二月二，龍抬頭。
不知不覺間，冬去春來，萬物復甦。
這也意味著，距離春闈不遠了。
每屆鄉試之後，次年三月朝廷便會在京師舉辦會試與殿試。
會試，亦稱春闈，應試者皆為透過鄉試的舉人。
會試所發的榜稱為“杏榜”，考中者稱為貢士，第一名稱為“會元”。
所有貢士皆可參加同年四月的殿試，屆時，將會由當今天子主持與出題，並欽點前十名。
錄取名單通常稱之為金榜。
金榜分三甲，一甲三人，第一名，狀元，第二名，榜眼，第三名，探花，賜“進士及第”稱號。
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二甲與三甲，分別賜“進士出身”與“同進士出身”稱號。
能上金榜固然是一件光宗耀祖之事。
不過，就算沒有點中前十名也不要緊，因為殿試只是定個名次，所有參與殿試的貢士，如無特殊情況皆能順利晉級為進士。
進士乃是科舉考試最高功名，皆是經過朝廷經過層層選拔出來的精銳人才。
因此，絕大多數進士皆能順利步入仕途，比如留京做官，或是外放個縣令什麼的。
就算沒有做官，回到老家那也是風光無限，一方名流，比之舉人的地位又高了那麼一大截。
“姑爺，這次到了京城小姐和玉兒都沒在你身邊，你可一定要照顧好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”
小院中，玉兒一邊給顧鳴梳頭挽發，一邊絮絮叨叨，像個小媳婦般細細叮囑。
顧鳴苦笑著應了一聲：“知道啦，你這丫頭到底要唸叨多少遍？我耳朵都快聽出繭了。”
“人家還不是為了姑爺好嘛……”玉兒撅起小嘴咕嚕道：“到時候姑爺要是高中狀元郎，那可多威風呀！
就像戲裡演的那樣，騎著高頭大馬，一群官兵護送，一邊走一邊敲鑼打鼓……”
說到這裡時，玉兒一臉憧憬，眼中又開始冒起了小星星。
嬰寧則趴在顧鳴膝上，眼中流露出一副依依不捨的樣子。
“玉兒，這麼半天了還沒梳好？”
聶小倩拿著一個親手繡的包裹走了出來。
雖然她知道顧鳴有個神奇的隨身包裹，但此去京城千餘里，總不能兩手空空惹人生疑，好歹帶個包裹做做樣子。
“快了……”
玉兒嘻嘻笑了笑，手裡加快了動作。
其實這丫頭就是心裡捨不得，想陪姑爺多說幾句話。
過了一會，聶鴻書、董生、連城、賀永良、林小珊、杜十娘、曾德皓父子、蘇夫人、鄭舉人等等一眾親朋友好友紛至沓來送行。
其實，這幾天顧鳴就沒空閒過，大家夥兒輪流請客餞行，預祝顧鳴高中。
昨天晚上是顧鳴請的，一直喝到半夜，簡直喝嗨了，幾乎從來沒有醉過的他，昨天晚上竟然也有些失態，又是舞劍又是唱曲的。
唱到興處時竟然還唱了一首：“滄海一聲笑，滔滔兩岸潮。浮沉隨浪，只記今朝。蒼天笑，紛紛世上潮，誰負誰勝出，天知曉……”
最終引得賀永良等人也都跟著一起大聲哼唱起來：“啦啦啦啦啦，啦啦啦啦啦……”
一眾人在院中寒暄了一會，便浩浩蕩蕩簇擁著顧鳴出城而去。
“賢婿，此去你無需牽掛家裡，專專心心應試就行了。”
“對對對，有聶大人坐鎮，我們一眾人也會幫襯著，所以顧公子不必有後顧之憂。”
“顧郎，一路多加小心，切切不要與人意氣之爭。”
“姑爺，小姐和玉兒都沒在你身邊，你可一定要照顧好自己，少喝些酒，要注意多多休息……”
一行人送了一程又一程。
但送君千里，終有一別。
此去京城千里之遙，顧鳴依然還是選擇了步行。
騎追風的話，以追風的速度兩三天便可抵達，但一路上得花精力照料它，到了京城還得找地方寄養，反倒還不如走路逍遙自在。
走到哪算哪。
再說現在距離會試時間還有一個多月，顧鳴倒也不用趕的那麼急。
一路上正好也看看風土人情，賺點積分什麼的。
按照正常路線，應往北行，路經餘杭府。
不過餘杭府那條線路顧鳴已經走過幾次了，於是決定繞個道，先往西行，經黃山地界前往京師。
畢竟黃山自古名氣也是很大的，多繞點路去看看也是值得，大不了多走兩天便是……
只行了一天，顧鳴便抵達了徽州地界。
徽州雖同屬江南，但與蘇州、餘杭、揚州這類具有典型代表江南風韻的地方比起來，風土人情也有著不小的區別。
蘇杭以水鄉聞名天下，徽州相對來說山多過水，二者之間的地貌與風景還是有所區別的。
徽州自古便自成一派，有名聞天下的徽派文化，比如徽派建築、徽派篆刻、徽菜等等。
這也是顧鳴專程繞道來此的原因之一，增廣見聞，積累自身底蘊，正如修煉中人不時雲遊天下一樣。
不歷紅塵，又如何提升心境？
下午時，顧鳴抵達了一個山間小鎮。
鎮子不大，四周全是連綿起伏的山，街上人也不多，顯得有些冷清。
顧鳴沿著佈滿臺階，彎彎曲曲順著山勢而建的狹窄街道走了一段，便拐進了路邊一間小餐館。
“客官請坐！”
一見客人上門，一個身材矮小的夥計趕緊迎上前來熱情地招呼。
顧鳴就近找了一張空桌坐下，問道：“你們都有些什麼拿手菜？”
“客官打外地來的吧？別看咱們家店小，那可是百年的老字號，地地道道的徽菜館……”
夥計先是吹噓了一通，隨之開始報菜名：“咱們小店的拿手菜有火腿燉甲魚、虎皮毛豆腐、香菇板栗、楊梅丸子、徽州圓子、青螺燉鴨、方臘魚、一品鍋、荷葉粉蒸肉……”
“嗬？這麼多拿手菜？要不，就來個荷葉粉蒸肉、虎皮毛豆腐、徽州圓子，再來一壺好酒。”
“得嘞，客官稍等，小的馬上去吩咐廚房準備。”
過了一會，酒桌陸續上桌。
看來夥計沒有吹噓，店雖小，但做出來的菜色香味俱佳，比之不少大酒樓的菜可口多了。
正應了一句老話：店大欺客。
真正的美食往往隱藏在山野之間，市井小巷。
喝得差不多時，一個四十餘歲的男子匆匆走進店裡打包了不少現成的熟食，又行色匆匆而去。
人一走，兩個夥計便忍不住小聲議論起來。
“我敢打賭，趙掌櫃這次找來的老道多半又是騙吃騙喝之輩。”
“那有什麼辦法？真正的高人哪有這般容易找的？”
坐在附近的一個酒客忍不住接過話頭：“誰家攤上這事也急啊？丟臉不說，還怪嚇人的。”
“怪只怪趙掌櫃運氣不好，據說鎮裡還有幾個女人中招，只是不敢宣揚，唯獨他家娘子想瞞都瞞不住……”
這時，掌櫃走了出來，沉著臉沒好氣道：“我說你們一個個別在這裡幸災樂禍，小心落到自家頭上。”
“喂，馮掌櫃你這話啥意思？誰幸禍樂禍了？”
“就是，聽你的語氣好像在咒誰一樣。”
“二位言重了，馮某真不是這個意思。只不過，這事頗為詭異，大家還是少說幾句為妙。”
“好吧，那就不提了……”
他們不提了，但是顧鳴卻心裡一動。
聽起來這又是找高人，又是中招，又是詭異什麼的，莫不是鬧鬼鬧妖？
積分啊積分……
於是，顧鳴便忍不住衝著夥計抬手招呼了一聲。
夥計趕緊走了過來：“客官，還需要一點什麼？”
“暫時不需要，我只是想打聽一下，你們剛才說的什麼什麼詭異事到底是什麼事？”
“這……”
夥計皺了皺眉，一臉為難之色。
其中一個長著一又逗雞眼的酒客不由瞪了過來，衝著顧鳴笑了笑道：“看你的樣子像是個讀書人吧？為什麼你們這些書生總喜歡打聽一些稀奇古怪的事？”
顧鳴笑了笑道：“採風、蒐集素材，方便寫文章。”
據說，蒲松齡一向對民間的各類奇聞怪談興致濃厚，於是便在家門口開了一家茶館，前來喝茶的客人可以透過講故事的方式免茶錢。
正是藉助這個奇特的方式，蒲松齡最終蒐集了大量離奇的民間故事，經過整理加工過後，便有了後世流傳甚廣的《聊齋志異》。
一聽此話，那個酒客當即腆著髹坐了過來，手中還端著個空酒杯。
顧鳴心知肚明，衝著小二吩咐道：“去，再拿一壺酒，加兩道下酒菜。”
“哈哈，這位小哥真是個明白人！”
逗雞眼酒客衝著顧鳴豎了下拇指，隨之不客氣地拿起酒壺倒了一杯酒美滋滋喝下肚，又滿上。
顧鳴也不催他。
連喝了三杯逗雞眼方才看了看四周，隨之壓低聲音道：“聽說你們讀書人不信鬼神？”
“那要分情況，有人信，有人不信。反正，我信！”
“哈哈哈，小哥夠爽快！”酒客大笑了幾聲，趁機又幹了一杯酒。
倒滿，又道：“小哥，我給你講，咱們鎮裡最近怕是真的鬧鬼了。”
果然不出所料！
顧鳴不露聲色，小聲問道：“到底是什麼樣的情況？”
“具體的我也不是很清楚，畢竟沒有親眼所見。但是，鎮子裡有不少人都在傳，說是鎮裡有幾個女人中了招，被鬼壓身了……”
鬼壓身，如果從科學的角度去解釋，那叫“夢魘”，估計絕大多數人都有過這樣的經歷。
比如睡的迷迷糊糊時想動動不了，想喊喊不出，心中一直吶喊，卻又發不出聲音，想動彈手腳，手腳卻如失去知覺一般，根本不聽使喚。
但是，世上有許多事是無法從科學的角度去解釋的，更不要說這裡乃是聊齋世界。
科學用兩個字便能解釋：呵呵。
很明顯，這個酒客所說的鬼壓身多半就真是鬼壓身。
再加上又說什麼中了招……言下之意不難理解。
“小哥，我給你講，別以為我在說大話，這是千真萬確的事……
只不過這事太詭異，太恐怖，而且還丟人，所以就算有人中招也不敢對外人講。”
顧鳴不由笑了笑：“既然別人不敢外傳，那仁兄又是如何知道的？語氣為何這般肯定？”
“俗話說，世上沒有不透風的牆……重要的是，就剛才那個來過的那個趙掌櫃，他家娘子也中了招……
別看趙掌櫃人長的不怎麼樣，年齡也過四十了，可續絃的這個娘子不僅比他小十多歲，長得那叫一個水靈……”
一時間，一股濃濃的酸氣四下裡瀰漫。
看樣子，這傢伙怕是連娘子都沒一個，才會如此的羨慕、嫉妒、恨。
甚至還有點幸災樂禍的樣子。
“其餘幾個中招的咱不敢肯定，也是聽別人偷偷講的。但要說起這個趙夫人，那可就是實錘了。
最初也是不肯承認，但卻萬萬沒有料到……你猜怎麼著？”
鬥眼眼一副神秘兮兮的神態問道。
“怎麼著？”
顧鳴懶的猜，順口問了一句。
鬥雞眼喝了口酒，抹了抹嘴繼續道：“就短短幾天的時間，她的肚子便跟吹氣球一般鼓了起來。
一開始以為是病，嚇得趕緊去找朗中。
結果朗中治不了，趙掌櫃便去找了一個大師來。大師看了之後說……那不是病，是懷了鬼胎！”
“鬼胎？”
顧鳴不由眉頭一跳。
民間百姓常說什麼心懷鬼胎，那是形容一個人心術不正。不過，這裡所說的鬼胎怕就真的就是鬼胎了。
“沒錯，千真萬確！這事鎮裡的人都知道。那個大師答應作法收了鬼胎，但報酬要十兩銀子。
趙掌櫃自然不敢怠慢，當即取了十兩銀子交給對方。
卻哪裡知道遇上了一個騙子，那家夥拿到銀子之後便找機會溜了個沒影……”
“竟然還有這樣的人。”
顧鳴不由搖了搖頭。
“可不，這年頭在外面行走的各類神棍太多了……這不，趙掌櫃萬般無奈之下又去找了一個道長。
據說這個道長倒是有點本事，當著趙掌櫃的面露過一手。
只不過，胃口也大，不僅好吃好喝的供著，還獅子大張口索要五十兩銀子……”
“五十兩？”
顧鳴皺了皺眉。
對於有錢人來說，五十兩銀子倒不算多大個事。
但對於普通百姓來講，可就是一大筆鉅款了，恐怕絕大多數貧苦百姓一輩子都攢不下這麼多銀子。
“趙掌櫃雖然在咱們鎮子裡算是個富戶，但五十兩銀子對他來說數額也不小……不過，再怎麼樣，他咬緊牙關也得拿出這筆銀子來。
反正我覺得呀，這個什麼羅道長說不定也是個神棍……”
“嗯，多謝仁兄告之，那個，趙掌櫃家在哪？”
鬥雞眼奇道：“怎麼？你不是想去親眼看看吧？我勸你最好不要去，趙掌櫃現在正是憋屈的時候，你這一去豈不是自找不痛快？“
“沒事，我就是好奇去看看，你告訴我地點就行了。”
“好吧，趙掌櫃家就在鎮子西頭那間大院子……”
按照酒客的指引，顧鳴很快便找到了趙掌櫃的家。
此時，院門緊閉。
院中石桌上擺放著滿滿當當一桌子酒菜，桌邊圍坐著兩個人。
一個正是趙掌櫃，滿臉愁容之色。
另一個便是羅道長，俗名羅三通，自稱隱世高人，法力無邊。
結果卻跟餓鬼投胎似的，特別能吃，且無酒不歡，無肉不歡，頓頓都得大魚大肉與好酒侍候著。
張口索要五十兩銀子也就罷了，這都拖了整整兩天了，依然還未動手作法。
“道長，我這心裡急啊，你到底什麼時候才能開壇作法？我擔心時間拖長了，我家娘子怕是……”
說到這裡不由長長嘆了口氣。
結果，羅三通卻臉色一沉道：“趙掌櫃，你這是不信任貧道是不？”
“不是不信任，只是……只是我這成天擔驚受怕的。你也親眼看到了，賤內的肚子又大了一些，再這樣下去我怕她一時想不開……”
羅三通大大咧咧擺了擺手：“趙掌櫃，你的心情貧道完全能夠理解，但，鬼胎這玩意兒可是相當邪的，一個不當便有可能釀成大禍。
屆時別說你們趙家，恐怕整個鎮子都會陷入腥風血雨之中……
正所謂斬草要除根，貧道是想找出禍根一齊滅了，不然就算滅了鬼胎，指不定哪天你家夫人還得中招。”
“這……”趙掌櫃嚇得一臉青白，帶著哭腔道：“道長，這該如何是好？還請道長一定要想辦法救救賤內。”
“唉，我知道！誰不想救呢？”
羅三通端起酒杯喝了一口，一副悲天憫人姿態。
趙掌櫃不由咬了咬牙：“道長，求你儘快出手相救。如果可以的話，最好就今天……”
“今天怕是不行……”
“只要道長肯答應今日開壇作法，趙某……再加二十兩銀子！”
趙掌櫃心一橫，主動加碼。
對他來說，這的確算是大出血了，畢竟山間小鎮做點小生意，又能賺多少銀子？
一聽此話，羅三通眼中不由掠過一絲得意之色。
他等的就是這句話。
趙掌櫃越心急，他就越不急。這樣，才好放長線釣大魚。
拖了兩天，天天有酒有肉，這小日子多滋潤？這一下子，又多賺了二十兩。
於是，便做出一副勉為其難的樣子道：“行吧，既然趙掌櫃都這麼說了，貧道便盡全力一試。”
“多謝道長，多道道長！”
趙掌櫃終於松了一口氣，趕緊起身連連揖禮致謝。
羅道長擺出一副得道高人的模樣撫須而笑：“趙掌櫃不必多禮，降妖除魔，替天行道乃是我輩本份……”
院門雖然關著，但並不影響顧鳴將二人之間的對話聽了個一清二楚。
起初本準備敲門進去探個究竟，現在沒這個必要了，還是等晚上親眼看看這個道長的本事再說下文……