在這個瞬間，大量的疑問從緒方的腦海中浮現出來。
——劍術老師？我嗎？要找我去做你們劍館的劍術老師？
——你腦子沒病嗎……？要找我這個幕府第一通緝犯來做你劍館的老師？
因為懷疑直周是不是腦袋有問題，所以緒方忍不住用古怪的視線看著直周。
儘管在民間，緒方的名聲並非是臭不可聞，但在幕府、朝廷眼裡，緒方可是毋庸置疑的“第一恐怖分子”。
別說是請緒方來當他們的劍術老師了，光是給緒方提供藏身地點，抑或是給緒方提供其餘的幫助，幕府可能都饒不了你。
緒方強忍住質問直周“你腦袋沒病”的衝動，清了清嗓子：
“感謝你的好意，但我無意去做什麼劍術老師。”
說罷，緒方拽著蘿蔔的韁繩，準備把直周和龍馬給繞開。
姑且不論緒方現在忙得很，即使緒方現在十分清閒，也不會去做什麼劍術老師——畢竟他對窩在一個劍館裡，當一個劍術老師，一點興趣也沒有。
就在緒方剛準備將直周和龍馬給繞開時，直周就急急忙忙地再次攔在了緒方的身前。
“抱歉！剛剛是我唐突了！”直周急聲道，“我剛剛所言的我的‘劍館’，並不是普通的劍館！”
“我希望您擔任的劍術老師，也並非普通的劍術老師！”
緒方挑了挑眉：“並非普通的劍術老師？”
“是的！一刀齋大人！可以騰出一點時間嗎？我來慢慢跟您解釋！”
直周正欲再接著說些什麼時，緒方便率先擺了擺手，制止他再接著說下去。
“不必了。我對當劍術老師一點興趣也沒有。不論你所說的希望我擔任的‘劍術老師’有多麼不同，我的想法都不會變。”
“請離開吧，若一再糾纏不清的話——我也不是一個脾氣有多好的人。”
給了直周一記不鹹不淡的警告後，緒方再次拽著馬韁，準備將直周給繞開。
見緒方油鹽不進，直周僵住了。
在緒方即將拽著馬韁，與直周擦肩而過時，直周咬了咬牙關。
“拜託您了！請您騰出點時間來讓我給您解釋吧！”
“我向您保證——絕對不會耽誤您太長時間的！”
直周再一次快步奔到緒方的身前，然後以土下座的姿勢跪倒在地，額頭緊貼在地上。
土下座是日本最高級別的大禮，見到直周竟然向他行這最高級別的禮儀，讓緒方都不由得吃了一驚。
在緒方的印象中，這還是第一次有這種年紀的老者，向他行這種大禮。
出於對老人的尊重，緒方下意識地側身避開直周的行禮。
他剛想過去將直周給扶起來，他的孫子一色龍馬就先緒方一步地撲到直周的身旁。
“爺爺！你這是幹什麼？”
突然跪地的直周，把一色也給嚇了一跳。
直周雖老，但力氣一點也不小，一色去扶他，竟沒法立刻將他扶起。
“一刀齋大人。”
直周抬起頭，仰視著緒方。
“真的就只耽誤您一會的時間，求您了。請您聽我一言吧。”
緒方與正抬起頭仰望著他的直周對視。
直周的眼神……其中所蘊藏的熱烈之情，彷彿能將岩石給燒穿。
這抹熱烈之情，濃郁到彷彿都化為了實質的火焰，在直周的眼中熊熊燃燒。
因為甚少看到這樣的眼神，讓緒方都不禁愣了愣。
緒方就這麼與直周對視著。
過了半晌——緒方輕嘆了口氣：“……好吧，既然你都做到這個份上了，我就聽你一言吧。”
“不過要換個地方說話。若是在這荒郊野嶺中進行談話，恐怕會害我與內子沒法在天黑之前抵達城町。”
“我打算去離這兒不遠的豐南町，有什麼話，就等到了豐南町再說吧。”
“是！”直周神色激動，“感激不盡！”
直周忙不迭地從地上站起身，其臉上佈滿了興奮、激動的紅暈。
而就在直周剛站起身時——
沙沙沙。
灌木叢被撥開的聲音響起。
隨著這股沙沙聲一併響起的，還有一道帶著急切之色的充滿稚氣的女聲：
“等、等一下！一刀齋大人！”
距離緒方有著段不短距離的灌木叢被粗暴地撥開，一張小臉從被撥開的灌木叢中探出來——是阿築。
大概是因為心情焦急的緣故吧，急著從灌木叢中出來的她，連滾帶爬地“逃”出灌木叢。
“一刀齋大人！我也有一些話想跟您說！”
“可以請您也擠出一點時間聽我一言嗎？”
說罷，阿築頓了頓，接著像剛才的直周那樣以土下座的姿勢跪倒在地。
阿築：Ｏ(≧口≦)Ｏ“拜託您啦！”
阿築本也像直周他們那樣藏了起來，靜待緒方他下船。
但她晚了一步。
直周和龍馬先阿築一步地衝出了藏身的樹叢。
阿築也是直到那時才知道——原來有人和她一樣，藏身在樹叢中，坐等緒方出現。
直週二人搶先阿築一步，阿築對此雖心有不甘，但也只能先默默等待。等待著緒方和直周他們談完話。
好在緒方和直周他們的談話並不久，阿築很快便等來了可以出場的時機。
阿築此時的土下座，其實就是在效仿直周。
雖然她剛剛藏身的地方，距離緒方他們有些遠，但也能勉強聽清他們都在說些什麼。
她清楚地看到、聽到——直周是在使出土下座後，緒方才終於鬆口的。
——緒方一刀齋可能不擅長應對朝他土下座的人！
阿築雙目放光地這般斷定道。
自覺自己收穫了一個極有用的情報的阿築，在從灌木叢後現身後，便迫不及待地對緒方用出了土下座。
望著突然蹦出來、現在正跪在他身前的阿築，緒方現在已是一臉無語。
——怎麼又蹦出來一個了……你也有話要跟我說嗎……為什麼你們一個個的都要等到下船後，才一窩蜂地來找我……你們難不成都要跟我講一些不能讓太多閒雜人等聽到的事情嗎……
緒方在心中無聲地吐槽著。
相比起直周，阿築要跟他說些什麼，緒方還是有數的——緒方猜測，阿築大概是想問他“你為何能這麼快掌握運勁”、“你是不是之前就學過運勁了”之類的問題。
從那艘海賊船下來後，從心底間冒出來的心累感，直到現在都未從緒方的體內完全消散。
這股心累感，讓現在不想多費心力應付他們的死纏爛打的緒方，在面對突然蹦出來也表示有話想跟緒方說的阿築後，有了種“你也有話想和我說的話，那就說吧，反正多一個不多、少一個不少”的宛如自暴自棄般的心理。
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“……那阿築你也跟著一起來吧。”緒方輕嘆一聲，“不過我話說在前頭——別耽誤我太多的時間哦。”
“好！沒問題！”阿築興奮道，“我絕不會耽誤您太多的時間的！”
——緒方一刀齋真的不擅長應付對他進行土下座的人呢！
阿築在心中興奮地這般暗道著。
……
……
在天空完全黑下來之前，緒方等人總算是趕到了豐南町。
就如偷渡船的船員們之前跟緒方所說的一樣——豐南町是座小城町。
在進到這座豐南町後，首先帶給緒方的感受，就是“欠缺活力”。
這大概也是這種缺少人口的小城町的通病了。
但麻雀雖小，五臟俱全。豐南町小歸小，但裡面的旅館還是很齊全的。
從榻榻米和被褥裡全是跳蚤和臭蟲的便宜旅店，再到自帶澡堂的高檔旅館，應有盡有。
緒方毫不猶豫地選擇了自帶澡堂的最高檔旅館。
至於原因也很簡單——緒方現在沒了人皮面具，已沒法自由地進出澡堂這種必須全身脫光光的地方。
所以若想洗澡，緒方現在就只能去租那種自帶澡堂的旅店了。
開好了房間、草草地吃了晚飯後，緒方、阿町、阿築便與直周、一色，在緒方所開的旅店房間內相對而坐。
“好了，一色先生，若有什麼話欲和我說的，就請快說吧。”緒方淡淡道。
秉持著“先來後到”的理念，緒方決定先讓直周他們為先，阿築為後。
直周鄭重地點了點頭，以示應和後，他轉動視線，瞥了眼坐在緒方左側的阿町，以及不知為何，十分熟絡地坐在緒方右側的阿築。
“一刀齋大人，可以先請您屏退外人嗎？”
直周的話音剛落下，阿築便十分自覺地吐了吐小舌頭，然後起身離開了房間：“那我到旅店外面逛一會兒……等會就回來。”
阿築動了，阿町卻沒有動。
“這位是內子。”緒方看向左側的阿町，“與我榮辱與共已久，宛如我的半身。所以她就不必離開了。”
見緒方表示阿町不必離開，直周也不再多說什麼。
房間內，此時僅剩緒方和阿町，與直周和一色兩兩對坐。
在阿築離開後，直周仍舊沒有立即開始正題，而是先用眼神示意身旁的一色，讓一色檢查房間的周圍。
一色在檢查完房間外無人偷聽、並獨自一人坐在門旁，監視門外的動靜後，直周才終於清了清嗓子。
“一刀齋大人，為了不耽誤您的時間，我就直截了當地跟您說了。”
直周直盯著緒方的雙目，接著一字一頓地說道：
“一刀齋大人，我希望您能幫助我們打倒德川家族！”
……
……
——哈……？
……
……
在聽到直周剛才的那句話後，率先從緒方的腦海中浮現出來的話語是——“哈？”
在品味、消化完畢直周剛才的那句話後，緒方的雙目因驚愕而稍稍瞪圓。
緒方的反應還算是淡定，而坐在緒方身旁的阿町就不一樣了——阿町的眼睛瞪得眼珠彷彿都快掉下來了，臉色也隨之大變。
和緒方不同，阿町不是穿越者，是名副其實的江戶時代的人。
直周剛剛所說的話，所帶給阿町這個土生土長的江戶時代人的衝擊，無疑要更加巨大。
“……打倒……德川家族……？”阿町呢喃道，“你的意思是……打倒江戶幕府嗎？”
直周鄭重地點了點頭：“沒錯。我等欲為大義，誅除已淪為禍害天下的蛀蟲的江戶幕府。”
“所以——”
直周朝緒方投去火熱的視線。
“我想請一刀齋大人助我等一臂之力。”
“只要有一刀齋大人相助，我等如得萬人……不！是如得百萬大軍！”
“畢竟光是您的名頭、您的影響力，就足抵千軍萬馬……”
直周的話還未說完，緒方便抬手示意他先安靜。
看見緒方的這手勢，直周也十分自覺地閉上了嘴巴。
“這和你之前跟我說的，差得有點遠了吧？”緒方沉聲道，“在1個多時辰前，你明明跟我說的是想請我去當什麼劍術老師。”
“怎麼一個多時辰後，就變成請我來幫你們倒幕了？”
直周聽罷，露出尷尬的笑。
“抱歉，這是我的責任。都是我之前沒有講清楚。”
“我現在就來慢慢跟你們解釋。”
“我會將我等決意倒幕的理由，以及欲請一刀齋大人來做的事情，來逐一進行解釋的。”
說罷，他用力地清了清嗓子。
大概是因為年紀大了吧，直周稍微有些多痰。
清完嗓子後，直周將背挺直，正襟危坐。
“就如我剛剛所提及的那樣：我等是為大義，而決意誅除江戶幕府。”
“說得直白一點——我等之所以決意倒幕，就是為了讓全天下老百姓都過上好日子。”
直周再次頓了頓、清了清嗓子。
“不知二位有沒有聽過這句名言：讓農民們半死不活，是治國的秘訣。”
“這句話可謂是狠毒至極啊。”
“農民們若是不用為吃飯而發愁，則容易胡思亂想。”
“而農民們若是吃不了飯，則容易發生暴動。”
“這句狠毒至極的話，說白了就是一種愚民手段——讓農民們雖然不至於餓死，但日子也沒有多好，吃飽飯的日子屈指可數。這樣一來，農民們便會為了吃飽飯而奮力勞作著。”
“既防止了農民因日子過得太好而有非分之想，也防止了農民因日子過得太差而群起暴動。”
“這句狠毒至極的話，便是江戶幕府的開幕者：德川家康所說的。”
“這二百年來，江戶幕府一直忠實地踐行著這條祖訓。”
“江戶幕府開幕以來的一切作為，皆只為了一個目的——維護自己的統治。”
“所以縱觀江戶幕府開幕以來的歷史，可以發現——江戶幕府從始至終都沒有想過要將武士們、百姓們的生活提升到多麼好的程度。”
“就以農民為例好了。在江戶幕府的一番‘良苦用心’下，這二百年來，農民們的生活從未得到過提高，只在‘餓地不得不造反’與‘勉強能活著’這兩種狀態中來回變換。”
“江戶幕府為了維護統治所進行的種種作為，遠不止如此。”
“比如釋出鎖國令——之所以釋出鎖國令，有很大一部分原因，便是為了防止西南方的大名透過與異國做生意來壯大自身，以及防止商人勢力與切支丹勢力做大，威脅江戶幕府對天下的統治。”【切支丹：江戶時代的日本對天主教徒的稱呼】
“再比如——曲解‘武士道’。”
“不知二位是否有研究過所謂‘武士道’的發展歷史？”
“最開始的‘武士道’，可不像現在這樣畸形……”
“‘武士道’最開始，要求武士們擁有以下這些品質：義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義、克己。”
“但漸漸的——‘武士道’變味了。”
“現在的‘武士道’，變得只要求武士們擁有這三項品質：名、忠、勇。”
“忠、勇與名譽進行掛鉤。一名武士，即使其他方面的品質再怎麼優秀，只有忠與勇缺其一，都會被唾棄，被斥為武士之恥。”
“只有既忠又勇的武士，才是真正的武士。”
“這便是……現在的‘武士道’。”
直周的臉上，緩緩浮現出憤懣之色。
“而導致‘武士道’變味的始作俑者——便是江戶幕府。”
“江戶幕府……或者說是德川家族，為了維護自己對天下的掌控，閹割了‘武士道’。”
“強調‘忠’。讓武士們都能忠於幕府，最好是完全的忠誠，在任何情況下都不會背叛。”
“強調‘勇’。讓武士們化身為悍不畏死的勇士，淪為好用的棋子。”
“接著再強調只有擁有‘忠’與‘勇’，才能獲得‘名’。”
“江戶幕府就靠著這曲解的‘武士道’，控制著武士們，讓武士們傻傻地為他們賣命……”
聽到這，緒方不由自主地微微皺起了眉頭。
因為他回想起了……以七原為首的廣瀨藩武士們……
他雖然很恨親手血洗了榊原劍館的七原等人。
但對七原等人，緒方也有著幾分憐憫——他們恪盡忠勇所保衛的主君，到頭來都沒拿他們當人看。
松平源內當時像踢足球一樣把七原的首級給踢開的樣子，緒方仍歷歷在目。
“總而言之——江戶幕府的治國理念，就只是維護他們的統治而已。”
“只要能維護統治，其他的一切都可置之不理。”
“他們從沒有想過要將天下、將這個國家治理得有多好，讓武士們、老百姓們過得有多幸福。”
說到這，直周發出幾聲自嘲的笑。
“我原本……還對江戶幕府有著幾分期望，希望幕府的袞袞諸公有朝一日能不再只顧著維護統治，而是好好地開始為讓全天下人的幸福而奮力奔走。”
“然而……於4年前上臺的松平定信，將我的這期望給無情打碎了。”
“我等也是自松平定信上臺後，才決意打倒德川家族。”
突然從直周的口中聽到了一個熟人的名字，緒方的眉頭不由得一挑。
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PS：如果不出意外的話，作者君明天要【請個假】。明日要來一場久違的家庭旅行，全家人要去什麼寺拜個佛。因為本卷正好會涉及大量的佛教內容，所以作者君也正好去取個材。