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呂芳如此玄而又玄的話，在朱厚熜這個冒牌皇帝聽來，自然是荒誕不經的；而高拱的附和，卻使他突然找到了解決一路上心中那些擔憂的妙法良策——何不利用封建社會對於君權神授的迷信，為自己蒙上一層上膺天命的真命天子的神秘光環，堅定朝臣士子對於自己的景仰和崇拜，進而對自己惟命是從，不敢違抗自己所制定的各項政策……
儘管這麼做，手段不能說是光明正大；也與自己一直以來大力推行實學思想開啟民智的做法背道而弛；但在倉促之間，也想不出更好的辦法了。就當是自己一直倡導的“道不足，術補之”……
想到這裡，朱厚熜笑著擺擺手，說道：“好了好了，你們的良苦用心，朕領會的。日後朕一定凡事都小心謹慎，即便要出宮，也讓鎮撫司的人跟著便是。朕還有要緊的事情要跟你們說，你們都過來吧！”
呂芳和高拱見皇上已經委婉認過，便不敢再多嘴，君臣四人一道回到了東暖閣裡。
一進東暖閣，朱厚熜便正色說：“肅卿、太嶽，有些話憋在朕的心裡好多年了，一直不曾對旁人說起過。今日，朕想說給你們聽！”
見皇上說得如此鄭重其事，高拱和張居正趕緊跪了下來，準備聆聽聖訓。
根據祖宗家法，皇上召見朝臣，內臣未奉有特旨不得參與。因此，呂芳聽到皇上只提了高拱和張居正的名字，就悄無聲息地要退出去。
朱厚熜卻叫住了他：“大伴，你什麼都不瞞著朕，朕也什麼都不瞞你，你也留下來一起聽。”
接著，他又對在場的三人說：“我大明億萬生民，若說是朕最信任的人，也只有你們三人而已，今日就都聽一聽朕的心裡話。你們都起來，找個凳子坐著吧！”
三人不勝感激又無比惶恐地落了座，朱厚熜說：“肅卿，你是嘉靖二十年的進士；太嶽出仕時日尚淺，卻也在翰林院當過庶吉士，對朝章國故想必也有所瞭解。你們說說，朕御極以來至嘉靖二十一年，政務得失如何？”
高拱和張居正兩人聞言大驚失色，不知道該如何回答這個問題，更不敢回答。
見高拱和張居正兩人都是一副萬分為難的樣子，朱厚熜自嘲地一笑：“都不敢說是不是？其實，你們不說，朕也知道。武宗正德先帝龍御上賓，無有子嗣，朕以倫序被群臣推舉，由外藩入繼大統。御極之初，朕在首輔楊廷和等元老重臣的輔佐下，勵精圖治，革除武宗先帝諸多弊政，誅殺錢寧、江彬等佞臣，又將外放各地為鎮守的太監全部召回治罪，裁汰冗兵冗員，減輕漕糧賦稅，朝政為之一新，民力稍得復甦。其後，為了給皇考、皇妣上尊號一事，朕與楊廷和及群臣交惡， ‘禮儀之爭’席捲朝堂，一鬧便是十數年，不免荒廢了諸般朝政要務，更開啟了朝臣黨爭之惡端，‘尊禮’、‘議禮’兩派相互攻訐不休，朝堂無一日安寧。這且不說，朕還迷戀方術，篤信齋醮，為求長生，做了許多失德亂政之事，及至嘉靖二十一年十月二十一日夜……”
聽到皇上在外臣面前提起那場被他嚴令禁口的“壬寅宮變”，呂芳心中大驚，趕緊從繡墩上滾落下地，不顧禮儀地開口打斷了朱厚熜的話：“主子，當日天雷擊正殿，螭吻墜地，以致驚了聖駕，朝臣知之者甚眾。兩位廳臣或許也都聞說過此事……”
朱厚熜苦笑一聲：“大伴，你一心維護朕的千秋聖名，朕十分感激。但朕今日要跟你們說的話，卻關係到我大明社稷永固，甚或關係到我漢家江山萬世治安。與祖宗留下來的基業相比，朕的一點名聲又算得了什麼？！你起來吧！”
接著，他繼續對高拱和張居正說道：“肅卿、太嶽，呂芳要為尊者諱，編出了‘天雷擊正殿，螭吻墜地’之情事，已記諸朕的起居注，日後修實錄、修史書，大概也都要這麼寫。但朕不怕曝短露醜，更不想對你們有所隱瞞。實話告訴你們吧，當日朕與曹妃宴飲至醉，臥於其寢宮之中，當夜有十來個宮女闖入曹妃寢宮，要趁朕昏睡之際勒斃朕！”
驟然聽聞皇上如此自曝其短，高拱、張居正駭得面無人色。其中，張居正此前未曾聽聞此事，所以他實在難以想象，十幾個手無縛雞之力的宮女為何要以柔弱素手做出一件歷朝歷代都不曾有過的大逆不道、罪當誅族之事；高拱當初儘管聽說過一鱗半爪的宮變傳聞，卻也是根本就不信——在包括他在內的官員士人看來，君上為百官萬民之道德表率，固然不該荒淫縱慾；但民女得以入宮侍奉天子，卻是無上的榮光，豈能做出這等大逆不道的弒君之事……
然而，先前呂芳違背禮儀規制地搶著說話，此刻又是低頭不語，也由不得他二人不信，心中不禁又是慨嘆又是痛惜。
朱厚熜沉痛地說：“翻遍史書，歷朝歷代不得善終的皇帝很多，卻從來未有宮女謀逆弒君之事，為何我大明卻偏偏出了這樣的醜聞？為何這樣的醜聞又偏偏出在朕的身上？不用說，你們或許也能猜得到。正是因為朕迷戀方術，妄求長生不老，受到了劭元節、陶仲文等無良妖道的蠱惑，強搶上千位年幼民女入宮，用她們做丹爐鼎器，以荒誕不經之法煉製丹藥並採陰補陽，她們不堪忍受，以致做出這等驚天動地之事。這是朕荒淫失德之過，亦是上蒼對朕的懲罰！”
呂芳抬起了頭，已是淚流滿面：“聖人有云，天下無不是的父母，更無不是的君父。主子且不必自責過甚……”
朱厚熜搖頭嘆道：“大伴，你不必安慰朕，更無需替朕開脫罪責。當日朕就對你說過，朕若是這樣的天子，天厭之！朕若是這樣的君父，萬民棄之！不過，朕為何要如此自責，一直未曾對你解釋，今日就說給你和肅卿、太嶽他們知道。當日朕本已魂出七竅，險些一命嗚呼。或許是我大明國柞不該忘於朕之手；又或許是仰賴祖宗在天之靈護佑，上蒼有好生之德，並未即時便收去朕的性命，而是給了朕一個悔過自新的機會。為要朕深悟前過、痛改昨非，帶朕在瞬息之間遊歷了今時後世及海外諸國，使朕看到了許多此前不曾看到的東西，更知悉了中外諸國幾百年後所發生的事情……”
難怪主子遭此大厄之後，會與此前判若兩人，宵衣旰食、孜孜求治，一副有道明君之像！原來竟是蒙天之賜，開了可洞悉古今中外的“天眼”！這是千古未有之奇事，更是大明百官萬民之大幸啊！呂芳多年以來橫亙於心中的疑團終於得到了破解，不顧禮儀地抬起頭，無比激動而又萬分崇拜地看著一臉痛悔之色的朱厚熜。
高拱、張居正心中卻是十分復雜——他們自束髮便受孔孟聖賢教誨，自然不肯信這種怪力亂神。但是，這些年來皇上推行的許多新政從未見諸於史冊典籍，那些匪夷所思的想法緣何而來，朝臣一概不知；而且，朝野內外又有許多關於皇上夢得神授，賜下神龍炮、震天雷等神兵利器圖譜；上天派下諸多忠臣良將輔佐皇上中興大明，他們便是其中之人等等的傳聞，也不由得他們心中不起疑。此刻聽到皇上這麼說之後，既令他們感到皇上果然是膺天明命的真命天子，誠為大明江山社稷之幸、百官萬民之福；又讓他們越發地覺得奇異怪哉，實在不明白怎麼會有這種事情發生。
朱厚熜這麼裝神弄鬼，自然是要高拱和張居正這兩位自己抑制悉心培養的宰輔之才完全信服自己，繼而理解自己的想法，現在乃至日後他們當國柄政之時都能不折不扣地執行自己的各項政策，見他們的臉上時而流露出恍然大悟的神色，時而卻又緊鎖眉頭陷入深思之中，知道他們似乎還未能完全接受如此匪夷所思之事，便對呂芳說：“大伴，你還記不記得，當日你把朕背回乾清宮，朕竟連自己是誰都不記得了？這些年裡，雖說你從來沒有問過朕，但你的心裡應該不明白究竟是為什麼吧？朕今天就告訴你，那是因為上蒼帶朕所看的那些後世之事實在太過駭然，朕真真被嚇壞了啊！”
呂芳跪倒在地，哽咽著說：“主子上膺天命為九州之主，有諸神呵護，沒有什麼能嚇到主子……”
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朱厚熜搖頭嘆道：“設或我大明迄今而後只有不到百年的國運，並由此而始，我漢家萬里河山，無數的田園錦繡、城市繁華，都將成為穹廬牧馬的蠻荒之地；我漢家億兆生民，亦成為那些茹毛飲血、不知仁義禮教為何物的蠻夷之人的奴隸，被迫剃髮改服，世代受異族欺侮凌虐，難道朕也不害怕，還能泰然自若嗎？”