當石詠聽說那樁朱天保案的時候, 難免想起他修過的那件衛子夫的金盤。康熙之所以暴怒，拒絕臣子們將他的兒子胤礽與劉徹的戾太子劉據相提並論, 間接也說明了一件事：康熙認為, 所有的錯, 都是胤礽的錯, 而不像漢武帝，戾太子之死，很大程度上身為皇帝的劉徹要更多擔些干係。
石詠只曉得金盤如今在八貝勒府上, 其餘一概不知。石詠有時候會想, 金盤若是有機會聽說了康熙帝的這番評價，怕是難免會唏噓傷感——無論如何, 與戾太子相比, 胤礽還是運氣的，雖說他被圈在鹹安宮中, 畢竟一直活著。
這樣一來, 朝中請求三立胤礽的聲音終於消了下去。然而立皇太孫的聲音又逐漸響亮起來, 康熙皇帝不是清清楚楚地說了麼：其子七八人，亦由朕常留宮中教養。這說明什麼，皇上雖然不待見兒子, 但是卻是待見孫子的。
其時賈璉已經重回山西大同任上, 曾經寫信給石詠抱怨，說是寧府那邊如今又抖了起來，並且向榮府暗示，此時不下注更待何時, 示意榮府往弘皙那裡走動走動，拿點兒銀子走走皇長孫的門路，免得投靠錯了物件，將來沒有著落。
榮府那邊反應卻也不一。長房賈赦是看準了西北邊事即起，認準了十四阿哥死活不肯撒手，然而二房賈政那裡則完全拿不定主意，正猶豫間，賈政被點了學政的差事，不日出京，便一時也什麼都顧不上了，將家事一氣兒都交給王夫人支應。
賈府老太太那裡，則一味抱著體己不肯撒手，寧可將這些銀錢都做了兒孫的嫁娶銀子，也不肯隨意出手，去走哪個皇子皇孫的門路。
如此一來，寧府拉榮府下水的舉動便又不了了之。
石詠給賈璉回信，只勸他一心辦差，只消成為“能吏”，將來便有成為“能臣”的一天。一旦有實幹的漂亮履歷，無論將來如何，這份才具都能派上用場的。
石詠寫這些來勸賈璉的時候，自然是慎之又慎。他聽說過“粘杆處”的大名，也知道十三阿哥也正逐漸開始掌握京中各種耳目，只不曉得自己寫給賈璉這些文字會不會哪一天就落到上位者的眼裡，所以只能小心再小心，不給自己找麻煩，也不給賈璉找麻煩。
二月中，榮府又得了一記好消息，上諭平郡王納爾蘇食親王祿，歲俸銀一萬兩，祿米一萬斛，世子歲俸銀六千兩，祿米六千斛。人人都說，這是平郡王晉位、獲封和碩親王的先兆。
各府女眷們自是尋機會上門恭賀元春，元春面上透著高興，心裡卻沒底。
旁人都說納爾蘇若是能晉位親王，便是聖心有了決斷，打算將納爾蘇定為西北領兵之將。這個位置，世人看起來覺得榮耀，女眷心裡卻是說不出的苦楚。元春不是不知世事的內宅婦人，曉得西北之事，不是一兩年就能平息得了的。如此一來，丈夫西去領兵，便只得她一人留在京中苦熬。
幾家歡喜幾家愁，納爾蘇晉食親王俸後，原先一直在為十四阿哥搖旗吶喊的那些人漸漸小了聲音。畢竟大軍之中只能有一個領兵之人，納爾蘇若是升作和碩親王，便是升到了頂，不能再升，西北領兵之將便非納爾蘇莫屬了。
然而十四阿哥卻極有毅力，努力堅持，在生母德妃的幫助之下，每旬都能在宮中見上兩回皇阿瑪，大談一番對西北邊事的心得。朝議之時，十四阿哥也一向及時奏報西北諸事，甚至對西北一帶築路、屯糧、墾荒、養兵的一應安排都有自己的想法，條理周到而縝密，並且顯得自信滿滿。
畢竟納爾蘇只是食親王俸，這不是還沒被晉封為親王麼？
康熙皇帝似乎也有些動搖，因此晉封納爾蘇的旨意便也遲遲沒有下來。
這件事裡，唯一倒了黴的就是賈赦，因為他與平郡王福晉的關係，賈赦原本已經快要摸到了十四阿哥一黨的核心，結果又被慢慢地擠了出去。
好些人都疑惑，平郡王也能帶兵，又是賈赦的侄女婿，這個賈赦，想要在西北混個軍功，為何不直接去求一求侄女婿就行了。非繞那麼大的圈子去求十四阿哥，莫不是別有用心？
賈赦：……這不是拉不下臉求二房麼？
石詠聽說了，倒替賈璉松了一口氣。賈璉這個爹若是真靠上十四阿哥，榮府幾年以後就有大麻煩了，如今看來，倒還有些迴旋的餘地。
待進了三月，國喪已過，康熙皇帝的健康也一天天地恢復了。文武百官便琢磨心思為康熙皇帝慶賀萬壽節。不少地方大員上了摺子請求入京陛見，雙胞胎之父，廣東巡撫穆爾泰，便在准許入京陛見的外官之列。
穆爾泰回京，除了向聖上交代廣東的政務之外，還想要探探風聲，看他在廣東這一任任期結束之後，究竟是會換個地方做外官，還是會調回京城。此前有人向他暗示過，以如今的形勢，穆爾泰平遷回京中做兵部侍郎的可能性大些。京堂上熬個幾年，再外放一次，穆爾泰的資歷就夠了，可以升至尚書了。
穆爾泰為官多年，早年間有伯父兼嗣父馬爾漢在，自有人替他打點，如今老尚書不在了，這些少不得一一自己走動。他深知京官的門道，因此一回京城，剛剛落下腳，便去外城琉璃廠，準備去挑一件拿得出手的古董，作為走禮之用。
琉璃廠的古董行，魚龍混雜，古董也往往真假難辨。古玩鋪子也有一句行話，叫做“買死人、賣死人”1，意為這古董行收購古董的時候，會拼命壓價，從落魄的大戶人家子弟手中收購祖上珍藏，價錢往往是十不抵一，甚至還會收一些來路不明的古董，以極低的價錢冒險收進來，這叫“買死人”，隨後又高價賣出，從中獲利幾十倍，甚至幾百倍，所以又叫“賣死人”。
這些日子因為萬壽節的關係，琉璃廠極其熱鬧。每家古董行大多在店門口支了架子，放上幾件顯眼的古物件兒招攬生意。
穆爾泰隨意經過一家古董行，只聽古董行掌櫃在笑著對旁人說：“買古董，畢竟還是要看商彝周鼎、秦鏡漢匜、晉書唐畫1，若是宋元以下的東西，都算不上金貴。”
穆爾泰心中暗暗點頭，如今京裡走禮打點的風氣日盛，若是在京中要拿出一件真正能出手的古董，宋元以下，的確是不行了。然而商彝周鼎、秦鏡漢匜之類，卻是暗含玄機，要能淘到一間真品，卻也不容易。
“這位爺，一看您就是相貌堂堂，器宇不凡，”這家掌櫃極其精明，一見穆爾泰，便大致知道是個不小的官兒，而且一定是個外官，“看看小店新入手的這些古董吧！想必有您中意的一件。”
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“這一件青銅器皿，該叫個什麼，又是什麼時候的？”穆爾泰成功地向店掌櫃表明他是個十足的門外漢。
“您真是好眼光！這是一座西周諸侯使用的銅簠。”
“西周諸侯的銅簠？”穆爾泰也有些難以相信自己的耳朵，竟有這樣名貴的物件兒叫他遇上了？
“對，您看，這是一座銅簠，這東西一蓋一器，蓋與器身的形狀相同，大小一樣，上下對稱，合則一體，分則為二。這樣制式的銅簠，在周代乃是諸侯專用，世上總共有九件，”那掌櫃陡然壓低了聲音，悄悄地對穆爾泰道，“據說在皇宮大內就藏有一件差不多的，乃是天子專用的制式。如今只有諸侯制式流傳到了民間，這就是其中一件。”
穆爾泰聽了這掌櫃的話，不免有些心動，隨口問是不是真的。
“怎麼可能不是真的，您看這簠身上的翡翠硃砂瘢，您再看著銅質，若是假的，我便以雙倍作價，從您這兒購還，如何？”
掌櫃看見穆爾泰心動，一時巧舌如簧，說得天花亂墜。他向來知道，像穆爾泰這樣的外官，向來出手闊綽，而且東西是要送人送出去的，送出手之後，哪裡還會追問這東西到底是真是假？
眼看穆爾泰已經被掌櫃的說動，兩邊已經開始說價錢，對方要價一萬兩，穆爾泰著地還錢，從五千兩開始還，雙方在七千還是八千這價位上爭議的時候，一個年輕人走過來，笑著向穆爾泰打招呼：
“穆爾泰大人，您回京了呀！”
穆爾泰微怔，他見過這年輕人，覺得十分眼熟，但是乍一見，一時想不起來名字。
“穆爾泰大人，這件銅簠，您可千萬不能買！”
年輕人話一出口，穆爾泰登時擰了眉，旁邊古董行的掌櫃開始跳腳：“你這是何方來的黃口小兒，信口開河，我在這兒好好地做生意，難道還礙著你了？”
那人絲毫不理會這跳腳的掌櫃，只管笑望著穆爾泰。
穆爾泰好奇，便問：“年輕人，你說說看，為什麼這銅簠我不能買。”
石詠微笑著道：“大人聽說過‘簠簋之風’嗎？”
穆爾泰一想起這個，登時一拍大腿，什麼都明白了——他確實決不能買這件，就算是周天子親自用過的也不行。
簠簋之風，指的就是官員貪財受賄的風氣啊。
作者有話要說： 1都是舊時京中古董行術語，引自《紅樓風俗譚》。