太子、公主、錦衣候驚現陵丘縣衙！
此訊息很快便傳到府衙，嚇壞了府衙一眾官員。
以知府為首的幾個官員連夜啟程，於拂曉時分抵達了陵丘縣。
當天上午，縣衙貼出安民告示，說將於明日上午開倉放糧。
並且，城外東、西、南、北將設定四個點，為災民提供米粥、饅頭。
同時又張貼了另外一張告示，說之前的賑災糧之所以沒有如數發放，是因為有人從中剋扣，故而導致百姓受災受難。
此事太子殿下已經獲知，將會親自出面徹底查，為全縣災民討個公道云云。
告示一出，全縣百姓自然是喜極而泣，奔走相告。
更有不少百姓趁著這個機會跑到縣衙擊鼓鳴冤，狀告苟東喜，以及城裡的一些惡霸……
這下子，整個縣城可就熱鬧了。
為了方便百姓告狀，太子乾脆將公堂搬到外面，挑選了城中一處寬敞之地，當著全城百姓的面公審。
對此，兩個小公主簡直是樂翻了天，不停地誇讚王兄英明神武，誇得太子都有些汗顏……
雖說他有雄心壯志，但畢竟是個初出茅廬的少年郎，這些主意都是顧鳴暗中授意的。
當然，兩個小丫頭的心思太子也是心裡有數，無非就是貪圖個熱鬧。
因為此案涉及到的人員比較多，不僅僅只是苟東喜，包括縣丞在內的幾個縣衙官員皆有參與，甚至還有府衙的官員。
另外還涉及到城裡的十幾家商號，以及鄉下的一些鄉紳、土財……
這要換作正常審訊，恐怕得拖個一年半載。
畢竟，這夥人也不傻，大多留有退路。比如，很多事並不親自出面，而是找手下出面辦理。
如此一來，一旦出事也好有個背鍋的。
甚至，發現風頭不對殺人滅口之類的狠事也常有，這樣就能從根本上掐斷線索，來個死無對證。
也就是說，明知對方是幕後主謀，但卻拿不到確鑿的證據，只能任由其逍遙法外。
這就是典型的鑽朝廷律令的空子。
可惜這一次卻是個例外。
太子親眼目睹了災民的慘狀，自然是鐵了心要收一波民心，立一個大功，做一件大事讓父皇另相相看。
兩個小公主上竄下跳，成天慫恿哥哥說把壞人全抓起來，一個也不能放過。
顧鳴更不用說……
要什麼證據？
陵丘縣受苦受難的幾萬災民就是證據。
百姓的血淚控訴就是證據！
因此，根本不容那些個想用手下頂包的人狡辯，先押進大牢再說。
不承認？
沒關係！
要麼大刑侍候，要麼該怎麼判就怎麼判，不容置辯。
想鑽空子，別說門，窗都沒有。
當然，在這過程中，顧鳴還是要把一把關。有他在，只需要問上幾句，便能識別出對方是否真的冤枉……
快刀斬亂麻，僅用了四天，這起侵吞賑災糧案便告一段落。
以苟東喜為首的幾個主犯被判了個斬立決，令全縣百姓拍手稱快。
其餘從犯交由府衙，該審的繼續審，該殺頭的殺頭，該抄家的抄家，該關押的關押。
透過這次的事件，太子也算親眼見證了民間疾苦，以及地方官府上管理的諸多弊端。
比如捐官這個陋習，表面上朝廷收入了一大筆銀子，但卻因此而埋下了不少的隱患。
這些個捐官的人大多都是鄉下土財，大字識不了幾個，花一大筆銀子捐官，一上任，還不得拼了命的撈損失？
對他們來說，做官就跟做生意差不多，有投入自然就得有回報。
因此根本不會把民生放在眼裡，無視朝廷律令，一味地昧著良心斂財。
比如這個苟東喜，竟連用來救百姓命的賑災糧都視為發財的機會，要侵吞一點點也就罷了。
關鍵這傢伙心太黑，幾乎全部侵吞，然後讓那些糧商拿出一些發了黴的糙米應付一下百姓，因此導致了全縣至少上千百姓活活餓死。
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還有不少百姓不得不背井離鄉，甚至是賣兒賣女。
如果不是恰好經過這裡，這些個蛀蟲豈不就得逞了？
因此，太子的心裡沉甸甸的，因為他不知道天底下到底還有多少像苟東喜這樣的蛀蟲。
而且，顧鳴也趁著這個機會講了一下以前郭北縣的縣令秦守。
同樣，那家夥的官也是捐來的……
啟程的時候，太子的心情依然有些沉重。
雖說收穫了美名，也立了一個大功，但他依然高興不起來。
於是，趁著路上休息的時候找到顧鳴，一臉凝重道：“老師，我想請教一個問題。”
“殿下有何疑惑？”
“關於朝廷捐官這個規矩，老師以為有沒有必要存在？”
顧鳴想了想，道：“捐官的習俗由來已久，據史載，應該是從西漢開始盛行，之後，歷朝歷代皆沿襲了這個習俗。
這是朝廷為了解決庫銀緊張不得已採取的一種措施。
正所謂存在即合理，既然捐官能沿襲至今，可見還是有一定的合理性……”
聽到這裡，太子不由皺了皺眉：“那老師的意思是說，還是支援捐官的？”
“也不是說支援，凡事有利就有弊。
關鍵還是要看決策者如何去平衡，爭取將不利的一面，轉變為有利的一面。
捐官的確稱得上是一種陋習，但，如果突然廢除的話，可能會引發一些意料不到的後果。
畢竟，朝廷每年從中也算收穫了不少的庫銀。”
“那，老師是否有什麼好的辦法，將不利的一面，轉變為有利的一面？”
“這需要一個循序漸進的過程，比如，可以先減少捐官的名額，另外，對於捐官者也要進行考核。
不識字的一律不予考慮，就算識字，至少也要相當於秀才的水平。
除此之外，每年還要單獨對這些捐官進行考核，如果政績達不到標準，那就直接罷官。
只要這項考核真的落到實處，那麼，這些捐官就不敢一味地斂財，必須得想辦法做出一點政績，以保烏紗……”
“嗯，有道理，這樣總比那些大字不識的當官好太多，至少可以為朝廷做點實事。”
“對，一方面，朝廷逐步減少捐官的名額，另一方面，想辦法從別的方面充足庫銀。
只要庫銀足了，那時候再來廢除捐官也就順理成章了。”
“庫銀足……這個恐怕不容易，畢竟朝廷各方面的開銷也很大。”
“不急，慢慢來，至少大燕朝現在短期內不會發生大的戰爭，正是休生養息之時……”
其實，如何擴充庫銀，顧鳴也有著不少的想法。
只不過太子還年幼，現在跟他講太多他也聽不懂。
“嗯，多謝老師解惑，等回京之後，學生便向父皇提一提捐官的事，將老師的建議轉述給父皇聽。”
“嗯，提可以，但你要找適合的機會。畢竟你父皇也有自己的想法，如果你的意見與他相左太多……”
說到這裡，顧鳴便不往下說了，點到即止，他相信太子能聽懂他的話裡之意。
果然，太子愣了愣，隨之長長揖了一禮：“學生明白了，多謝老師教誨。”
數日後，大隊伍終於抵達郭北縣邊界。
此時，金華府一眾官員早已在此列隊恭候。
他們不僅要恭迎太子、公主，也要恭迎顧鳴。
畢竟，顧鳴就算辭了官，頭上還頂著“一等世襲錦衣候”、“太子太師”的頭銜。
就算沒有這兩個頭銜，一個曾經的內閣大學士歸鄉也不是一件小事，地方官員都得迎接，而且還得不時前往府上拜訪。
一見面，自然免不了一通常規的禮節。
隨後，隊伍繼續浩浩蕩蕩而行，於夕食時分順利抵達了郭北縣。
而這個時候的郭北縣，已經佈置的跟過年一般，家家戶戶張燈結綵，一片喜慶的氣氛。
一來，郭北縣是個小地方，從來沒有來過皇家之人。
這一次卻迎來了太子，還迎來了兩位小公主。
二來，顧鳴現在可算得上是郭北縣的驕傲，史無前例的大人物。
不僅高中狀元，還一步步升遷，坐上了內閣大學士的高位，還被冊封為世襲候爵。
別說郭北縣，整個金華府也是有史以來第一人。
所以，就算太子、公主沒來，顧鳴這次歸鄉，百姓們一樣也會自發地以此慶賀他的歸來。
不過同時，一眾百姓卻怎麼也想不通，為何顧鳴會如此年輕便辭官回鄉？
要說是得罪了皇上吧……明顯不像。
如果是得罪了皇上，皇上還會搞出如此大的陣仗護送顧鳴還鄉？
連從未離過京的太子都專程一路護送，可見，皇上還是很倚重顧鳴的。
這正是永平帝的機智之處。
他就是怕天下百姓誤會他，誤會他容不下一個大功臣，所以才會作出如此隆重的安排，以打消旁人對他的誤解。
顧鳴當然也知道個中緣由，因為才會欣然接受了這次的大排場。
接下來，太子與兩個小公主在郭北縣呆了兩天，隨後又去了一趟餘杭府，去遊玩一番名聞天下的西湖。
當然，這一次沒有興師動眾，而是秘密前往。
隨行之人只有顧鳴、蛇姬、白素貞、小青。
直接用飛的……
這可把兩個小公主給激動的，大有一副來了就不想走的心情。
可惜，這種事可不是哭哭鬧鬧，撒撒嬌就能解決的，最終，還是哭哭啼啼，依依不捨隨著隊伍返程回京。
雖說有兩千餘護衛護送，但為了安全起見，顧鳴還是吩咐蛇姬同行，以免發生什麼意外。
畢竟這些護衛對付盜匪沒問題，對付一些小妖小鬼也沒問題，怕就怕遇上一些大妖。
有妖姬在，幾乎就沒什麼好擔心的了。
太子一行人一離開，顧鳴夫婦倆又開始了新一輪的忙碌。
之前要應付官面上的人，現在，一幫同窗舊友，以及郭北縣的一眾鄉紳陸續登門拜訪，總得應酬應酬。
這次回鄉，顧鳴總算不用再住那間小院子了，而是搬到了狀元府。
雖說狀元府還未完全竣工，但也只剩下了一些收尾的零星小活，並不影響居住。
下人什麼的也不用發愁，顧鳴這次回鄉，將小圓、小玲也一併帶了回來，還有之前在候爵府表現不錯的幾個丫環。
同時，聶鴻書這邊也提前找好了一批下人，轎伕、車伕、馬伕、家丁、丫環……一應俱全，也算是盡到了泰山大人的責任和義務。
繼續應酬了幾天，顧鳴總算得閒，便帶著夫人一起來到還在施工的學院現場查驗。
按原計劃，這裡再有半年的工期差不多也要竣工了。
不過現在又多了一個問題：黑山成了顧鳴的封地，那麼，這規模肯定還要擴大。
夫妻倆先在工地上轉悠了一圈，隨之又邁進了黑山。
“顧郎，這都過去兩三年了，黑山看起來依然還是顯得有些荒涼，感受不到太多的生機。”
聶小倩看著四周的環境，忍不住說了一句。
“是啊！”顧鳴嘆了一聲：“畢竟，黑山老妖在此盤踞太久了，想要恢復青山綠水，怕是要幾十年之久。”
“幾十年……”
聶小倩喃喃自語了一句。
隨之，眉頭一動：“對了顧郎，你那個空間法寶裡不是有靈脈、靈泉麼？如果說，在黑山置入靈脈與靈泉，那麼說不定就能短時間讓它恢復生機。”
顧鳴當場否決：“不行，法寶裡面的靈脈與靈泉絕不能動。”
“人家也沒說動法寶裡面的靈脈呀……”
“哦？你的意思是說，去尋找靈脈與靈泉？”
“對啊，既然這個法寶的主人能找到，就說明世間有這東西。”
真的是一語驚醒夢中人。
顧鳴當即捧著妻子的臉吧唧了幾口：“哈哈哈，夫人真的是太聰明了……”
聶小倩羞紅著臉擦了下臉上的口水，嗔道：“都這麼大個人了，怎麼還像個孩子一樣。”
“難不成你喜歡我變成老夫子呀？”
夫妻倆打趣了幾句，隨之，顧鳴便拉著聶小倩的手走向蘭若寺。
“哈哈，顧公子，好久不見……”
十方打著哈哈迎了出來。
“十方，最近修煉怎麼樣？”
“還好啦……”
“對了，你師父不在寺裡？”
“他去幫人做個法事，可能中午過後就回來了。要不，你們在此湊合著吃頓齋飯？”
“嗯，也好。”
目前，蘭若寺已經恢復如常，經常都有香客前來上香還願。
師徒二人忙不過來，因此寺裡又增加了十幾個僧人，還有一些信徒也長年住在這裡幫著打理。
吃過午飯不久，白雲大師果然回來了。
雙方寒暄了一陣子，顧鳴終於開始問起靈脈之事。
“白雲大師，你修煉多年，不知有沒有聽說過哪裡可能會有靈脈、靈泉之類？”
“靈脈靈泉？難不，顧大人是想用之改造黑山？”
白雲大師一下就猜到了顧鳴的意圖。
“沒錯！”顧鳴含笑點頭：“要不然，等到黑山慢慢恢復生機，怕是得數十年。”
“嗯，的確也是……”白雲大師應了一聲，又沉吟了片刻：“要說這靈脈與靈泉，別的地方老衲不敢說，但崑崙山一帶肯定是有的。”
“崑崙山？”
“沒錯，崑崙自古就被奉為仙山，裡面有許多神秘之地，就算是道行高深之人也無法探知它的全貌。
對了，知秋便是崑崙弟子，這事可以找他問問看。”
“對啊……”顧鳴拍了拍額頭：“怎麼把他給忘了，十方，知秋最近在什麼地方？”
“說不準……不過我可以給他傳訊，讓他來一趟郭北縣。”
“行，那就多多拜託了。”
“一點小事而已，顧公子不必多禮。”
數日後，知秋接到傳訊當即趕到郭北縣。
許久未見面，自然要先喝個痛快。
十方也藉著這個機會作陪，喝得不亦樂乎。
喝得差不多時，顧鳴方才問起了關於靈脈與靈泉的事。
“知秋，你是崑崙弟子，應該對崑崙山比較熟悉，可知哪裡可能會出現靈脈也或者是靈泉？”
“這個難說……”知秋搖了搖頭：“不管是靈脈還是靈泉，稱得上是可遇而不可求。
不瞞顧兄弟說，我們崑崙派山下便有一條靈脈，也是我崑崙派立派之根本。
我師父還說過，遠古時代各大門派皆會選擇有靈脈的地方開宗立派，方才能保門派興旺。
只可惜，隨著歲月的推移，天地間的靈氣日益稀薄，靈脈更是千年難得一見……
不過，顧兄弟真要想找靈脈的話，崑崙山深處肯定有的……”
顧鳴精神一振：“哦？莫非知秋兄有什麼線索不成？”
“線索倒是沒有，但是，崑崙山無邊無際，特別是崑崙深處，就連我們崑崙派的長老都不敢輕易踏入。
我師父也曾說過，說崑崙山深處是最接近於遠古時代的地方，誰也說不清裡面到底隱藏著什麼秘密。
既如此，那麼，裡面必然是有著靈脈、靈泉這類的天材地寶。
只是，想要深入崑崙不是一件容易的事，風險極大……”
聽到知秋詳細講解了一番關於崑崙山的情況，顧鳴方才知道民間關於崑崙的傳說，也或是一些古籍的記載也並非只是傳說。
民間百姓視崑崙山為仙山，說那裡是神仙居住的地方。比如瑤池，據說那裡曾經是王母娘娘的道場。
據古籍所載，崑崙山其實是一個相當特殊的地方，稱之為崑崙界。
雖然它並非一個完整的世界，但卻獨立於三界之外，也可以說，它其實是一個連通天、地、人三界的地方。
正是因為其特殊性，所以誰也說不清會在裡面遇上什麼樣的危險。
說不定，深處還隱藏著上古大妖、大魔……
也因此，無論是民間還是江湖中，一直流傳著各種各樣神秘的傳說……