深夜，城外潯陽江上，一艘掛滿大紅燈籠的畫舫靜靜飄在江面上，大紅燈籠的光線將整艘畫舫都照射的如血一般鮮紅，顯得靜謐而詭異。
這時候，畫舫之內的一處船艙房間中，一個喝的頭昏腦漲的青年學子緩緩掙扎著揉著太陽穴睜開眼，眼神朦朧的看著周圍空無一人的安靜房間。
“人呢？”
青年學子疑惑一聲，他清楚的記得自己是和幾個朋友一起上這艘畫舫的，當時每人叫了一個漂亮的姑娘，然後不知怎的可能是喝的太嗨他醉倒了過去，然後再醒來就到了現在，但是整個房間中確已經是空無一人。
隨即青年學子強撐著昏昏沉沉的腦袋扶著牆走出房門去外面尋找，在船艙裡找了一圈，卻見外面整個畫舫除了滿走廊的大紅燈籠之外，其他房間也都是空無一人。
難道是朋友見他喝醉就單獨把他丟下然後自己走了？
青年學子不由心頭猜測，但是繼而又疑惑，就算自己的幾個朋友走了，那原本畫舫上的那些姑娘和船孃呢。
還有，這船內什麼時候掛這麼多紅燈籠了？
青年學子看著這些大紅燈籠，基本上每個房門前都掛了兩個，但是他清楚的記得，上船時，並沒有這些大紅燈籠。
“公子，這麼晚了你還在船上啊？”
這時候，身後突然冷不丁的一道陰惻惻的聲音響起，只把青年嚇了一大跳，回頭一看頓見身後一個狗摟著身子滿臉皺紋猶如老樹皮一樣打著燈籠的老媼，模樣看起來有些嚇人。
“老人家你嚇我一跳。”
青年被嚇的不輕，不過待徹底看清老媼模樣冷靜下來後又恢復冷靜拍了拍胸口道，然後又問道。
“對了老人家，船上的人呢？”
不過老媼卻是沒有回答青年的話，而是陰惻惻道。
“夜深了，它們要出來了，公子還是快些下船離開吧......”
說完老媼也不再理會青年，直接轉身向身後走廊走去，緩緩消失在走廊轉角。
“它們要出來了，它們是什麼，老人家？”
青年還想再詢問，但是老嫗的身影已經徹底消失在走廊轉角，甚至就連青年快步跑過去追都沒有嘴上，就像是一轉角後就憑空消失了一樣。
“不對勁！”
青年瞬間心頭一突，也終於感覺到了幾分詭異不對勁，尤其是船上的這些紅燈籠，簡直越看越詭異。
“不行，得快點離開。”
然後青年趕緊三步並作兩步向船艙門口跑去，不過就在他剛剛跑到門口。
“彭~！”
原本開著的船艙大門突然勐地自動關閉，而且在青年身後，原本那些大紅的燈籠都突然一下子變成白色，且每個燈籠上都多了一個大大的‘冥’字。
“救命——”
很快有驚恐的求救聲從關閉的船艙內響起，船艙門被撞開，青年滿身是血的身影跑出來，不過剛剛跑到門口，其腳就像是被什麼抓住了一樣，隨即整個人又被拖入了船艙的黑暗之中再無聲息。
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一晃，三日時間轉瞬即過，秋試之期到來。
這三天時間李青州的生活都十分平靜，不過聽說城中有學子失蹤，但是具體情況如何還不清楚，官府正在調查，說不得晚上喝花酒的時候喝的太嗨墜入江中淹死了不是沒有可能。
這天一早，李青州和趙學文、錢修遠、馬志高三人一起來到秋試考場門口，此外還有無數同他們一樣前來赴考的學子，足有數千人。
“冬——”
己時時分，隨著一聲洪鐘聲響，考試時間到，考生開始入場。
“諸兄，祝好運。”
“祝好運。”
李青州和趙學文、錢修遠、馬志高四人一起彼此祝福一聲，然後邁步進入考場。
大明的秋試共有四科，分別為經義、詩賦、文章、策論，策論又名時務策，一天考一科，每科四個時辰，四天考完。
進入考場，李青州找到自己的考桌坐下，兩邊和後面都用木板隔著，就像是一個廁所的隔間一樣，裡面尿壺、馬桶這些都備有，用於考生考試期間解決拉撒問題。
“肅靜！”
隨著李青州落座剛剛不久，監考官威嚴的聲音便響起，一個身形富態的中年考官，考場內也隨之安靜下來，緊接著就是發放考卷、答卷......
今天的第一科考的是經義，也算是秋試四科考試中最簡單的一科，完全都是各種經義書本上的東西，可以說就是靠死記硬背的東西，只要記性好肯下苦功夫，這一科基本都不會有什麼問題，每年的秋試中，很多考生都能在這一科中拿滿分。
真正比較難的是後面的詩賦、文章和策論三科，因為這三科就是完全靠考生的真材實料了，詩賦、文章不用說，直接考考生的才華，這時候死記硬背的那些東西可沒用，策論則是考處事能力......
對於李青州而言，這第一課經義自然也不會有什麼問題，閉著眼睛都能考滿分，前後花費僅僅不到半個時辰就把整張試卷題目答完，可惜大明科舉規定不得提前交卷，否則李青州都想直接交卷走人了。
當然，對於李青州而言經義這科簡單的不能再簡單，但也並非所有人都覺得經義這科簡單輕鬆，尤其是對於一些上了年紀考試多屆都未曾考過的考生。
對於普通人而言，一旦上了年紀，記憶便會不受控制的難免退化。
此時遠在李青州隔壁的另一個考場中，一個看起來已經足有五十多歲的老秀才正對著考卷滿頭大汗，一邊不斷的用手袖擦拭著額頭上的大汗，一邊拿筆的右手則是止不住的顫抖。
他今年已經五十三歲了，這也已經是他第六次考秋試，這一次很可能是他這一生中最後的一次秋試機會，若是再考不過，恐怕一生也就到此為此了。
本來信心滿滿躊躇滿志，想著都已經考了那麼多屆，各種經義也都已經熟記於心，讀的滾瓜爛熟，不說後面的三科，但是這第一科經義定然毫無懸念。
但是萬萬沒想到，才做到第三題，他就犯了難，明明靠前都讀過記下的各種經義，但是一到這考場，不知怎的竟像是全部忘記了一樣。
不僅是第三題，再往後面的題目，他發現自己很多也是看的完全不知從和作答，就像是整個腦子都亂成了一團漿湖一樣。
完了。
老秀才臉上的汗越來越多，臉色越來越白。
這時候一個身穿冕服像是考官一樣面容威嚴的中年男子走到老秀才面前，看了一眼老秀才才做到第三題的試卷，再一看老秀才滿臉大汗慘白的神色，頓時譏諷到。
“廢物，連這麼簡單的題目都不會，果然廢物就是廢物，無論考多少屆都是廢物。”
“我看你還是回家種地算了，就這點水平，一輩子都別想考上考過。”
“廢物！”
最後又說了聲，中年男子大步流星走開，只留下一張臉都化作慘然的老秀才。
“廢物，我是廢物，考了這麼多屆都考不過.....”
老秀才又哭又笑起來，最後直接瘋癲般的站起來慘笑道。
“廢物，我是廢物啊！”
“噗——”
說到最後，噗的一聲一大口鮮血從老秀才口中噴出，然後整個人直挺挺的倒了下去，吐血倒在桌上。
而在老秀才倒下不久，很快又聽隔壁傳來慘然癲狂般的慘笑。
“廢物，我是廢物！”
.........