為理解了裴湘的心思，所以，廖川送請帖時，特意避開了武林江湖人之間的慣例吹捧，只談風雅畫藝和雷堂主的孝心。
廖川離開後，裴湘把請帖放回屋內，依舊按照原本的計劃離開了住處。
——接近霹靂堂的計劃達成。
九月初一，赤雲山，綠水山莊。
裴湘送上壽禮後，就混在一眾江湖客中進入了待客的庭院。
她坐在遊廊的椅子上喝茶賞菊，沒有什麼人上前來熱絡搭話，因為“顧霜晴”三個字實在是沒有一點名氣。
可沒過多久，就有山莊的侍女疾步而來，恭敬地請她去中廳，說是雷老太爺有請。
裴湘輕輕嗯了一聲，跟著侍女離開了露天庭院。
在寬敞華麗的會客大廳內，裴湘恭賀完今天的老壽星後，轉身拜見了幾位德高望重的大派掌門和名門大俠。
緊接著，她又被介紹給一眾文武雙全的青年俊傑，一番見禮寒暄之後，她被安排在廳內坐下。
見此，屋內諸人便知道，這位畫技出眾的顧姑娘絕對不會如同表面上這般平平無奇。
一個沒有顯赫背景的小姑娘，能得到江南霹靂堂的另眼相看，她肯定有真本事。
幾名年輕人沉不住氣，他們互相望了望，擠眉弄眼地推出了最受女孩子歡迎的司馬紫衣，暗示他去套套話。
坐在裴湘斜對面的司馬紫衣是長樂山莊的少莊主，年少有為，文武雙全，又長得十分英俊，一向頗受擁戴歡迎。
他十分傲氣，人卻不算壞，特別是對待年輕姑娘的時候，絕對是一位風度翩翩的佳公子。
“顧姑娘，有禮了。”
“司馬少俠，無需客氣，可是有事吩咐？”裴湘淺笑頷首。
“不敢說吩咐，哈哈，在下前些日子也得到了一幅畫，甚為喜愛，那捲花鳥圖的落款是湘水客，不知是否出自顧姑娘筆下？”
“我確實畫過幾幅花鳥圖，放在松煙閣寄賣，落款就是湘水客。不過，也存在撞名號的可能性，所以，未看到司馬少俠的收藏之前，我不敢斷定那是不是我的作品。”
“在下觀那捲花鳥圖春意盎然，活潑生動，但是筆鋒遊走之間，卻又多了幾分鋒銳劍意和恣意逍遙，讓整幅畫的意境深刻起來。我當時就想，畫這幅畫的人肯定也是懂劍法的，如今見到顧姑娘本人，我想，那幅畫肯定就是顧姑娘的作品了。”
說著話，司馬紫衣特意看了一眼裴湘腰間懸掛的鐵劍，笑著稱讚道：
“擅畫又擅長劍法的人，本來就不多，世間哪裡有這麼多的巧合。”
司馬紫衣說出這番話，其實是想引出裴湘對己身武功路數的討論，只要開啟了話題，後面的試探之言就容易了。
不想，他這樣笑吟吟地稱讚裴湘，已經引起了某位俠女的不快。
這位姑娘杏眼圓睜，輕輕跺腳：
“司馬大哥，你才見到這位顧姑娘，怎麼就知道她擅長劍法了？若是只因為顧姑娘腰間佩劍的話，那咱們今天的客人裡，十之八·九都是劍術高手。而且，我要是沒看錯的話，顧姑娘的佩劍挺寒酸的，應該就是鐵匠鋪子裡五兩銀子一把的普通兵器吧？”
裴湘抬頭看向說話之人，認出此人是霹靂堂的大小姐雷柔。
她雖然單名一個“柔”字，性格卻一點也不柔和，嬌蠻霸道，經常闖禍。
據說她因為喜歡司馬紫衣，就跑到長樂山莊去做客，一住就是一年多。她每日纏著司馬紫衣，趕跑他身邊的貌美女子，幾乎就是以司馬紫衣的夫人自居了。
這次若不是雷老爺子過壽，這位雷大小姐根本不會回來。
當然，她能如此任性隨意，也是因為長樂山莊和霹靂堂有默契在先，雙方的長輩應該是想促成這門婚事的。
目前來說，雙方聯姻的唯一障礙就是司馬紫衣本身。
他是風流倜儻的少俠，向來不喜歡受到約束，對雷柔也沒有多少男女情誼。
雷柔語氣輕蔑。
司馬紫衣眉頭微皺，實在不喜這位魯莽沒腦子的大小姐。
裴湘摸了摸自己的佩劍，神色珍重，卻沒有搭理挑釁之人。
雷柔臉色一冷，還要嘲諷責難。
雷家的二小姐雷寧連忙插話道：
“顧姑娘的武器雖然普通，但她的劍術卻非常精湛。姐，你這一年多都沒有住在家裡，也不寫信問候父親長輩，所以錯過了許多訊息。等一會兒空閒下來，咱們姐妹倆好好聊聊。顧姑娘，抱歉，我姐姐是個直爽脾氣，並不是有意看不起你的。”
雷柔和雷寧不是同母所生，向來不合。所以，雷寧此時插話，無異於火上澆油。
雷柔柳眉倒立，就想發火，上首的雷老太爺耳聰目明，此時輕輕咳嗽一聲，阻止了大孫女繼續開口得罪人。
裴湘微微一笑，看也沒看雷家姐妹二人，反而對司馬紫衣說道：
“司馬少俠，聽聞你四歲時就開始用竹劍練習劍法，，七歲時換了純鋼打成的劍。光是拔劍的動作，就已經研究了幾十種。”
“正是如此。”
回答的人很驕傲，神采飛揚。
提到自己的劍術，司馬紫衣毫不謙遜，他認為自己有這個自信的資本。
“你在我的畫中看出了劍意鋒芒，可想和我比試一場？”
司馬紫衣目光明亮，正襟危坐，態度鄭重。
這是他對一名劍客的尊重。
“顧姑娘在向我約戰？”
“正是，久聞長樂山莊底蘊深厚，是江南三大武林世家之一。我一直想領略一番司馬家的家傳劍法，還望司馬少俠不吝賜教。”
“好，顧姑娘，等雷老太爺的壽宴結束，你我可在赤雲山的山頂一戰。”
裴湘微笑應諾。
兩人三言兩語定下了比試約定，附近的江湖人士也都露出了感興趣的目光，紛紛詢問可否觀戰。
他們想知道司馬紫衣目前的劍術水平，也想瞭解這位來歷不明的顧姑娘到底有幾分真本事。
交談的氛圍再次熱絡融洽起來，唯有雷家姐妹有些尷尬。
有時候，無視被敵視更讓人難受。
裴湘一邊不著痕跡地建立人際關係，一邊在心中搖頭。
她不知道霹靂堂的下一代是否都和這姐妹倆似的，若是全部如此的話，這霹靂堂的沒落就不可避免了。
本來就樹大招風，連遠在西域的玉羅剎都覬覦雷家的火器雷震子。若是繼承人缺少眼光和城府，霹靂堂的情況就不太妙了。
——不過，再沒有見到其他雷家人之前，我也不能妄下結論。至少這位雷老太爺是精明的，還有，霹靂堂的弟子們也都心性不錯。
這時候，又有賀壽的客人過來見禮。
那人還未走近，裴湘就先聽到了幾聲細細的抽氣聲，是門口的女客發出的。
她抬頭望去，下意識地屏住了呼吸。
——他身上有松竹的風姿，他眼中有星月的光輝。
蘭草瓊花，翩翩玉人。
“他是誰？”
“這是梅雪暗，姑蘇梅家的大公子。”
“姑蘇梅家……他們家竟然還有後人？”
“這位大公子早年走失過，後來被尋了回去。但是身體不太好，一直在別莊養病，因而躲過了仇家的報復。”
“怪不得……可惜了。”
可惜什麼？
在場的人都明白，可惜的是，這樣氣度超然之人，偏偏身體羸弱。
他慢慢走近，大家都看清了他蒼白的臉色。
此時不過剛剛入秋，他就已經裹上了厚實的披風。
在場都是武林中人，有人一年四季只穿一件輕薄的袍子，大概從來沒有體會過體寒氣虛是什麼感覺。
女俠們都不由自主地心生憐惜。
“切……不過一個病秧子小白臉，就是長得湊合一些唄。”
“小聲些，梅公子確實體弱多病，但他可不是手無縛雞之力的弱者。”
“怎麼說？”
“當年梅家出事後，就是他一人一劍去報仇的，雖然……之後又大病了一場。”
有了這個知情人的解釋，眾人望向梅雪暗的目光中多了幾分尊重。
芝蘭玉樹般的梅公子和雷家人說完客氣話，就在裴湘的鄰座坐下。
“在下姑蘇梅雪暗，不知姑娘如何稱呼？”
“我姓顧。”
“顧姑娘。”病美人微微一笑，顧盼生輝。
“梅公子。”女劍客神色淡淡，語氣平和。
這時，剛剛被裴湘折了顏面的雷柔忽然脆聲說道：
“顧姑娘，你叫顧霜晴，梅公子叫梅雪暗，這名字猛然念出來，還挺配的。”
裴湘直接道：“名字而已，不過是巧合。”
雷柔咯咯嬌笑：“我卻覺得是緣分，紫衣，你說是不是？”
司馬紫衣沒出聲，男人的經驗告訴他，不要在這種時候接話，也不要參與到女人之間的爭鋒中去。
雷柔見司馬紫衣不接話，就以為他有些在意裴湘，心中微怒。她有很多惡毒的話想說出來，卻在祖父嚴厲的視線中不甘地閉緊了嘴巴。
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這時，霹靂堂的堂主雷金英從外面走了進來，身後跟著他的三個兒子。
父子四人器宇軒昂，腳步輕健，他們此時過來，是來請雷老太爺和在場的貴客入席的。
裴湘頭一次參加武林人士舉辦的宴席，發現是男女混坐的，依據江湖地位和武功高低排坐次。
她和梅雪暗相隔不遠，席間，她聽到有人詢問梅雪暗，這幾年閉門養病不見客，會不會感到無聊。
問話的年輕人並不是純然擔心梅雪暗，語氣中有些高高在上的憐憫意味。
而那位梅公子似乎沒有聽出不妥，慢條斯理地說道：
“養病時，心就靜了，獨自一人待久了，就會發現許多以前忽略的美好細節。所以，我並不感到無聊。”
對方並不相信，追問梅雪暗都發現了什麼美好細節。
梅雪暗掏出手帕咳嗽了兩聲，而後才認真說道：
“一個人靜下心來獨處，會欣賞雪花飄落時優美的迴旋弧度，會聞到草木清香裡夾雜著的陽光的味道，會聽到種子發芽時那種蓬勃堅韌的生命樂曲。每個時辰，每個季節，都有值得認真發掘的美妙事物。”
裴湘停下了吃東西的動作，抬眼打量著不遠處的青年。
她沒有想到，會在這樣一場推杯換盞的熱鬧酒席上，碰到一個花滿樓式的恬靜人物。
她忽然對這位梅公子感興趣了。
梅雪暗側頭，和裴湘四目相對。
他早就發現了，所有人裡，只有這位顧姑娘的眼睛和骨骼最美，與她清秀的五官並不太相稱。
若不是她的臉上沒有任何易容偽裝的痕跡，他差點兒以為這個顧霜晴也和他一樣，是在冒名頂替另一個人。
他舉杯祝酒，姿態如謫仙般清雅灑脫。
裴湘微怔，隔空回敬，眉目純澈，氣質清冷。
梅雪暗怡然淺笑，歲月靜好，與世無爭。
——那迴旋的弧度和迸濺的血珠子齊齊墜落。
——那陽光的味道恰似毒草燃燒後的贈禮。
——那蓬勃堅韌的生命樂章就像人心恐懼時的跳動。
兩者都很美，無論善惡，都值得細細體味和欣賞！