薛蟠蹲在石詠面前, 殷殷相求，想讓石詠儘快幫他想清楚當初金陵的那一樁案子應當怎樣善後。
石詠嘴裡有些發苦, 也不跟薛蟠兜圈子, 直截了當地說：“你是不是以為我就要折在這順天府大牢裡, 出不去了, 才這麼巴巴地趕了來要見我？”
薛蟠登時一摸頭，衝石詠“嘿嘿”地傻笑，竟然是預設了。
好你個薛大傻子！石詠瞪了薛蟠一眼, 說：“你放心吧, 我怎麼外頭走進來的，回頭還怎麼走出去。既答應你的事兒, 就定會給你個交代！”
“這感情好！”薛蟠繼續笑得憨憨的, “兄弟在這牢裡也別擔心，上下我都打點過了, 不會教兄弟吃苦頭的。”
石詠謝過薛蟠, 目送他出去。這時天色已晚, 順天府的大牢裡燈火昏暗，薛蟠那一身花裡胡哨的戲服便顯得越發詭異。
說實在的，石詠心裡還是有些不大淡定。他肚子有些餓了, 伸手取了那“牢飯”, 嘗了一口，覺得味道還不錯，便大口大口地吃起來。然而一面吃一面想，石詠的心就開始悠悠地往下沉, 口中的食物也變得索然無味。
趙老爺子的這樁案子，一開始就透著處處不順——老爺子固然憑一己之勇，去叩了登聞鼓鳴冤，重告冷子興，然而通政司卻毫不留情地將案子發回順天府重審；更有甚者，趙齡石重現京城，一出面矛頭就指向石詠，告他侵吞了原屬趙老爺子的財物。
順天府、冷子興和趙齡石——石詠一下子將這三者都串了起來，越發覺得前景不大妙，漸漸地那筷子也抬不起來了，口中全無滋味，終究還是將這“牢飯”都推了回去。
“詠哥兒，詠哥兒，”腰間掛著的荷包突然冒出一聲，“這究竟是怎麼了？咱們什麼時候才能從這裡出去？”
石詠想著自己的心事，隨便“唔”地應了一聲，沒有回答。西施那邊便也沉默了，再沒追問。
到了晚間，順天府大牢裡只有孤燈一盞。看管犯人的獄卒就在離石詠不遠的地方，卻趴在桌上睡著了。
石詠卻半點睏意也無：進這順天府大牢，算是他絕無僅有的人生經驗。因此他在這方寸之地，翻來覆去地想了很多，來到這個時空之後，接觸到的人和事，一件一件地都在他腦海裡閃過，他一會兒想起鍥而不捨的趙老爺子，為了“公道”二字，什麼都可以不要；一會兒又想起冷子興，是個不擇手段什麼都做得出的人……
他一時又想起母親石大娘，不知李壽回去會怎麼向母親解釋，又想起賈赦萬一趁人之危，撿了這個時刻去強買石家的扇子，石家人又該怎麼應對……總之這一夜，石詠與整個石家一樣，過得十分煎熬。
不遠處獄卒均勻的鼾聲傳來，石詠只凝神望著桌上那盞燈火，思緒不知飛到了哪裡。
第二天，小朝會之後，康熙皇帝見到了陸文貴呈上的密摺，上面解釋了江寧織造那本“織造名錄”的由來，康熙見到密摺上寫著“內務府造辦處七品筆帖式石詠”幾個字，覺得這名字有些熟，只是想不起來，順口問了侍奉在身邊的魏珠。
魏珠如今已經升了乾清宮內侍總管，已是宮中的第一人了，可依舊不改謹慎小心的性子，聽見皇上問，故作回想片刻的樣子，這才小心翼翼地說：“回皇上的話，是不是上次那位修自鳴鐘的大人？”
康熙登時也想了起來，點點頭。這本是小事，日理萬機的帝王自然不會將這點子雞毛蒜皮的小事都放在心上。
他處理過政務，前往慈寧宮向皇太后請安，正遇上惠宜德榮幾妃都在慈寧宮裡，陪著老太后說話。宜妃此刻，正獻寶似的捧著一本冊子，一頁頁地翻給太后看：“您看，這種料子如何，雖說是民間織物，和與江南那些貢品相比，也差不到哪兒去……”
見到康熙過來，眾人少不得起身行禮。康熙揮手免了眾人的禮，忍不住問宜妃：“這是什麼？”
宜妃趕緊回答：“回皇上的話，這是民間一家布莊做的，就叫做‘織金所名錄’。臣妾見這冊子有趣，便帶來給太后娘娘看看。”
康熙覷著眼，望著那本《織金所名錄》，他沒工夫細看，可瞅著形式與江寧織造送上來的《織品名錄》如出一轍，不免皺了眉。
德妃坐在一旁，察言觀色，忍不住隨手上眼藥，說：“這說來也奇，怎麼民間做的東西，已經快趕上貢給皇家的了呢？”
她這話聽著好像是在接宜妃的話，指的是布料，可是康熙聽了，卻立即聯想到了“名錄”，登時眼角一抽。身為帝王之尊，康熙雖說自詡是個“仁君”，自覺心繫百姓萬民，然而當他真的聽說專供皇家的“名錄”也用在民間之時，康熙當真覺得有點兒不爽快。
他離了慈寧宮，憋了一股子氣，便隨口吩咐魏珠，去將那個“內務府造辦處七品筆帖式石詠”傳來見駕。魏珠領命，在乾清宮宮門口吩咐幾句，這魏總管的徒弟小徐便匆匆趕去內務府了。
康熙原本只是一時興起，才點了石詠這麼個從六品的小官見駕。可是過了一會兒，石詠沒來，倒是十六阿哥胤祿帶了造辦處的另一名七品筆帖式唐英來求見。
“啟稟皇阿瑪，皇阿瑪早先傳兒臣手下的小吏石詠，兒臣也正在為他的事兒頭疼，特將石詠的同僚唐英帶到此。皇阿瑪，你可要為兒臣做主啊，人家這都欺負到兒臣頭上來了，兒臣手下的人，都被關到順天府大牢裡面去了……”
胤祿是個人精，在皇父面前，說跪就跪，說苦臉就苦臉，一副被人欺負了委屈無處可說的模樣。
“胡鬧……”
康熙對這個盲目“護短”的兒子有些無語，寒聲斥道：“若是作奸犯科之輩，觸犯刑律，自然按大清律懲處，這樣的人，又有何資格面目，做一名內務府中的官員？”
因“名錄”的事兒，康熙心裡已經對石詠生疑，老人家正暗自不爽，斥責起胤祿，便也一點兒不留情面。
可是下一刻康熙已經省過來：“不對，石詠……不是富達禮的堂侄麼？他一個在旗的，不去步軍統領衙門，怎麼被關了順天府。”
胤祿一副他也不知道的樣子，回過頭去，看看唐英。
唐英始終伏在地上，此刻開口回答：“皇上明鑑，石主事的案子與順天府另一樁案子有關。四日之前，有一名趙姓老者擊登聞鼓鳴冤，自稱早先順天府一樁案子斷得不公。通政司日前已經將這樁案子發回順天府重審……”
康熙聽到這裡，一下子黑了臉。
胤祿則正扭著頭看著唐英，偷偷送他一個讚許的眼神。
整個事情的貓膩就在於此：趙老爺子擊鼓鳴冤，就是不忿當日順天府判得不公。通政司卻依舊將案子發還順天府重審，其中並無大理寺與刑部參與，這不就是明著包庇順天府，讓順天府繼續將冤假錯案坐實麼？
唐英看似無心，可是話說得簡明扼要，一下子切中要害。康熙平生最不喜人糊弄自己，一代帝王漸漸老邁，便唯恐下面的人矇蔽了自己的視聽。擊登聞鼓這麼大的事兒，通政司吱都沒吱一聲就直接發下去，這叫康熙怎麼想？
“傳——”康熙氣得胸口一起一伏的，冷然道，“傳八阿哥胤禩入宮見朕。對了，告訴他將叩閽那件案子的舊案卷都給朕一起帶來！”
少時八阿哥胤禩強捺著心中惴惴不安，匆匆趕到御前。他刑部的人雷厲風行，效率頗高，在這短短時間內就已經將舊年那一樁“贗鼎”的案子案卷雙手奉上。
“通政司將此案下放到順天府的事，你事先可知情？”康熙寒聲發問，目光灼灼，緊緊地盯著自己這個素有賢名的兒子。
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“回皇阿瑪的話，兒臣事先並不知情。”胤禩答道。
通政司此舉的確有違成例，因此無論通政司是自作主張還是另有人指使，這個位置上的人都保不住了。
“剛才皇阿瑪提起舊案，兒臣立即派人去查過，通政司主事稱，案發時順天府尹是陸明遠陸大人，上個月剛剛因病乞休，如今正由王世臣大人署任。通政司只道是府尹大人已經換過，應當不會徇私，這才……”
胤禩說這話的時候，心中直叫可惜。通政司彭大鶴，正是他得用的人，而且卡在這麼一個看似不顯眼，實則很重要的位置上，是他整個朝中佈局至關重要的一枚棋子，竟然為了小小一樁叩閽的案子，就要被拿掉了。
“有人奏登聞鼓，你這個掌管刑部的阿哥，竟然會不知道？任由通政司胡來？”康熙聽了胤禩的解釋，雖說能自圓其說，可康熙心裡還是不舒坦，“叫彭大鶴上摺子自辯！”
康熙說完，低頭翻閱當初那樁“贗鼎”案的案卷，看到原告趙德裕的年歲，這位九五之尊的心，就徑直往原告那裡偏——趙老爺子，今年五十九，與他同歲。
時人常說“逢九是個坎兒”，趙德裕老爺子就是這樣，五十九歲奏了登聞鼓，按例二十杖下去，不死也要脫層皮，若不是真有莫大的冤屈，這又何苦來？而順天府尹雖說換了人署理，可按照常理，署理官員不會願意在這麼一個臨時的職位上，得罪上一任官員，推翻舊案的結論。
康熙一想到這裡，眼光森冷，立即向胤禩那裡轉過去，低低地“哼”了一聲。
胤禩一個哆嗦，不敢抬頭，背心開始冒汗，冷汗在裡衣上慢慢洇開。
康熙看完案卷，隨手推到一邊，伸手揉揉眉心，冷哼一聲道：“這樁案子，就叫順天府去審，朕倒要看，順天府到底怎麼審上一任審過的案子！”
胤禩伏在地上應了。康熙瞅了瞅他，又補了一句：“你和大理寺卿，過去一道看著，就看這順天府尹到底怎麼樣地審！”
胤禩應了，隨即跪安，一面從乾清宮中退出去，一面暗自琢磨，這雖然是“擊鼓鳴冤”，可卻不是什麼大案，怎麼這麼快就上達天聽了呢？究竟是什麼人把這事兒給捅到皇上面前的？
他可不知道，此刻在乾清宮中，康熙又傳了十六阿哥來問：“這件案子，究竟又是怎麼和你內務府的屬下扯上關係的？”
順天府那邊，尚且不知道宮中已經對此案另有安排。順天府署理府尹王世臣見手上趙德裕與石詠的兩件案子互有關聯，便下令兩案一起審理。
在審理之前，有一件重要證物還未到堂，因此王世臣點了差役去椿樹衚衕石家，將山西會館掌櫃與夥計口中的那只藤箱取來。
這只藤箱，就是趙齡石狀告石詠所侵吞的“財物”。這趙齡石口口聲聲，說這只藤箱是他父親趙德裕多年所藏的書畫珍品，後來被石詠用一小錠金子所換，交易顯失公平，而石詠誘騙趙德裕賤賣這只藤箱，明顯居心不良。
而趙齡石甚至還整理出了石詠換走的那只箱子裡的書畫清單，據他說，當初老爺子購入的時候，這些書畫就至少值五千兩上下，這許多年過去，不少物件兒都有升值，現在的估價，在八千至一萬兩之間。
王世臣覺得這件案子較趙德裕訴冷子興的那件“贗鼎”案要簡單得多，於是打算將這件案子先審過。人犯石詠昨日就已經由衙役拘來，暫時關押在順天府的大牢裡。王世臣只隨意命人去問了石詠的籍貫和住址，知道是直隸人士，住在外城琉璃廠附近，便發了籤，指使差役前往椿樹衚衕去提那只藤箱。
差役們都特別喜歡這種差事：這和抄家差不多啊，翻箱倒櫃地將人犯私藏的證物“抄”出來，他們自然也能順手牽羊，多牽一點兒財物。就在一年之前，他們就這樣“抄”了山西會館裡趙老爺子的住所，除了抄沒罰金之外，還抄出不少銀兩，全讓他們私分了。
“嘿嘿，託老爺子的福，咱們今天又要發財了！”帶頭的衙役想起去年的經歷，忍不住嘴角上翹，帶著一隊人雄赳赳地就去了椿樹衚衕。
“開門了！”順天府衙役震天價地拍著石家小院的院門，“順天府辦差，快開門！”
石家小院的院門未開，反倒是椿樹衚衕的鄰里們紛紛出了門，齊聚在石家小院門外，什麼話都不說，只是默默地看著衙役們。
“什麼鬼？”領頭的衙役咒罵一聲，返身繼續敲石家的院門，“砰砰砰”敲得山響，“順天府的人奉命辦差，快開門，再不開……再不開就拆了你家的大門！”
這時候“吱呀”一聲，石家小院的院門開啟，七歲的小哥兒石喻護著伯母石大娘，齊齊地立在院門口。
只見石大娘身著素服，一張面孔繃得緊緊的，眼光卻直直望著前方，毫不畏懼。她懷中正緊緊地抱著一隻靈位。眾人定睛看去，只見上面寫著“先夫漢軍正白旗驍騎校石宏文之靈位”。
“這……”領頭的衙役看到這個靈位，倒是被唬住了，往後退了半步，心裡暗想，這戶明明住在外城，怎麼會，怎麼會……
順天府衙役之中有幾個愣頭青，見狀奇道：“頭兒，咱們還等什麼呀？”他們都手癢了，想發財了。
“誰敢動石家？”沒有半分徵兆，石大娘突然一聲厲喝，嚇得順天府幾名衙役不由自主地往後退了半步。
她一身正氣凜然，挺直了腰板，“石家祖祖輩輩，家風清正，從未出過作奸犯科之輩。”
“老娘兒們，”有衙役口出不遜之言，“你家有沒有犯法之人，你說了不算，我們說了也不算，得順天府的大人說了才算！乖乖讓開路，讓我們把證物找出來帶走，回頭你家真清白就還你個清白唄！”
石大娘抱著先夫靈位，依舊攔住去路。她冷笑一聲，說：“先夫靈位在此，石家的事，順天府的大人說了也不算！”
“頭兒，這寡婦失心瘋了，說咱們大人的話也不算數。”衙役們請示領頭之人，暗中示意：既然對方不識相，何不乾脆借這機會，發一筆大財。
豈料就在這時，遠處椿樹胡同口響起馬蹄聲，一個雄壯的聲音傳來：“石家的事，順天府的確無權管轄。任何事，咱們步軍都統衙門說話去！”
馬蹄聲轉眼就到了石家門口，馬上之人翻身下馬，向石大娘點頭致意，稱呼一聲：“三弟妹！”
石大娘雙眼通紅，熬得盡是血絲，但見此人到來，總算是放下了心頭的一塊大石，當即像插蠟似的蹲下去行了個蹲禮，喚了一聲：“大伯！”
來人不是旁人，正是石詠的堂伯父，時任正白旗都統的富達禮。他身後跟著一道騎馬過來的，則是管轄石家的正白旗佐領梁志國。