康熙五十一年秋，康熙帝自塞外回京，立即詔諭諸子群臣，“皇太子胤i，自復立以來，狂疾未除，大失人心。祖宗弘業，斷不可託付此人。”
皇太子胤i尚在襁褓之中就被立為太子，卻是廢了又立，立了再廢。二廢之後，康熙帝下旨圈禁太子。只不過這太子二廢的風聲由來已久，自早先“託合臺會飲案”之後，眾人心裡都明白太子大勢已去，二廢只是早晚的事兒。
即便如此，永順衚衕忠勇伯爵府那裡，較之從前，更是門庭冷落。
畢竟以前還是太子妻族，現在啥都不是了。
紅線衚衕這邊，石家即便住在外城，京裡的百姓對於“廢立”這樣的大事還是極為敏感。石詠的母親石大娘聽說這個訊息，只深深地嘆了口氣。
“太子妃娘娘，這……可惜了。”
石大娘嫁入石家的時候，曾經見過當時的太子妃一面，印象絕佳，是個極賢惠知禮的女子。只是嫁入皇家，便意味著命運再也不由自主，將隨皇權之爭起起伏伏……而如今，卻似乎是塵埃落定了。
“詠哥兒，永順衚衕那裡，只怕如今日子難過的。你若是能尋個什麼由頭，去走動走動，問個安。”石大娘吩咐石詠。
“是，娘！”石詠應下，“只是，尋什麼由頭好呢？”
孃兒倆一起犯了愁：兩家多年不走動，空口白牙地，貿然上門也不大好。
“罷了，等年節的時候，娘再想個由頭，過去永順衚衕那邊看看吧！”石大娘嘆了口氣。
正當這時，石詠收到了賈璉送來的帖子，他過二十歲生日，壽宴之外，又私下邀了幾位相熟的好友與親眷，在前門一家酒家裡吃酒，特地也請石詠過去。
送帖子過來的是個小廝，叫做興兒的，再三向石詠相請：“我們二爺說了，務必請石爺賞臉。賀禮什麼的，都是不必的，二爺不興這些個虛禮兒。”
石詠見賈璉盛情相邀，又多方為他考慮，自然不好推卻，點頭應了，說是到時必去的。他又揣了點兒錢，去琉璃廠淘換了一隻西洋舶來的鼻菸壺。那只鼻菸壺完好，只是金屬壺蓋有些舊了，賣家要價不高。
石詠將鼻菸壺帶回來，將金屬壺蓋重新打磨之後，又細細上了一層金漆，鼻菸壺看起來立即光鮮了十分，用個錦盒一裝，立即拿得出手了。
這天他按時辰趕到了前門那家酒樓，報了賈璉的名字，小兒當即帶他去了樓上的雅間，到的時候，雅間裡已經坐了七八人，連唱曲的姐兒與唱戲的伶人，都已經到了。
石詠奉上賀禮，然後又向賈璉鄭重拜了壽，這才準備入座。
他一回頭，見眾人看著自己的眼光多有些不同，又見在座諸人，都是錦袍玉帶、美服華冠的打扮，唯獨他只是一身布衣而已，因此與座之人看他的眼光，也多帶了些吃驚與打量。
石詠一愣，正琢磨這席上的座次，卻被賈璉一拉，拉到身邊位置上坐了。
“諸位切莫以衣冠看人，我這位石兄弟，年紀雖輕，可是個能擺弄金石古玩的行家！”
賈璉說著向石詠飛個眼神，拍拍他的肩，又介紹起與座諸人。
賈璉這日請的，大多是他賈家的兄弟與親眷。頭一個就是他榮府二房的堂兄弟寶玉。
石詠忙不迭地起身，與這鼎鼎大名的賈寶玉見禮，心中同時暗暗地道：“果然是一副好皮囊！”
此時的寶玉，不過九歲十歲的模樣，身量還未長成，但是生得唇紅齒白，眉眼俊俏。石詠與他見過禮，心裡暗想，這麼點兒大的孩子，接觸在酒樓裡吃酒聽曲兒，是不是不大好。
說話間，石詠卻覺得寶玉對自己原本不怎麼在意，倒是一團心思，都放在另一頭那名叫做“離官”的戲子身上。那名離官據說是唱小旦的，在一副俊秀面孔之外，更加有些嬌羞靦腆的女兒之態。寶玉便有些心神不屬，總是偷眼向離官那邊瞧過去，神情之間有些若有所失。
寶玉身旁一名少年便推推他，低聲喚一句：“寶叔……”
寶玉這才省過來，不失禮貌地衝石詠點點頭，神色之間淡淡地，就此坐下。
石詠知道寶玉看不起這世間的“鬚眉濁物”，自己當然就在其列。只但凡這寶玉格外欣賞，又出身寒微的人物，如秦鍾、蔣玉菡之流，莫不是以顏值取勝，而且是讓寶玉一見便心服的。
——這樣直截了當地以貌取人？石詠弄不懂寶玉到底是什麼心思，當下也不去深究。
坐在寶玉身邊的，剛才喚寶玉“寶叔”的那位，則是賈璉寶玉的侄子，寧國府的賈蓉。他與賈薔焦不離孟，孟不離焦，賈薔自然就坐在賈蓉身旁。
除此之外，與座的還有些賈府的旁支兄弟，外加一兩名清客之流。只是到了午時，卻還不開席。
寶玉便問賈璉：“薛大哥哥說準了今日要來嗎？”
話音未落，外頭響起粗豪的一聲笑：“璉二哥，老薛來遲！別是耽誤了哥哥的壽辰席面！”
一時雅間裡走進個年輕公子，與石詠年紀相仿，甚至還要再小點兒，衝賈璉納頭便拜。
賈璉便一本正經地向石詠等人介紹：“這是表弟薛蟠，是金陵薛家的大公子，如今剛剛舉家上京，正在內務府掛職。”
這薛蟠聽了，便哈哈一聲笑，說：“瞧璉二哥說的，掛的是什麼職，不過就是個名兒罷了！”
眾人聽了，就一起笑了起來，席間的氣氛倒是比他沒來之前活絡了不少。賈璉吩咐了開席，各色菜式流水價地送了上來，眾人談談說說，極為熱鬧。
石詠則冷眼望著薛蟠。
若是這薛蟠剛上京未久，那他不久之前才剛縱奴行兇，打死了人。如今官司也未必已經了結，薛蟠卻照樣沒心沒肺地在赴席吃酒。
可能“真”紈絝便是這樣，根本就意識不到自己犯了什麼事兒。
只聽席間一名清客開口問薛蟠：“薛大爺，前陣子聽說您是送妹進京候選。聽說這選秀的旨意很快就要下了，令妹……可曾聽到什麼好消息不成？”
薛蟠一搖手：“唉！我妹妹這還沒到年齡，不過早些送她進京，好見見世面罷了！”
說到這裡，薛蟠臉上尷尬之色一閃而過。
薛家與賈、史、王三家一樣，是內務府包衣，如今賈家抬了旗，賈家的姑娘參加三年一次的大選即可。其餘三家，適齡的女孩兒都是參加內務府一年一次的小選。薛家上京，也是想在姑娘適齡之前，先託了門路尋關係，到時求個“落選”或是“免選”，否則自家嬌養出來的姑娘，入宮去做宮女執役，家裡是萬萬捨不得的。
旁人不曉得，但在座姓賈的都是親戚，除了寶玉懵懵懂懂，旁人哪有不曉得的道理？當下賈璉便岔開話題，他見石詠一個人靜靜地坐在一旁，刻意拉著他說些金石字畫的軼事，不願冷落了石詠。
兩人正聊著，薛蟠突然在旁邊大聲插嘴：“說到字畫，我才想起來。昨兒我看人家一張春畫兒，畫的著實好。如今只記得是‘庚黃’畫的，真真是好的不得了。”
聽了薛蟠說話，旁人都真真是汗顏：與座的雖然大多是成年人，可畢竟還有寶玉這樣年紀不大的，而且就連薛蟠自己，其實也只能算是個嘴上沒毛的少年。
寶玉卻沒顧上薛蟠說的畫到底是什麼畫，只自顧自沉吟這“庚黃”到底是什麼人。
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他忽然想起什麼，一抬頭，正好對面坐著石詠，只見石詠正低著頭伸手捏著眉心，一副似笑非笑的樣子。寶玉便知石詠也解了這“庚黃”之謎了。