清晨，神盾局地面基地。
“千年難得一遇的重大磁暴現象，或許和太陽活動有關？”聽著《WHIH新聞前線》的早間新聞，亞歷山大皮爾斯端起熱騰騰的咖啡抿了一口，露出了燦爛的笑容。
雖然他不知道昨晚在布魯克林具體發生了什麼事情，但是這件事情造成的社會影響卻是十分惡劣的，打量的無辜民眾死亡、受傷，教堂和房屋倒塌，到現在為止，負責善後工作的特工們都還在加班。
而且據皮爾斯自己的手下所言，九頭蛇的心腹之患——美國隊長史蒂夫羅傑斯也身受重傷，現在依舊生死難料，這一切都是在往對他們九頭蛇有利的方向發展。
“有人透過丹尼爾找我們合作，丹尼爾認識她，也是我們的人。”突然，一行血淋淋的話就出現在了亞歷山大皮爾斯面前的螢幕上，這是左拉博士在警示他。
“嗯？她？是哪一支的？”自二戰德國戰敗九頭蛇分崩離析，其中的體系錯綜複雜，亞歷山大皮爾斯唯一能夠確定的就是自己和左拉博士這一支繼承了九頭蛇的正統，他們在神盾局裡完成了紮根和改頭換面，因而可以光明正大地出現在任何地方。
“不知道...”左拉博士的回覆很快，“我們可以讓巴基去參加那個生死角鬥場，那裡面的獎勵可真是不錯，你看看這個。”
左拉博士的留言結束後，立馬就有一個影片被發到了亞歷山大皮爾斯的面前，上邊赫然是十鬼蛇王馬以及華裔男子葉興等從生死角鬥場中回來的人的戰鬥場景。
強大的力量和攻擊手段讓亞歷山大皮爾斯目露驚豔之色，這一個個看起來都有史蒂夫羅傑斯以上的戰鬥力，而且這種戰鬥力的形成速度，幾乎就是在量產超能者，對於他們九頭蛇來說是再合適不過了，“我會讓巴基帶人去的，但是還是要找到‘門’才行，它會隨機出現在世界各地，其中又以紐約的頻率最高。”
想到九頭蛇的復興很有可能就要在自己手裡實現，亞歷山大皮爾斯心頭火熱，他決定去和丹尼爾見上一面，到時候如果成功了，他也要整合一下在世界各地潛伏著的九頭蛇勢力，現在提前佈局也是很有必要的。
“尼克弗瑞，一個傻子罷了。”左拉博士莫名地說了這麼一句話。
“哈哈哈哈哈！”
聞言，亞歷山大皮爾斯狂笑了起來，神盾局上上下下有很大一部分都是他們的人，黑滷蛋拿什麼跟他鬥，之前所謂的徹查根本就是無稽之談，隨便找兩個死士就解決了問題。
虧他們還擔心了一段時間。
……
同一時間，在另一處的神盾局秘密基地裡，一場緊急的手術正在進行中。
手術室外，尼克弗瑞帶著身上纏滿了繃帶的布魯斯班納站在這裡，快速踱步等待著手術結果。
嘎吱！
突然手術室的門被開啟，看不出人形的史蒂夫羅傑斯被推了出來，神盾局內部的手術專家摘下了口罩，對著門外的兩人說道，“命是保住了，但是，他無法再戰鬥了...”
“沃特？！他是癱瘓了嗎？”布魯斯班納掏了掏耳朵，試圖仔細聽清這位主刀醫生的話。
“並沒有，但是有一股詭異的能量一直在破壞他的血肉以及細胞，消耗他的生命，就算經過了手術也一樣，以目前的醫療手段，是根本無法解決這個問題的。我們推測，這可能會伴隨他的下半生，而且還會加劇他的衰老。如果沒有奇蹟的話，恐怕這位超級英雄只能在病床上度過自己的餘生了。”手術專家沉重地說道，他也認識美國隊長，為此感到十分遺憾。
“馬惹法克！”尼克弗瑞煩躁地罵了一句，他知道這恐怕會讓隊長萌生死志，因為除了佩姬卡特和為了美利堅而戰這兩件事情以外，史蒂夫羅傑斯在這個時代並沒有什麼其他的事和牽掛的人所在。
看來是時候把佩姬卡特找來了，儘管她以垂垂老矣，是一個躺在養老院裡的九十多歲老太太，但是在史蒂夫羅傑斯心中應該還是有著不可替代的地位，不說消弭他的死志，就當是滿足兩位百歲老人隔了大半個世紀相見的願望也好。
對於參與過二戰並且親手送走紅骷髏的史蒂夫羅傑斯，尼克弗瑞還是比較崇敬的，英雄的歸宿不應該是在病床之上，他要找找辦法，看能否清除掉這股能量。
“對了，貝蒂！”布魯斯班納接受這個事實的同時，也想到了同在布魯克林的愛人貝蒂羅斯，要知道目前紐約地區的醫院因為昨晚上大蛇的陽光普照已經爆滿了，很難不讓他想到貝蒂會不會出事。
陰沉著臉，布魯斯班納扯開身上的繃帶，露出乾癟的不正常的紅色皮肉，上邊沒有一絲光澤，他一言不發地朝門外走去，途中還將上衣甩下。
隨著吼聲，綠巨人浩克就出現在了這裡，認準了方向後，幾個起落就消失了。
“馬惹法克！”尼克弗瑞心中有些絕望，任何的計謀在絕對的實力面前都會像是冰雪遇到了烈陽一般消融，簡直不值一提。
在這些未知的敵人面前，他們根本沒有一絲還手之力，也就談不上什麼計謀。
現在，實力最強的丹尼蘭德連屍體都沒留下，託尼的戰衣壞了，娜塔莎也在重症監護室，史蒂夫羅傑斯也廢了，偌大的復仇者聯盟竟找不出一個可用之人，不能不說是一種悲哀。
或許是時候讓巴頓迴歸了，尼克弗瑞的思維發散了起來，鷹眼在被塔希提計劃治療復活並且修改記憶後，這段時間也去參加了所謂的生死角鬥場，剛透過了三次對決，也獲得了不小的好處，比起之前來強了很多。
縱然可能是杯水車薪，但是尼克弗瑞還是打算這麼幹，也算是穩定軍心，畢竟他們也算是擁有一種可以將人復活的手段。
回到辦公室裡，尼克弗瑞開始吞雲吐霧，他下意識地摸了摸桌上橘貓本應該趴著的位置，結果這個位置現在卻只有冰冷的桌面，他搓了搓手，露出懷念和遺憾的表情，在之前，噬元獸也是他的一張底牌，更何況人非草木孰能無情，他們相處的時間都這麼長了。
開啟抽屜，尼克弗瑞精神一振，他現在最後的底牌就是這個卡羅爾留下的東西了。
拿起訊號發射器摩挲了一會兒，尼克弗瑞最終還是放下了，他從黑色風衣的口袋中掏出衛星電話，撥通了其中的一個號碼，“喂~是我...”
……
軍方，研究所。
“……將軍，V24顧名思義，就是只能讓人擁有二十四小時的超能力，如果想要獲得永久的超能力，還是要注射真正的第五號化合物。但因為您使用了我拿到的最後一支，現在就只能嘗試用您的血液來反推配方了。”赫爾左格對著躺在病床上十分不自在的羅斯將軍說道，距離病毒抗體的研制成功已經有了幾天了，現在羅斯將軍要求他們整個團隊把工作重心放在研究製造一隻超能力部隊上邊。
“沒了！這是能沒的嗎？而且我都已經過了這麼多天了，恐怕不行吧。能不能聯絡上那邊的人，錢不是問題。”羅斯將軍語氣激動了起來，他的超能力已經消失了有一段時日了，今天本來還以為這群人只是想給自己做個身體方面的檢查，沒想到是讓他做實驗體，這他可不幹。
“這...公司的第五號化合物基本是非賣品，而V24在我走之前還沒有正式投入生產，V24確實是面相戰爭研發的一款藥劑。但是，我已經被公司盯上了，將軍。或許在某個時間點，清道夫就會上門。你知道的，除了四十七號那個基因強化人之外，公司還有類似於艾利克斯墨瑟的大殺器，而我們的行為會被視為挑釁...”
赫爾左格面露難色，難道說V24把人的腦髓液帶出的同時也會讓人變蠢？這完全是他沒有想到的，和讓他去送死有什麼區別。
“...”羅斯將軍沉默了一會兒，他此時也發現了自己的不正常，任由助手在自己的手臂上將血液抽出，“那就聊聊其他的吧。”
“‘舔食者’的計劃是可行的，我認為只要我和史登博士一起，很快您就會擁有一支舔食者大軍，在戰場上，絕對會讓人聞風喪膽。只是，要想讓這些野獸聽懂您的每一個命令，恐怕還有一些難度。”
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赫爾左格將抽出來的血液搖晃著放入了儀器，然後說了一個可行性很高的研究方向。
“其他的呢？比如綠色巨人，還有那個返老還童藥。”羅斯將軍笑著繼續問道，在擁有過了超能力之後，這些舔食者顯然不是讓他滿意的東西。
“綠色巨人的基因組織是經過公司加密了的，想要研究它，就勢必要付出大量的時間和精力解決這層密碼，這也是我為什麼不推薦研究它的原因。至於返老還童藥，我們沒有樣品，那些粉末事實上已經進行不了一次實驗了。”赫爾左格不卑不亢，在他的記憶裡，他是注射過第五號化合物的，擁有鐳射視線和強大的肉體力量，自然不憷羅斯將軍。
“好吧，好吧。看來今天我來這裡就是一個錯誤。”羅斯將軍從床上起身，將止血的棉花球隨手扔掉，徑自朝門外走去。
看著站在門口又有了一些變化的黑虎阿福，羅斯將軍眼前一亮，“阿福，你說我去那能夠打過三場嗎？”
現在，只有透過新手試煉並且拿到三次正式對決勝利的人才有可能在生死角鬥場的獎勵中獲得超能力已經不是秘密，羅斯將軍自然也知道，他有點想去搏一搏。
“不能，將軍，其實還是很兇險的，斷水流差點就折在裡面了。”阿福瞥了一眼羅斯將軍蒼老的肉體，如實以告，在他的格鬥手套的手心中，現在正鑲嵌著一塊帶有藍色牛頭圖桉的圓狀八邊形符石。
事實上對於他而言，前面的對手根本算不上什麼，而且作為陳紓的召喚人物，在贏了之後是還可以挑選獎勵的。
只是阿福依舊不忘初心，選擇了一個強化肉體的獎勵。
“...”聞言，羅斯將軍再次陷入了沉默，他越過阿福，朝電梯走去。
或許，他應該抓緊找一找哪些大型製藥企業是比較可疑的了，保護傘公司，我是真的想和你們合作啊，給個機會吧...
……
幾天後，神盾局名下的養老院。
菲爾科爾森推著全身纏滿了繃帶只露了一雙滿是血絲的雙眼的史蒂夫羅傑斯緩緩敲開了其中一間病房的門，走了進去。
接著，科爾森轉身走了出去，他從兜裡掏出了一盒只抽了幾支的香菸和打火機，給自己點了一支，叼在嘴裡吸了起來，表情惆悵。
儘管科爾森並沒有在布魯克林現場，也沒有受到當時陽光普照任何的傷害，但是偶像美國隊長的敗亡還是讓他感到難受，不但不能夠戰鬥，還要躺在病床上等待自己的死亡，想想都讓人不寒而慄，他知道隊長是肯定不會接受以這樣的方式結束自己的一生的。
或許這也是隊長見卡特特工的最後一面，他不想打擾他們。
“史蒂夫？”病房內，躺在床上的佩姬卡特看著史蒂夫的眼睛激動地想要坐起來，但她蒼老的身體由於極度的虛弱又顫抖著跌了回去，“咳咳！你...來了？你這是怎麼了？”
“佩...姬...是...我..”史蒂夫羅傑斯艱難地張嘴，胸腔起伏帶動聲帶，發出乾澀的聲音，“對..不起..我遲到了。”
“咳咳，不，沒關係，你過來點，我想好好看看你的樣子。”佩姬卡特眼中翻起淚花，她自知時日無多，九十多歲的高齡也算壽終正寢，現在只想看看自己消失了大半個世紀的愛人。
聞言，史蒂夫羅傑斯奮力地將輪椅推到近點，倒抽一口冷氣後將身上幾乎和皮膚粘連在一起的繃帶用力地撕了下來，露出下邊焦黑、黑紅色的血肉，那血肉上還帶著零星的晶瑩火光，詭異地讓傷口沒有留出一絲鮮血。
“史蒂夫...”佩姬卡特看著眼前除了兩隻眼睛是自己認識的史蒂夫羅傑斯，沉默著留下了眼淚，她費勁地抬手摸了摸史蒂夫羅傑斯焦黑的臉龐，依稀的輪廓讓她回憶起了當年。
卡擦！
被她撫摸過的地方開始往下掉著一層黑黑的像是木炭的皮膚組織，鮮紅的皮肉浮現了出來，但轉瞬又變為焦黑。
淚水從蒼老的面孔垂落，佩姬卡特心痛欲裂，她根本沒想到兩人在經歷了大半個世紀後的第一次見面會是這個樣子，也想不出自己的愛人是怎麼受的這麼重的傷。
而等她還要往下試圖搞清楚史蒂夫羅傑斯身上的傷是怎麼一回事時，隊長就用如同焦炭般的手拒絕了她，還吃力地搖了搖頭，示意不要。
拉住佩姬卡特的手，史蒂夫羅傑斯和她深情對視，儘管一個面容蒼老，一個身如朽木，但兩人都在享受這片刻的安寧，彷佛是有了心靈的依靠一般。
“我..可能..也快要死了。讓他們把我們葬在一起吧。”
生命的流失感對於史蒂夫羅傑斯而言並不陌生，自從他在病床上醒來後就是這樣，而事實上，他已經動了自殺的念頭，或許時間就會在佩姬卡特離世之後。
“好，好啊。”
“抱歉，打擾你們一下。”惡風襲來，佩姬卡特在瞬間就被扯斷了身上維持生命的輸液管，朝一個方向飛去。
“金...金..並？！”艱難地轉過頭，史蒂夫羅傑斯睜大了自己的眼睛，看著眼前突然出現在房間裡的光頭彪形大漢，有些震驚，雖然他知道金並很有可能還活著。
巨大的聲響也讓門外的科爾森衝了進來，他先是狠狠地摁下了警報，接著衝著渾身散發著恐怖氣息，手中提著佩姬卡特的男子吼道，“金並，不，你並不是金並，真正的金並已經死了！你只是一個克隆體！把卡特特工放下，不然你別想走。”
“誰克隆誰？這和我有什麼關係？我知道我就是金並，我能擁有他的一切。隊長，你怎麼變成這個樣子了？哈哈，果然，跟不上時代，就會被這個世界淘汰！”
金並猖狂地笑了起來，當他擁有一個人的所有記憶時，誰又能說他不是金並呢？就算是克隆的又如何？這力量又不是克隆的，是他透過生死角鬥場九死一生才得來的。
“你要做什麼？把佩姬放下。”史蒂夫羅傑斯將話捋順，但還是像破鑼一般難聽，任他想破頭，也沒想出金並抓自己年逾九十的愛人是為了做什麼。
“放下？不，受人之託。”抄起佩姬，金並朝門外走去，“放心，隊長，這對她並不是一件壞事，到時候如果你還活著的話，會知道的。”
砰！
出門前，金並隨手一揮，一股沛然大力就憑空出現，排山倒海般將如臨大敵的科爾森擊飛，撞在牆壁上，昏死了過去。
“不！金..並！放下她！”史蒂夫羅傑斯從輪椅上摔了下來，他朝著金並的背影伸出了手，但無法動彈的身體卻只能目送對方遠去。
數個小時後，神盾局秘密基地。
“馬惹法克！”黑滷蛋繼續說著自己的口頭禪，他看著監控錄影裡大搖大擺出現和消失在養老院裡的金並有些茫然，他也想不出為什麼金並會來這一招。
“他已經回來了嗎？還是在地獄廚房？好像比之前還要強上很多啊。”託尼朝史蒂夫羅傑斯投去了同情的目光，這讓他想起了自己鈀中毒時的情形。
而隊長甚至更慘，重傷不治，類似小辣椒的愛人也被敵人抓走，而他卻無能為力。
想到這裡，託尼也想起了自己是怎麼被治好的，極樂空間，於是他笑著說道，“隊長，我可以幫你聯絡一個或許可以治你傷的人，但是，代價是未知的。”
“你是說？賈昆？”尼克弗瑞立馬反應了過來，他的眼前一亮，但依舊是不動聲色。
如果是那群人的話，或許這些也並不是什麼難題，而且至少人家是中立的，為了人類的，布魯斯班納也看到大蛇是“他們”擊退的，應該可以一試。
“是的，就是他。”託尼點了點頭，這又不是一件不能說的事情，只是，關於賈昆赫加爾的其他，他是不會隨意說出去的，就算是小辣椒也一樣。
知道的東西越多，遭遇危險的機率也就越高。
“我...願意付出...一切，哪怕是我的靈魂！只要是不危害美利堅和地球安全與和平的事情，我都願意做。”
即便知道佩姬的身體狀況很差，恐怕沒有幾天好活了，但是史蒂夫羅傑斯依舊無法容忍愛人遭遇了危險，而自己卻只能在床上苟延殘喘，他用盡全身力氣說出了這番話，表明了自己的決心。
“好的，我知道了，我會幫你問問的。小辣椒還在家裡等著我吃飯呢，我先走了，各位。”
聞言，託尼轉身唰地一聲就從視窗飛了出去，帶著轟鳴聲和呼呼的風聲，他在那天晚上身上受的傷沒多重，只是新的戰衣已經壞了。
不過，讓託尼慶幸的是那些附魔寶珠都完好無損，這意味著他可以重新打造一臺更強的鋼鐵戰衣，發揮出這些附魔寶珠極限的那種，但此時他穿的還是在家裡放著的老一代馬克戰衣。
“你真的做好準備了嗎？隊長。”尼克弗瑞獨目深深地看著史蒂夫羅傑斯，如果不是實在沒有辦法，他也不會同意讓史蒂夫羅傑斯接受賈昆赫加爾的治療，他向來是以最壞的惡意來揣測別人的，布魯斯班納就是他安插在塔羅會的一枚釘子。
所以即使託尼拒絕幫他和神盾局深度瞭解賈昆，也不影響他對塔羅會乃至賈昆赫加爾的瞭解。
“當...敵人都是怪物的時候...我必須..也成為..相同..的怪..物，才能和他們抗衡。這不僅是為了...救出...佩姬，也是為了我自己...和大家。”
美國隊長意志頑強地說道，他已經有這種置之死地而後生的覺悟了。