初二要走親戚，是女人回孃家的日子，不過這天回孃家的都是年輕的小媳婦，年紀大的，則都在家裡等著招待回孃家的閨女女婿。
像三叔公家，豐年嬸子就不回孃家，她要在家等大閨女迎春回來。而東林嫂子呢，則會和東林哥一起帶著毛頭回孃家去。
金九音也沒親戚可走，葛氏倒是又孃家，但爹孃都不在了，又才和嫂子打過架，之前多少年都沒回去過，今年就更加不會回去了。大過年的，她可不想惹氣生。她現在有孫女又有孫子，日子過得有奔頭，可得多活幾年才不虧。
出了正月轉眼就到了縣試的日子，三叔公家林東林和林東富都準備下場，所以整個正月別的人都走西家串東家，而東林哥倆卻是閉門苦讀，光是默寫經義的宣紙就堆了半人高。
“九音妹妹，你覺得為兄這火候是否能中？”林東林哥倆忐忑地緊盯著金九音。
金九音內心是崩潰的，她怎麼知道能不能中？她又不是主考官，也就最近幾個月才臨時抱佛腳，對科舉瞭解真的不多。
可看著兩人緊張的模樣，她能搖頭說不知嗎？還沒進考場他們的心態就得崩了。所以她很肯定地點頭，“能中，就憑東林哥和東富哥這背默的功底，前兩場不成問題。”並沒提及後面三場，也是不把話說死的意思。
林東林哥倆果然松了一口氣，臉上有了笑意。金九音見狀，忙道：“東林哥，東富哥，心態很重要，明日進場不要慌張，就像在家做題一樣，遇到拿不準的就慢慢想一想，你一慌，明明會做的題也想不起來了。”
林東林想了想還真是，前兩次下場他就一直緊張，試卷發下來看到上面密密麻麻的字腦子就先懵了，腦子裡一片空白，什麼也想不起來。等出了考場被風一吹，猛地意識到那些題他明明都會的，怎麼當時就想不起來呢？
今兒九音妹妹一說，他才明白，原來是慌張的緣故。
“妹妹放心，這一回為兄一定沉住氣。”林東林暗自捏緊了拳頭，他已經為人夫為人父，又不是毛頭小子，有什麼好慌的呢？
縣試要考五場，每場考試不外乎四書文，試帖詩，五經文，詩，賦，策，論，性理論，聖諭廣訓等。第一場為正常，試四書文二篇，五言六韻試帖詩一首。錄取較寬，文通字順即可錄取。
第二場試四書文一篇，性理論或孝經論一篇，默寫聖諭廣訓約百字，不得誤寫添改。第三場試四書文或經文一篇，律賦一篇，五言八韻試帖詩一首，默寫前場聖諭廣訓首二句。第四五場，經文，試賦，經文，駢文。
每場之間隔數日，第一場取中才能參加第二場的考試。
因為家中兩個孫子要下場，所以三叔公就讓兒子趕車送兩個孫子去城裡，孫子們考完了傍晚再一起回來。
林東林出來後見到他爹就十分高興，“爹，背默我全寫出來了。”
林豐年也十分高興，“真的？今年的題目不難？”
“不難！考的都是我背過的，一半都是九音妹妹給出的原題。”
這讓想說“題目挺難的，但我只有兩題不會”的林東富都不好開口了，耳邊聽到爹問他考得怎麼樣，他老實回答，“爹，我沒有大哥考得好，我還有兩句話沒有寫出來。”
林豐年安慰他，“不要緊，你年紀還小，唸書的年頭沒有你大哥多，你這已經比你大哥第一次下場考得好多了。”
林東富-------
大哥八歲才進學堂，十六歲就回家不讀了。他是六歲上的學，今年也十六了，爹啊，到底誰唸書的年頭比較長？
因為第一場考得不錯，林東林信心大增，回到家裡也沒閒著，立刻就投入了緊張的複習當中。
過了幾日，到了看榜的日子，林東林爺仨一早就趕著牛車進城了。
縣試放榜發的是團案，即案首者的名字寫在榜單正中最上最醒目之處，然後第二、第三的名字分列左右——如此把取中的名字寫成一個大圓圈。
林東林哥三人擠到榜前這麼一抬頭，就在正中案首的名字旁邊看到了“林東林”三個字。
“大哥，大哥！”林東富一手扯著林東林的衣袖，一手指著榜單激動地道：“我看到你的名字了，在那兒，在案首的左邊，第二名的地方。”
林東林早知道自己答得不錯，但沒想到成績這麼好——縣第二名。他痴痴的望著榜單，整個人都懵了。
在東富又拉又跳的在耳邊聒噪一回，林東林反應過來，但視線仍捨不得離開榜單，他覺得這榜單是他見過的最好看的字畫了。
林豐年看到大兒子中了縣第二也是大吃一驚，就更掛心二兒子了，激動過後又繼續往下找，直到中間位置才找了，四十三名。
林豐年十分高興，這個名字跟大兒子比不算好，但跟大兒頭一回下場比，已經好很多了。第一場取中五十人，他兩個兒子都算是過了。
“走，咱回家，把這個好消息告訴你爺還有你九音妹妹。”林豐年激動得搓著手，似乎連往日有些彎的背都挺直了。
回到林家莊，大家已經知道東林東富哥倆考過了第一場，尤其是東林還取得了縣第二的好成績，整個村都喜氣洋洋的。
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要知道若是村上出了一個秀才，上頭下來收稅派徭役的差爺對他們都要客氣些，若是哪家遇到了事，也有秀才公替他們說話出頭，秀才見知縣大人不需要下跪的，就相當於他們村有了與官對話的權利。
現在林家莊最會讀書的東林考了這麼好的成績，讓他們都看到了中秀才的希望，怎麼能不高興呢？
為什麼林東林父子仨還沒回來訊息就傳回來了呢？自然是錢小康和小唐讓人傳回來的了，他倆在城裡開鋪子，縣榜一張貼他倆就看到了，趕緊打發小廝回去報喜了。
東林少爺和東富少爺中了秀才，對姑娘來說也是好事呀！