“如果不是我改變了歷史，或許就不會發生如此驚險的事吧？”
這兩天，薛瑞在反覆思考這個問題。
在他熟知的這段歷史中，並沒在史料中看到京師保衛戰期間城內突發大火之事。
也就是說，這場大火是因為他的出現，引起了蝴蝶效應造成的。
當晚，得知城東突然發生十數起大火後，薛瑞被嚇得徹夜未眠。
當時正是瓦剌受挫之時，急需一場大勝來提振軍心。
當夜的大火，燒紅了半邊天。
如此令人驚駭的場面，在城中造成了極大混亂，許多宵小之徒趁機作亂，幹下了不少違法之事，就連九門外的守軍也驚慌失措，險些炸營。
在這種情況下，也先只需派出千餘人襲擾，就足以讓明軍不戰自潰。
幸運的是，不知當晚也先出於什麼考慮，竟沒有派出一兵一卒來試探，險之又險的讓明廷渡過了這次難關。
在原本歷史上，在朱祁玉和於謙的英明指揮下，京師保衛戰雖沒取得現在這樣可觀的戰果，但一直按部就班的應對，並未發生如此驚險的事。
薛瑞很難想象，若是也先抓住戰機，一舉擊潰明軍，那這京城百萬軍民將會面臨什麼樣的後果。
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作為差點造成這個危險局面的罪魁禍首，薛瑞明顯受到了打擊，開始審視自己穿越以來的諸般行為，並思考如何補救這場大火引起的一些列問題。
“少爺，老爺派人回來傳話，說兵部於尚書請你去議事呢。”
正當薛瑞閉目沉思的時候，門外傳來蘇蘇的聲音。
大火過後，薛瑞讓父親代為告假，並沒有去欽天監上值，也沒有去兵部贊畫，而是待在屋裡睡大覺。
他頹廢的樣子，讓一家子頗為擔心，就連老太太那邊都罕見的問了緣由。
可惜，這個問題除了薛瑞自己，沒有任何人能回答。
吱呀——
薛瑞拉開房門，正午的陽光照射進來，讓他雙目略感不適，不由微微閉上眼睛。
感受到陽光的暖意，薛瑞情緒略微舒緩了一些。
見少爺出門，蘇蘇高興道：“少爺，你這兩天想的事情想透徹了嗎？”
“你怎麼知道我在想事情？”薛瑞詫異問道。
蘇蘇略顯得意，解釋道：“是夫人告訴我的，她說少爺肯定是遇到什麼難事了，等你想通了自然就會出來。”
“哈哈，還是娘瞭解我，雖然還差那麼一點，不過大致想明白了。”薛瑞笑起來。
“那少爺要去兵部嗎？”
聞言，蘇蘇松了口氣，詢問道：“如果少爺要去的話，我就去主宅那邊說一聲，讓他們給少爺備好車，最近大老爺不去縣學了，馬車正好空著呢。”
“去吧，我去跟娘說一聲，馬上就走。”
薛瑞又去跟柳氏打了招呼。
見到兒子，柳氏就知道他的心病已經治癒，是以也沒有過問詳情，只是叮囑他多穿衣服，不要受了風寒，下值了早點回家。
出門後，薛瑞乘車直奔兵部。
尚書值房依舊冷的像冰窖，在這樣寒冷的天氣裡，于謙依舊沒有用暖爐，只是官服內裡添了件厚實的棉衣，看著臃腫了不少。
看著像只熊一樣的薛瑞，於謙笑道：
“聽說你這兩日身體不適，老夫還以為是在兵部受了風寒，正想著派人給你去瞧瞧，卻聽說你每天好吃好喝，卻閉門不出，這又是何道理？”
“額，學生只是有些疲乏，是以休息了兩日，勞於公掛念了。”
薛瑞當然不好意思說自己心塞，這才在家裡頹廢了兩天。
“那就好，老夫讓你來，是想跟你說說現今的局勢。”
于謙沒有深究，繼續道：“可能你還不清楚，今日一早，居庸關那邊傳來訊息，說脫脫不花和阿刺知院部將要打造完軍械，估計這兩日就會攻打居庸關，羅通已知曉你的辦法，準備在合適時機使用。
另外，良鄉的也先部休整幾天，已開始向霸州、逐州方向派出偵騎，似有攻掠之意，但現在最棘手的，還是京城內部糧價暴漲的問題，我今日找你來，就是想問問你對此有何看法。”
糧價上漲，是所有人都能預料的事情。
薛瑞雖然沒出門，但也從家人口中得知了此事，於是問道：
“於公，不知朝廷平抑糧價的幾種方法，究竟有幾分成效？”
“如果按十分算的話，最多不過兩分罷了。”
于謙嘆氣。
“這麼少？”
薛瑞微微驚訝。
正所謂，無農不穩，無糧則亂。
最近兩天，四十萬石糧食被燒的訊息傳出，引起了所有百姓們的恐慌，於是爭相搶購，讓京城糧價暴漲了幾倍。
對此，朝廷採取了嚴厲打壓奸商，平價放糧，號召大戶捐糧，開設粥廠的一系列舉措，可惜收效甚微，除了當天糧價略微回落外，次日竟又抬升了些許，而在朝廷屢次警告打壓下，許多糧店甚至寧願關張，也不肯再低價售糧，意圖迫使朝廷接受漲價的事實。
“你覺得，朝廷抽調一支精兵，尋機與也先部決戰，有沒有取勝可能？”
沉默片刻，于謙突然問道。
薛瑞一驚，忙勸道：“於公，此事萬萬不可，咱們現在穩紮穩打，遲早能將虜賊驅走，若是冒險出兵，萬一兵敗，後果不堪設想，還是再等幾日吧。
如果居庸關外虜賊受挫，或者楊、焦兩位總兵率軍來援，也先必定會撤出關外，屆時京城糧道通暢，糧價危機自然解除。”
“老夫又何嘗是冒險之人？”
于謙嘆息道：“糧價上漲這兩日，京城百姓苦不堪言，有不少人甚至要賣兒賣女，才能換些糧食果腹，昨日順天府府尹劉賢上奏，說宛平、大興兩縣發生了百十起搶、盜糧米財物桉件，還有不少地痞無賴趁機生事，敲詐勒索錢財，如今民怨沸騰，要是再持續幾日，怕是要出大亂子，還有，楊洪和焦禮部被關外風雪所阻，恐怕還得多等幾日，也先又有轉攻他處的意圖，京城百姓能等，其他地方百姓又該如何是好？”
“於公所言甚是，還有一條，那糧商許韋昌逃遁，必會趁城中動盪之時再次興風作浪，要是再弄出前幾日那般大動靜，恐怕京城會更危險。”薛瑞憂慮道。
“那你可有什麼想法？”
于謙頗有些頭疼的看向薛瑞。
“如今之計，首先要保證城內秩序穩定，只要百姓們不會餓死，就不會有人被蠱惑生亂，現在朝廷拿不出足夠糧食，就只有想辦法從民間籌措。
現在糧食最多的人家，恐怕就是京中那些擁有大量田畝的豪紳，若能說服他們籌措一批糧食借給朝廷，或者讓他們和朝廷一起平價放糧，一切問題就迎刃而解。”薛瑞說出了心中想法。
于謙苦笑不已：“借糧之事，戶部金尚書已經試過，可田多地廣的那些豪紳只肯拿出來幾百石來應付，根本就是杯水車薪，於事無補。”
薛瑞明白，這些豪紳都是無利不起早的人，平價放糧或者借給朝廷糧食就是在斷他們財路，這些豪紳自然不會積極響應。
“那……要不我去想想辦法吧？”
猶豫片刻，薛瑞說道。
於謙看向他，滿臉錯愕，驚訝道：“你要去找人借糧？”
“咳，不瞞於公，學生和英國公府有些交情，而英國公府名下就有幾家糧店，或許囤有大量糧食，學生想去問問，看能不能說服國公府幫朝廷解決這個難題。”薛瑞略有些心虛道。
于謙皺眉道：“外界都在傳你和英國公有往來，老夫開始還不信，原來竟是真的。”
“結交英國公府，是當初為了救出父親的無奈之舉……”
薛瑞不好對於謙隱瞞，便如實說了，不過心裡頗有些忐忑。
欽天監官生結交英國公府，這已經算是一種越界行為，要是被人告上一狀，薛瑞得吃不了兜著走。
“嗯，估計你也曉得其中利害，老夫就不多說了，既然你有這關係，便上門去問問，若是能解朝廷燃眉之急，也算是你一樁功勞。”
于謙直接答應下來，不過心裡卻沒報什麼希望，要讓這些勳戚康慨解囊，替朝廷分憂，恐怕比向豪紳們伸手更加困難。
……
離開兵部，薛瑞乘車去了英國公府。
這一個月來，為了避嫌，薛瑞並未再登門造訪過。
不過，太夫人吳氏卻時常派兒子張懋來請教自己一些問題，儼然將他當成了狗頭軍師。
當然，吳氏很會做人，隔三差五就派人往薛家送些東西，讓柳氏直誇英國公府大氣。
從張懋口中，薛瑞瞭解了一些英國公府動向。
據說，最近這一個月，英國公府四處籌措銀錢，購買了不少良田和宅院。
英國公府的行為，在勳戚之間引起了熱議。
在虜賊圍困京師的時刻，購買房產和田畝並不是好投資，吳氏這種行為，跟接盤俠沒什麼區別，引得不少人嘲笑。
不過，自從德勝門一戰，也先部精銳被擊潰後，京城裡出售的田宅數量銳減，價格也在逐漸回升。
按照這兩日的估價，英國公府將目前收購的田宅出手，轉手就能賺個幾萬兩銀子，要是等到京師戒嚴解除，英國公府能賺多少銀子無法估算。
這幾天，不知多少賣了田宅的人留下悔恨的淚水，不知多少沒有投資田宅的人嫉妒的眼圈發紅。
當然，薛瑞對其中細節很瞭解，別看英國公府買了這麼多田宅，不過其中大部分本金都是由趙府提供，只是假借英國公府名義行商賈之事。
至於具體怎麼分成，薛瑞沒有過問，只知道兩家人這次賺了個盆滿缽滿。
到了英國公府，張懋親自來接，將他引去見吳氏。
或許是沒了壓力，吳氏的氣色比一月前好了不少，看起來少了幾分憔悴，多了幾分端莊嫻靜，十足的優雅貴婦。
見禮後，薛瑞落座。
吳氏溫婉笑道：“平日裡想請你都不來，今日突然到訪，可是有事相求？”
“不瞞夫人，小侄現在還真有一事，想請太夫人相助。”
“那這事肯定很棘手，對不對？”吳氏見薛瑞表情為難，就知道這事不簡單。
薛瑞站起身，對吳氏拱手道：“如今京城糧價暴漲，百姓苦不堪言，朝廷諸多舉措又沒能奏效，小侄聽說國公府名下幾家糧鋪一直低於市價售糧，不知夫人能否再多拿些糧食出來，配合朝廷放糧舉措，將糧價打壓下去？”
“這……”
吳氏面色為難。
前不久，朝廷抓捕了哄抬糧價的奸商，並嚴厲懲戒了其他情節較輕的涉事糧商。
還好吳氏有先見之明，命各糧行掌櫃跟著柳家糧鋪定價，才沒讓英國公府在這次事件中受到波及。
最近這兩天，糧價再次暴漲，而且還漲了幾倍，這其中的利潤十分可觀。
英國公府銀庫空虛，吳氏最近又投資了不少田宅，賬上銀子未免緊張。
現在糧價暴漲，她見其他鋪子日進斗金，不免又有些心動，想著能不能回籠一些流動資金。
不過，她知道朝廷最近在打擊漲價行為，所以沒敢讓店鋪提升價格，而是暫且關張幾日，觀望一下局勢再說。
此時薛瑞提出讓她拿出糧食幫朝廷解決麻煩，她難免要權衡其中利弊。
見吳氏猶豫，薛瑞勸說道：“太夫人，如今朝廷有難處，若國公府康慨相助，將來小公爺要襲爵，朝廷豈會再為難？”
提起這個，吳氏頓時又動搖。
先前聽了薛瑞計策，她成功將張忠打壓，完全掌控了英國公府的權柄。
但是，張輗和張軏兩兄弟視她們母子為眼中釘，先前一直幫張忠謀劃襲爵之事，後來因朱祁玉下旨將其禁足，這才暫時打消了這個念頭。
不過，最近一些天，張忠和兩位叔叔來往十分密切。
據吳氏收買的偏院丫鬟透露，張忠似乎有意讓張輗兄弟幫他兒子張傑向朝廷請襲爵位。
在繼承爵位的順序上，張傑的排名還在張懋之上，吳氏對此頗為擔憂，生怕朝廷接受了張輗兩兄弟的提議。
現在薛瑞將糧價和襲爵之事聯絡到一起，吳氏心中立馬就亮堂起來。
若是能幫朝廷渡過難關，將來替兒子請封的時候，朝廷豈能不給個順水人情？
不過，吳氏算了一下糧庫存糧，頓時有些為難，對薛瑞道：
“國公府雖說有不少田地，可產出的糧食都在各州縣就售賣了，京中這幾個糧鋪倉中糧米加起來也不到兩萬石，跟朝廷所需相差不少啊。”
“那確實差很多。”
薛瑞略有些失望，他還以為英國公府家大業大，肯定會有很多存糧，沒想到都賣到了外地。
吳氏沉思了片刻，忽然道：“想籌到足夠的糧食壓下糧價，倒是有一人能幫得上忙！”
“誰？”
薛瑞好奇道。
“趙瑾瑜！”