第四十四章 色中餓鬼
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嚴世蕃和齊漢生兩人說妥了諸事，便換下官服，分乘兩頂小轎，從蘇州知府衙門的後門出來，也不動用兩人的排衙儀仗，悄然來到了蘇州織造局。
司禮監秉筆太監、江南織造使楊金水和蘇州織造局監正馮保卻沒有嚴世蕃和齊漢生那樣的顧慮，得了兩人前來拜會的通報，早早就大開中門，官服、宮帽一應俱全地出來迎接。
嚴世蕃看見，跟隨在楊金水和馮保身後的那位中年人也身穿著六品命官朝服，腳蹬黑色緞面皂底官靴。不過，仔細看去，他的頭上戴的紗帽沒有翅，身上的官服也沒有補子，熟知大明官場規制的人就都知道，此人是宮裡的內官，與吏部委任的官員有所不同。不用說，此人正是浙直兩省有名的絲綿商人、去年才被楊金水透過呂芳請得皇上的恩旨，授予六品內官之職的織造局幫辦沈一石。
楊金水、馮保和沈一石三人見到嚴世蕃和齊漢生都換穿了常服，立時覺得比起嚴世蕃來，自己不免失之淺薄。楊金水身為司禮監秉筆太監，也算是中宮屈指可數的顯貴了，不便在嚴世蕃和齊漢生兩位外官面前墮了宮裡的人“見官大三級”的威風，就佯裝毫無覺察，陪著嚴、齊二人在二堂上敘話。馮保和沈一石趕緊換了常服，出來見禮，並把嚴、齊二人讓到了後堂，那裡早就備下了一桌精美的菜餚，自是山珍海味無一不有，別說是齊漢生那位寒門子弟，就連嚴世蕃這樣出身鐘鳴鼎食的相府之家，自己又極好口腹之慾的人也不免暗自咋舌，感慨那幫閹宦日常飲食起居之奢華。
酒過三巡，菜過五味，沈一石目視楊金水，楊金水微微點了點頭。沈一石便告罪起身，來到後堂門口，雙掌互擊了兩下。聲音剛落，只見十來個女子從廳後翩翩而出，手持排管笙簫等各色樂器，到席前空地上列隊整齊，向嚴世蕃和齊漢生兩人行了一禮。
那些女子身穿鵝黃色的綢裙，個個都是絕色佳麗，容貌非凡；惟有當先的那位女子身著一襲西洋布面料製成的白色採蓮裙，眉如新月，膚如凝脂，還梳了一個別出心裁的高高的髮髻，一朵嫣紅的玫瑰斜插其上，站在堂上，猶如玉樹臨風，一顰一笑，無不嫵媚動人，即便身處一群豔麗女子之中，也讓人覺得她嫋嫋婷婷，貌若天仙，嚴世蕃的眼睛立刻放出了亮光。
行禮之後，樂聲響了起來，奏的是時下市井裡最為流行的一首曲子，曲牌名為《黃鶯兒》。當前的那位唯一身著女子手抱阮琴，一邊用纖細的青蔥玉指撥彈著琴絃，一邊唱道：“掌上醉楊妃，透春心露玉肌。瓊漿細瀉甜如蜜。鼻尖兒對直，舌頭兒聽題，熱突突滾下咽喉內。奉尊席，笑吟吟勸你，偏愛吃紫霞杯。”
她的歌喉鶯聲婉轉，柔美動聽，齊漢生雖不好音律，卻也覺得歌聲跌宕柔爽大可人意。一旁的嚴世蕃早已是眼睛直勾勾地盯著那位領唱的女子，不知是被那動人的歌聲勾去了魂，還是被那絕世的美色奪去了魄。
單是唱倒也罷了，最難得的是，這隊女樂一邊唱曲奏樂，一邊不斷交錯穿插，變換隊形，每個人還都在伴著樂聲起舞，舞的千變萬化，樂聲卻沒有半點阻滯，仍是一氣貫下，顯然是經過了嚴格的訓練。
先前唱歌的那位女子又開口唱道：“春意透酥胸，眼雙合睡夢中，嬌滴滴一點花心動。花心兒茜紅，花瓣兒粉紅，泛流霞誤入桃源洞。奉三鍾，喜清香細湧，似秋水出芙蓉。”
唱完最後一句，樂聲戛然而止，餘音嫋嫋不絕於耳。那隊女樂圍成一圈，鵝黃色的裙裾展了開來，宛如一朵大花的片片花瓣一樣，當眾那支紅色的花蕊，正是那位領唱的女子，雙手高舉，袖子滑落下來，露出了皎然如玉般白皙圓潤的一雙玉臂。
楊金水微微一笑：“嚴大人、齊大人，粗茶淡飯，歌舞也粗糙得很，還望兩位大人莫要見笑。”
嚴世蕃這才驚醒過來，連聲說：“不錯，不錯，不愧是江南第一等的大邑。楊公公才來年許時日，便置辦的這等出眾女樂。”
嚴世蕃這話，分明是暗諷他假公肥私，藉著出任江南織造使的機會斂財享樂，楊金水眼中閃出一絲慍怒。說道：“嚴大人此言差矣。咱家是宮裡的人，跟嚴大人一樣，吃的都是朝廷的一份俸祿，哪有這等餘財置辦女樂？這是我織造局幫辦沈一石沈大人當年家中豢養的私人樂班。今日借來饗客而已。”
嚴世蕃佯裝驚訝地說：“哦？竟是沈大人的家樂班子？”
沈一石只得起身應道：“回大人的話，這一班女樂確是下官當年買來的，自幼便日日習歌練舞。只是顏色粗陋，歌舞平平，令大人見笑了。”
原來，江南素為國朝富庶之地，尤其是太湖流域一帶，到了嘉靖年間，手工業作坊經濟和商品經濟空前發達，市井文化也空前繁盛，一大批富庶書香子弟徘徊於仕途與市井之間，進則理學，退則風月，已儼然成為一種風氣，一種時尚。沈一石雖說是商賈出身，既是為了附庸風雅，更是為了攀附權貴，也在家中豢養了一批如花美姬。加之他本身喜讀詩書、精通音律，**出了不少色藝雙絕的女子，先前送給馮保的那位芸娘便是其中之一，這隊拿來招待嚴世蕃的女樂自然也是個中翹楚，即便放在蘇州的各大院子裡，只怕也是頭牌的紅倌人。所謂“顏色粗陋，歌舞平平”，不過是沈一石的謙虛說法而已。
嚴世蕃笑道：“見笑不敢。在下雖說也算是祖籍江南，卻久居京師，只是適才在下沉醉未消，未能領會其中妙處啊！”
方才他眼睛直勾勾地盯著那群美女，只差把口水跌落到了桌子上，此刻卻說什麼“沉醉未消”，真是好笑。不過，在座諸人都絕非泛泛之輩，立刻就聽明白了他的弦外之音——嚴世蕃先試探出這些女樂並不是楊金水的禁臠，只是沈一石的家樂班子，便厚著臉皮公然索要了！
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沈一石微微一怔，隨即展顏笑道：“無妨無妨，倘若大人有心要領會她們的妙處，下官甘願將她們送予大人。”
嚴世蕃笑得眉眼都擠在了一起，嘴上卻推辭道：“呵呵，在下不過隨口說說而已，沈大人且不必當真。”
沈一石笑道：“嚴大人不必客氣。大人蒞臨蘇州巡視政務，一路行來著實辛苦，讓她們代下官伺候大人也是應該的。”
方今之世，世風奢靡，官紳士人結交倡優、挾妓出遊，非但不是什麼穢聞，反而被人視若風雅之事。加之官場中人都知道嚴世蕃是色中餓鬼，若是到別處巡視，地方官員一定會為他舉辦堂會，奉上本地所能蒐羅到的第一等豔妓侍寢。楊金水、馮保和沈一石三人料定蘇州知府齊漢生自詡為理學之士，頗有些清高孤傲的清流習氣，大概不會那樣體貼周到地伺候嚴世蕃的這點“寡人之疾”，便給他做了這番安排。因此，對於嚴世蕃如此操切地索要美女，楊金水等人雖然覺得好笑，倒沒有什麼太在意。惟有剛剛心甘情願拜在嚴世蕃門下的齊漢生大為窘迫，更羞憤於被那兩位閹宦、一個商賈販夫看了朝廷命官的笑話，連帶著自己也顏面無光了，就微微低下頭去，真恨不得找條地縫鑽進去。
嚴世蕃卻似乎對此早已習以為常，也沒有覺察出身邊齊漢生的異樣，徑自問道：“那位唱曲領舞的女子叫什麼名字？”
沈一石應道：“回大人的話，此女名曰如玉。”
“如玉？好名字啊！”嚴世蕃感嘆道：“如花似玉，果然名如其人！”
嚴世蕃的意思已經再清楚不過了，沈一石扭頭過去，對那位女子說道：“如玉，過來奉酒為嚴大人請壽。”
那位名叫“如玉”的女子娉娉婷婷地走到席前，向嚴世蕃盈盈下拜：“奴家如玉，叩見大人。”
嚴世蕃仔細端詳眼前的如玉，只見她一雙美麗的大眼睛脈脈含情，抿著兩片薄薄猩紅的嘴唇，微微上翹的嘴角露出數不盡道不清的風情與嫵媚。面對這麼一位豔氣逼人嫵媚多姿的美人兒，又聽到那婉約動聽的聲音，嚴世蕃不禁心旌搖蕩，**中燒，一雙火辣辣的眼睛盯著如玉的臉蛋不挪開。
如玉顯然不是頭一回應付這個場面了，卻也被嚴世蕃那似乎要把自己吞下肚子裡去的眼神看得不好意思起來，香腮上飛起兩朵紅雲，她躲過嚴世蕃的目光，站起身來說：“老爺，奴家給你斟酒。”
“好，你陪本撫喝一杯。”
如玉斟滿一杯酒，遞到了嚴世蕃的面前，嬌羞不已地說道：“老爺，奴家敬你這一杯酒。祝老爺壽比南山，公侯萬代！”
嚴世蕃卻沒有反應。原來，他趁如玉挪步過來斟酒的當兒，伸手把她執壺的手摸了一把，像摸到了滑膩的牛乳一般，周身頓時如同遭到電擊。饒是平生漁色無數，家中也豢養了幾十位美妾豔婢的嚴世蕃也不禁興致大發，一時竟不能自持了……