竹千代心頭一凜。
該來的還是來了，打從他決定將這只綹新婦斷肢帶至駿府城後，就已作好了相應的心理準備。
作為天下人的家康，在看到如此超乎世間常理之物時，斷然會追根究底地問個明白，而在面對這樣的一位梟雄時，他也根本就沒打算隱瞞。
當然竹千代還沒有單純到會將自己穿越到這個時代，得到系統加持、會隨著完成任務而升級的這些事，原原本本全都告訴家康。
他講述的真話，也是有選擇性的真話，這個故事版本，就在他從愛馬星月身上跌落開始追朔。
這一路上，竹千代打了無數次腹稿、默唸了無數次臺詞的解釋，悉數在這個時候派上了用場。
而他向家康講述的版本如下——
自打從星月背上跌落以後，他就暈睡了三天。
當時在夢境裡把守在他身邊的，就是蟲獸裡的貴族青足螳螂，幸好他被星相官美惠從夢境裡給救了出來。
甦醒以後，他突然發覺自己多了一些此前從未擁有過的能力，比如辨識蟲獸的識蟲縛，讓他能夠在人群裡辨識出蟲獸的存在，並且武藝亦有所見長。
突然能夠辨識出蟲獸以後，他與能潛入夢境的美惠接連合作了好幾次，與潛伏在江戶城或三上藩的蟲獸展開了連場決戰，只為捍衛爺爺家康最重視的太平世間。
在為天下安泰而伏誅蟲獸的過程裡，正由於有身邊這群四人眾的小姓參與，才得以連續殲滅像金環胡蜂與綹新婦這等級別的蟲獸。
期間，他在談及單獨決戰大紫蛺蝶志奈一戰時，臉上又流露出澹澹的憂傷。
就連這轉瞬即逝的神色變化，也被目光銳利的家康捕捉在眼裡。
隨著竹千代講述的推進和深入，這只三河老狐狸的表情也從嚴峻慢慢轉化為感慨。
聽到最後，家康居然輕輕嘆了口氣，伸手疼愛地摸了摸竹千代的腦袋。
“你也真是辛苦了。小小年紀，難為你就要揹負起這些沉重的職責，還要為了天下安泰去伏誅蟲獸。”
“嘛，雖然我這老頭子也不曉得，蟲獸和妖怪到底有什麼區別？但對你為了百姓著想的這一片心意，我還真是挺感動的。”
他以指尖抓起長布，覆住綹新婦的斷肢。
似乎在瞭解到世間有蟲獸存在之後，他既不特別受到衝擊、也並不想再看這可怖的斷肢一眼。
“你是少主的小姓對吧？看上去倒還真是眉目機靈的樣子，以後少主在江戶城，可就要多多仰仗你們忠心守護與照顧了。”
“大御所言重了，小人定當赴湯蹈火、在所不辭！”
信綱將綹新婦斷肢擱在塌塌米上，虔誠地伏身施禮，心裡緊繃著的一根弦，終於放鬆下來。
家康這句話看似只是一句簡單的日常慰問，其實卻話中有話、暗藏玄機，尤其後半句更是隱諱地點明了他知曉竹千代在江戶城中的不易。
這讓信綱和竹千代都大為寬心。
“好了，該說的都說完了、該聽的也聽完了，現在我們還是一塊去吃些茶點吧。竹千代，你大可嚐嚐駿府城的茶點，和你平常吃慣了的江戶茶點有什麼不同。”
家康終是站了起來。
他甫一立起身子，就不免活動下筋骨、舒展開四肢，竟是和尋常在孫子面前的爺爺並無二致。
竹千代呆呆地看著他，直到家康舒展完身子、率先邁開腳步走向走廊時，才忍不住對著他的背影追問了一句。
“為什麼爺爺可以如此從容？蟲獸是超越了世俗認知的妖物、又擁有如此可怕的力量，難道爺爺就不為此憂心麼？”
“憂心？可怕？不過區區妖物而已，又有什麼可值得大驚小怪？”
家康停下腳步，轉過頭來衝著竹千代澹然一笑，從容得似乎完全不將蟲獸的存在給放在眼裡。
“這世間最可怕、也最難判斷辨識的莫屬人心。既然我能人心都可收服，這等蟲獸妖物我又為什麼要放在眼裡？”
“駿府城裡四周皆有武士守衛。若有蟲獸混了進來，再強大的妖物，又怎麼能抵得過鐵炮、弓箭、刀劍和長槍？”
【注·鐵炮：日本的火繩槍。公元1543年由葡萄牙人漂流到種子島，而將火繩槍傳入日本。】
“這深宮內外都有層層武士森嚴戒備著。竹千代，再強大的蟲獸，怕是它還來不及追殺到我面前，就已經命喪在武士之手了。”
“就算犧牲了幾十、上百名武士去誅殺一隻蟲獸，自會有新的護衛填補進來，而蟲獸的數量卻是自當有限。這麼一說，你還認為蟲獸可怕、值得憂心麼？”
竹千代被點撥得啞口無言，再次被家康看待事物的眼界與心態震懾！
當他提到“就算犧牲了幾十、上百名武士去誅殺一隻蟲獸”時，眼睛連眨都不眨，這是惟有大權在握的天下人才會具備的氣度與從容。
曾讓他憂心忡忡、甚至為之煩惱困惑的蟲獸，到了家康這裡甚至還不及難以捉摸的人心可怕。
此等言傳身教，更是讓竹千代見識到了家康的等級與實力到底有多麼強大！或許與蟲獸相比，他這個爺爺才是世間最可怕的存在也不一定。
“好了，不聊這些了。竹千代，你難得到駿府城一趟，快隨爺爺換個房間好好吃下茶點吧。”
家康根據不同事態，遊刃有餘地在慈祥的爺爺與氣勢足以震懾所有武將的天下人之間來回切換，竟是毫不費力。
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這種多面性亦再度引發了竹千代的驚歎。
“是！”在直起身體時，竹千代對信綱交待了一句，“將這節綹新婦殘肢妥當處理掉，此殘肢已經沒有任何用處。”
聽著竹千代對信綱下達的指令，家康嘴角泛起一抹笑意。
他對這位專程而來的孫子，實在是越來越中意了。
竹千代深諳他的心理，吩咐信綱做的，也正是他有心在走出房間時要下達的指令，這讓家康越發覺得，自己身上的某部分脾性，似乎在竹千代身上得到了傳承。
接著，家康帶著竹千代和宗矩，換到了專程用於會客的大廣間，茶阿局早已吩咐侍女們備好茶點，就只等著他們到來了。
吃著甜美可口的水果大福與和果子，喝著高階抹茶，竹千代還不忘請茶阿局讓侍女給已回到房間的信綱送去茶點。
“真是個善良的孩子呢，連對小姓也這麼體恤。有這樣的孫子，想必大御所大人也是分外高興吧。”
茶阿局感觸著，也拿起水果大福輕輕咬了一口，以含著笑意的眼睛疼愛地看向竹千代。
這溫馨和樂的一幕，發生在江戶與大坂、德川與豐臣即將再度開戰的前夕。
所謂強者恆強，在一場即將改變日本歷史的大戰爆發前，家康此刻依然毫不受影響地悠然自得，這座駿府城竟聞嗅不到半點關於戰火的硝煙味。
然而殘酷卻無情的大坂夏之陣，依然會在不久的將來拉開序曲。
竹千代深切地明白這一點。
★——作者的話——★
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