結束完與關口德的交談後，阿福立即來到大御臺所部屋，在寢殿裡探望了奄奄一息的阿江與。
她剛在阿江與被褥旁坐下，其它女中便識趣地退了出去，最後一位離開的女中還拉上了紙門。
“你和關口德聊的時間並不長啊，這樣看來他應該是向你彙報我已經不行了吧？”
“哪裡，大御臺大人不要胡思亂想，關口德說你過幾天就會漸漸好轉起來，你得有信心才行。”
“信心？”阿江與悽然而笑，“阿福，你面對的可是德川家的大御臺所，就別再演戲了吧。”
阿福低頭默然注視了阿江與好一段時間，經過相當慎重的思忖與權衡後，才開口回應她的話。
“那我就按大御臺大人的期望照實說了，關口德他說……你大概熬不過五天了。”
“哈哈哈，果然。我看你們交談的時間這麼短，就能猜出我想必命不久矣，你一定是在知情後才能放下心前來探望我。”
“我不否認這一點。”
“是嗎？橫豎現在大御所大人不在，你連偽裝也懶得去做了，對不對？”
“如果大御臺大人非要這樣認為，那就當是這樣吧。”
“居然沒反駁，這實在不像你的作風啊！還是你看我挺不過五天，也不想再和我計較這些？”
阿福目光複雜地端詳著阿江與，她的視線漸漸變得柔和起來，還伸手為阿江與蓋牢了被子。
“我和大御臺大人也算爭鬥半生，到了這個時候，再爭辯下去已經沒有意義了，不是嗎？”
“是……沒有必要了。人生實在難以預料，哪怕換作兩年前，我都不會想到在自己生命的最後階段，陪在身邊的人居然是你。”
“我稍後會立刻派人快馬加鞭趕往京都，通知將軍大人他們，所以還請大御臺大人放心。”
“是嗎？這千里迢迢的路程，加上又揹負了與朝廷斡旋的重任，忠長他們趕得回來嗎？”
“我想他們一定會趕回來的，大御臺大人就別再擔憂了，你得努力撐到他們抵達江戶啊。”
兩個視對方為畢生宿敵的女人，抱著各不相同的心情相互凝視著對方。
在阿江與即將離世這個大前提下，她們的獨處氛圍竟帶著多年來所罕見的風平浪靜。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
離開大御臺所部屋後，阿福即刻派出幕府御用飛腳帶著她親筆寫下的密信，攜著能一路在各藩大開綠燈的令牌趕赴京都。
她指派的幕府御用飛腳，屬於只為老中等大人物效力的級別，身懷諸多特權，比如可以在夜間透過關所、過河時有乘船的優先權等。
幕府御用飛腳透過在不同驛站進行人員交接的方式，依靠狂奔將密信從江戶送到京都的家光手中，已是三天後的事情。
家光讀完密信後，不發一言地坐了很長時間，讓隨侍在旁的正勝與信綱都為之擔心不已。
“將軍大人，發生什麼事了嗎？”正勝關切詢問，“你讀過密信以後臉色就不怎麼好啊。”
“嗯，母親她快不行了。”家光直起身體，手中的信隨著庭院吹來的風輕輕搖擺，“知道這個訊息後，我第一個念頭就是‘那忠長要失去最大的庇護傘了’。”
“母親即將離開人世，我首先考量的卻是怎麼制肘弟弟，大概沒有比我更無情的兒子了吧？”
正勝與信綱對視了一眼，兩人均一臉敬服地對著家光俯地拜倒，正勝的回應裡更充滿了欽佩。
“登上無人之巔的人，始終都要捨棄一些束縛，我認為承擔了這些代價的將軍大人很了不起。”
“是嗎？是這樣嗎？”家光斂起感傷神色，疾步走了出去，“我現在去見父親。信綱去通知忠長、正勝去通知土井，讓他們快點趕到父親寢殿那去！”
得知阿江與即將辭世的訊息以後，秀忠一臉沉痛地倚著扶幾，對於極為摯愛妻子的他來說，實在沒有比這更能稱為噩耗的訊息了。
但他並沒任何沉浸在傷痛裡的時間。
繁重政務促使他必須得擔起德川氏大家長的責任，儘快對此作出果斷的決策與安排。
忠長與土井依序跪坐在右側，忽然受到打擊的忠長悲慟之情溢於言表，更出現了幾度坐立不穩的情況。
家光雖是臉帶悲傷，卻是父子三人當中最冷靜清醒的一個，他率先徵求並督促秀忠作出決策。
“天皇剛冊封了我們官位，後天便要進宮回禮，在這種形勢下父親打算怎麼做呢？”
“可以的話，我想把這一切拋下，馬上回江戶去看阿江與，但這樣便會讓之前我們所傾注的心血留下一個充滿缺憾的結尾。”
秀忠強忍住痛苦與牽掛，眼眶通紅地望向幾度無法自持的忠長，果斷對此作出了安排。
“你我都有公務在身，斷不能在此際離開京都。所以只能由忠長代我們趕回江戶，希望趕得及見上阿江與最後一面。”
“對了，家光身邊的正勝做事穩固可靠，就由他陪忠長快馬加鞭一同趕回去吧。事不宜遲，無謂再浪費時間，現在就出發吧！”
正等著這句話的忠長，不發一言地俯身領命後，便急匆匆地站了起來，在秀忠三人目送之下疾步離開了寢殿。
但阿江與始終沒能撐到她最心愛的次子趕回江戶的那天。
當忠長心急如焚地策馬狂奔的第二天，病情加速惡化的阿江與就陷入彌留狀態，守在病榻前的只有至親女卷們，包括她的二姐常高院、以及女兒千姬與勝姬。
“忠長……忠長還沒回來嗎？”
已無力睜開雙眼的阿江與，此時心頭最割捨不下的，還是這個自己看著長大的次子。
“他應該在歸途中了，母親，請你務必要堅持下去，至少得等到忠長他歸來呀。”
千姬握著她的手殷切鼓勵道。
作為從小就揹負和親使命被送到大坂城、由澱夫人撫養長大的德川公主，家康對豐臣家族發動的剿滅戰令她失去了丈夫秀賴與好友重成，最後卻也是她陪在病危的母親身邊。
“忠長……我可憐的忠長，原諒母親、原諒母親吧。”
“我多想健健康康地活下去，這樣就能繼續守護著你，可是、可是……”
她聲音越來越微弱，說到最後已是氣若游絲。
在三名至親女卷的婆娑淚眼中，阿江與甚至連最後一句話都沒說完就撒手人寰，離開了人世。
聞名於世的戰國三公主姐妹，自澱夫人在大坂夏之陣裡與秀賴一同在糧倉自盡身亡後，作為小妹的阿江與也在寬永三年走完了人生最後的旅程。
忠長在兩天後趕回江戶城時，迎接他的只有母親那冰冷的屍體。
他整個人彷若被抽空了一般，一下子癱倒在阿江與遺體面前，怔怔看著陷入永眠的母親。
“母親……母親，你有聽到嗎？我是忠長、我是忠長啊！”
他用顫抖的手揭去蓋在阿江與臉上的白布，難以置信地俯下身子，渾身抖動著抱住了母親。
“忠長回來了、忠長回來了！母親你怎麼不等我，我分明還有好多話要和你說！”
他緊緊抓著蓋在阿江與遺體上的被子，淚水不斷失序地湧出，與鼻涕一道染溼了被子。
無論他再怎樣動情呼喚，阿江與都無法再如往常般給他任何回應。
一股猶如跌入萬丈深淵般的絕望，剎時緊緊地包裹住了忠長，讓他有種快要窒息了的感覺。
正是家光與阿福的默契聯手，加速了阿江與病情的惡化。
這個數度對家光生命與地位造成威脅的夜叉母親，最終倒在了家光的強力反擊之下，忠長自此失去政事上最大的靠山。
而阿江與離世，亦預示著家光將加強對忠長的進一步攻勢，而他選擇施以痛擊的突破口，居然就是至為疼愛忠長的秀忠！