不到晌午，顧鳴二人便踏進了太平鎮。
沿主街道走了不遠，便見到了輝煌氣派的曾家大院。
一到門口，門口值守的家丁看了看顧鳴二人，感覺不像是普通百姓。
臉上頓堆起一副笑容問：“請問二位找誰？”
聶鴻書掏出一張貼子：“麻煩把這張拜貼交給你家老爺。”
“好的，二位請稍等。”
家丁一溜煙跑向後院方向。
過了一會。
院中傳來一陣雜亂的腳步聲。
“不知聶大人大駕光臨，老夫有失遠迎，還望大人恕罪！”
人沒到，一道蒼老的聲音先傳來。
正是曾家現任家主曾天成率人到門口親迎。
當初秦守前來拜訪他都沒出來親迎，而是託病坐在議事廳候著。
雖說聶鴻書官品比秦守低了一級，但身份卻不同，乃是堂堂舉人。
就算不做官，那也是一方名流，百姓見了也不敢怠慢，得稱一聲舉人老爺。
“曾老爺客氣了……對了，這位是顧秀才，隨同本官一起前來拜訪曾老爺。”
聶鴻書似是不想讓人誤認顧鳴是他的隨從，故而主動介紹。
“原來是顧秀才，失禮失禮，二位裡邊請！”
來到議事廳坐下之後，便有丫環端上了香噴噴熱騰騰的茶。
“聶大人、顧秀才，請！”
曾天成微笑著端起茶碗。
“好茶！”
品了一小口，聶鴻書當即由衷讚歎。
“呵呵，這是老夫專程託人從錢塘帶回來的龍井，聶大人要是喜歡，回頭帶上兩包。”
“這怎麼好意思？”
“區區一點茶葉罷了，還請聶大人不要嫌棄才好。”
“那就先謝過曾老爺……”
閒聊了幾句，曾天成不由試探道：“不知聶大人這次來，是為了何事？”
“沒什麼事，就是專程來拜訪一下。”
一聽此話，曾天成不由站起身揖了一禮：“那老夫真的是誠惶誠恐。”
“曾老爺不必多禮！”
聶鴻書微笑著上前託了下曾天成的手，並扶著他坐下來。
顧鳴坐在一邊沒有吱聲。
這些都是場面上的禮節，還是很有必要的，以示雙方的尊重。
繼續聊了一陣子，聶鴻書終於開始點到正題：“對了，不知曾老爺對郭北縣的現狀有何看法？”
“這個……老夫一時間也不知從何說起。”
其實，他是不明白聶鴻書葫蘆裡賣的是什麼藥。
“具體一點，就是對官府施政以及百姓現狀之類，有什麼看法？”
“呵呵，這個聶大人應該比老夫更清楚吧？”
曾天成可不是什麼無知無畏的後生，豈肯輕易吐露心裡話？
又不願違心說一通好話，故而不露聲色把話題給踢了回去。
見狀，顧鳴下意識瞟了一眼聶鴻書。
他心裡很清楚聶鴻書之所以帶他來，就是想讓他在適當的時候，說一些適當的話。
畢竟，聶鴻書作為縣丞，有些話是不好明裡講的，只能借他人之口。
於是清了清嗓子道：“曾老爺，你也知道聶大人上任不久，對郭北縣的情況並不是很瞭解。
故而，這才會專程到府上拜訪。
私下裡，聶大人聽到了一些風言風語，說是百姓怨聲載道，似是對官府頗有些不滿。”
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“哈哈，這個……不好說，不好說。”
這時，聶鴻書配合默契接上一句：“曾老爺有話但說無妨，本官雖為縣丞，但也有權監管轄內的施政情況，以及百姓的現狀。”
此話，算是間接表明了態度。
縣丞雖為輔官，但也並非沒有實權。
除了輔助縣令管理各項公務之外，同時也具有監督權。
一旦縣令倒行逆施，一意孤行，那麼縣丞便可以向府衙甚至更高一級官員上書稟報。
如此，便能對縣令起到一種牽制作用。
曾天成可不傻，已然猜到了聶鴻書的來意。
不過，也不會如此輕易鬆口。
雙方你來我往交鋒了一會，曾天成終於笑了笑道：“老夫算是聽明白了，想必聶大人也對郭北縣的現狀不滿，想要變一變天，對吧？”
“不錯！”顧鳴主動接過話來：“像秦守這樣的縣令，大字不識幾個，寫個公文都要師爺代筆。
成日裡官商勾結，顛倒黑白，欺負百姓。
這樣的官，配稱什麼父母官？”
“這……”
曾天成忍不住瞟向聶鴻書。
“嗯，本官差不多也是這個意思。”
聶鴻書端起茶抿了一口，算是回應了自己的態度。
內心裡不由慶幸帶了顧鳴前來。
這番話讓他來說肯定要委婉的多，不足以打動人心。
“好！”
曾天成有些失態地拍了拍案几。
“既如此，老夫一定支援聶大人。其實，不僅是老夫，境內還有不少人對那姓秦的相當不滿。
一碗水不端平，誰塞的銀子多，他就扶植誰。
如此一來，難免會傷及到其他人的利益……”
此番話，雖說沒有涉及到百姓，但卻涉及到了不少鄉紳。
恰恰，在當時的背景之下，鄉紳可以說得上是農業的根本。
普通百姓幾乎沒有自家田地，大多掌控在鄉紳手裡。
故而，朝廷對於鄉紳是相當重視的。
離開縣城，各鄉鎮幾乎都是由鄉紳自主治理。
秦守為了瘋狂斂財，一味的拉攏商人而忽略了一眾鄉紳，甚至是壓榨其利益，可以說是犯了大忌。
這也正是顧鳴慫恿聶鴻書拉攏一眾鄉紳的原因。
套用一句前世的話：農村包圍城市。
秦守與城裡的一眾商人勾結，想開啟缺口很難。
那麼，就借用一眾鄉紳的力量去抗衡。
到時候有那家夥哭的時候。
話說開了，雙方的交談也開始變得坦誠與融洽起來。
正談的開心，下人走到門口稟報：“老爺，酒席已經備好了。”
曾天成當即起身熱情招呼：“聶大人，顧秀才，老夫略備薄酒，咱們一邊喝酒一邊談。”
席間，酒一下肚，聶鴻書忍不住衝著曾天成顯擺了一句：“曾老爺，你可別小看顧秀才，他可是一肚子文采。
之前曾作了幾首詩，連我這個舉人看了都覺汗顏。”
“哦？”曾天成當即瞟向顧鳴，笑道：“不知顧生可否即興吟上幾句，讓老夫也開開眼界？”
當著面被這麼一誇，顧鳴自然得好好表現一下，也好讓聶大人面上有光。
略一思索，端起酒杯一飲而盡。
“啪！”
隨之竟將酒杯摔到地上，驚得屋裡一眾人目瞪眼呆。
“聶大人，這……”
曾天成瞟向聶鴻書，神情明顯有些不悅。
換誰也不高興啊，好心一片請你們喝酒，結果卻摔我杯子？
聶鴻書也是一臉呆痴。
不就是讓你即興賦詩一首麼？
至於拆本官的臺？
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