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說話間，君臣一行人就來到了諸暨縣衙。一進縣衙，孫嘉新就吩咐看守大門的衙役敲響堂鼓召集縣衙一幹書吏差役前來應卯，然後帶著朱厚熜、楊博和鎮撫司三位太保直奔後堂而去。
按照大明官制，各級地方官府的正印官一律要住在衙門後堂，以便隨時處理政務，孫嘉新也不例外。只是，偌大的縣衙後堂不見半個人影，顯得冷冷清清，毫無人氣；而且，案几上灰塵足有銅錢般厚，顯然許久以來就無人打掃，弄得孫嘉新無法恭請皇上和諸位京裡來的大人寬坐奉茶，十分尷尬，一邊忙著自己動手收拾，一邊連聲賠罪不迭。
看他手忙腳亂地擦桌子抹板凳，朱厚熜覺得十分好笑，便隨口問道：“怎麼這麼髒亂？你的家眷呢？”
孫嘉新說：“回皇上，賤內和犬子都在老家。”
朱厚熜說：“你出任諸暨正堂也有三年多了，不帶家眷隨任，下面的百姓只當你幹不久長，不利於政務展布。再者說來，你孤身一人宦遊在外，日常起居也無人照顧，於公於私都不方便啊！”
“回皇上，微臣宦海漂泊，顛沛得很，又是個好惹事的人，當官當得終日戰戰兢兢、如履薄冰。微臣不願讓家人陪著一道擔驚受怕，就將他們一直留在老家耕讀為生。”
朱厚熜笑道：“呵呵，戰戰兢兢、如履薄冰也是你自找的。你年齒已經五十有二了，五十多歲的老縣令，又是二十多年的進士，資歷擺在那裡。別說是新近超擢的知府趙貞吉，就是你們浙江巡撫張繼先，縱然不喜歡你，卻也奈何你不得。比如說這一次，如若不是你非要毀人前程、斷人財路，大概他也不會跟你過不去，非要開你的缺。”
孫嘉新尷尬地賠笑道：“皇上責的是，微臣之禍，皆是咎由自取……”
“咎由自取的好啊！”朱厚熜慨嘆道：“顛沛了你一人，我大明官場少了一位貪贓枉法、虐民自肥的貪官汙吏；百姓多了一位秉公執法、為民作主的清官廉吏；朕也多了一位可以倚為干城、寄之重任的肱股大臣。”
孫嘉新萬分感動，欲表心跡卻感到喉頭熱辣辣地說不出話來。鎮撫司大太保楊尚賢插話進來，問道：“聞說孫知縣對外假稱犯病之後，署理知縣事的縣丞王順託名照顧，派出差役把孫知縣軟禁了起來，可是真的？”
這是鎮撫司此前受命暗中調查孫嘉新發瘋一事未果的原因，楊尚賢這麼問，一來是考察手下人辦案是否得力；二來擔心皇上追究下來，一句“你們鎮撫司奏報說孫嘉新被軟禁在縣衙，他卻能到處亂跑，這是怎麼回事？”就足以讓他們無地自容，只能羞愧嚼舌而死了。
孫嘉新回答道：“確有此事。不過，日子久了，下面當差的那些人也就不免懈怠。而且，王順派來的兩位差役，都是他的心腹，也跟他一樣愛好孔方兄，今日衙門裡的三班衙役齊齊出動，去催收百姓的生絲，那兩個人也就跟著去了。下官這才得知他們的虐民勾當，亦能從容出衙，制止此事。”
楊尚賢心中暗自松了口氣，嘴上卻憤慨地說：“一個副手，竟將正印官拘禁於縣衙之內，我大明立國兩百年，聞所未聞。這個公道，我們一定替孫知縣討回來！”
朱厚熜卻笑說：“不必你們多此一舉。他在地方上斷斷續續幹了近二十年，還怕對付不了一個小小的八品縣丞？假使他連手下的縣丞都治不了，朕還怎麼指望他對付那些官宦勢豪大戶，還有那些知州、知府，乃至一省督撫呢？”
孫嘉新知道，皇上不讓鎮撫司的上差插手，意思擺明了是要看自己的治政之能。此刻堂鼓越發響的緊了，在催促縣衙一幹職官屬吏齊聚大堂。他不好再耽擱，便躬身說道：“懇請皇上且容微臣暫避內室，更換官服。”
楊尚賢對孫嘉新剛剛替他們說話心存感激，又見皇上對這位老知縣十分賞識，便湊趣說道：“孫知縣，你裡頭穿的可是百衲衣？”
孫嘉新先是一愣，隨即想起來發話的這位大人是鎮撫司的上差，大概無所不知，只得頗難為情地點點頭。
朱厚熜來了興趣，追問道：“什麼百衲衣？”
楊尚賢覺得再怎麼解釋也不如讓皇上眼見為實，便對孫嘉新說：“孫知縣，你不若就在此處更衣，讓皇上看看。”
孫嘉新忙推辭道：“身為臣子，豈能在君父面前失禮。”
朱厚熜越發來了興趣，笑道：“怕什麼？三國吳王孫權於大宴之時，命甘寧甘興霸連裡衣都去了，數他身上一塊傷疤賜酒一杯，非但不失君臣之禮，更留下一段千古佳話。朕將督查清丈田畝的重任託付給你，正需要你有甘興霸那樣‘萬箭攢心，亦一往無前’的豪勇之氣呢！”
皇上信手拈來的這個典故雖說不是那麼妥當，大致也能自圓其說，孫嘉新無法推辭，不好意思地解開了身上那件破爛汙濁不堪的長衫，露出貼身的裡衣，只見補丁摞著補丁，深一塊淺一塊，找不出碗口大的一塊淨布，渾然就是一件乞丐所穿的百衲衣。
朱厚熜早就有心理準備，見到這樣的破衣爛衫，還是忍不住吃了一驚：“啊，這就是你的百衲衣？”
在君父面前更衣已是失禮，又讓君父看到自己穿著這樣的破衣爛衫，孫嘉新更覺得褻瀆天目，紅著臉吭哧吭哧回答不上來。楊尚賢笑道：“皇上，據下面的奴才奏報，說這位孫知縣是有名的老摳，外面的官服關乎朝廷體面，他還是不敢太馬虎，但裡頭的衣服，不穿到漁網似的吸不住針，他是決計不肯扔掉的。”
朱厚熜詫異地看著孫嘉新，問道：“朝廷的俸祿雖然不夠豐厚，但也不至於讓你衣不蔽體，更不用說你諸暨是二等的富庶縣份，一年有上千兩的養廉銀，你的錢呢？”
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還是楊尚賢替他回答：“他的官俸除了養家，每年春荒，都拿出來施捨給乞丐了。”
朱厚熜緊盯著孫嘉新，問道：“當真如此？”
孫嘉新囁嚅著回答道：“回皇上，諸暨臨近省城，往昔春荒乏食，百姓就都湧入杭州乞討。杭州又是水陸交通要衝，過往的卸任貴宦、當朝大僚絡繹不絕，實在有礙觀瞻，省裡府裡上司也很不高興。微臣接任諸暨正堂之後，便把朝廷給的養廉銀都捐了出來，換成糧米，給百姓熬幾鍋薄粥。又發動治下大戶主動納捐，幫著百姓渡過春荒。奈何財力有限，仍免不了有百姓要流離在外，乞討度命。微臣亦免不了要年年受到省府上司衙門的申斥……”
朱厚熜嘆道：“這大概便是你方才所說的‘惡貫滿盈，附郭省城’吧！人常說，上有天堂，下有蘇杭。自古以來，杭州便富甲天下。可是，近在咫尺的諸暨，包括杭州城裡，仍有不少百姓無隔夜之糧，甚或終日食不果腹，只能靠沿門乞討方可捱命。我們這些當皇帝的、做官的，欲要富國強兵、致民安樂，任重而道遠啊！”
孫嘉新應道：“皇上奮萬世之雄心，開中興之新政，清丈田畝、懲抑豪強，仁君愛民之心，可昭彰日月、震爍古今。微臣之所以不敢公開上書揭露大小弓之弊，正是不想給那些官宦勢豪大戶留下攻訐國政之口實。方才皇上問起趙府臺，微臣其實還有一件事未曾對皇上說實話：當日微臣被逐出巡撫衙門大堂，趙府臺曾打算替微臣上疏抗辯，並揭發此弊，被微臣百計勸阻了。”
朱厚熜仍懷疑他在幫著趙貞吉說話，追問道：“這是為何？”
孫嘉新說：“回皇上，趙府臺與微臣關係匪淺，微臣擔心他因此獲罪得咎，斷送了遠大前程，更使國朝少了一位年輕幹練之才。”
“什麼關係？”
孫嘉新說：“回皇上，趙府臺與微臣同出俆閣老門下，有同門之誼，此其一；其二，趙府臺與微臣皆是四川內江人氏，還有同鄉之誼；還有其三，微臣中式之前，曾在鄉里當過塾師，趙府臺隨微臣發矇，……”
聽到孫嘉新將趙貞吉和他的關係和盤托出，朱厚熜這才明白過來，兩人既師出同門，又有鄉誼，還有師生之誼，難怪會避諱莫深！可是，大明官場之上，不遺餘力地提攜同鄉後進、援引門生故吏的當道大僚比比皆是，更是打著“內舉不避親”的旗號幹得理直氣壯，他們卻連相互幫忙說句公道話都不敢，大概是過於愛惜羽毛，更是這些陽明心學薰陶造就的清官們的悲哀吧……
想到這裡，朱厚熜不置可否地笑笑，隨即正色說道：“一碼事歸一碼事，趙貞吉避禍之舉還是有虧巡按御史之職責的。不過你大可不必替他擔心，朕雖非聖賢，卻也知道不能‘不教而誅’。對於他們這些青年官員，朕敢於將他們放在地方要職上歷練，就允許他們犯錯。只要不是貪贓枉法，搞得天怒人怨，朕亦會秉承太祖高皇帝‘無心為過，雖過不罰’的祖訓，給他們容留改過自新的機會的！”
皇上一語道破自己的良苦用心，孫嘉新覺得此刻再說什麼也都多餘，便深深一揖在地，開啟了放在大廳正中那張條案上的一口木箱。