這日, 恰巧孟氏帶著幾個家人一起到椿樹衚衕附近打聽石家的事兒。正好逢上石家敲鑼打鼓辦喜事。
孟氏命人打聽，卻聽說這是石家嫁個有頭有臉的大丫鬟出門子。孟氏登時覺得這石家牛心古怪, 連嫁個丫鬟都費這麼大勁頭。她知道石家現在人口不多, 人手也未必夠用, 若是嫁人, 最好還是嫁管事配小廝。石家偏讓人嫁到外頭去，就算是個丫頭，也多少得陪送幾兩銀子, 何苦來？
孟氏卻不知, 這回出嫁的是如英身邊的大丫頭望晴，另一頭則是同仁堂的大夫, 靳大夫。早先如英產育, 靳大夫時常過來，一來二去, 就與望晴看對了眼兒。那邊靳大夫就委託樂鳳鳴幫著從中說合。
如英原有顧慮, 生怕靳大夫覺得門不當戶不對。但是據樂鳳鳴轉述, 靳大夫說了，自己當初就是個鈴醫，得樂鳳鳴照應才得了個穩定的差事安頓下來, 論出身, 與望晴姑娘沒什麼配不上的。再者他也聽過那“寧娶大家婢，不娶小戶女”的說法，知道望晴識文斷字，禮數周到, 性子卻爽利直接，很對他的胃口。
望晴這邊也自點了頭。石詠與如英便沒有什麼不同意的。如英還私下裡與望晴說話，說她若是當初勉強了另一個，今日就沒有這一個，也就不會有這般嫁出去做好人家當家奶奶的機會。
望晴想想也是，好賴當初李壽說得清楚，兩面從不曾掰扯，甚至李壽從不知道望晴的事兒，如今她才有機會嫁個更好的。她甚至有些暗暗感激李壽，更加感激自家小姐與姑爺。
石詠聽說靳大夫要娶望晴，便笑說人家好歹是位專業人士，往後望晴生計鐵定是不愁的。靳大夫專研婦產科疑難雜症十餘年，醫術高明，以後望晴的健康也一定有保證。且他們兩人是互相看對了眼，將來勢必感情和睦。這是一門好親。此外，石家也樂見靳大夫日後與石家走得更近，畢竟人脈裡有個精擅婦科的大夫，也是非常重要的。
於是石家決意陪送望晴嫁妝，送她風風光光地出嫁。望晴卻堅持要看著姐兒滿週歲，如英身邊的新人能接下她的責任再走。這才拖延到了今日。
今日椿樹衚衕裡的老鄰居都知道，石家奶奶身邊的望晴姑娘風光大嫁。然而孟氏卻有點兒鬱悶，怎麼感覺每回要與石家打交道的時候，都會遇上些什麼事兒。
不過孟氏自矜身份，不願在一個丫頭出嫁的時候上門相擾，便自己先回住處，回頭打發了孟大過來給椿樹衚衕石家人傳話，只說是石宏武膝下的一兒一女，奉父命從川中回京，請石家幫著安頓收拾住下。孟氏還特地吸取了上次的教訓，命孟大告訴石家人，過一會兒人就來了。
孟氏最大的問題就是太過自信。她一早就認定了，石家有這個義務接受她膝下的一兒一女，畢竟哥兒姐兒是石宏武的親生兒女。而且她至今依舊認定，早先石家長房也受了她的禮，回頭只消見了面，石大娘多少會顧念她一二。畢竟她們又是女眷又是孩子的，在外也不容易。
雖然孟大也覺得自家主母這麼做有些拿大，但是他別無選擇，只能按照孟氏所說，到椿樹衚衕敲了門，將話帶到。
很快，石大娘便也回了話。話很長，是李壽傳的。李壽讓孟大複述了兩遍無誤，才讓孟大回去的。
按照孟大的轉述，石大娘的回覆是，這個真的對不住。石家現在在椿樹衚衕的院子，其實也和二叔石宏武沒有什麼關係。
石家在椿樹衚衕的小院，原本只有一個兩進的院子，後來買了鄰居家一座格局一樣的，才有了今天的規模。用來買鄰居家的院子，主要是石大娘從織金所得來的粉紅，與石詠尚且沒什麼關係，更別提石家二叔石宏武了。
而石家原本那處院子，是用紅線衚衕的舊院子與鄰居置換的，所以也與石二叔毫不相干。
“那紅線衚衕的舊院子呢？”孟氏急了，提高了聲音問孟大。
孟大硬著頭皮答：“那處舊院子，當年有一半兒是用石家長房太太的嫁妝買的，一半兒是咱們老爺和先大老爺從伯府分出來的時候，分到的那點兒子出戶銀子買的。所以舊院子咱們老爺和先大老爺只佔了一半兒，咱們老爺和先大老爺之間再分，只得一半兒的一半兒。所以長房太太說了，若是要論起來，椿樹衚衕只有東院的一半兒算是咱們老爺和先大老爺該得的。若是咱們實在要急著落腳，要不先在頭進裡先擠擠？”
孟氏聽得險些昏倒——這麼繞！她這才明白為什麼李壽非得逼迫孟大重複好幾遍才放他回來。
“石家東院的頭進……如何？”孟氏沒辦法了，想著要不先湊合著住。孟大卻著急了說：“石家東院的頭進，只蓋了半拉房子，眼下怕都是僕下住著。咱們哥兒姐兒過去住著也是委屈，而咱們這些下人，依舊沒地方住啊！”
孟氏一下子伸手在自己前額重重拍了一下，苦笑道：“石家還真是只給咱們劃拉一半兒的一半兒呀！”
孟大猶猶豫豫，將石大娘的最後一句話轉述出口：“長房太太說了，這麼些年，都是她們妯娌兩個守著寡的，把孩子拉扯大的。寡婦失業的，著實不容易，當年那苦日子直是咬著牙熬過來的。若是咱們老爺一句話都沒交代，直接讓哥兒姐兒就這麼住過去，那咱們老爺許是又糊塗了，又將前事都給忘了！”
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這話說出口，孟氏一下子全明白了。
石大娘這並不是在怨著她們這些婦孺，而是在怨石宏武呢！
這件事，壞就壞在她從四川出發之前，沒有和丈夫石宏武好生溝通過。石宏武只道她會上京，也知道她手裡有足夠的財帛，又想著京裡有富達禮石詠等人可以照顧，便放心地讓孟氏去，卻忘了提醒孟氏，石大娘和王氏，對他多少是懷有一股子怨氣的。
如今孟氏一到京裡，就大喇喇地要求石大娘安排她們母子登堂入室，只覺得石家長房照應二房乃是天經地義，卻沒有想到石大娘如今是寡居。石宏武這個大男人都沒有好生安排孟氏她們入京的事宜，石大娘只是伯母，而且是守寡的伯母，她又有什麼義務關照收留她們這些人？
想通了這一點，孟氏立時覺得自己早先的做法確實是莽撞了，沒有將石大娘等人的心事都揣摩透，估計也是那時被喻哥兒中舉的訊息擾亂了心神，所以才連出昏招。
此外她也深深埋怨丈夫石宏武，覺得石宏武什麼都沒有跟她說清楚，什麼紅線衚衕的舊宅，也有一半兒是嫂子的嫁妝買的，這些石宏武從來都沒有與她說過，她吃虧就吃虧在對石家的舊事瞭解得太少。
孟氏絲毫沒有嫁給了一個失憶人士的自覺，但是經歷過兩次挫折之後，她倒是終於耐下性子，不驕不躁，認認真真地調整她準備在京中紮根的方略。
恰於此時傳來了石喻透過覆試的訊息，孟大帶著些憂心將這訊息告知孟氏，孟氏卻跟沒事人一樣，只淡淡說一聲，知道了，便再也沒管此事，也再不對石家二房的哥兒越級中舉之事品頭論足了。
這日丹濟家辦洗三宴。石家女眷一起出門，為迎春剛添的小哥兒“添盆”。
待從丹濟家中出來，石大娘與王氏等一起上車，車駕魚貫而行，石大娘所乘車駕落在最後。
車行半路，石大娘坐在車中閉目沉思，忽然覺出車駕一震，隨即向旁一靠，停了下來。外頭車伕又急又氣，大聲斥道：“你們這是怎麼回事？”
石大娘身體一晃，心道這莫不是與旁人撞上了？她趕緊一掀車簾，先問那車伕：“有沒有人受傷？”
石家僱的車伕還未來得及出言回答，已經有人隔著車簾喚了一聲：“大嫂！”
石大娘心裡“咯噔”一聲，便知當街攔下她的必是孟氏無疑，只聽那女聲低沉沙啞，語氣裡帶著一絲懇求。石大娘偏頭一看，見對方的車駕就泊在自家大車左前方，兩車距離極近，若不是石家車伕反應快，可能真會直接撞上或是蹭上對方的車駕。而前面王氏與如英的車駕已經去得遠了，應當是沒留意到這邊的動靜。
石大娘“刷”的一聲，放下了車簾，坐回車中，待要吩咐車伕重新上路，卻又遲疑了片刻。只聽那邊依舊低低地道：“大嫂，妾身方便過來片刻，說幾句話麼？”
石大娘沉默片刻，心腸一軟，終於點了點頭，說：“夫人請過來這邊車駕說話。”
隨即兩座車駕一起泊到路邊去。少時孟氏過來，上車之後，便膝行至石大娘面前，深深拜倒，說：“妾身拜見大嫂！”
石大娘見孟氏頗有憔悴之色，心腸早已是軟了，但前陣子的事兒多少讓她有些餘怒未消，此刻故意板著臉，說：“先父只有一個親弟弟，這位兄弟，也只娶過一房妻室，就坐在前面的車架上。這位夫人莫不是認錯人了？”
孟氏早料到石大娘會如此，臉色絲毫未變，繼續拜下去說：“妾身本是無知婦人，剛到京中的時候，行事的確多有欠考慮。這一切……只是因為妾身從川中出發之時，宏武正忙於戰事，隨時隨地可能要親自上陣拼殺，竟沒有半點功夫囑託教導妾身，進京之後該如何做……”
她說到這裡，石大娘早已忍不住唏噓。早先石宏武就給石大娘來過信，隱隱有託孤之意，此刻親耳聽見孟氏如此說，石大娘縱使原先是滿腔怒氣，聽到這裡，便也難再責難孟氏，只覺得她此前是情有可原。
“妾身只想著京城總比川中前線安穩些，又拖著兩個孩子，所以一心只想著投奔大嫂，竟不曉得大嫂那邊並不方便讓我等暫住。這是妾身想得不周，得罪了大嫂。請大嫂看在哥兒和姐兒的面兒上，原宥我這個不知天高地厚的無知婦人，這一概都是妾身的錯兒……”
孟氏始終拜倒在石大娘面前，額頭緊緊貼著車廂的底板，一番話說得哀婉動人，已是帶上了哭腔。
但其實孟氏早先一直住在成都，成都天府之國，距離前線尚有不少距離，孟氏等人是穩穩地居於大後方，壓根兒沒有兵禍之虞。這次上京，是孟氏為了讓哥兒姐兒在京中教養，才自作主張進京的。
“你……你千萬別這樣，趕緊起來吧！”石大娘見狀，心裡哪兒受得住，趕緊上前，扶起孟氏，往她手裡塞了一幅帕子。
孟氏覺得那帕子又滑又重，知道是好料子，也曉得大嫂是個有錢人，當下用帕子捂著臉，繼續哭道：“請大嫂原宥則個，妾身著實是再也忍受不住了。這些時日，妾身日夜為宏武憂心，卻絲毫不敢在兒女面前稍露痕跡，憋了這些日……妾身只有在大嫂這裡才能稍許將心事訴說一二。”
說著孟氏嚶嚶嚶地哭了一陣，石大娘全不知如何勸慰。她早年間也經歷過一樣的事，丈夫身故的訊息送至，她滿心悲苦，卻又不敢在自家幼兒面前稍露，唯恐石詠經受與自己一般的苦楚。石大娘一念及此，一顆心已經全部軟化下來，忍不住伸手拍拍孟氏的肩膀，以示安慰。
“……請大嫂原諒妾身……”孟氏泣不成聲。
“走，一起去上我們那兒坐坐去。我沒見過哥兒姐兒，早先宏武來信說起過，說哥兒聰明，姐兒伶俐。既然都是骨肉，好歹也讓我見見。”石大娘柔聲安慰，並且吩咐讓兩座大車的車駕稍後一起動身，往椿樹衚衕小院過去。
孟氏趕緊擦眼淚，強笑著謝過石大娘。她又從袖子裡掏出一個小小的粉盒，匆匆往臉上撲了些粉，將哭過的痕跡一一掩飾，這才掀了簾子，對外面車中坐著的哥兒姐兒吩咐，只說母親這邊沒事，馬上過來，一會兒帶他們去拜見伯孃。
這邊孟氏下了石大娘的車，石大娘獨自坐在車中忍不住唏噓。
石宏武的這一對兒女，對石大娘來說，一直是一塊心病。她知道，即便她下定了決心要維護王氏，但是這一對兒女畢竟是石家血脈，不能流落在外。如果她死撐著不認對方，族裡會有風言風語不說，石家列祖列宗，只怕也要怪她。如今孟氏已經放低了身段，親身向石大娘道歉了。石大娘便也沒有理由再這樣端著架子，只能表示她願意見一見石家的另外兩個兒女。
一時石大娘的車駕便引著孟氏母子三人的車駕，一起往椿樹衚衕過去。
石詠下衙回來的時候，是如英搶先迎了出來，三言兩語將婆母今日在路上的“偶遇”經歷給說了。石詠一聽就知道自己娘耳根比較軟，一聽人哭訴苦求，多少生出同情，將以前生過的氣都拋在了腦後。
但是如英一直知道丈夫的想法，所以才會特特迎出來，提醒一下丈夫。
石詠心中有數，當即來到石家西院的正廳裡，果然見石大娘、王氏和孟氏，三位女眷一起坐著，廳內氣氛那叫一個尷尬。
石詠也不知這事情怎麼竟會發展成這樣的，他反正也不知該如何與孟氏見禮，只得進去，問了幾句丹濟家今日洗三的情形，又見到孟氏身後立著一對少年，便道：“這想必是唯哥兒與真姐兒吧！快來讓大哥見見！”
遂完美跳過孟氏。