申之會，說它是一場盟會，但其實也不過是裝裝樣子。畢竟不過就是依葫蘆畫瓢罷了，本也就沒什麼新鮮的。
其用意，也無非是宣告世人：
我楚國如今征討鍾離國，乃是為了替齊國討逆。有這個理由當擋箭牌，諒你們中原諸國也不好意思再插手了吧？
這顯然是李然的策略，也是楚國目前所迫切需要的國際環境。
所以，這時候能去得罪與之息息相關的宋國麼？
顯然不能
但王子棄疾依舊不服氣，竟是口口聲聲的嚷嚷著縱是與整個中原為敵，他們楚國也是毫無懼色。
可他這話，充其量也只能是過過嘴癮罷了。
實際情況其實誰都清楚，楚軍為何會在鍾離陷入苦戰？楚國上下又為何要一而再，再而三的展開動員？
到底前方是個什麼情況，他心裡難道真能沒點數？
“呵呵，四王子若繼續逞一時之能，將來如何，孰難預料啊。”
“還請大王明察。”
李然不想繼續與王子棄疾爭辯，當即把目光轉向了楚王。
說到底，這件事怎麼辦，始終還是要楚王一言以斷之。
而楚王此時心裡就想：李然這話說得也的確沒什麼毛病，我請人家來開聯誼會，為的就是和和氣氣的走個過場，並且拿宋盟來約束一下他們。倘若我自己先不遵守宋盟的友好，那豈不是直接鬧了大笑話？
不行不行，這件事兒可不能這麼辦。
“唔……寡人以為先生所言在理，宋人雖有拖沓怠慢之嫌，然則我楚國事大，此時當不可因小失大，以致我楚失了先機。”
“季弟，懲治宋人一事依寡人之間，便姑且算了吧。寡人此前也是一時氣急才如此言說的，算不得數。呵呵，算不得數啊！”
天子一諾，千金不易這種話顯然對楚王無效。
畢竟在不要臉這方面，楚王可謂也是頗有造詣的。
王子棄疾一聽，既然你楚王都這麼說了，那他還能有什麼意見？因此當即是洩了氣，只能是搖頭嘆息道：
“王兄，今日若是縱容了他們，日後恐怕他們便只會變本加厲啊……”
李然在一旁，立刻又是不假思索的回應道：
“既是遵了禮數的舉止，又豈會失助？”
“今日大王若能寬宥了他們，他們只會對大王更加心存感激，那日後對楚國只會更加順從。所謂‘聖作則’，楚國如此行事正可邀買天下人心，如何會有‘變本加厲’之說？此純屬無稽之談也！”
楚王聽得此言，頓時眉開眼笑，並甚是欣慰的看著李然言道：
“先生所言極是！只要此次他們不出手援助鍾離便好。至於‘變本加厲’，哼，量他們也沒這個膽子！”
楚王還是那個楚王，從這句話便不難看出，所謂的申地之會，對於楚國而言當真只是走個過場而已。
待得在鍾離取了大捷，拿住了慶封，中原諸國還有什麼能拿出來掣肘楚國的？
屆時，這些中原諸國求爺爺告奶奶還來不及，又哪有時間給楚國使絆子？
李然聞聲並未答話，他心裡也清楚楚王想要幹什麼，不過這對他而言都是後話，只要他離開了楚國，他便有的是辦法可以阻擾楚國的北進。
至於現在，就權且讓楚王過過嘴癮吧。
王子棄疾見此事已成定局，便也不好再多說什麼，簡單見禮後便要告退。
李然扭著頭，看著王子棄疾離去的背影，又陷入一陣沉思。
今日向戌給他送禮之事，按理應該只有香園內的侍衛才知道，而這些侍衛乃是隸屬於楚王的，如果說楚王知道他收了宋國人好處之事，他並不會感到奇怪。
可奇怪的是，王子棄疾又是怎麼會知道的呢？
難道說，楚王身邊的侍衛也已安插了王子棄疾的眼線？
想到這裡，他當即轉過頭看向正在吩咐侍人如何設宴款待宋人的楚王，這個看上去霸道跋扈，但實際上卻心細如髮的楚王。
楚王在想盡辦法為自己弟弟掃除障礙，儘可能的為其鋪路，甚至不惜將偌大江山拱手讓給他。
可這個弟弟卻一門心思的在挖他牆角，暗中拱火，甚至還在他身邊的侍衛安插了內應。
這哥倆，可真不愧是親生的兄弟，在為達目的而不擇手段的這一方面，真可謂是出奇的一致。
只是比起王子棄疾，楚王顯然更加的磊落，更加的敢作敢當。想當初在虢之會上，他穿著楚王的服侍出場，那便是在告訴世人他的僭越之心，並未有過惺惺作態。
如果說楚王乃是真小人，那王子棄疾這個偽君子，雖乍一看，好似是懂得不少的“周禮”的樣子，但其內心而言，就顯得尤為的腹黑且可憎。
只可惜，楚王竟還想著百年之後如何將楚國的大業交到王子棄疾的手上，他若是得知自己這個弟弟心中所想，只怕是會直接吐血吧？
“哦？先生還有何事？”
楚王吩咐完畢，見李然居然還在，當即是頗為有些詫異的問道。
李然想了想，見殿內沒有其他人，最終還是試探性的問了一句：
“大王有沒有想過將這楚國的基業傳給自己的子孫後代？而非……”
“先生為何又提起此事？寡人不是與先生說過了麼？”
楚王是略帶不悅之色的打斷了李然。
這件事，私底下楚王或許還可以心平氣和的與李然商議。
可在這大殿之上，畢竟不是能商議此事的地方。
顯然楚王自己也很清楚，他的身邊其實到處都有王子棄疾的耳目。
“大王既然知道，為何還……”
李然不太明白。
王子棄疾的野心昭然若揭，並非是真心實意的輔佐。那他幹嘛還非要拿自己的熱臉去貼王子棄疾的冷屁股？這不是……犯賤麼？
“來，先生既然無事，便隨寡人到殿外走一走吧。寡人這也已是許久未動了，身子骨也頗為不爽啊。”
楚王眉頭一皺，便起身要往外走。
於是，他二人又再度來到章華臺下的高爾夫球場之中。
李然拿著球杆跟在楚王身後，楚王默不作聲的打了兩杆後，終是嘆道：
“先生又何須追問這麼許多？這與先生似乎也並無太多的關聯，不是麼？”
他顯得有些困惑，同時也有些無奈。
李然不禁搖了搖頭，並是回道：
“如今然輔佐大王，約定未畢，楚國之事，然自當過問。”
“當然，倘若大王當真做如此打算，然也自當遵從，只是然甚為不解，還請大王釋惑。”
站在李然的角度上來看，他輔佐楚王三件事，這三件事必定是對楚國有利的，會給楚國帶來巨大收益的。
而一旦這樣的好處，最終反而讓王子棄疾得了去，這卻是讓李然心裡自然有些不痛快的。
——
第284章_楚王熊圍的野望
李然感覺不舒服的點，可以看作是養女兒，嫁女兒。
你說你好不容易把自家的女兒給辛辛苦苦的拉扯大了，每天好吃好喝的供著，打扮得漂漂亮亮的，出落得也是亭亭玉立，精緻動人。
可最後卻被一個原本你根本就看不上的人娶了，你這心裡能舒服？
李然如今便是這樣的心態。
他雖是迫於無奈，才幫楚國贏了群舒之戰，巢邑之戰。現在又獻計征伐鍾離。
楚國若能贏下，那吳國便成了孤懸之勢，屆時就只有被動挨打的份了。而楚國在黃河以南，便再無其他的敵手。
如此的大好局勢，最終楚王卻要把讓這表裡不一的偽君子王子棄疾給摘了桃子。
他李然這心裡能舒服才怪了。
好嘛，我倖幸苦苦忙前忙後的搞這麼多，可你倒好，反手就把勝利的果實拱手送人了。
這能心甘情願？
“季弟多有猜疑，不理解寡人的苦衷，這也是理所當然的，先生又何必大驚小怪？”
“且不言僅僅是幾個眼線耳目，便是這滿朝的卿大夫都向著季弟，那又何妨？倘若當真如此，日後季弟即位，豈不是能更加順遂一些？”
楚王此言一出，饒是李然也是服氣了。
做人能大度到這種地步，作為一國之君居然能大度到這種地步，李然也當真也是麻了。
可他依舊是忍不住，並是繼續皺眉問道：
“大王，四王子他如今，說到底也還只是您的臣子啊！”
“這如何使得？”
自古君王，最忌的就是底下朝臣拉幫結派，最最最忌的便是手底下的人最終是結成一黨。
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畢竟，若是朝臣各自為陣，互相掣肘，那麼身為君王者或許還好施展制衡之術。
可若是所有朝臣都結成一黨，那可就相當的難辦了。
然而在楚王這裡，這似乎壓根就不是問題！他不但不擔心這一點，反而還很是認可！甚至心甘情願的讓一眾朝臣都儘可能的依附在王子棄疾的麾下。
這胸懷，這氣魄，即便是李然也忍不住發怵。
“對於寡人而言，為了我楚國大業，這又算得了什麼？”
“況且，先前寡人便曾與先生說過，季弟無論品性，才學還是能力，都在寡人之上，眾卿若皆心向著季弟，那也實屬正常。”
“待寡人撐過了這些時日，待得我楚國滅吳大業一成，那日後便將是季弟大展拳腳之時！屆時，寡人縱是早已黃土埋首，那也能含笑九泉了。”
“至於先生所言，季弟懷有異心……呵呵，這又有無妨？寡人若無此野心，又如何能有今日？他要折騰，便折騰去吧，年輕人總要多折騰折騰才好。身為王子，若是連覬覦王位的心思也無，那還當個什麼勁？”
楚王的這一番話，極為露骨，也極為真實，實在叫人無從反駁。
便是李然聽得這些，也只能是暗自佩服楚王的“知人之明”。
他甚至開始產生些許懷疑，他開始有些不明白，為何史書上會將楚王熊圍給描寫成一個“暴君”的形象？
可此時他轉念一想，或許這與“商紂王”的歷史形象的由來很是相似。
歷史從來都是勝利者書寫的，而失敗者就註定是要作為反面教材的。
“不聊棄疾了，對了，寡人敢問先生一句話，先生日後是一定要離開楚國的麼？”
見李然半晌未曾說話，楚王當即是轉移了話題。
而談及這個話題，楚王臉上卻是堆滿了凝重之色。
“是，大王莫不是忘了與臣之間的約定？”
“呵呵，怎麼會？寡人豈敢忘懷？”
楚王放下手中球杆，抬手示意李然坐下。
兩人就這樣席地而坐，望著遠處漸漸西去的斜陽，山風微拂。
“巢邑之戰，幸得先生之計，斬了諸樊。”
“鍾離之戰，又得先生獻計，促成寡人與晉國之間聯姻，而今會盟之日在即，攻破鍾離更是指日可待。”
“三件事轉眼便要成了兩件，先生若走，我楚國未來可該當如何是好啊？”
其實，楚王熊圍所問之深意，不過是在問李然在離開楚國以後，會不會轉過頭來幫助中原諸國對付他們楚國。
畢竟李然本就一直是心繫中原安危的，而李然的這一態度，怕是整個楚國的朝堂都是清楚明白的。
“呵呵，這又有何難？還是那一句話，大王日後若能做到似今日這般的‘克己復禮’，繼而施行德政，楚國大興，諸侯人心依附之日便可翹首而待。”
“可大王若一味只知北望爭雄，卻不知如何守土育民。那即便是微臣留用在楚國，只怕也無濟於事。”
李然並未正面回答楚王自己會不會幫助中原諸國對付楚國。
而是給了楚王一個選擇題。
楚王若是能夠克己復禮，並以大德加身自處，那他李然自然不會轉過頭來對付楚國。
可楚王若仍舊是如往日那般的跋扈無道，整日勞役無度，那他李然自然也不會坐視不管。
在這件事上，本就沒有第三個選項。
楚王聽罷，卻裝作若無其事的點了點頭，並是直接應和道：
“呵呵，先生所言，寡人自當謹記。”
“不過先生可曾想過，天下大勢本就是分分合合，來日就算寡人不思北進，可來日北方諸國也會互相征伐，最終也同樣是會生靈塗炭。”
是啊，就算楚國不插手中原諸國之事，中原諸國最終也會演變到“狗咬狗一嘴毛”的境地，而且，從後面的史實來看，這幾乎就是一定的。
從某種意義上來講，正是因為有楚國這個頭號大敵的存在，反而是促成了中原諸國得以同仇敵愾的態勢，並共同聯合起來抵禦楚國。
更難能可貴的，恰恰是因為楚國的存在，才得以變相的抑制住了中原各國所同時面臨的君權與卿權之爭。
所以，若要說起來，中原的這些蕞爾小邦，之所以能夠得以存活這麼長的時間，還真得感謝楚國了。
所以，若是真的有朝一日，當整個天下失去了他們楚國這一假想敵。到了那一天，縱然是他李然，能維繫得了這天下的秩序嗎？
縱是真能維繫得了一時，難不成你還能幫得了他們世世代代？
想到此處，饒是李然也不由覺得可笑。
世間之事就是如此滑稽，就是如此的是非黑白混雜，根本無法分清。
“先生還是再想想吧，若是先生留在我楚國，未來可未必比不上齊桓公的管仲啊。”
“九合諸侯，一匡天下？呵呵，寡人所圖謀的，可遠不止齊桓公這點野心。”
楚王言罷，站起身來。
斜陽下，楚王的身姿顯得異常挺拔。