卡塞爾學院，鐘樓。
電視中正播放著《聞香識女人》這部經典的電影，其導演是大名鼎鼎的阿爾·帕西諾，他指導的《教父》沒能拿到奧斯卡小金人，卻因為這部電影力壓小羅伯特·唐尼收入囊中。
“沒意思。”
癱坐在沙發上的副校長給出了評價。
今天弗拉梅爾導師難得沒有醉醺醺的，而是換上了那套一百年前西部牛仔的服裝，將自己的左輪手槍擦得鋥亮。
昂熱在傍晚的時候走入閣樓，看見他的裝束後呆了一瞬。
隱約間時光倒流，讓人想起1934年在玻利維亞的那次相遇。
“總比《正午》強吧？我陪你看了多少次？一百遍，還是兩百遍？”校長回答，“既然懷念西部生活，就別窩在這個破地方。”
弗拉梅爾挺直腰板，據理力爭：
“你懂什麼？聽沒聽說相見不如懷念？西部大開發的歲月已經遠去了，現在不是我的時代。”
正副校長隔空對視。
桌上點燃的燭光是分界線，照亮了兩張蒼老的面孔。
很難有人想象，囊括卡塞爾學院的言靈·戒律之陣，運轉核心就是這個不起眼的小東西。
“別找藉口，我還不知道你……”
所謂的“牛仔時代已經死去”當然是藉口，守夜人閉門不出的原因是他的老師弗拉梅爾五世。
昂熱並不願意在這個話題上有著過多的討論，這是守夜人的逆鱗，就像很少有人敢在他的面前提起初代獅心會成員一樣。
“叮咚。”校長的手機忽然傳來提示音。
“哈拉爾五世竟然真的沒有死？”
他收到了混血種晚會的訊息，神色大變。片刻後臉色昂熱的臉色多雲轉晴，“這就是你任命陸離鍊金原理部副部長的用意？”
“我英明神武吧。”副校長眉飛色舞，打了一個響指。
他對於這個訊息並不顯得驚訝，顯然是早就收到了風聲。
“用陸離去對抗會公然發難的哈拉爾五世，倒是一個不錯的主意。”昂熱沉吟片刻，“不過你就不怕這位老師回校之後對你發難？”
“拜託，我都給予那麼深厚的報酬了，他不至於這麼小氣吧？”守夜人的心裡也沒有底氣。
所謂的報酬，是指‘鍊金原理部副部長’，歷代擔任這個職務的全部是弗拉梅爾。
這可不是一個頭銜那麼簡單，弗拉梅爾導師是秘黨首席煉金術士，而他擁有的許可權超乎想象。
鍊金原理部副部長通常會被授予次代弗拉梅爾導師，也就是當代鍊金術次席，不僅可以隨意調動鍊金資源。最直觀的體現是，當秘黨的元老們開會，如曼施坦因、施耐德都只能站著旁聽，而他卻能直抒胸臆並且讓人不得不考慮他的意見。
“別不要臉了。”
昂熱笑罵，“人家的鍊金術可比高明得多，把他打上弗拉梅爾一系的標籤，不是給自己的臉上添光？”
“那又怎麼樣？”副校長哼哼道，“反正他也沒拒絕。”
“我看陸離根本不知道這個職位究竟代表著什麼。”昂熱話鋒一斂。
“不過你應該早點告訴我，這樣起碼我們不會被打一個手足無措。”
尼古拉斯·弗拉梅爾沉默了。
他低頭望著桌面上的燭影，昔年希臘式的鼻子已經變成了酒糟鼻，健碩的腹肌被臃腫的小肚子取代，看不出當年的意氣風發。
“我並不確定他會出席這場晚會。”副校長低聲說，“1955年的那一槍，耗費了我所有的勇氣。在去日本之前，我一直堅信他已經被我殺死了。”
“1955年啊……”昂熱以感慨的語氣念出這個年份。
守夜人就是從那時起，嗜酒濫賭把自己封印在自己的世界中，畫地為牢。雖然他以前就不是很靠譜，那起事件是毫無疑問的人生轉折點。
“這個傢伙該死！”副校長的聲音低沉且緩慢，“如果不是他，我的老師根本不會死。”
到最後他認命似地自嘲：“不過當年我已經擊敗了他一次，這樣是同樣的結局。無論他有沒有浴火重生，鳳凰涅槃。”
弗拉梅爾導師是個很有自知之明的人。
他打不過哈拉爾五世，但卡塞爾學院有人能打過他，呼叫外援並不是一件丟臉的事。
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“是的，我相信陸離老師。”昂熱幽幽地說。
……
蘇黎世宴會廳。
“那個老妖怪正在幹什麼？”路明非皺著眉頭問。
陸離搖搖頭，沉默不語。
展示臺中央，那個面如枯槁的哈拉爾五世已經收回了目光，先前他一直盯著中央的坐席，似乎看到了他們胸前半朽世界樹的徽記。
只不過他的停滯很快被陸老師的精神波動驅散。
“哈拉爾先生，見到您真是我的榮幸。”主持人畢恭畢敬地說，“請問這次您想展示什麼樣的奇蹟呢？”
“奇蹟說不上，只是一點皮毛罷了。”哈拉爾五世非常謙遜。
他的聲音洪亮，根本聽不出是黃土埋到眉毛的老人：“我這次展現的鍊金術成果，是我的畢生所學。”
“大家都知道，我們是混血種，對抗龍族最有力的兩項武器是言靈與鍊金術。”
如果裝備部成員聽到這句話，或許會勃然大怒，說不定還要挽起袖子讓這個老家夥嚐嚐現代武器的厲害。
只不過那些科學怪人無權出席，臺下除了年輕人，還有一部分是年邁的混血種領袖，他們的思想比較老舊，自然認同。
見無人反對，哈拉爾五世繼續說：
“二者相輔相生，而這兩種技術基於我們的龍血濃度。我這次為大家展示的，是能夠提升龍血濃度的鍊金術。”
臺下立刻惹起了軒然大波。
路明非小聲問：“陸老師，這個老妖怪的發言怎麼這麼危險？”
無論是校規還是《亞伯拉罕血統契約》，都嚴令禁止以任何方式精煉血統，雖然有違背的人，只不過誰都不會愚蠢到公開炫耀。
“哈拉爾，你的發言非常危險，夠了。”弗羅斯特冷冷地說。
“我不是秘黨的人，不用遵循《亞伯拉罕血統契約》。”哈拉爾五世僅用一句話就讓加圖索家族的代理家主啞口無言。
接著他雙手虛虛下壓，仍然是熱絡的討論聲，可亂糟糟的聲音卻隨著他的動作降低了。
不是有人配合，哪怕不屬於秘黨一派的人，都覺得這種發言十分危險。可哈拉爾五世憑藉嫻熟的鍊金術，做到了這一點。
“大家不妨聽我說完，老頭子就在這裡。”哈拉爾五世繼續說道。
“我們都知道，混血種體內存在臨界血限，超過這個閾值就會出現不可逆的反應，墮落為死侍。”
這是混血種社會早已敲定了的事情。
“但是，我已經找到越過臨界血限而維持精神穩定的方法。”
喧囂刺耳的聲音再也抑制不住。
就連位高權重如弗羅斯特·加圖索、伊麗莎白·洛朗等人，全都面色大變——尼伯龍根計劃就是這種議題，難道卡塞爾學院未能做到的事情，哈拉爾五世率先做到了？
他們並不知道路明非的情況，現在這個議題並沒有提上討論日程。
“哈拉爾先生，能給我們展示一下嗎？”
主持人拘謹不安地搓了搓手掌，十分激動。
如果真的有人研製出跨過臨界血限又能保持精神的藥劑，對於混血種社會來說無疑是一場變革，足以改變歷史的走向。
毀滅龍族，成為新的龍族，指日可待。
“庫特，拿著混血種未來的‘希望’，走上來吧。”哈拉爾五世向側幕看了一眼。
不多時，一個容貌英俊的年輕人雙手捧著托盤從陰影中走出。他不過二十多歲，無比年輕。
托盤是內襯紅色軟墊的高階貨，正中央躺著量筒一樣的玻璃器皿，有封口。裡面是金黃色的液體，讓人不禁想到傳說中的‘聖血’。
“我的弟子，庫特，非常優秀的年輕人。”哈拉爾五世向眾人介紹。
這幾乎是變相宣佈哈拉爾六世的人選。
背後的大熒幕開始播放影片，是關於這瓶溶劑的鍊金分析，在場的人全部一頭霧水，就好比學過小學數學的人，去看《高等數學》的教科書。
“陸老師，這些資料與理論是不是真的？”路明非也一個字都看不懂。
“邏輯自洽，沒什麼問題。”
陸離飛速瀏覽一遍後得出結論，“只不過某些地方還不能證明。”
他指著第六行第七個鍊金術式，“看見沒有？那個能穩定混血種精神的式子被命名為‘哈拉爾公式’，它是完成一切的核心。但它並沒有給出證明過程，只是簡單概述了一句。”
“我知道大家看不懂。”哈拉爾五世眯起眼睛，環顧四周。
“弗拉梅爾那個小家夥有沒有來？他能看懂吧？”
敢公稱尼古拉斯·弗拉梅爾為‘小家夥’的，普天之下恐怕只有他的年紀允許說這句話。
無人回應。
“可惜了，要不是那個小家夥1955年打了我一槍，這項成果早就問世了。”他嘆息著。
“副校長為什麼要殺這個老妖怪？”路明非又問。
陸離轉頭，笑著盯著自己的學生：“這件事等你回到學院之後，去請教副校長好不好？”
路明非心裡腹誹——不知道就說不知道嘛，這麼兇幹什麼。
“海因裡希·昆特拉有沒有到場？”哈拉爾五世又問。
海因裡希·昆特拉，是傳奇煉金術士帕拉塞爾蘇斯的傳人，是第十七代賢者。現任國際鍊金協會會長，是世界上第三個懂得鍊金原理的人。
只不過他也銷聲匿跡很多年了，傳言在千禧年死去。
“會長並沒有到場。”位於前方的老人回答，他隸屬國際鍊金術協會。
“真可惜，世界上懂鍊金術的人都死得差不多了。”哈拉爾五世感慨。
“理論的部分大家看不懂，那就用實際行動說明吧。我的弟子庫特·哈拉爾，是世界上第一個服下這種藥劑的人，他已經越過臨界血限，遠超A級、S級混血種，可以與純血龍類比肩。”
“誰要上臺試一試？”
“狂妄，我來試一試。”
哈拉爾無疑是在挑釁混血種家族的威嚴，頓時有幾個混血種家族的代表坐不住了。得到長輩的首肯後，紛紛登上展示臺。
“唐森·羅馬里奧，A級血統。”
唐森代表羅馬里奧家族出戰。
“好勇氣。”哈拉爾五世拍手稱讚，“既然是切磋，就不要使用言靈了，注意手下留情，庫特。”
龍血開始甦醒，唐森是優秀的A級混血種，赤手空拳可以打死老虎，此刻他的黃金瞳綻放，做好了戰鬥準備。
而庫特·哈拉爾，則雙手捧著托盤，一動不動。
“開始。”
哈拉爾五世一聲令下，他與主持人紛紛後退，展示臺上只留下切磋的雙方。
唐森屏住呼吸，一拳揮過。這是極為簡樸的一拳，所謂大道至簡，配合他的步伐，進可攻退可守，幾十種預案在大腦中成型。
所有人都聽到強勁的呼嘯，唐森那一拳威力十足，毫無疑問可以開山碎石。
只是出人意料的，庫特並沒有躲閃，逼近的唐森甚至能感受到對方近在咫尺的呼吸。
莫非他想要展示自己的防禦力？
這個念頭在唐森的腦海中成型，如果對方不是被他嚇傻了，就只有這一種可能。原地不動固然是組好的展示方法，可對另一方來說是莫大的侮辱。
唐森怒不可遏，繼續加力，決定給這個傢伙一點厲害瞧瞧。
那一拳最終打在了庫特的身上，只不過沒有骨骼破碎的聲音，反而落空了！對方竟然以肉眼無法捕捉的速度逃走了！
砰！
就在唐森一拳落空，思考庫特會在哪個方位出現時，後頸忽然一陣酥麻，瞬間失去了意識，跌倒在地。
一切發生在電光火石之間。
會場中只有低低的驚呼聲。
因為幾乎沒有人看清這一幕，從頭到尾，唐森只出了一拳，那一拳落空之後像是力竭昏倒在地上。
沒有人看清庫特何時出手，可他偏偏站在原先的位置，彷彿剛才短暫的虛化了。
“言靈中不會還有‘神威’效果的吧？”以路明非的眼力，只能看到庫特的黑影閃來閃去的。
“少看點動漫。”陸離的聲音中也帶上了一絲凝重。
他是唯一看清發生了什麼的人。
在唐森揮拳即將碰到庫特時，這個年輕人的向上丟擲了木製托盤，整個人凌空起跳，躲過了這一拳。
只不過他的動作太快了，根本不是肉眼能夠捕捉到的。
在唐森因為發力身子前傾後，下墜的庫特一擊敲暈了唐森，順帶接住了被拋上天空的木製托盤，一套動作行雲流水，一氣呵成。
頗有‘溫酒斬華雄’的意思。
最重要的是，庫特沒有違反規定動用言靈，不是憑藉剎那或者時間零才做到這一切，速度已經不遜色開啟龍骨狀態的源稚生。
“來者不善啊……”他低聲說。