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儘管已從趙鼎傳來的密語之中得知聖駕已經駕幸松江，料想不日定會移駕蘇州，但驟然看見皇上出現在自己的眼前，齊漢生仍被嚇得魂飛魄散，面如死灰一般僵在那裡，連走在皇上身後的高拱、趙鼎兩位同年投射過來的警告目光也沒有看見。
幸好，跪伏在地上的楊金水突然提高了嗓音，大聲說：“奴婢恭請皇上聖安！”齊漢生這才從極度的驚愕之中驚醒過來，慌忙跪下，額頭緊緊地貼在青磚地面上，聲音顫抖著說：“罪臣齊漢生恭祝萬歲萬歲萬萬歲！”
朱厚熜沒有理他，扭頭對鎮撫司大太保楊尚賢說：“韶安，鎮撫司放在蘇州織造局只有四個人，力量單薄，把你帶來的人都派出去，暗中保護那幾家百姓，若是有人逞兇作惡，立刻拿下。”
為了眼前這個四品知府的猜測，皇上便要大動干戈，連自己的安危都不顧了，楊尚賢覺得有些不妥，剛想開口勸諫，就見皇上一道凌厲的目光掃了過來，他慌忙躬身應道：“奴才遵旨。”
跟在身後的高拱忙插話進來：“請皇上恕臣放肆敢言之罪。依微臣之愚見，楊公公的擔憂也不無道理。依我大明律法官制，各衙署職有所司，不可逾越。鎮撫司雖有奉詔命查辦案件、偵緝百官萬民之權，但聖駕如今還不能曝露行藏，人所周知的只是蘇州織造局有幾位鎮撫司的校尉。皇上曾三令五申，不許宮裡的人插手地方政務。即便今晚鎮撫司的人能拿下許、鄭兩家的刁奴惡僕，此事也會被認為是蘇州織造局插手地方政務，既與朝廷規制不符，更難免有人對此說三道四，甚或還人會招致朝野士林‘縱容內官幹政，以家奴治天下’之譏，請皇上三思。”
高拱說的是堂堂正論，朱厚熜也不好呵斥他，便苦笑道：“肅卿說的是。說真的，朕也不知道如何向朝廷百官、天下萬民解釋此事。不過，齊漢生的擔憂也並非是杞人憂天，總不能任由他們為了湮滅罪證而殘害百姓。人命關天，事急從權，朕也顧不得顧及名聲了。韶安，你且去安排人手，告訴大家儘量不要曝露身份，還要把那些兇犯生擒活捉，嚴加審問，拿到那些鄉宦士紳的罪證！”
楊尚賢和楊金水二人領命而出，朱厚熜甩開大步，走到客廳正中的座椅上坐了下來，對跪伏在面前的齊漢生說：“你說你要向朝廷請罪，請什麼罪？”
齊漢生從袍袖之中掏出一份手本，雙手舉過頭頂：“啟奏皇上，罪臣本無經略之才，妄獻治國之策，所提‘以改兼賑，兩難自解’的方略誤國誤民，上遺君父天恩，下愧朝野屬望，臣之大罪，已不可以昏聵名之，甘願認罪伏誅。懇請皇上將罪臣身送東市，明正典刑。”
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此前在乾清宮當差的馮保趕緊起身，接過齊漢生的手本，放在朱厚熜旁邊的案几上。
朱厚熜看也不看一眼，冷笑道：“不是說自己已經準備了鴆酒，要仰藥自盡嗎？既然已經有了以死謝罪的決心，怎麼還要費工夫寫本請罪？是故作姿態，還是以退為進？還有，分明知道朕已經駕幸江南，連請罪的本章都寫好了，是不是料定自己無非是顢頇失察之過，並沒有死罪，就指望著朕把你交部議處，你便還可以活命？”
改稻為桑的事情搞成這個樣子，皇上雷霆震怒是意料中事，卻沒想到說話竟是如此尖酸刻薄，一開口就絲毫不留餘地，齊漢生一時萬念俱灰，慘然說道：“啟奏皇上，臣之大罪，九死難誅，斷不敢存絲毫僥倖之心。皇上能賜罪臣自盡，已是浩蕩天恩，臣這就回去拜寫謝恩疏。”
朱厚熜又是冷笑一聲：“朕還沒說要賜你自盡，你就把鴆酒準備好了。你這麼做，到底是在威脅朝廷，還是在威脅朕這個君父？”
“臣不敢……”
朱厚熜話鋒一轉，問道：“還記得你赴任蘇州之前，朕讓高肅卿送給你們的那句話嗎？”
“回皇上，皇上囑託高大人教誨罪臣，欲在官場安身立命，便要學會和光同塵。煌煌聖諭，罪臣無時敢忘……”
“不錯！朕對你說的是和光同塵，”朱厚熜怒視著他，一字一頓地說：“朕何曾叫你與那些鄉宦士紳同流合汙？”
齊漢生聞言大驚失色，心說自己慮事不周，提出的“以改兼賑，兩難自解”的方略被那些鄉宦士紳抓住了漏洞，想趁機賤買災民的田，這固然是自己的罪過；但自己並未參與他們買田之事，還不惜與他們撕破臉皮，據理力爭，想為災民爭到一個合適的田價。這些事情皇上不可能不知道，又怎麼會認定自己與那些鄉宦士紳同流合汙？
想到這裡，他不禁悲從心來，伏在地上，哽咽著說：“罪臣本是朽木之才，所獻方略上誤國家、下害百姓，其罪之大，實不可見容於堯舜之世。但臣斷無與那些鄉宦士紳同流合汙之情事，請皇上明察……”
“駁的好啊！”朱厚熜冷笑道：“你齊漢生確實沒有應允他們的無理要求，出動官兵衙役鎖拿百姓，逼迫災民把自家田地賤賣給他們。不過，那些鄉宦士紳想趁災賤買災民的田地，可是因你‘以改兼賑，兩難自解’的方略而始？若不是有你那個漏洞百出的方略，他們怎會公然鬧到你的府衙，威逼你知府衙門出面壓著百姓買田？”
原來皇上對此事已瞭如指掌！齊漢生既驚恐萬分又羞愧難當，只得將頭死死地貼在地上，肩膀劇烈地抽搐著，顯然已在痛哭流涕，卻又害怕君前失儀，不敢發出聲音。
朱厚熜不依不饒地說道：“你以前只是在翰林院讀書修史儲才養望，從未在地方歷練過，下車伊始，既不調查研究，也不周全考慮，就貿然向朝廷提出什麼‘以改兼賑，兩難自解’的方略，險些被那些鄉宦士紳鑽了空子，借朝廷推行改稻為桑的國策之名，行土地兼併之實，不但利國利民的國策成為豪強巨室斂財牟利的虐民苛政，還會使蘇州幾十萬災民才遭天災，又遇人禍。那麼多的百姓賤買了自家田地，今年勉強渡過了饑荒，明年沒了生機就要鬧事。蘇州乃是國朝膏腴之地，一年的賦稅收入抵得上北方和西南一兩個省份，若是因此激起了民變，這個罪，誅了你的九族都頂不了！”
齊漢生渾身猛然一震，不顧君臣禮儀地把頭抬了起來，用悽楚的眼神看著朱厚熜，說：“雷霆雨露皆是天恩，罪臣不敢有絲毫怨言。然微臣出身貧寒，自幼喪父，全靠寡母終日紡紗織布，每至深夜也不稍歇，含辛茹苦將罪臣拉扯成人，供養罪臣讀書進學、求取功名。這些年來，罪臣宦海蹉跌，老母也沒能過上幾天安生日子，時常還要替罪臣這個不孝之子擔驚受怕，每每思之，罪臣羞愧難言。當日外放蘇州之時，罪臣曾與松江趙知府相約，要將各自妻兒家小接到任上以安災民之心。後因時近盛夏，暑熱未消，老母不任旅途辛勞而未能成行，拙荊也便留在京城，替罪臣盡人子之孝。蘇州之事皆是罪臣一人所為，與她們並無牽連，懇請皇上保全……”說到這裡，他已經泣不成聲。
朱厚熜又是冷笑一聲：“越發說的離譜了！你一人做的孽，跟你老母妻兒有何干係？難道在你的眼裡，朕就是那種嗜血好殺的暴戾之君？”
皇上這麼說是答應不抄自己的家，更不株連自己的家人了，齊漢生將頭重重地磕在了地上：“罪臣叩謝皇上浩蕩天恩！”他用的力氣是那樣的大，竟然將頭都磕破了。
其實，齊漢生並不知道楊金水將那些鄉宦士紳虐民罪狀交給他是奉有上諭，因而也就不知道皇上並無要追究自己的罪責，這麼說只不過是在試探他有無悔過之心而已。此刻看見有鮮血從齊漢生的額頭上滲出，朱厚熜突然想起了他當年跟著趙崇君一起上疏非議新政，被自己震怒之下處以廷杖之刑，在午門留出的那斑斑碧血；接著，便又想起了齊漢生雖被罷黜削籍，卻不肯附逆倡亂，險遭那些亂臣賊子殺害，不由得一陣心酸，也就不再試探他，呵斥道：“罷了！堂堂的蘇州知府，頭磕破了明日還怎麼升衙理事、坐堂審案！”
聽皇上話裡的意思，竟然不準備將他撤職罷官，那麼就更不會賜他自盡了！齊漢生不禁抬起頭來，怔怔地看著朱厚熜，彷彿不相信自己的耳朵一般。
高拱雖說和齊漢生沒有什麼私交，但畢竟是同年進士，算是師出同門，擔心他心神不安之時再說錯什麼話觸怒了皇上，忙說：“齊府臺，皇上赦免了你的罪過，還不快快謝恩！”
齊漢生慌忙又叩頭謝恩，朱厚熜緩和了語氣，說：“朕處事一向功過分明，你的方略雖說上誤國家，下害百姓，但也並非沒有可取之處，崇君在松江、你在蘇州不約而同地採取了限定田價的作法，也算是為了百姓，能爭得一分是一分。朕故念你雖才不堪用，尚且心存良知，能體念治下災民百姓之苦，不與那些鄉宦士紳同流合汙，更沒有助紂為虐，秉承太祖高皇帝‘無心為過，雖過不罰’的祖訓，就不追究你的罪責了。方才那麼說，也是要你將這件事銘刻在心，永遠汲取這個教訓而已。你且起來吧。”