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當初佈局倭國，高拱是參與定策之人，此後鎮撫司送回的情報，朱厚熜也都責令他認真閱看。對於皇上為何那樣看重彈丸之地的倭國，尤其是為何那樣看重織田信長、豐臣秀吉和德川家康等三位名不見經傳的黃口稚子，他的心中一直大惑不解，直至此時朱厚熜主動揭曉謎底，他才恍然大悟，當即慷慨激昂地表態道：“臣願率王師東渡倭國，討伐倭賊，永絕後患。”
朱厚熜搖頭苦笑道：“永絕後患？說起來容易，真要做起來又何其之難也！正如朕方才論及建州女真日後之亂一樣，設若我大明乃至我中國日後柄國執政之人固步自封，不思進取，即便眼下發兵蕩平倭國，再把已經落入我大明之手的織田信長、豐臣秀吉、德川家康等人一併誅殺，誰又能保證倭國日後不出第二個織田信長、豐臣秀吉和德川家康？總不成把倭國成年男丁全部屠戮吧？甚或即便把倭國所有成年男丁盡數屠戮，其民族精神不滅，總有死灰復燃的可能。當初金國奴役蒙古諸部，為防生變，實行了慘無人道的滅丁政策，每三年征伐一個大部落，把高過車輪的男丁全部處死，也未能遏止蒙古諸部走向統一之大勢。等到成吉思汗崛起於漠北，振臂一呼，金國便不旋踵而亡。前事不忘，後事之師。所以，在朕看來，讓鎮撫司把織田信長、豐臣秀吉和德川家康三人弄到我大明來，頂多也只能稍遏倭國統一大業，終究還是難以根除後患。再者，倭國名列太祖高皇帝欽定三十不徵之國，倭國幕府將軍足利義滿還接受我朝冊封，約定十年一貢。如今我朝驟然興兵討伐，未免師出無名，勢必會招致朝野內外諸多非議與詰難。要想永絕後患，還需另覓良策啊！”
高拱亢聲說道：“請皇上容臣回駁一句：倭寇為患東南日久，殺我官兵百姓、毀我城池市鎮、掠我子女財帛，我天朝上國以之興師問罪於彼，當無不可！”
朱厚熜又搖頭苦笑道：“你這話說的倒是不無道理，朕又何嘗不想以兵威凌之，一來使其不敢妄生桀驁之志；二來警示海外諸番，有膽敢冒犯我大明天威者，雖遠必誅？但是，你可曾想過，那些倭寇畢竟都是從本國敗亡逃竄的不法之徒；歷代幕府將軍也都曾明令征剿，不過是因國中分裂，各地藩鎮不遵幕府號令，致使有大名、領主暗通倭寇，而幕府不能制止之情事。以此為由討伐倭國，未免在道義上站不住腳，既難掩天下悠悠之口，更難當後世史家春秋鐵筆。再者，西洋那邊的情勢至今還不清楚，若是佛朗機人當真有所異動，朝廷便要即刻傾師南下，救援身陷敵手的大明百姓。這幾年裡，朝廷大力發展海軍，東海艦隊在剿倭之戰中也得到了鍛鍊，積累了豐富的海戰經驗，或可與佛朗機人一戰，但要兩面作戰，就力有不逮了。兵者，兇也，國之大事，死生之地，不可不察。尤其是跨海遠征異國，一定要周全謀劃，慎之又慎，且不可以怒興兵。元朝當年挾滅宋吞朝之勢，兩度遠征倭國，就是因為不熟悉海情，數十萬大軍盡墨於一場颱風，便是前車之鑑。所以，討伐倭國一事還需從長計議。好在彼國如今正陷入戰亂之中，諸多藩鎮大名相互征戰不休，三五年乃至十數年之內斷無統一之可能，我們還有充裕的時間來尋覓最為有利的時機。”
說到這裡，他轉頭看著張居正，說：“太嶽，朕有一件重要的差事要交給你去辦。”
張居正的心思何等聰慧機敏，聽到皇上這麼說，立刻便意識到這件差事一定與倭國有關。
說起來，當初佈局倭國，張居正雖未曾象高拱那樣參與定策，但朱厚熜也並未刻意對他隱瞞；此後鎮撫司送回的情報，朱厚熜也同樣讓他認真閱看。可以說，對於倭國之情勢，他並不陌生。因此，當朱厚熜向他洩露了日後倭國將不利於中國之後，他便認為，皇上早在數年前就耗費人力物力佈下了那麼多的閒著冷子，日後勢必要興師討伐倭國，永絕後患。而皇上方才雖說否決了高拱討伐倭國的建議，但言下之意卻是等待時機，遲早要與倭國一戰，顯見得是信了夢中上天的示警。
對於皇上能天人感應之事，張居正儘管覺得還是有些匪夷所思，但已經不再質疑。不過，方才皇上與高拱商議倭國之事時，心裡盤算，皇上若是想要命將出征，大概還輪不到他這位手無縛雞之力且資淺年輕、毫無軍旅履歷的文官督師；即便皇上有意栽培重用他，讓他到軍中歷練，大抵也無權參與決策。因此，他雖然覺得高拱所獻定倭之策失之過激，卻還是按照恩師徐階傳授的“萬言不當一默”的為官之道，不發表自己的意見。此刻皇上突然說是有差事要給他，讓他殊為不解，便不敢象高拱那樣慷慨表態，只是站起身來，微微地低下頭去，應道：“微臣愚鈍，懇請皇上明示。”
朱厚熜卻不“明示”，而是說：“你是朕身邊的人，日後還要大用，便不宜升遷過速，招致物議。因此，嘉靖二十七年你從崑山知縣任上調回京城，朕只讓你在翰林院掛了個修撰，只升了半品。跟你的那些同年比起來，品秩就顯得有些低了。如今即將屆滿三年，也該升遷一級了。”
這些年裡，為了推行新政，朱厚熜時常打破“三年一考”的晉升制度，不遺餘力地拔擢年輕俊才，用意不外乎是讓那些思想進步、精力充沛的年輕人得到更加充分的鍛鍊，儘快成熟起來，以取代那些思想僵化、因循守舊的官場老油條。高拱、嚴世蕃數年之內就從六七品的低階官員升遷到了四品，就是典型之例。象張居正的知交好友何心隱、初幼嘉，都不過是中式三年的制科進士，何心隱兩年前就升遷為國子監正六品司業；初幼嘉如今已經做到禮部僧錄從五品司員外郎。而他最看重的宰輔之才張居正卻是一個例外——張居正自嘉靖二十六年年初外放崑山任知縣，職銜是七品；現任翰林院修撰，職銜從六品，這就是朱厚熜自己所說的“升了半品”、“跟你的那些同年比起來，品秩就顯得有些低了”的意思。
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不過，朝野內外，包括張居正本人心裡都清楚，他這個從六品的小官雖說職位低微，卻非同尋常，不但能行走御前，還能時常參與軍國大事，論及手中的權力和隱含的影響力，比起六科廊的那些給事中有過之而無不及，哪怕是二三品的六部堂官、外省督撫也不敢等閒視之。
張居正不知道皇上為何要把話題轉到自己的官秩職銜上，低頭應道：“微臣只知盡忠謀國事君，不敢計較名位高低。”
“呵呵，你不計較就好。”朱厚熜大言不慚地在張居正面前擺出長者的口吻，說道：“朕一直都對你們說，年輕人眼光要長遠，要耐得住寂寞，經得起考驗！不過，你們這些御前辦公廳的秘書一直浮在上面也不行，還得腳踏實地做一些事情。嘉靖二十六年朕將你外放崑山任知縣，便是這個用意。如今內閣事權有所加重，加之嚴閣老、夏閣老都在南京，還有你的恩師徐閣老不日也將來到，許多瑣碎的政務都可以交給內閣去辦，朕只需要專心來處理軍國大事，御前辦公廳的事務也就沒有繁雜了。因此，駐蹕南京期間，朕想讓你兼上南京國子監司業一職。不是掛著虛銜，而是實授此職，隔日去國子監料理衙務，考察監生課業。你意下如何？”
國子監跟翰林院一樣，都屬於清水衙門。國子監司業一職雖說品秩不高，卻也算是小九卿衙門的佐貳；加之就學的監生不是高官勳貴子弟，就是年輕才俊，這些人日後走上官場，無論官居幾品，仍要對國子監上至祭酒、司業，下到從八品的五經博士、助教，正九品的學正等職官持弟子之禮。因此，國子監司業也算是朝野矚目的清望要職。張居正雖說小有文名，畢竟沒有中過進士，館選入翰林院為庶吉士還是皇上特旨簡任，被官場中人視為“出朱非正色”的儲相。以他的資歷人望出任國子監司業，算是官場上所謂的“超擢”，即破格提拔。而且，朱厚熜把話說的很清楚，並非是外放任職，而是兼任，張居正仍是御前行走的天子近臣，身份依然顯赫榮耀。
因此，朱厚熜滿心以為張居正會欣然接受；身為吏部文選司郎中、主管文官任用的高拱，已經在擔心此舉會否引起朝野內外、官場士林的質疑，攻訐吏部選官不當；內閣學士、吏部左侍郎徐階身為張居正的恩師，固然首當其衝；他這個與張居正同在御前辦公廳任職的文選郎，大概也少不了要招致“徇私賣好”的風評……