京城裡有名的衚衕三千六, 沒名的衚衕數不清，“百花深處”又叫花局衚衕, 在什剎海附近, 通著護國寺東西二巷, 石詠沒費多少工夫便找到了。
衚衕大多非常規整, 橫平豎直，正南正北、正東正西，百花深處也不例外, 東西走向, 長不過半里。衚衕兩側都是宅院，北面是幾座獨門獨戶的四合院兒, 衚衕南邊則有兩處幾家混居的大雜院兒, 其餘便是碎磚砌的牆，連綿不斷, 不知裡頭是什麼。
衚衕看起來有些破敗, 南牆上爬著青蘚, 牆頭上枯黃的茅草生了三尺高。胡同口坐了個專給人剃頭的，剃頭挑子放在身邊，正籠著手打瞌睡。眼下還在正月裡, 時人不興剃頭, 所以這剃頭的也沒有主顧，甚是睏倦，忽然見來了個人，便揚起頭吆喝一聲：“磨剪子來磨菜刀——”
感情沒人找他剃頭, 他便改了替人磨刀。石詠想，生活不易，多才多藝。
“這位大哥，敢問這裡既然叫百花深處，可有什麼景緻看的？”
那剃頭的籠著手說：“我在這兒住了七八年了，哪有什麼景緻喲！不過就是地名兒雅了些罷了。小夥子，這南邊的院子裡有些蒔花的人家，你若是喜歡買個花草什麼的，去問問。有兩戶的花草侍弄得不錯，便是京裡幾家王府貝勒爺那裡，這兩家的花草也是能供得上的。其他就不成嘍！”
石詠想了想，又問：“不是說原來這裡還有園子，有堆山有池子，尋常百姓家也能過來賞玩賞玩什麼的？”
這天總算是十六阿哥看石詠連軸轉了一個多月，放了他一天假，讓他有了些空閒。他便特地趕來“西華”隆重推薦的百花深處賞玩，倒沒承望見到的是眼前這樣一副情形。
“以前是有，”那剃頭的壓低了聲音，“但是那是前明時候留下的。”
他伸手指指遠處南面的一片碎磚牆：“裡頭就是！”
石詠一挑眉，原來“百花深處”的傳說，竟是真的。他好奇地問：“既然有這麼好的一片地，怎麼也沒見什麼大戶人家來修個園子什麼的？”
剃頭的見石詠既不剃頭，又沒有剪刀和菜刀好磨，只一味問話，神情便也轉淡，那雙眼也漸漸閉起，只說：“聽說那裡風水不好，以前有人買下說是要做生意，結果做什麼虧什麼。二十年前又有人在這兒把地買下，說是要重修園子，但是沒兩年就犯了事，把家都給抄了。眼下這地……大約是歸官府吧！”
石詠心知內務府名下有一大堆房地契，其中有些是康熙朝前中期處罰的一些官員財產。如今到了康熙朝後期，老皇帝年紀大了，越來越講究一個“仁”字，因此官員犯罪，往往也是從輕發落，罪不及家人，因此內務府這一類產業也就再沒有進項了。
石詠見剃頭小哥實在沒興致搭理他，只得謝過了，自己按照對方的指點，往那兩戶蒔花的人家過去看看。他的母親石大娘是個愛惜花草的，但是一向儉省，有時見鄰居家裡的桃兒杏兒開得好，便會去央一枝家來，用清水養上一段時日，但極少自掏腰包購置花花草草。
石詠想起如今是國喪期間，四處都悶得很，他便下決心要去給母親挑上幾枝花草，讓母親解解悶兒。
他推門進了一處小院，先打聲招呼：“有人在嗎？我想買些花草。”
還真有人，一位年長的老婦人，正弓著背，從石詠面前慢慢經過。石詠見這老婦人滿頭銀絲，走路顫顫巍巍的，忍不住上前扶了一把，說：“老太太，您這是要上哪兒去？”
那老婦人緩緩別過臉，眯著眼，衝石詠的面孔打量一陣，忽然一伸手，指指大雜院兒裡一排朝陽的臺階兒。那臺階上放著一溜花盆，花盆內有幼苗。這老婦人滿臉都是皺紋，石詠根本辨不出對方多大年紀，當下不敢怠慢，趕緊小心翼翼地扶著那老婦人過去。
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他將老婦人扶到了地頭，老婦人伸手指指臺階兒上的花盆兒，又指指另一邊臺階上淡淡的陽光。石詠一下子明白了，老婦人是想將花盆抬了去曬曬太陽的。
子曾經曰過，老吾老以及人之老。石詠從來看不得上了年紀的老人家操勞，反正他也沒事兒，當即彎下腰，伸手替那老太太將花盆一盆一盆地搬至有太陽的地界兒。他剛剛搬完，一轉臉，就見老太太一對略顯渾濁的雙眼，正緊緊地盯著他。
自從石詠進院，這位老太太就沒開過口，一眼不發，此刻她盯著石詠看，目光銳利，似乎能看破石詠的深心。不知為何，石詠憑空竟覺得毛骨悚然，他有些不敢直視老人家的雙眼，一低頭，感覺更加不好——只見老太太足上穿著一對顏色極其豔麗的繡花女鞋，鞋上花紋繁複，而且簇新簇新的，似乎就是昨兒個剛制的一樣。
“哎喲，這位客官，怠慢了！”
石詠正被那老婦人盯得心裡發毛，忽聽背後有人招呼一聲，一轉身，見是一位中年婦人推了門出來，手上託著兩隻陶土花盆，笑問道：“客官想要什麼？”
石詠對花藝不熟，所以只能老實地告知對方自己想給母親挑幾樣時令的鮮花，又說了母親喜歡顏色清雅些的，有花香的最好，沒有也無所謂。
那中年婦人笑著道：“看得出來，您是位極孝順的人。我這就給您挑幾樣去。”
中年婦人當即去剪了一把早梅、一把銀柳，又撿了兩盆抽出骨朵的水仙出來，一起遞給石詠看：“您看這些行不行？眼下時令的花草不算多，只得這些，您若是再等半個月，會更好些。”
石詠當即點頭說好，那中年婦人便去取了藤條，將兩枝花束都捆紮起來，又取了一隻草編的提籃，將兩盆水仙放在裡面。
她一面忙碌，一面與石詠閒聊：“客官問起我們這兒啊，說實在的，我們這一帶住著的都是苦哈哈的人兒，不過是些蓬門小戶。拿我們這院兒來說吧，我們和隔壁一戶都是蒔花的，我們這院兒還有一戶是錫匠，一戶是箍桶匠，還有一戶是貨郎，長年走街串巷的，那位還會捕魚，時常去什剎海捉個魚什麼的……”
她說這話的時候，那老婦人就一點點地從石詠背後挪過去。蒔花的婦人對這老太太視若無睹，倒是將石詠的花草一起料理好了，才驚喜地發現早先臺階上放著的一排花盆已經挪到了的陽光底下，她趕緊笑著說一聲：“老太太，謝謝啦！”
石詠松了口氣，心想那老太太雖然看著古怪，但至少是個大活人，而且看起來還挺好心的。
他當下問了價，付過錢，轉身出門，心想這“百花深處”，雖然沒有西華門說得那樣神乎其神，但卻是個極其生活化的地方。那蒔花的婦人做事十分爽利，極得好感，花草的價錢也極其公道。
他提著東西走在百花深處衚衕之中，一路往東，打算從護國寺東街那裡轉出去，待漸漸走到頭了，一轉身，忽見衚衕盡頭有兩人正站著，衝自己行了一禮。
石詠騰出手揉揉眼，那兩人卻又不見了。
石詠只當自己是花了眼，當下提著東西，轉身離開，回想一番這“百花深處”的傳說，心想，這樣的地方，怎麼可能風水不好呢？
按照那傳說，萬曆年間那對夫婦，光靠著種菜，就能發家致富，並且經營起一個園子，成為京城一景，這分明就是個勵志的種田文麼，若是這樣說來，這裡的風水該是很好，非常好才是。
他這麼想著，忽聽身旁有人輕笑一聲，依稀說了聲：“是呀！”
石詠一驚轉身，只見冬日裡淡淡的陽光映著，將他的影子映在北牆上，斜斜的，長長的。除他之外，便再無旁人。石詠一凜，覺得這衚衕的確有些古怪，傅司官大約說得沒錯，這裡應當就是個“極有趣”的地界兒。
他將兩捆花束並兩盆水仙帶回永順衚衕。石大娘見了非常歡喜。她一向儉省，如今石家家境漸好，她卻也還想不起給自己買些時令花草，主要也是不知道蒔花人家住的地界兒。如今兒子替她一一都想到了，石大娘自然開懷。
她一向不是個小氣人兒，當下將梅花與雪柳插了瓶，分了一半給弟妹王氏送去，水仙也沒忘了送上一盆。石大娘直誇石詠這些花草挑得好，叮囑他若是下回再去，不妨多買些，永順衚衕忠勇伯府的老太太也是個愛花兒的。
石詠第二次往“百花深處”過去的那天，趕巧了正好下起春雨。
北方容易春旱，因此說著春雨貴如油一點兒也不為過。令人欣喜的是，這雨下得還不小，待石詠走到胡同口，他的衣衫鞋襪盡皆被打溼了，頗有些狼狽。
比他更狼狽的是那位剃頭的，剃頭挑子支在外頭，自己則只能躲在旁人屋簷下避雨，見了石詠，手裡的剃頭刀“咣咣”的響了兩聲：“剃頭嗎？”
石詠搖搖頭，他身上有官職，國喪期間還真不好剃頭。
他只管往衚衕裡走，去尋那蒔花的人家。剛走了沒兩步，石詠就踩了兩腳泥，腳下越來越重，一低頭，他才發現這百花深處的石板路修得有些問題，兩頭都是青石板鋪就的路面，但是中間有一段不知為什麼就是光禿禿的泥地。平日裡還好，不過是灰土略大些，但是一到下雨的時候，便很是泥濘，道路難行。
石詠走了兩步，便見到上次遇見的老婦人正蹲在衚衕道旁，想走卻又不敢走的樣子。
石詠過去一瞅，只見人老太太腳上的繡鞋依舊和新的一樣，只是微溼，上面連泥點也沒有，難怪人家不敢走，一踩地上怕就將繡鞋弄髒了。
石詠當即過去蹲下，說：“老太太，這一段我背您過去，你到我背上來吧！”
那老婦人偏過頭，盯著石詠看了片刻，石詠忍不住心裡又有點發毛，可是他挺坦然，畢竟問心無愧。終於那老婦人一伸手，兩截枯瘦的手臂攀到石詠肩上，任由石詠揹著，走進那大雜院兒。
石詠將老婦人放下，正見到上回那蒔花婦人從屋裡出來，兩下裡打了招呼。石詠知道這婦人姓蔣，便叫她“蔣大娘”。
“真是不好意思，石大爺您先來坐著，我給您舀盆水，將腳上的泥刷一刷！”
石詠連忙搖手說不必：“反正待會兒還要再出去的。”
蔣大娘一想也是，眼下刷乾淨了，出去便還要再刷。
“大娘，這衚衕怎麼兩頭都有石板路，唯獨中間一段土路呀！你們在這兒住了這麼些年，一下雨都這樣麼？”石詠問。
“可不是，自來時便這樣，”蔣大娘大約也覺得很不方便，“可是我們這兒人就這樣，窮忍著，富耐著，睡不著時就眯著，這麼久都忍過來了……說實在的，還是沒錢修這路，大家就一起忍著，下雨天大家刷刷鞋，也就這樣了。”
石詠聽了不做聲，自己在心裡慢慢盤算著。
少時他提著買來的花草，在這百花深處衚衕內的泥地裡來回趟了兩遍，心裡已經有了成算。第二日上衙之後，他便去尋了十六阿哥，將心中的設想大致說了說。
“你倒好！”十六阿哥聽說了石詠的主意，實在沒忍住，“大約這天下只有你這樣的人，能想得出這種主意。旁人都惶惶不可終日的時候，你卻想著……修路？”
石詠點點頭：是的，他想修路。
十六阿哥說旁人“惶惶不可終日”也是有原因的。前些日子正月十五大朝會被康熙皇帝免了，有訊息傳出來說是皇上病得厲害，甚至有人在猜測這次會不會國喪未出，便再添上一百日。
除此之外，康熙五十六年末老皇帝曾經下過“遺詔”，明言“心神憂瘁，頭暈頻發”，自知老之將至。一時京中猜測紛紛而起。京中諸位阿哥紛紛緊盯著宮中的動向，畢竟儲位空懸，誰都不曉得萬一康熙皇帝未及立儲便撒手西歸，這朝局會亂成什麼樣兒。
可是石詠心裡很淡定，知道康熙皇帝的身體會慢慢一點點恢復，而且還能再撐上個幾年，他便向十六阿哥提出，想試驗一下南邊送來的新材料，修個路試試。
十六阿哥當即取出京城的輿圖，翻開了，按石詠所說，找到了“百花深處”。
“這地方聽著耳熟！”十六阿哥轉頭吩咐小田，將他內務府產業名冊取來，“是了，那邊有一片荒園，是三十五年查抄，沒入內務府的。怎麼，石詠，記起你營造司的差事了？想修園子了？”
石詠當即將他的設想一氣兒都說了出來，十六阿哥聽著聽著，便笑逐顏開，拍著石詠的肩膀，說：“不愧是你啊，石詠！”
春雨漸止，兆佳氏老尚書府內，如英也命小丫頭正剪了幾枝開得正好的梅花，尋了個梅瓶插了。
如玉正站在她身旁，低聲道：“你怎麼就不著急的？”
如英轉臉，衝姐姐抬抬嘴角，笑著說：“姐姐說說看，我有什麼好著急的？”
“百日國喪，這之後便不禁嫁娶，咱們年歲已在這兒擱著，小姨一準兒要為咱們說親。”如玉百般打聽，想探知妹妹究竟有什麼對策。
如英卻不在意，她撿了一枝梅花，比了比長短，當即伸剪，將多出來的一截梅枝剪去。她將梅枝插入梅瓶，終於滿意了，便笑著轉過頭望著如玉，說：“姐姐難道不記得了，我說過的，這事兒上頭，我想為自己做一次主。不過，我說這話，你信嗎？”
如玉當然不信，片刻之後便啐了一口，說：“這個瘋丫頭，可見是看那些話本子閒書太多，簡直魔怔了。”