傍晚時分。
坤寧宮。
“皇上駕到！”
隨著一個太監尖聲大喝，坤寧宮一下變得忙碌起來。
一眾宮女腳步匆匆，紛紛走到門口，衝著大步邁進的皇帝齊齊福禮：“皇上吉祥！”
“免禮！”
“謝皇上！”
皇后也迎上前去福了一禮：“臣妾參見皇上！”
“呵呵，皇后不必多禮。”
看的出來，皇上的心情相當不錯，緊走兩步上前扶住皇后的手，並牽著她一起走到院中坐了下來。
“皇上怎麼突然來了？臣妾都來不及梳洗一番。”
皇上難得皮了一句：“朕就是喜歡你毫無準備的樣子……”
“皇上……”
皇后臉色微燙，不勝嬌羞，一時間讓皇上看的有些痴迷起來。
這時，小環端來兩杯茶小心翼翼放到桌上。
在這坤寧宮，小環乃是皇后最為信任的貼身侍女。
每次皇上來都是由她親手去沏茶，或是準備宵夜之類。
雖說這丫頭讀書少，偶爾會說點“文思水桶”之類的笑話，但對皇后娘娘那可是忠心耿耿，任勞任怨。
要說這坤寧宮中的宮女，八面玲瓏、善於察言觀色者有的是。
偏偏皇后娘娘卻不喜歡這類人。
因為這樣的人固然懂得揣摸主子的心思，辦起事來或許會利索一些。
但反過來，這樣的人往往不會太忠心，容易被人收買。
“皇上，你今晚過來，不會是為了告之臣妾下午時分發生的奇事吧？”
“哈哈哈，皇后果然冰雪聰慧，一猜就中！”
“臣妾也是見皇上龍顏大悅，想必是有什麼天大的喜事，故而才有此猜測。”
“不錯，今日之異象乃大吉之兆。朕已經派人查過了，這滿城廟觀的鐘聲皆為自鳴，而且鐘聲整齊和諧，令人驚嘆。
貢院中，百鳥來朝，卻只飛不鳴，似是怕驚擾到一眾考生應試。
還有貢院東牆，竟有蝴蝶與蜜蜂自行飛去，組成了一些字……”
“哦？還有如此奇事？都是些什麼字？”
皇上一臉凝重道：“三字經！”
“三字經？這……這是什麼意思？”皇后一臉疑惑。
“會試尚沒有結束，朕也不好提前調卷來看。不過，就目前流出的兩句來看，怕是有一篇奇作面世……”
“哪兩句？”皇后更是好奇。
“人之初，性本善。性相近，習相遠。”
皇后下意識念了一遍，眼神不由一亮：“都是三字一句，莫非這就是三字經的由來？”
“或許吧……不過只憑這麼兩句朕也不好斷定。
從今日下午出現的種種異象判斷，三字經很可能是某個考生所作。
朕在想，此人既敢以經為題，那麼就只有兩種可能，要麼是一篇曠世奇作，要麼……就是此考生太過狂妄自大！”
皇上點了點頭，附和道：“嗯，皇上說的在理。臣妾以為，第一種可能性比較大，否則怎麼會湧現異象？”
“希望如此！”
“皇上，你說此人會不會是那個江南的考生顧鳴？”
“嗯，朕也有此猜疑，此人上次參加鄉試便引發了天地異象……”
聊了一陣子，皇上的眼神便開始流露出那麼一絲意味深長的味道。
皇后心知肚明，假意伸了個懶腰，巧妙地展現了一番婀娜多姿的身段。
“咳，皇后，朕有些乏了……”
……
距離皇宮不遠，有一座古剎，名曰：天照寺。
此寺乃當朝立朝之初所建，乃皇家寺院。
目前，此寺也成為護國法丈普渡慈航的清修之所。
入夜時分。
一道黑影走進後院一間亮著燈的禪房。
“參見法丈！”
“嗯，查的怎麼樣了？”
“回法丈，經弟子多番打探，此次引起異象者應該是一個叫顧鳴的考生，據說此子上次鄉試便引來五彩祥雲，最後被天子欽點為解元。”
“真是他？”
“這……弟子雖不敢斷定，但依據種種跡象判斷，多半就是此子。”
普渡慈航睜開眼，冷冷道：“那你有沒有查過此人的底細？”
“查了，此子來自於金華府郭北縣。”
一聽此話，普渡慈航不由皺了皺眉：“郭北縣？”
“對，訊息無誤。此子在郭北縣還經營了一家書齋，名叫文星書齋。”
“其它方面呢？”
“回法丈，此子……頗有神秘。原本只是一個落魄秀才，不知為何一下就出名了。
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據弟子打聽的訊息，此子除了文采出眾之外，竟然還擅長法術，曾多次協助當地官府降……咳，捉鬼。”
“有無他的生辰？”
“有，弟子好不容易託人找到此子應考的資料，並抄錄了一份……”
看來，這傢伙辦事能力還挺強，竟然打聽到了不少關於顧鳴的事。
普渡慈航接過抄錄的資料看了一會，便閉眼掐算起來。
過了一會……
突然臉色泛青，額頭上浸出密密的細汗。
“法丈……”
見狀，那黑袍男子不由大吃一驚。
“可惡，此子到底是什麼來歷？”
普渡慈航睜開眼，一副氣急敗壞的樣子。
“啊？法丈，這……這是怎麼回事？”
“此子……背後一定有高人守護，本座算不出他的命格與來歷，還差點受到力量反噬。”
一聽此話，黑袍男子更是一臉震驚。
愣了一會不由眼露殺機，拱手道：“法丈，要不弟子找個機會……”
“不可輕舉妄動，此子絕不是普通人，必須要先摸清其真正的底細。這樣，你去一趟郭北縣，給本座仔仔細細查，包括他小時候的經歷也要查出來。”
“弟子謹遵法旨！”
“去吧！”
“是，弟子告辭！”
黑袍男子恭恭敬敬施了一禮，這才退出禪房。
“小子，你到底是誰？”
普渡慈航一臉陰冷，喃喃自語。
……
一夜過去。
貢院。
天一亮，一眾考生又拿到新的考卷。
這是最後一場：策論。
這場考試主要就是考核考生對於時政的理解與見解，並結合經學理論作答。
這是會試考核的重點，一共五題。
一拿到考卷，顧鳴照例先行瀏覽了一番，隨之閉目沉思。
昨日寫完三字經之後，他驚喜地發現自身有了微妙的變化，特別是心境方面，頗有一種頓悟之感。
至於實力方面，他現在沒辦法測試，但估計也有了一個質的飛躍。
第一天，一字未寫。
第二天，直到晌午時分顧鳴方才開始動筆。
這次答題他比較謹慎，既要充分考慮到當朝的大環境，不能太過標新立異，但也不能落入俗套。
總之，得拿出一點乾貨來。
顧鳴充分呼叫了前世今生的知識與理念，並結合當今天下大勢作答。
當天答了三題。
第二日中午之前，答完最後兩題。
下午，統一檢查了一番，將其中兩篇略作修改，重新謄寫了一遍。
“時辰到，各位考生立即停筆，離開號舍！”
隨著考官的大喝聲，為期九天的漫長煎熬正式結束。
有人垂頭喪氣，有人無悲無喜、有人興高采烈、有人哀聲嘆氣……
“好了，一眾考生依次出場，半月後放榜，預祝各位高中！”
一出場，馬勻便擠開人群衝到顧鳴身邊嚷嚷道：“顧兄，第二場考試的鐘聲，還有那些飛鳥是不是你引來的？”
“什麼我引來的？我又不是神仙。”
“那到底是個什麼情況？”
顧鳴攤了攤手：“我也好奇……”
對於天現異象的事，一眾考生並不是太清楚，畢竟他們在號舍中不敢出來。
只是聽到了鐘聲，看到了一些飛鳥。
至於詳細的情況，比如那些飛鳥一直圍著顧鳴的號舍盤旋，還有蝴蝶與蜜蜂在貢院東牆組字的事並不知曉。
其實，顧鳴多少能猜到異象與他有關，只是不想太過高調。
“他就是江南那個顧解元？”
“聽說他還會抓鬼？”
“傳言而已，別太當真……”
“不過他的詩詞的確寫的不錯……”
“第二場考試的鐘聲真與他有關？怕是有點懸乎……”
“不管懸不懸，既然能得皇上欽點，必然是有過人之處的……”
一眾考生也不管認識不認識，紛紛衝著顧鳴背影小聲議論著。
“勻之兄，這次你感覺考的怎麼樣？”
路上，顧鳴微笑著衝著馬勻問道。
“唉，說實話，心裡沒底……許兄，劉兄你倆呢？”
馬勻又忍不住衝著許加應與劉強西問。
許加應嘆了一聲：“難說……聽天由命吧！”
劉強西則笑了笑道：“管它了，考不中大不了下次再來過，就當積累經驗。”
“算了不提了，不管考的好與不好，總之已經考完了，是該好好放鬆一番了。”
“對對對，不過今天就算了，回到客棧得好生洗個澡，睡上一個大覺。”
馬勻大大方方道：“那就明晚，我請客！”
“去哪？”
“當然是秦淮河！”
秦淮河，乃是京城入夜後最為繁華之處，這裡的河水都散發著一縷淡淡的胭脂香。
在顧鳴的前世，有一首關於秦淮河的詩句可謂傳唱千古：煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
到了京城，不去領略一番秦淮河的風情難免有些遺憾。
“太好了，小弟早就想去了。”
“那就這麼說定了！”
一行人回到客棧，各自回房，洗澡的洗澡，睡覺的睡覺。
折騰了這麼十來天，一眾人可謂身心疲累，是得好好休養一番……