家光才剛剛忙完祭奠家康的日光東照宮的浩大重建工程，自覺似乎可以為此長舒一口氣了。
此番重建，耗資七十萬兩黃金，動用的木匠、凋刻師等工匠的總人數達七十七萬九千八百六十二人，可謂是傾當世工匠之力築就的經典建築了。
工程開始於寬永十一年，竣工在寬永十三年五月，然而家光並沒能如預期般好好休息一番。
五月十九日，為了德川家的安泰永續、以及江戶幕府的穩定局勢考量，家光在土井及信綱的建言下，作出前所未有的鎖國決策。
這項新法度嚴禁所有日本人出海、並對擅自出海或海外歸國者處以嚴厲刑罰，距日光東照宮重建完工儀式僅三十九天，日本從此進入鎖國狀態。
作為從現代世界穿越到江戶時期的家光來說，作出鎖國舉動著實有違他出身現代世界的背景。
但此時他已然和這個時代、還有德川家融合在一起，因此這個時候作出的任何決策，都只為考慮確保家族的永續傳承。
站在他的角度上，認為至少得確保德川幕府如歷史所記載的那般，得以傳承264年才行！
為此他願意傾注一切，只為守護這個心願。
而信綱就在這時將政宗病危的訊息，帶給了正在中奧大廳喝著狹山茶的家光，驚得他手中茶碗一斜，裡面的狹山茶頓時灑了一地。
“什麼？那麼頑強的梟雄戰將，也在時間面前低頭認輸了？！”
“是的。政宗大人一直擔心會擾亂將軍大人處理政務，便嚴令家人和家臣隱瞞自己的病情。眼看當下已無藥可救，尹達家才不得不向幕府進行稟報。”
“政宗他還是這麼倔強啊……唉，如此強大的戰將，居然也會敗給時間。”
家光頹然將茶碗擱下，沉默了很長一段時間，才神色憂傷地將視線轉向信綱，繼而發出指令。
“你向尹達家知會一下，就說我要去探望政宗，也讓他們好生有個心理準備。”
“是，我立刻去做。”
家光與政宗的最後一次見面，是在江戶尹達府的寢殿。
此時的政宗已經奄奄一息，似乎還在頑強地留存著一口氣，只為能在離世前再見家光一面。
家光只帶了信綱前往尹達府，進入寢殿後，政宗摒退了其它家臣，惟獨留下正室愛姬與嫡子忠宗在旁。
政宗顫巍巍地向家光抬起右手，家光立即意會地將那只手給握在掌心中，兩人的手甫一接觸，他才訝然感到對方的手竟是如此冰涼。
“和閻王交戰了幾個回合，你一定也累壞了吧？謝謝你，能撐到我抵達這裡。”
“將軍大人客氣了，若不能見你一面，政宗我是怎麼都不能放心離開的。畢竟尹達家能有今日，也多虧了將軍大人啊。”
政宗言畢，又將目光移向一旁的愛姬與忠宗，用微弱的聲音繼續說了下去。
“愛姬、忠宗，你們能有今日的安然無恙，全賴將軍大人當年帶著兩名夥伴入夢誅殺蟲獸赤目毒蠍。否則一旦那毒蠍在我尹達府作亂，我們一族必定傷亡慘重！”
“可將軍大人那兩名夥伴，卻在夢境裡迎戰赤目毒蠍時壯烈犧牲了。”
“那是將軍大人至為重要的夥伴啊！大人為了保護尹達家，親自率領兩名夥伴入夢伏誅蟲獸，這等大恩大德，我們一族定要世代銘記於心！”
愛姬與忠宗聞言，皆不約而同地伏地朝著家光拜倒，兩人的額頭都牢牢地抵在榻榻米地板上。
“將軍大人的恩德，家父這段時間總是說了一遍又一遍，今日尹達家得以倖存，全賴將軍大人英勇保護。”
“我們立誓要當護衛將軍大人的一柄劍，為大人斬除所有危險隱患，這是家父的心願，也是我忠宗的志向！”
政宗嫡子、亦即日後的第二代仙台藩主忠宗，真心實意地在感謝家光的同時，當場向他表達了效忠，這也是政宗期待見到的情景。
看著忠宗向家光宣示效忠後，瘦骨嶙峋的政宗又強忍著病痛，嚷著讓愛姬將他扶起，硬是不顧家光阻撓，莊重嚴肅地向家光連拜了三次。
“我尹達政宗有幸作為將軍大人臣子，能伴大人一同走過這一段歲月，人生已是無憾了。”
“還望大人，繼續朝著理想大步行進，去打造你所追求的太平盛世啊！”
這是政宗在家光面前留下的最後兩句話。
說完這些話後，他便喘得厲害、不支倒地了，愛姬與忠宗連忙一邊向家光道歉、一邊將他扶回被褥上躺好。
五月二十四日，即家光探病的三天後，江戶時代最後一名戰國梟雄尹達政宗，以家光最忠實的外樣大名盟友身份，在江戶尹達府與世長辭。
隨著酒井忠世、尹達政宗這樣的大人物接連離世，似乎預示著在家光治理下的這個時代，似乎還會掀起新的波瀾與變化。
政宗離世後的第二個月、即寬永十三年六月，江戶城的大奧發生了一件令幕府陷入驚喜的大事，那就是長年獲得家光專寵的櫻子懷上了身孕。
櫻子以37歲的高齡懷上後嗣，可謂完全打破了那個時代對女性的固有成見，讓家光、春日局、信綱、宗矩和土井都開心得不行！
家光幾乎每天在處理完政事後，都會進入大奧，然後直奔櫻子的部屋。
他總是儘可能多抽出時間來陪伴她，甚至會為她讀小說解悶。
櫻子的所有飲食，都由春日局負責跟進，為了家光多年來即將迎來的第一名子嗣，春日局將櫻子給照料得無微不至。
甚至為了讓她能更安心的養胎，家光還額外打破了大奧法度，帶著信綱來到這個男子禁入的世界，和櫻子好生相聚了一次。
“恭喜！期待了那麼多年，終於傳來這個喜訊！你這下可得好好照顧身體喔！”
“信綱，我們隔了這麼久才見面，你能不能不要馬上就扯到懷孕的事情上？難道除了這個話題，你就沒有其它話想對我說了嗎？”
“有啊，當然積了好多話要說。但你如今是尊貴的將軍側室，而且將軍大人又在這裡，我哪敢隨便亂說話啊？”
櫻子和信綱儘管許久未見，但由於少年少女時代奠定的深厚友誼，兩人還是輕鬆詼諧地拿著對方相互打趣起來。
而盤膝坐在一旁的家光，絲毫沒料到會被信綱扯進話題裡消遣，連忙靈敏地作出澄清與回應。
“喂，信綱，我何曾那麼小氣善妒啊？你不要無緣無故就在櫻子面前抹黑我，行嗎？”
“是、是、是！我們的將軍大人可是個虛懷若谷的主君，這點櫻子你最明白了，對不對？”
信綱高明地在回應裡，又再巧妙地拿家光和櫻子打趣了一番。
然後三人默契地相互注視了一眼，忽而不約而同地放聲笑了起來。
這是發自內心的真正愉悅笑容。
在這個大奧的特定空間裡，三人彷彿又重新回到少年少女時代，坐在一起無拘無束地閒聊打趣，那是何等快慰的時光！
雖然當年的小姓四人眾裡，先是光綱、接著是直貞、然後是正勝，他們都一個個地接連離開了人世，但好在信綱還在。
他還能陪著家光和櫻子，暫時拋開幕臣與主君、還有主君側室的階級藩蘺與鴻溝，純粹地以發小和夥伴身份，自由自在地一起享受著這彌足珍貴的罕有時光。
這天，三人共同在櫻子部屋的大廳呆了很長時間，信綱還在這裡享用了大奧膳房製作的料理。
他邊津津有味地品嚐著美食，一邊感慨：“不愧是大奧的料理，嘗起來的味道就是不一樣呢！”
“哈哈，看你這副意猶未盡的表情，活脫脫和當時的光綱一模一樣！信綱，你什麼時候也變得這樣喜愛美食了？”
“別說了！還不是因為看到櫻子你的緣故？見到故友心情大好之下，胃口自然就隨之大開了！”
信綱和櫻子有說有笑地邊吃邊聊，家光含笑坐在他們身邊。
有時候他並不搭話，而是刻意留給他們更多的交談機會和時間。
只是看著信綱和櫻子兩人聊天的熱絡場面，家光就覺得足夠溫馨與美好，也對未來有了更多的期許與盼望。
“櫻子，記得要照顧好自己喔，絕對、絕對要為將軍大人、為大家生下健健康康的寶寶！”
“嗯，我知道了。所以你就別嘮叨了，總把焦點放在後嗣這件事上，讓我壓力好大。”
“好、好、好！我們換個話題、我們現在就換個輕鬆的話題，櫻子大人！”
信綱與櫻子互開玩笑的燦爛笑臉，映亮了家光的眼睛。
他專注而用心地凝望著這兩個人，他們一個是他的發小兼夥伴、另一個是他的一生至愛。
如此重要的兩個人都陪伴在他身邊，家光想不出世間還有比這更幸好的事情了。
在萬眾矚目與期待下，櫻子於寬永十四年（公元1637年）閏三月迎來了臨盆之日。
這天整個大奧上下都在忙碌不停，每個人都在翹首期待著少君或公主的降生。
在本丸政事區——表的議事堂處理政事的家光，罕有地顯露出心不在焉的模樣。
重臣們都心知肚明地沒去提醒。
因為大家都知道在另一端的大奧，櫻子正身陷分娩之苦中，而家光明顯在為此牽腸掛肚。
結束完政事的家光，立即在信綱和土井的陪伴下返回中奧大廳，焦急地等待著大奧的訊息。
可等了很久，中奧負責掌管御鈴走廊事務的奧之番才匆匆前來稟告，說是櫻子陷入難產，而產婆們還在致力施救當中。
家光一顆心頃刻間就懸在了半空中。
他霍然站了起來，在大廳裡走來走去、毫不避諱地顯露出坐立難安的情緒。
深切瞭解他心情的信綱和土井面面相覷，誰都不敢輕易出言安慰，他們都明白這並不是幾句寬慰話語就能解決的焦慮和不安。
對陷入等待狀態裡的家光來說，每一秒的流逝都顯得如斯漫長，他徹底體會到“度日如年”是種什麼樣的體驗和感受了。
隔了很長時間，家光才聽到一陣熟悉的腳步聲從廊道傳了過來，那是春日局的腳步聲。
她走得非常急切……不，更確切來說，她是在走廊上一路小跑著向中奧大廳這邊趕了過來。
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家光再也按捺不住，也隨即小跑著迎了上去，信綱與土井連忙跟在他身後一併追了出去。
在接近中奧大廳的走廊中央，家光與春日局迎面撞見了彼此，兩人又硬生生地停下腳步。
相對於家光焦急與期待的眼神與表情，春日局的神色明顯要複雜得多，她看上去並沒有多少為少君或公主降生而歡喜若狂的表現。
莫非發生了什麼事？！家光一顆懸著的心，又七上八下地在胸膛下打起轉來。
“春日，怎麼了？你這麼匆忙地跑過來，是不是發生了什麼事？”
春日局“撲通”一聲跪了下來，額頭牢牢抵在地板上，語氣浮蕩地回應了家光的詢問。
“恭喜將軍大人喜得愛女！櫻子這次誕下了一名公主，小公主看起來很有元氣呢！”
“什麼？！櫻子生了一名公主？是公主啊！我家光終於也迎來第一個孩子了！”
家光忍不住發出欣喜的驚呼。
他身後的信綱與土井眼中都發出了歡欣雀躍的光，兩人都情不自禁地陷入為他高興的情緒中。
然而春日局接下來的另一句話，卻又讓才剛臻至狂喜高峰的家光，瞬間跌落悲慟的谷底。
“還有一件事要稟告，請將軍大人一定要挺住。”春日局艱難地頓了一下，又逼迫自己繼續說下去，“櫻子她……在頑強地生下小公主後，終是沒能挺過來。”
家光感到腦袋“轟”地發出一聲巨響，身體有種搖搖欲墜的感覺，他好不容易才勉強站穩。
春日局仰起頭，帶著滿臉悲痛地望向他，一字字地說出了無比殘忍的一句話。
“櫻子她，在生下小公主後，不幸去世了。”
猶如多年來一直支撐著情感與心靈的寄託出現了無法癒合的缺口一般，家光下意識地緊緊咬著嘴唇，淚水不聽使喚地便奪眶而出。
他直挺挺地站立著，竭盡所能維持著一名將軍的尊嚴，整個身板由於動彈不得而僵硬無比。
感受到這份悲痛的信綱與土井立刻跪倒伏地，連同春日局一起將額頭牢牢抵在地板上，沒有人敢於在此刻抬頭去看家光一眼。
家光就這樣僵硬地佇立在原地，放任碩大的淚珠一顆顆繼續滑落。
歷經了漫長的等待，他終於在34歲這一年迎來了自己首名後嗣——長女千代姬的誕生，但與此同時，他也為此失去了一生至愛的櫻子。
命運似乎又著意和家光開了個大玩笑，在他不斷創下輝煌成績的過程裡，陸續奪走他身邊至為重要的寶物，而這次奪走的，是他此生最心愛的女人。
“公主她……在哪裡？”不知過了多久，家光才聲音沙啞地開了口，“我也該去見見櫻子最後一面，不曉得她走得是否安詳？”
在竭力維持的平靜表象下，是家光一整顆空蕩蕩的心。
他知道自己永遠失去了最珍貴的寶物，並且再也尋不回來了。