石詠得了雍正皇帝的特許, 前往圓明園探視隆科多。
他立在這座氣勢磅礴的皇家園林跟前，陡然發覺, 圓明園已經不再是雍正剛剛即位時那副侷促模樣, 這座皇園的佔地已經接近後世規模, 整體格局已經基本完成, 福海煙波浩蕩，沿岸宮宇連綿。
隆科多就被幽囚在福海附近，所居之處是一座獨立的小院。院門外有御前侍衛把守看管, 任何人進出此處, 都需要出示腰牌或是雍正的手諭。石詠有手諭，但是照樣被搜了身。他隨身帶著的東西被守門的侍衛取出來, 上上下下看了又看, 不客氣地詢問：“這是什麼？”
石詠答：“這就是用來觀賞把玩的，打不開, 盛不了東西, 也沒有什麼實際的用處。”
御前侍衛看了看確實如此, 便放行讓石詠進去。
石詠緩步入內。圓明園中的院子自有規制，至少三進，側院有花園, 從福海引了活水而至, 再築以假山，便成一方魚池，兩三錦鯉暢遊其間。
隆科多則坐在第二進的正堂裡，初冬的午後日光不錯, 但是他卻將整個人縮在陰影裡。因此石詠走近了才看清楚，隆科多此刻已是鬚髮皆白，滿臉皺紋，成了一個乾癟老人。
隆科多與年羹堯不同，隆科多是當今皇帝養母的親弟弟，即便他犯下天大的案子，雍正也不會要他的性命，只會將他□□到死。雖然沒有性命之憂，可是很明顯，隆科多心中的憂懼，比當日在杭州落魄了的年羹堯更盛。
“茂行……”
隆科多勉強認出來人，想起什麼，凝神問：“可是北疆的談判有了結果？”
石詠點點頭：“是的，佟大人。女沙皇駕崩了，換了個小沙皇。鄂羅斯的使團談不下去，自己跑了。恰克圖的互市依舊好好的，咱們的北疆，還是那樣，一塊地皮也沒有少！”
隆科多聞言便微微一笑。他大約是許久沒笑過了，臉上肌肉僵硬，一抽一抽地跳動著，皺紋卻全團起來，像是一朵花兒。令石詠多少嚇了一跳。
“我就知道，我就知道……”隆科多的笑容轉瞬即逝，隨即又愁容滿面，望著石詠，忍不住問：“茂行——”
石詠恰好於同時開口：“佟大人——”
兩人又異口同聲地道：“我想問……”隨後又都收住了口。
隆科多被這點小巧合給逗起了些許精神，開口道：“你先問——”
石詠卻覺得他想問的著實有些不夠妥當，斟酌了半天，方小心翼翼地問：“那日圓明園的事，我實在是想不通，以您的才具，何必……何必呢？”
隆科多在北疆談判時，展示了出色的外交才能，和堅定的決心，至少沒教鄂羅斯使團佔去半點便宜。這令石詠十分佩服，也就因為這個，他才會覺得隆科多這次獲罪實在可惜——這位已經是元舅之親，位極人臣，他為什麼要想不開，摻合允禩與弘時那起子事？
隆科多雙眼無神，望著門外空空蕩蕩的院子，答非所問地開口：“廉親王如何了，三阿哥又如何了？”
石詠看看四下裡無人，院中寂寂無聲，便回答道：“八爺被削了王爵，就地圈禁。弘時阿哥被過繼至八爺膝下，為八爺之子。”
這兩位，是一起都被雍正徹徹底底地厭棄了。
隆科多聽完石詠的陳述，低聲道：“因嫌紗帽小，致使鎖枷扛……人心都是這樣的，得了這樣，便又盼著那樣！”
這話解釋了隆科多的心，他因為一次擁立之功得了高位，目睹了年羹堯從高處跌下之後，便知眼下的權勢終有一日會到頭的。為了讓這樣的權勢能長長久久地延續下去，他便要鋌而走險，要靠再來一次“擁立之功”鞏固自己的權位。
石詠從旁望著，心想：到如今，也不曉得隆科多悔是不悔。
他想了想，便從袖子裡將隨身帶來的東西遞給隆科多：“佟大人，我料想大人不缺什麼，身邊怕是缺個解悶兒的東西，於是帶了個玩意兒送您。”
他帶進圓明園的，正是當年梁九功做的一枚葫蘆，葫蘆表面用烙筆烙出寥寥幾筆，便是一副圖樣，隨性而又寫意。
就是這樣一枚葫蘆，如今在琉璃廠已經炒到了上百兩一枚。一來這葫蘆器做工確實很好，二來梁九功多少也算是個名人，他親手題款的葫蘆器數量稀少，因此價格高得嚇人。
隆科多“哦”了一聲，結果葫蘆來看了又看，似乎生了一點興趣，便託在手中仔細觀摩把玩一回，又仔細看了葫蘆上的題款，當即淡淡笑道：“原來是梁九功啊！”
石詠問：“原來您也識得梁九功？”
隆科多點頭：“是，我也認得梁九功。那已經是康熙朝的事兒了……話說他犯了事兒之後被關在哪兒來著，我記得是景山……”
隆科多陷入回憶，石詠則點點頭，說：“是景山。我曾經在那裡親見過一回，梁九功命人栽了滿院子的葫蘆架，整日想著種葫蘆、做葫蘆器，平靜度日，在景山過了好些時日，以至於他後來得了個名叫做‘梁葫蘆’……”
石詠來見隆科多也是好心，想看看他有沒有什麼事可以寄託心志，不至於在有幽囚中活生生被悶死。他以前見過樑九功執迷於葫蘆器，一時興起，才帶了個葫蘆進來。
豈料隆科多反問道：“梁九功一介閹人，倒也罷了。可你道皇上會允我做個‘佟葫蘆’？”
石詠有句話未說，他帶這只葫蘆進來，事先是得了雍正皇帝默許的。可是他真的沒有想到，隆科多是經歷過炙手可熱的權勢，與滔天富貴的人，他的心裡早已再容不下這樣平凡的寧靜，換句話說，他已經失去了感知器物之美的能力。
無論雍正會怎樣想，隆科多先將這種自娛自遣以度過餘生的選項給排除了。
這時候隆科多焦躁起來，突然撐起身體站起來，在石詠面前踱來踱去，接著猛地一轉臉，盯著石詠，問：“茂行，你我好歹是共事一場。我求你老實告訴我，我妻兒如今怎樣了，四兒如何，玉柱又如何了？”
石詠平靜地望著他：“難道嶽興阿就不是您的子嗣了嗎”
隆科多登時老臉一紅，他的長子嶽興阿因為他嫡妻過世的事，與他反目成仇。所以隆科多問及“妻兒”二字的時候，也從來沒想到過要問嶽興阿的情形。
“嶽興阿此前上折，請刑部清查其家產，並將其家產沒入官中。”石詠將這訊息告訴隆科多。
隆科多雖然在幽囚之中，可是反應依舊迅速，登時暴怒，瞪著眼大聲道：“這個逆子！”
“他可以連家產和家人生計都不顧，以此出首，借機報復庶母與庶弟？”隆科多一旦想明白，簡直氣炸了，“你說，他是不是借了這個法子，謀取審訊四兒和玉柱的機會，以報私恨？”
石詠不得不佩服隆科多的判斷力，可是他將人心看得那麼清楚，為什麼早先又要一再縱容李四兒，讓她無法無天，以至於與元配嫡子結下深恨。
“審訊李氏的不是嶽興阿，而是誇岱。”石詠告訴隆科多。誇岱是佟圖綱的第三子，是隆科多的堂兄，他主要負責審訊李四兒，命她交代隆科多當年收受的鉅額賄賂，藏銀藏在哪裡。
豈料誇岱作為主審，絲毫沒有讓隆科多放心，這位臉上反而流露出十分懼色，呆呆地望著石詠，半天才從口中冒出兩個字：“竟是誇岱……”
他搖搖晃晃地走回自己的座椅，頹然坐倒，垂著頭，再也沒能站起來。
石詠當時並不明白，為什麼隆科多聽說不是嶽興阿，而是誇岱去審訊李四兒，會顯出那樣震驚，畢竟誇岱是佟家的“自己人”。後來他在南書房聽到了一些隆科多案審訊的詳情時，才漸漸明白——
李四兒太招人恨了，佟家人全都恨他。所以越是佟家人審訊，李四兒便越危險。
在審訊過程中，除了嶽興阿自己交出家產出首以外，佟家人紛紛出首，除了嶽興阿之外，更有隆科多的庶母和弟媳私下告發，悉數李四兒狂妄卑賤之行。誇岱在向上陳述隆科多參與“阿其那”與弘時的密謀之時，更是故意提到隆科多行為狂悖，乃是“惑於嬖妾，以致中了詛咒魘鎮之術”，這更是將隆科多撇清，罪責全都推到李四兒頭上，以此試圖保全隆科多。
而誇岱的手法確實得到了一定的效果，在聆聽誇岱稟報之後，雍正確實點了頭，表示憐憫隆科多的狂悖，表示“舅舅”的性命應當得以保全。
只可惜隆科多不想要這樣的保全。
在佟家全家裡，隆科多唯一想要保全的就是李四兒和玉柱。可是李四兒曾經幫著隆科多收受了大量的賄賂，並且以一己之力，得罪了全族，甚至得罪過整個京城裡有頭有臉的誥命們。如今隆科多是泥菩薩過江，自身難保，他有什麼能力去保全愛妾與幼子？
若是早知這一日，他能收一收手，或是約束一回李四兒，他和李四兒、玉柱，他們一家子，或許不會落到這樣一個田地。他與嶽興阿也不會父子反目成仇，整個佟家，也不會在這個時候一起拍手稱快，落井下石。
千金難買早知道。
然而石詠始終都覺得，以隆科多的能耐，他早知道了。隆科多不是沒有意識到危機的到來，只是他選錯了解決方式。
翌年六月，隆科多病死于禁所。此乃後話。
石詠從隆科多處出來，那只“梁葫蘆”所制的葫蘆器沒能送出去，只得又轉送給了十六阿哥。十六阿哥如獲至寶，喜孜孜地捧了去賞玩去了。
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除此之外，石家還意外收回了一件寶物：楊玉環的銀香囊。
這件銀香囊早年曾在拍賣會上為孟氏和李四兒所爭，最終還是李四兒財大氣粗，高價奪了去。不過數年之後，孟氏早已沒了，而李四兒也已經淪為階下囚。而隆科多家中的財富盡數折銀，充入國庫。所以那枚楊玉環的銀香囊就再次透過百花深處的拍賣行拍賣了一回。
石詠沒有經歷任何意外，輕輕鬆鬆地將這枚香囊買了回來。回到家中，他數了數藏在那只藤箱中的寶物，武皇的寶鏡、衛後的金盤、楊妃的香囊、紅娘的瓷枕、外加源自和氏璧的曠世奇珍一捧雪，他已經湊齊了五件。
石詠偶爾想想，也不曉得是不是湊齊七件就可以召喚神龍了。
此時已進了臘月，弘曆已經從江南回來。這位四阿哥竟然還受了李衛之託，給石詠捎了不少東西，除了江南的土產之外，還有石詠所求的，關於造船和航海儀器的書籍與資料。李衛還幫石詠挑選了一些懂行的水手，倒是沒有託弘曆帶回來，一概都送到廣州十三行附近，傅雲生想必能聯絡上。
除此之外，弘曆很隱晦地找過一回石詠，問起那夜弘晝去往清河大營的經過。石詠只能以很“官方”的方式回答。弘曆也沒再多說什麼，他身為皇子，與外臣走得過近也不太合適。但是石詠隱隱約約地覺得弘曆與弘晝之間，多多少少有些微妙。
弘晝那一夜的確是表現英勇，並且因此受到了雍正的讚許。但是知道實情的人都清楚，弘晝是支援弘時在先，後來被怡親王發現了，不得已而去做的補救。
一方面弘晝曾經“附逆”，也就是說他對弘曆曾經生過反意。
另一方面弘晝那一夜在清河大營幹得漂亮，也的確讓朝中不少人認識到，雍正皇帝膝下，不止弘曆一個能幹的皇子。這兩點都足以令弘晝與弘曆心內生出嫌隙。
偏生石詠教過這兩個孩子，弘曆懂事弘晝活潑，因此最不願看到這兩人疏遠的，就是石詠。
眼見著年節在即，石詠便邀弘曆與他一道去探視弘晝。弘晝剛剛出宮建府，算是有了個自己的府邸。石詠的意思，他們一起去看看弘晝府上有什麼缺的，若是缺些書畫和古玩之類的，他這個師父，弘曆這個兄長，剛好可以幫襯幫襯。
弘曆聽見“書畫”二字，便會不好意思地笑。他從小受石詠點撥，因此在書畫品鑑一道上品味極高，甚至連皇父雍正都誇過幾回。只是有時忍不住手賤，還是喜歡在四處蒐羅來的書畫上蓋上一方兩方小紅章，後來被石詠見到一回，石詠又苦口婆心地勸過一回。“蓋章”幾乎便成了師徒之間的一個常用梗，以至於弘曆每次取出印章的時候，都會斟酌再三，多數時候會訕訕地把東西再放回去。
但是石詠提過一回就再也不說了。他知道弘曆已是儲君，自己可以管他一時，但是管不了一輩子。以後一切都只能靠這位十全寶寶自己自覺了。
這一次師徒兩個聯袂去弘晝府上，還未進胡同口，便聽見敲敲打打的鼓樂之聲。弘曆笑道：“沒想到五弟還好這個！”
石詠卻聽著不像，須知這樂聲壓根兒不是什麼雅樂，倒像是平常百姓家婚喪嫁娶的時候所奏的樂曲。
果然如此，弘曆與石詠越是走近，就越覺不對，待看到弘晝府邸跟前的紅柱子上都紮起了白布，弘曆登時慌了，一個箭步上前，拉住一名弘晝府上的僕從就問：“這是怎麼回事，五阿哥怎麼樣了？”
那人見是弘曆，“啪”的一聲就跪下了，雙手捂著臉乾嚎，道：“回四阿哥的話，五阿哥，五阿哥……剛剛沒了！”
弘曆登時跺腳：“這還了得？怎麼沒人向宮中稟報？”他到底是兄弟情深，撥開那命侍從，大踏步就往弘晝府裡趕去。
而石詠在一旁則看出破綻，那名侍從是“真”乾嚎，哭得響亮，還捂著臉，指縫裡卻一點兒淚水都沒有。再者這侍從說弘晝“剛剛”沒了，這府上又怎麼會這麼快就把一應喪儀的東西準備起來。須知如今弘晝府上的主子就只弘晝自己，那麼年輕的阿哥，誰給他張羅這些東西？
石詠無奈地搖搖頭，心想：明白著這都是弘晝自己準備的了。
史書上所載的軼事果然是真的，弘晝這傢伙兒，在自己給自己玩“活出喪”。
可是文字記載的寥寥數言絕對沒有眼下親眼所見來得震撼，石詠剛剛還只是嘆氣無奈，可下一刻，他就只有目瞪口呆，啞口無言的份兒了。
只見弘晝府邸的中門開啟，從裡面駛出了七駕腳踏車。每輛腳踏車由府裡的僕役推出來，車前車後都各自支著挽幛和招魂幡，那招魂幡底色為白色，但是弘晝家的這些卻做得花裡胡哨的在空中飛揚，甚至還有一副招魂幡上畫了一個美人兒的形象，大袖飄飄的，煞是動人。
這些腳踏車一出中門，立即擺出架勢，一人當先，後面六人排成兩列，組成了一個腳踏車的“出喪隊”，在弘晝府邸門前的街巷裡慢慢地騎著，再加上後面又吹打的樂手跟了出來，立即便引起了街坊鄰里聚攏圍觀。
壓根兒沒多少人關心弘晝的死活，聚過來的都是看腳踏車的。因為是“出喪”，所以這支腳踏車“車隊”騎行得甚慢。車手大約都曾苦練過車技，此刻都炫耀車技，在人叢中一點點地往前騎，卻照樣保持著平衡，誰也沒有倒下來。
於是便出現了這樣的盛況：有街坊在出殯的車隊跟前攔著，問：“這鐵驢子好使不？”騎著車的都是弘晝府裡的僕役，一面騎，一面單手脫把，用一隻袖子掩面號哭：“嗚——”中途停頓一下，露出臉來肯定地答覆街坊：“好使——”
石詠在一旁實在是不知該哭還是該笑。他明白弘晝想要在人前表現“荒唐”，可是卻萬萬沒想到，他竟然能將這“荒唐”二字演繹成這樣的極致。
直到這時，弘曆才省過來此事有詐，連忙衝過來拉石詠，道：“師父，事情不大對！”
當然不對——石詠心想。弘曆卻到底關心弘晝的安危，一扯石詠的衣袖，兩人一起擠開在弘晝府門跟前圍觀的人，衝進弘晝的府邸，直奔正堂。
正堂裡比外頭更加熱鬧，弘晝似是為他這一次“活出喪”既請了和尚又請了道士，左邊是和尚唸經，右邊便是道士開壇做法。中間有些男女僕從的模樣，都伏在弘晝的“靈位”跟前哀哀哭著。有一名男僕正在靈位前的火盆裡煉化紙錢。
弘晝則盤腿坐在自己的“靈位”跟前，一副馬上要飛昇了的樣子。他面前的供桌上放著香燭錫箔，並餚饗饅首之類的祭品。弘晝正襟危坐，閉目垂首，偶爾會突然睜眼，眼見四下無人正注意著他，便伸手抓一枚祭品，糕餅之類，塞到口中，繼續閉目。
他自以為無人留意，可實際的情況卻是人人都目瞪口呆地望著弘晝，目睹他一邊閉目靜坐，一邊口中大肆咀嚼，吧唧有聲。
弘曆見狀，滿臉僵硬，氣得夠嗆。他立即高聲道：“弘晝，你在胡鬧什麼，還不快快隨我進宮，去向皇阿瑪請罪去？”
弘晝聽見，馬上睜眼，“呸”的一聲吐了口裡的糕餅，歡然道：“四哥，你也來看我出喪啊！”
弘曆只得“呸呸呸”三聲，連聲道：“童言無忌！”又說，“弘晝，我看你真是皮癢，回頭叫御史參上一本，看你到時怎麼交代！”
弘晝卻一臉的滿不在乎，笑道：“要是有御史敢參我，我就問他，你給自己出過喪嗎？沒有吧！我出過！”
弘曆與石詠在一旁聽著，齊齊絕倒。弘晝卻還沒完，接著道：“這世上有甚規矩說是人死了才能給出喪的？等我死了，我怎麼給自己安排這樣完滿的喪儀？四哥，人沒有哪個是能活到百歲的，你就讓我舒坦一回，體會體會死了是什麼樣的麼！”
弘曆：……
可是弘晝卻疏忽了弘曆身邊還立著一個石詠。此刻只見石詠板著臉，對弘晝說：“好不容易勻出來幾兩腳踏車，最好最齊整的都給了你，讓你組自己的車隊，可你用這車隊來給你打前站給你出喪？”
他抬眼向天，冷笑道：“是呀，這世上沒什麼人能活到百歲的。可是呀，這人若是都不在了，要什麼腳踏車？”
弘晝一聽，“蹭”的就起身，朝石詠這邊衝了過來，撞翻了供桌，上面的祭器祭品乒乒乓乓掉了一地，弘晝也不管，徑直衝到石詠面前，雙手拉著石詠的袖子，依舊像他小時那樣撒嬌：“不行啊師父，這車隊是您答應了給我的。”
“我這不胡鬧了還不行嗎？”