“顧大人，紀大人，下官冤枉……”
本以為案子已經審完了，但誰也沒想到，公堂上再起變故，楚向北似乎終於回過神來，衝著堂上大聲喊冤。
“你有何冤？”
“二位大人，這些事都是下官的逆子偷偷犯下的，下官一點都不知情，如此逆子，下官不認也罷，還望二位大人明查……”
“爹，你……”
一聽父親竟然當面說出如此絕情的話，楚銀臺氣得當場吐血。
“住口，你這個畜牲，我沒有你這樣的兒子……
顧大人，紀大人，此子犯下的事與下官並無關係，還望二位大人秉公辦理……”
“啪！”
顧鳴起身重重一拍驚堂木。
隨之取出腰牌晃了晃：“現在，本官正式以大理寺卿的身份接手此案。
楚向北，你以為本官今日到堂就只是旁聽之前的案子？
現在本官來告訴你，你父子二人最大的罪行乃是勾結敵國細作，出賣朝廷情報……”
“冤枉啊！”
一聽顧鳴所說，楚向北二人嚇得魂飛魄散，齊齊喊冤。
紀修一見事態不對，趕緊起身讓座：“顧大人，你來審，你來審……”
現在，顧鳴已經正式宣佈接手，紀修哪裡還敢坐在主位上？
“不用審了！”顧鳴擺了擺手：“此事本官已經掌握了確鑿證據，紀大人，即刻派人查封楚府，另外，再派人押解楚向北父子入京，交由大理寺收押。”
“是，大人！”
……
當晚。
廣平府城外。
“顧大人，請再受小女子一拜！”
辛十四娘衝著顧鳴盈盈福了一禮。
“十四娘不必多禮了……對了，你以後有什麼打算？”
“以後……”
辛十四娘下意識瞟了一眼站在身側的九姐，幽幽嘆息了一聲道：“我準備回孃家閉關修煉，爭取早日修成正果。
此番入世，也算經歷了一些紅塵之事，了結了一段紅塵之緣。”
“馮生的意思呢？”
辛九娘搶答道：“那家夥當然捨不得小妹離開，但是夫妻緣份已盡，怨不得誰。”
顧鳴想了想，又問：“那麼，之前保媒的那個郡夫人不會再多說什麼吧？”
“應該不會……”
辛十四娘的語氣似乎有點不確定。
“十四娘，如果她再找你勸和，你不要答應，呆在孃家安安心心修煉就是。
假如說她依然不肯罷休，甚至想動用一些強硬的手段，你便亮出我的名號。
她要是依然不肯罷休，那就怪休我出手無情……”
以顧鳴現在的實力，別說那個地府的老太太，就算是其夫五者巡環使，只要敢橫加擾亂人間事，顧鳴一樣有辦法收拾的服服貼貼。
接下來，顧鳴衝著姐妹倆交待了一番，這才轉身離開。
天亮之後，己然抵達京城。
“公子，你這麼快就回來了？”
顧鳴剛一回到官邸，小圓便驚喜地迎上前來。
“是啊，早點回來也好處理公務……我離開的這些天，有沒有發生什麼事？”
“倒也沒有特別的事……”
“嗯，你去燒些熱水，我洗個澡，換身衣服。”
“好的公子。”
小圓應聲而去。
洗完澡，顧鳴換上官袍，坐著小轎來到大理寺。
“顧大人？你這麼快就回京了？”
顧鳴剛一出現，便有一個名叫範修的寺正匆匆上前見了一禮。
“是啊，畢竟公務要緊……”
顧鳴樂呵呵回了一句。
“顧大人回來的正好，朝內出大事了！”
“嗯？什麼大事？”
“慶王爺和倪成貴……死了！”
一聽此話，顧鳴不由吃了一驚：“死了？什麼時候的事？”
“今早發現的，應該是昨兒半夜出的事。”
“等等，他倆並未關押在一起，意思是說，他們倆都是昨晚死的？”
“沒錯，死狀十分蹺蹊，慶王爺……整個人化成了灰燼，倪成貴則化成了一灘血水……”
“有這等事？那現在誰在現場？”
“刑部最先接手，之後皇上又下令咱們大理寺協辦，魯大人已經率人前往天牢檢視現場。”
聽到這裡，顧鳴當即轉身，並吩咐道：“本官現在便去現場檢視，你吩咐下去，所有人不得擅自離開大理寺，隨時候命！”
“是，大人！”
事情緊急，顧鳴也顧不上許多了，身如一縷輕煙向著天牢方向疾奔。
沒過多久，便抵達了由刑部代管的天牢之外。
“請問這位大人到天牢有什麼事？”
門外值守的守衛不認識顧鳴，故而上前攔了下來。
畢竟天牢重地，裡面關押的可都是朝廷要犯，就算是朝廷官員也不能隨意出入。
顧鳴亮出腰牌：“本官乃大理寺卿顧鳴，奉命進入天牢查案。”
“原來是顧大人，顧大人請！”
守衛心裡一驚，趕緊拱手讓行。
不過，這也只是過了第一關，想要進入關押犯人的地方還得經過兩道關卡，而且沿途也有不少守衛。
如此戒備森嚴的地方，對方到底是如何潛入，且悄無聲息除掉慶王爺與倪成貴的？
一路上，顧鳴都在思索這個問題。
當然，他是站在普通人的角度去思考的。比如以他的身手，想要悄無聲息潛入天牢相當容易。
“顧大人？”
“參見顧大人！”
“顧大人，你這麼快就回京了？”
顧鳴一進入囚牢區，一眾人正好從關押倪成貴的牢裡走出來，一見顧鳴，一眾人頗有些驚訝，隨之紛紛上前見禮。
“嗯，回來的時機剛剛好……你們可有查出什麼線索？”
“大人，我們初步懷疑，倪成貴與慶王爺的死因乃是江湖異人所為……”
說話的正是率隊而來的大理寺少卿之一魯飛。
“江湖異人？”
“是的，大人要不親自驗驗？”
“嗯，進去看看。”
“大人請！”
魯飛趕緊帶著顧鳴再次進入囚室檢視。
一進去，便有一股刺鼻的惡臭撲面而來……
魯飛本想捂鼻，卻見顧鳴一副若無其事的樣子，也只得強自忍住胸內的翻騰。
隨之，刑部的一個官員也走了進來。
惡臭來源於地面上的一灘形似於黑色泥漿的稠液，呈蜷曲人形狀。
“顧大人你看，倪成貴那麼大個人，現在就成了這麼一灘玩意兒……”
“顧大人，此案發生之後，我們刑部已將昨夜值守的相關守衛全都關押起來，逐一排查是否有內應。”
“嗯，不排除有內應的可能。”
顧鳴點了點頭。
隨之在牢裡細細檢查了一番，又來到了關押慶王爺的牢區。
此區更是重中之重，只有幾間囚室，重兵把守，別說人，連一隻老鼠都溜不進去。
但是，慶王爺依然還是莫名其妙死了。
而且死狀極其蹊蹺，化成了一灘灰燼，連骨頭渣子都找不到一個。
正常情況下，如果是被火燒死的，不可能燒得如此徹底，怎麼也會留下一些骨骼。
而且，火一燒，在附近的守衛不可能不知道。
但慶王爺就是死的如此悄無聲息，直到半夜過後，守衛例行巡查的時候方才驚恐地發現慶王爺竟然憑空消失……
好在，這些守衛還算有經驗，開啟牢門檢查之時並未慌作一團，否則現場早就遭到破壞了。
檢查完畢，顧鳴又在刑部官員的陪同之下來到關押一眾守衛的地方，開始一一提審。
結果，卻問不出一絲有用的線索，也無人發現或是聽到異常動靜。
審完後，顧鳴衝著刑部那個姓耿的官員道：“耿大人，這些守衛並非內應，都放了吧，囑咐他們以後加倍小心。”
“啊？可是顧大人，此案太過重大，皇上已經下令限期破案，這些守衛……”
沒等對方說完，顧鳴不由擺了擺手：“放人吧，本官可以肯定這些守衛沒有內應。皇上那裡，由本官去解釋。”
“這……好吧，既然顧大人這麼說，那下官便先把人放了。不過，下官想多問一句，顧大人是否已經看出了一點什麼來？”
“耿大人，你就不要多問了，本官只能這樣給你講，這案子你們刑部管不了……
魯大人，你留下兩個人在這裡負責看守與聯絡，本官現在便進宮去見皇上。”
“是！”
……
御書房。
“顧愛卿，你回來的太及時了！”
一見面，永平帝顯的有些激動，急步迎上前來。
這滿朝文武，值得他移步相迎的人可不多。
“微臣參見皇上！”
顧鳴例行見了一禮。
“愛卿不必多禮，快，坐下說。”
“謝皇上！”
“對了，朕聽聞愛卿昨日在廣平府辦了一個案子？”
“哈，皇上的訊息還真是快……沒錯，臣在廣平府順手辦了個案子，相關人犯已經吩咐廣平府押解京城。”
“愛卿怎麼突然想起去廣平府？”
“受人之託，但沒想到最後卻有意外的收穫……”
永平帝眼睛一亮：“什麼樣的收穫？”
“關於西域人的……”
“又是這些個異族人？”
顯然，永平帝對於異族人是極其排斥的。
這也可以理解，因為這些異族人一直便對中原虎視眈眈，經常挑起戰爭。
“嗯！”
顧鳴點了點頭。
“皇上，關於天牢裡發生的詭異事件，臣已經看出了一些端倪。”
“真的？”永平帝眼睛一亮：“太好了，朕果然沒有看錯愛卿……這件事，到底是不是有人與外部勾結？”
“經臣一番詢問，可以排除那些守衛裡應外合的可能，至於是否有官員暗中配合，這個還有待查證……
臣進入天牢細細查探，懷疑倪成貴與慶王爺也是死於西域人之手。”
“西域人？怎麼又是他們？”
永平帝的臉色變得陰沉起來，眼中露出一絲濃濃的殺機。
“皇上，準確地說，是西域異人……
其實皇上，倒也不是說所有前來中原的西域人都有問題。
只不過，這些個西域人中心存不軌的人所佔的比重相對較大，再加上雙方的文化、理念有較大出入，因此彼此都很難融入。”
“那怎麼辦？朕總不能將他們全部驅逐吧？那樣，有失我大燕朝的風範。”
“這的確是一個無法解決的問題……大國風範有必要保持，同時，咱們大燕朝也不能閉關鎖國，固步自封。
雖說西域各國無論工業、農業、軍事都遠不及咱們大燕，但總歸還是有一些值得我們學習與借鑑的東西。
還有雙方的物資交流，總的來說對於大燕朝的發展還是有著不小的好處。”
“這些道理朕都懂，關鍵正如愛卿所說，這些個異族人不老實的太多了，給我大燕朝也帶來了不少損失甚至是威脅……
罷了，先不說這個，愛卿是如何判斷倪成貴二人的死因的？”
“倪成貴化為一灘水，慶王爺化作一堆灰燼。正常情況下，想要把一個人弄成這樣，必然會有不小的動靜。
但，在場那麼多守衛，沒有一個聽到動靜……”
“會不會這些守衛中了招？比如被人下了藥，或是中了什麼邪法，因此根本不知道發生了什麼事？”
顧鳴搖了搖頭：“這一點臣可以肯定，沒有！因為臣一一審問過。
假如他們中了邪法，或是被下了藥，那麼記憶中肯定就會出現一段空白。
但，經過臣的詢問，將所有人的供詞串聯到一起，並塵發現有空白段。
同時臣也隨機檢視過幾個人，也沒有發現體內有藥物殘留，或是中過邪術的跡象。”
“嗯，朕相信愛卿的本事。只是朕還是想不通，既然所有守衛都是清醒的，又沒有內應，那麼兇手到底是如何做到滴水不漏的？”
“很簡單，兇手根本沒有潛入二人的囚牢，因此很難發現。”
“嗯？沒有潛入？那……那是如何殺死倪成貴二人的？還將屍首弄得那般詭異？”
顧鳴想了想，道：“具體的手法是什麼，臣也難以說的清。
但是臣可以肯定是西域的手法，一種類似於巫術的咒法一類。
從手法上看，兇手可能是一個人，也有可能是兩個……
兇手沒有潛入囚牢，但多半是進入了天牢，然後在暗中施以秘術……
甚至還有一種可能，倪成貴與慶王爺早就中了咒術，對方潛入天牢之中，只需要一個簡單的小術法，便能引動二人體內的咒術，從而讓二人體內的咒術瞬間發作，連慘叫都來不及發出一聲便化為膿水與灰燼……”
聽到此話，永平帝皺眉思忖了一陣，不由若有所思點了點頭。
“愛卿這番分析頗有可能……其實這段時間，朕一直在想一個問題，皇叔一向循規蹈矩，怎麼突然就要謀奪朕的江山？
還有倪成貴，靖國公也為此事與朕談論了一番。
他一直都不敢相信倪成貴會做出如此大逆不道的事，包括朕也是。
經愛卿這麼一說，朕似乎想明白了一件事，或許，他二人皆是受到了威迫或是蠱惑，這才做出了一些身不由己之事。”
顧鳴點了點頭：“嗯，這個可能性很大。辛九娘當時也說過這件事，懷疑有西域異人在暗中幫助慶王爺……”
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“對對對，愛卿講過此話，只不過當時我們都沒有引起足夠的重視。
現在這麼一印證，答案就呼之欲出了……”
說到這裡，永平帝頓了頓，隨之隱含殺機道：“愛卿，看來，這京城裡的西域人是該好生清理一番了。”
“皇上，其實臣已經有了一點線索……也就是之前臣所說的前去廣平府的收穫。
在廣平府，臣抓獲了一個名叫艾布的西域異人。
經過一番審詢，此人終於交待了一些底細，他乃是聖火教外派的一個小頭目……”
“聖火教？”
聽到這個字眼，永平帝不由愣了愣。
“沒錯，就是那個在西域紮根了數千年的神秘組織。”
這時，永平帝的情緒似乎有些激動，猛地一拍案幾：“這個該死的異教，朕不管它在西域有多麼強大，膽敢在我大燕朝蠢蠢欲動，朕一定不會放過他們！”
顧鳴點了點頭：“嗯，這是自然，不然這些傢伙只會越來越猖獗。只是，臣卻有一點想不太明白。”
“愛卿但說無妨。”
“皇上，相信你也知道一些關於聖火教的傳說。
該組織在西域傳承了數千年，至現在，很難想像他們發展到了什麼樣的程度，也不敢想像他們到底積累了多少財富。
但有一點，這個組織在中原地帶一直沒有太大影響，甚至很多人根本不知它的存在。
這次，突然搞出如此大的陣仗，竟然暗中控制我朝重臣謀劃兵變……他們突然搞出如此瘋狂的行徑，其目的到底是為了什麼？
假如，假如說兵變成功了，他們會從中充當一個什麼樣的角色？”
聽到這番話，永平帝一臉凝重道：“愛卿的意思，莫非是想說他們是想扶植一個傀儡上位，從而一步一步蠶食天下？”
顧鳴不由嘆了一聲：“不排除有這個可能，臣在想，他們一代又一代傳承下來，數千年了，難不成是在布一個千古之局，等待時機一統天下？”
聽到此話，永平帝不由臉色驚變：“愛卿，這……怕是不太可能吧？花數千年的時間布個局，他們真的有這個能力和耐心？”
顧鳴搖了搖頭：“皇上，臣也只是作個假設，這次的謀反事件或許有一定的偶然性，但也不能完全排除是對方的一個佈局。
一個組織能夠傳承數千年，它本身就是一個奇蹟。
根據傳說，建立聖火教的人乃是一個大祭師，假如此人真的精通天演之術，那麼，佈置一個千年之局也不是沒有可能。”
“這……”
永平帝不由皺眉苦思。
思忖了一會，臉色不由變得更加凝重起來。
“愛卿，假如你的這個猜測是真的，那麼這個組織就真的太可怕了。
這次他們的計劃雖然失敗了，但一定還有後招，或者是預備的方案。
這是一個危及我大燕朝根基的巨大隱患……”
說到這裡時，永平帝停頓了一會，隨之一臉凝重問道：“愛卿可有什麼辦法……永絕後患？”
“永絕後患？”
“對！”
顧鳴想了想，道：“皇上，如果要永絕後患，那就只能斬草除根，徹底瓦解這個組織。
但，聖火教的根基在西域……莫非，皇上的意思是……”
顧鳴下意識瞟了皇上一眼，想觀察一下他的神情變化。
“愛卿，有話不妨大膽說！”
這句話，終於讓顧鳴猜透了永平帝的心思：想要藉此機會開疆拓土，征服西域。
只有將西域納入大燕朝的疆土，才能從根本上去打擊聖火教。否則，就只能被動防守，鬼知道對方什麼時間又玩出什麼花樣。
由此看來，永平帝也不是臨時起意，或許以前就有這樣的心思，只是一直下不定決心，或是缺少一個契機。
這一次，契機終於來臨。
“皇上莫非是想……征服西域各國？”
“知我者，顧愛卿是也！”永平帝微笑著點了點頭：“如果不征服西域，那麼，我們將永遠處於鞭長莫及的狀態，何談斬草除根？”
“嗯，是這個道理。”
“只是，這仗一旦打起來……也不知要打多少年，消耗也是相當驚人的，朝中也不知有多少大臣反對……”
顧鳴笑了笑道：“這是自然，誰不想過悠閒的生活？不僅是朝中的大臣，百姓也不願打仗。
畢竟，一旦發生戰事，勢必就會有不少人流離失所，妻離子散。”
“這……聽愛卿的意思，也是不願開戰？”
“皇上，從理論上講，沒有人願意打仗。但，前提是在天下太平，百姓安居樂業的基礎上。
但就目前的狀況來說，北方遊牧部落以及西域各國頻頻挑起事端，我大燕朝一直被動防守。
長久下去，對我大燕朝的國力消耗無疑是相當巨大的。
同時，也會助漲敵國的囂張氣焰，以為我大燕朝外強中乾。因此，的確有必要重拳出擊，打他個落花流水……”
“哈哈，朕就知道愛卿會支援的。”
永平帝頓時開心地笑了起來。
“不過皇上，據臣所知，自皇上登基以來，邊關大大小小的戰事幾乎沒有斷過，兵力、糧草消耗極大。
因此，目前各方面的儲備可能不足以支援發動持久大戰……”
永平帝點了點頭：“嗯，這個朕知道，就算要出兵，也得先準備個兩年的時間，儲備一些兵力與糧草……”
……