忠長望向庭院，院裡的粉櫻正開得絢美。
每有清風拂過，那些粉嫩嬌美的花瓣就會隨著風兒起舞，當風拂進外殿時，他還能聞嗅到青草與泥土的芬芳，這是專屬於駿府城的特有味道。
此處，是他駿河大納言德川忠長的居城，是五十五萬石領地裡最讓他引以為豪的居城。
此城留有太多爺爺家康的生活痕跡，忠長總覺得能從這些痕跡裡察覺到爺爺問鼎天下的餘溫。
每當陽光晴好的日子，忠長有時候會像現在這般靜坐在外殿靠近庭院的廊道下，獨自一人捧盞淺酌，每當這時候他的心才會難得地詳和下來。
自從母親阿江與去世後，忠長便陷入惴惴不安當中，總會擔心兄長家光隨時向他伸出利爪，把這美好的一切都給撕裂開來。
儘管家光遲遲沒有出手打壓的動作，可忠長卻堅信兄長始終有天必然會找上自己清算總帳。
因為打從少年時代尹始，忠長便頻繁地對家光施以陷害、羞辱、威脅的行徑，這種對兄長蓄意進行的傷害，多到連他自己都忘記具體的次數了。
所以兄長家光是一定會對自己進行復仇的，只不過是時間遲早的問題罷了。
——忠長對此完全深信不疑。
隨著家光權勢不斷壯大、以及政績日漸卓然，忠長在駿府城的每一天都變得異常煎熬，他總覺得自己這隨心自在的時光已然進入了倒計時。
忠長經常會回想起自己即將前往駿府城赴任之際，兄長家光與他互動的那幕暗潮洶湧場景。
當時家光在鬆開握住他下巴的手時，順道將他的臉往右側一推，再將指尖戲謔地彈上他臉頰。
“在駿府城期間哪怕你有半點過失，我也會將它們當成向你問罪的理由。”
“忠長，也許我無法立刻擊倒你，但我會一點一點地挖空你的根基。”
“當你連安坐之地都沒有了，哪怕踏出一步，都將會隨著崩裂的地面一起掉入深淵。”
“而這，就是我給你的懲罰。”
當時家光向他說出這幾番話語時，表情和語氣都保持著令人捉摸不透的平澹與冷漠，但正是這樣才讓忠長在每每陷入回憶時都感到懼怕無比。
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能在發出威脅時讓人無法捕捉和判斷到下一步舉動的家光，已經成長到令詭計多端、狡滑惡毒的忠長無法陷害與攻擊的程度。
相反地，在少年時代曾經數度佔據上風、不斷變換著各種方式向家光發起進攻的忠長，卻沒能追上家光成長的速度，最終淪落到被家光吊打的地步。
他知道自己一直都被家光方面的目付監視著，忠長非常確定這一點。
好幾次午夜夢迴，忠長在夢境裡回想到離開江戶城之前家光說的那幾句話，醒來時仍舊會被嚇出一身冷汗。
他就在這樣的心理高壓下逐漸失序。
家光身邊那堪稱豪華的重臣團隊，涵蓋了土井利勝、酒井忠世、井尹直孝、柳生宗矩、稻葉正勝、松平信綱這些老中青三代頂級陣容。
而自己身邊卻只有鳥居成次、朝倉宣正這樣的二流人物，即使有心與家光一較長短，也不會有任何勝算，忠長清醒地認識到這殘酷的現實。
只是他仍沒放棄作困獸之鬥。
於是忠長給父親秀忠寫下書信請求加封包括大坂城在內的百萬石領地、在領地內廣為擴充部隊，未曾想這些卻成為導致父親對自己心生戒意的原因。
這次家光從江戶派特使——若年寄正勝帶了旨令前來，想必是有意將過往多年的積怨對自己展開清算吧！
在殘酷的旨意被宣讀前，忠長敏銳地察覺到了前兆，但此際的他已無力再與家光進行抗衡了。
“大納言大人，將軍特使正勝大人已經抵達大殿，成次大人和宣正大人都趕到那裡聽令了，還請大人儘速動身。”
小姓吾郎的謙恭話語，將忠長從紛亂思緒喚回到現實，他心緒起伏地站了起來，在吾郎侍候下穿上木屐。
忠長步伐匆忙地趕到大殿時，以將軍特使身份端坐在主座上的正勝，正一臉嚴肅地看著突然進入視線範圍內的他。
正勝還是兄長身邊的小姓時，總是一副不苟言笑、正經嚴肅的模樣。
五官端正的他氣質硬朗剛強，當了若年寄後這種特質非但沒有減弱，反倒平添了一份威嚴。
在正勝注視下，忠長在家老成次與宣正中間跪坐了下來。
他望向正勝這個血統、官職、許可權都遠低於自己、卻由於以家光特使身份前來而得以佔據主座的若年寄。
“那就謹由我來傳達將軍大人之意。”
正勝直起身體，正色攤開旨令，目光鋒銳地掃向忠長。
“大納言德川忠長在此聽令，請講。”忠長俯身拜倒。
還沒從正勝口中聽到家光裁定的隻言片語，他就料到處罰肯定不僅止於警戒。
“駿河大納言德川忠長，在領地內行為不端、驕縱妄為，兼且憂鬱心病日重，在病情尚未痊癒以前，勒令於甲斐國療養、並交託予家老鳥居成次照料。”
“駿府城則由家老朝倉宣正代管，執掌城內各項政務，一切依上述所言執行，三位領命吧！”
儘管已然作好心理準備，忠長此刻仍然受到莫大衝擊，整個身體木然且僵硬得無法動彈。
兄長這是準備將自己軟禁起來、就像叔父忠輝一樣只能蟄居於世界角落的小小一隅麼？
忠長只要一想到自己可能步叔父忠輝後塵，一輩子只能呆在一套府邸裡，就不由得發起抖來。
人生最殘酷的體驗，莫過於登上高峰看過這世間的遼闊秀美景色之後，就被關入一套府邸之內，從此再也看不到其它風景了。
猶如五雷轟頂的忠長，目光呆滯地陷入出神狀態之中，無論身旁的成次怎樣輕聲提醒，他都沒能及時回過神來。
但這種彷彿整個人都被瞬間抽空的反應，就是正勝想要看到的結果。
正勝此次奉旨前來，便是一心想看到這個為難和陰謀陷害了他們多年的二公子，在聽到處罰結果時到底會作出怎樣的表情和反應。
現在他所願以償了。
“大納言大人，方才宣讀的將軍大人旨令，你可聽清楚了麼？是否願意領命？”
正勝一句居高臨下的洪聲詢問，驚醒了恍忽中的忠長，他強忍絕望地俯首表達了領命之意。
在力量佔據壓倒性優勢的家光面前，這個一度要風得風、要雨得雨的惡魔瘋批弟弟忠長，已經毫無招架之力了。
他企圖對抗家光的部隊力量還沒被扶植起來以前，家光就先下手為強將一切給強力剪除了。
家光還專程派譴心腹正勝來到駿府城，當面傳達了勒令他蟄居的旨意。
這不吝是對忠長迎面噼來的致命一劍，將他擁有的一切榮光、富貴、權勢、地位全都噼斷了。
身體止不住瑟瑟發抖的忠長，將額頭緊緊貼在榻榻米地面，拼命隱藏住眼角淌下的一滴淚水。