常風急於在新君面前證明自己的價值。一門心思辦件漂漂亮亮的大差事。
他跟著張永，興沖沖的來到了乾清宮大殿前。
本來他巴望著能夠得到弘治帝單獨召見，面授機宜，委以重任。
沒想到，朝廷文武百官全都站在大殿前。
常風品級低微，只能站在最後一排。
單獨召見是別想了。
他聽到了幾名官員的竊竊私語。
“前任司禮監秉筆回京，皇帝至正陽門親迎。這真是大明開國後的頭一遭啊。”
“咳。懷恩公公絕對配得上這樣的殊榮。貴妃黨禍國時，他保全了多少忠臣良將啊。”
常風聽明白了。原來到乾清宮大殿前跟群臣聚齊，是為了隨君至正陽門迎接懷恩。
他還以為弘治帝要交託給他什麼大差事呢。
片刻的失落後，常風一陣欣喜。他是個寵妹狂魔，糖糖去南京這一年多，可想煞他了。
我們兄妹終於可以團圓了！
再有，懷恩公公算得上他的大靠山。現在大靠山回京，他還愁得不到在弘治帝面前表現的機會嘛？
群臣的最前排，站著紙糊三閣老。
弘治帝初登大寶兩個月。需要朝局的穩定。還沒騰出手來讓這老三位滾蛋。
夭壽了！紙糊三閣老此刻談論的不是花鳥魚蟲，不是崑曲典故，而是朝政！
以前，三閣老在內閣當值時都沒見有這麼積極。
現在，就等待皇帝出殿這麼點兒的空閒，他們都要討論朝政。
無非是想在大明的新老闆面前表現出積極的態度。
劉珝道：“兩淮鹽務積欠達五百萬引，導致商引壅滯，鹽法日壞。首輔、次輔怎麼看？”
劉吉道：“自然應該清查兩淮鹽務。”
劉珝追問：“怎麼清查。”
劉吉踢起了皮球：“這就要首輔拿主意了。”
萬安是個有理政大才的人（啊呵呸）。一生只有兩件事不會：這也不會，那也不會。
萬安清了清嗓子，字正腔圓的說起了廢話：“大明財稅的三成在兩淮。兩淮財稅的四成在鹽務。”
“鹽務上的問題，是關鍵的問題。對待這個問題，我們一定要慎之又慎。”
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“我看，我們還需再考慮考慮、斟酌斟酌、議論議論、觀察觀察、商榷商榷、推敲推敲。再拿定主意。”
“這個事啊，啊，我們不是說不辦。只是說啊，要慎重。啊，明白吧。”
三人為了裝積極，故意扯著嗓門“探討政務”，想讓殿內的弘治帝聽到動靜。
常風雖站在最後一排，卻對他們的交談聽得一清二楚。
常風心中暗罵：讓虎子進內閣當閣員，估計都比他們幹得好。虎子至少還能憑著嗅覺找銀子呢。
這老三位，除了往家撈銀子，屁事兒都辦不了。
就在此時，新任司禮監秉筆蕭敬高聲道：“皇上起駕，眾臣隨扈！”
弘治帝出得乾清宮大殿。
如今的他已不是一年前的弱勢太子了！十八歲的他雙目炯炯有神，盡顯帝王之氣。他的眼神中，流露出開創盛世的宏圖之志！
百官驚詫，弘治帝今日穿的竟然是上玄下紅的冕服！
冕服是大明皇帝最正式的禮服和祭服。只有祭祀天地、社稷、太廟、先農以及登基、冬至、正旦、聖節、冊拜，還有召見凱旋大將時穿。
弘治帝傳冕服相迎，是把懷恩當成了凱旋大將。
在弘治帝看來，要開創盛世，就要用賢。無論是賢臣還是賢宦！
眾人隨弘治帝，來到了正陽門前。
懷恩的回京隊伍還沒到。
弘治帝下旨：“出城五里，迎懷恩。”
常風以前當過大漢將軍，知曉一些宮廷禮節。皇帝出城相迎臣下......這麼說吧，上個有此等待遇的臣子，是洪武年間的徐達。
偽元至正二十七年到洪武二年，徐達北伐，驅逐元虜，恢復中原、收復大都。
洪武三年徐達返回應天時，太祖爺攜馬皇後出城二十裡相迎。
常風心道：皇上如此重視懷恩公公。對我來說是好事。我是懷恩公公的心腹啊。
弘治帝的龍輦起駕，向前走了五里。眾臣步行跟了五里。
正值盛夏，有些年紀大的老臣已是滿頭大汗、氣喘吁吁。
弘治帝是個關愛員工的新老闆。
他吩咐蕭敬：“你手下的徒子徒孫們也太沒眼力價了！還不快給老臣們送冰巾、冰鎮烏梅湯？”
蕭敬連忙道：“是老奴疏忽了。”
龍駕車隊最後面的幾輛車乃是冰車。每輛冰車上都有兩個大冰桶。裡面放著手巾和烏梅湯。
上百個小宦官忙不迭的給官員們分發冰巾和冰鎮烏梅湯。
官員們齊聲道：“謝皇上賞賜！”
等了好一會兒，還是不見懷恩返京隊伍的蹤影。
弘治帝道：“再出十里相迎！大漢將軍把馬讓出來，給年老體衰的老臣們騎。”
龍駕又前行了十里。還是不見懷恩的影子。
弘治帝迫不及待想要見到保護了他十三年的懷恩。
從某種意義上說，懷恩是弘治帝最大的恩人。
弘治帝開了金口：“再出五里相迎！”
禮部尚書周洪謨忍不住了。他出班道：“稟皇上。不可再出五里了！”
弘治帝問：“哦？周卿說說，為何不可？”
周洪謨道：“懷恩公公返京，皇上出城十五裡相迎，已是破格的恩賞。”
“若再出五里，就是二十裡。當初中山王北伐凱旋，天子不過出二十裡相迎。”
“懷恩公公是開國以來第一賢宦不假。可若得了跟中山王一樣的恩榮，恐怕一向謙虛為懷的老公公會心生愧疚啊！”
周洪謨很會說話。既在弘治帝面前將懷恩誇成“第一賢宦”，迎合了弘治帝。又有理有據的反對繼續南行相迎。
弘治帝點點頭：“周卿說得有禮。朕和諸卿就在這等吧。”
終於，弘治帝看到遠處出現了懷恩的身影。
懷恩並沒有坐車。為表恭敬，他自進了京郊就下車步行。
糖糖寸步不離的跟在懷恩身邊。活像是個小護衛。
懷恩見到龍輦，老腰不酸了，老寒腿不疼了，竟然跑了起來，健步如飛的飛奔向龍輦。
糖糖也擺動著兩條小腿兒，跟在他後面飛跑。
懷恩邊跑，眼角邊滑落沒有半分虛情假意的老淚。
那個五歲的孩子，面對了整整十三年的明槍暗箭，終於有驚無險的長大了！成為了十八歲的大明天子！
我懷恩這十三年來所做的一切都值了！
那些為了保護他，死在萬貴妃手中的宮女、太監們，他們的血沒有白流！
懷恩是無根之人，沒有孩子。他是看著弘治帝長大的。
說句大不敬的話，有時在內心深處，懷恩將弘治帝看成了自己的孩子。
他和他在感情上，已經超越了主僕，近乎於父子！