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被皇上取笑為“胡說八道”，嚴世蕃不敢有絲毫的不滿，反而覺得皇上拿自己不當外人，舉止隨便、言談親暱，這是近臣、寵臣才能有的福分。但是，被張居正陰刺了一句，卻讓他十分惱怒，同時心裡轉了無數個念頭：張江陵這個小東西究竟只是在皇上面前賣弄學問，還是反對與西域通商的建議？甚至，還是在皇上面前不動聲色地陰刺我生活奢華？不過，正在御前議事，可容不得他多想，趕緊收斂心神，順著皇上的話，肉麻地吹捧道：“皇上威加四海，仁服天下，古之聖主明君也不過如此！”
或許是一直將張居正視為忠臣、能臣，而將嚴世蕃視為奸臣、佞臣的緣故，朱厚熜能坦然地接受張居正的奉承，嚴世蕃的吹捧卻讓他本能地警覺起來，收斂了臉上的笑容，淡淡地說：“議事就是議事，這樣歌功頌德的話就不必說了。賀蘭石，你的建議很好。只是，真要施行卻還有不少問題啊！朕不知道你考慮周全了沒有，所以也不敢輕易允諾。”
賀蘭石正在慶幸皇上這麼輕易地就接受了自己的建議，日後可以大發其財，卻又聽到皇上話鋒一轉，心中暗自一驚，忙躬身應道：“請皇上明示。”
“也說不上什麼明示不明示的。”朱厚熜懇切地說：“朝廷如今大力發展商品經濟，又在江南諸省推行改稻為桑的國策，每年所產的絲綢、瓷器和茶葉等物很多，只靠海上絲路貨於南洋諸番和日本是遠遠不夠的，正需要開啟銷路，廣闢市場。朕也恨不得你們能把我大明的商品賣到全世界每一個角落，為國家賺回更多的銀子，也讓我大明的百姓，尤其是那些桑農、茶農、織戶、瓷匠等農夫工匠得到頗多實惠。你們有意要派遣商隊貨殖與西域諸番，當然是一件利國利民的大好事。只是，此去西域有千里之遙，且多是人跡罕至的沙漠，路途艱險暫且不說，沿途還盤踞著韃靼大大小小許多部落，還有馬賊縱橫其間，以剽掠商隊為生。當然，朝廷可以行文下敕於韃靼各部，命其約束部眾不得騷擾我大明客商；你們也可聘請西域胡商為嚮導，打通與各部的關節。但如果遇到強盜，或者韃靼各部不遵朝廷號令，仍要縱兵搶掠，丟了貨物血本無歸倒是小事，商隊諸人還有性命之虞啊！該如何應付？”
問過之後，他又鼓勵賀蘭石說：“不過，朕也知道，你能向朕提出這個建議，想必也考慮過這個問題，你且說說你的想法。”
賀蘭石說：“回皇上，商隊可聘請鏢師護衛以防備馬賊。”
嚴世蕃的心中仍在糾結於張居正方才的賣弄，便起了爭寵之心，也沒有仔細考慮周全，便搶著說：“皇上，微臣以為，巨寇大盜糾結不法，縱橫大漠，實力斷不可小視，尋常鏢師也未必就能應付得了。微臣有個建議，朝廷可派兵護送諸商與西域貨殖，由商隊承擔相關費用，並按一定比例向朝廷上繳貨殖利潤。如此一則商賈無性命之憂；二則朝廷得利甚多……”
嚴世蕃以為皇上一向重視廣開財源，就有意奉迎聖意，提出了這個建議。誰知道他的話還沒有說完，就被朱厚熜打斷了：“此議不妥！若是朝廷遣使至西番，自然可以攜帶商隊同行，但若是專門為了通商，便派出軍隊護送，歷朝歷代都沒有過這樣的先例，難免招致朝野上下清流士人的非議。再者，朝廷當初與蒙古各部締結和約，允諾諸鎮兵馬不出營寨邊堡百里，派出軍隊護送商隊，豈不給了各部指責朝廷背約的口實？還有其三，邊軍若是自持武力，在道途之中滋事妄為，豈不影響朝廷與蒙古各部和西域諸番罷戰修好之大計？”
皇上頃刻之間就挑出了自己建議的三個毛病，嚴世蕃深深懊悔自己冒失，趕緊離座跪地請罪：“臣顢頇失措……”
朱厚熜擺擺手，說：“你是朕身邊的人，也該知道朕早就說過，御前議事，但有所想，便要知無不言，言無不盡。其實，你的提議雖不妥當，卻讓朕有了個想法：我大明將士皆出自軍戶，終生從徵，父死子繼，若無子嗣，即便老邁年高也要受邊塞之苦，既不合情理，也影響軍隊戰力。能否規定兵士乃至各級軍官將佐的服役年限——哦，服役便是從軍之意，朕姑且說之，你們就這麼理解吧——將軍隊劃分為現役及預備役，等若以往守城之兵與屯田之兵的分別，青壯善戰者為現役，專事備邊征戰；年長者轉為預備役，如遇大戰，則應朝廷徵召轉回現役，事定歸農；年老或傷殘者退役，轉為民籍，國家給授田畝若干，並提供農具、耕牛、種子。至於賀蘭石提出的商隊護衛，便可從預備役或退役兵士之中招募。這麼一來，既不違背朝廷法度，也能為那些年長兵士謀得一條退役之後的生計。”
皇上的話音剛落地，嚴世蕃就大聲說：“聖明天縱無過皇上！如此一來，朝廷再無冗兵之累，兵士亦能老有所養，天心仁厚，聖德巍巍。”
總算是找到一個合適的契機，能把軍人復員轉業的問題擺在桌面上來跟明朝人說了，朱厚熜心裡也不免暗自得意，就沒有再對嚴世蕃的奉承表示出反感，而是笑著說：“呵呵，這件事關係到我大明軍制，可草率不得，等朕考慮妥當了再與李閣老和曾部堂他們細說，你們也都幫朕想一想，看能否找到更多更有說服力的理由，朕好跟他們去打擂臺。不過，賀蘭石，你說到與西域諸番貨殖一事，朕還有兩個要求，你是答應也得答應，不答應也得答應。”
“請皇上示下，但有所命，微臣無不從命。”
朱厚熜說：“朝廷折價發賣戶部庫藏若干陳年貢物，宣府、大同諸商無不欣然認購包銷，替朕解決個大難題。不過，考慮到商人能及時出售這些貢物回籠資金，朕讓馬閣老他們戶部拿出來的都是綾羅綢緞絲綿布帛、書畫几案銅錫磁木各類器皿之類的百姓日用之物。其實，戶部庫藏中還有大量的金玉珠貝珍奇玩好之物，這些東西價值不菲，尋常百姓家也用不上，如何處理還頗為麻煩，你可否說動商人也認購包銷一部分，或賣於豪紳富戶，或銷往蒙古各部和西域諸番，想必那邊的王公貴族也定會喜歡，對你們前去通商貨殖也有好處。朕本想回京之後召集你們晉商和徽商，還有那些海商一同商議此事的，今日既說到這裡，就不妨先提出來，由你們拔個頭籌，也算是對你們樂輸錢糧犒軍的一點回報。”
正所謂“物以稀為貴”，歷來只供皇家專用的貢品都是豪紳富戶垂涎三尺的物件，很平常的一件御用之物，被黃門內侍從大內偷出來，轉手就能賣個好價錢，哪怕超出物值幾倍也有人競相收購。賣於蒙古各部和西域諸番的王公貴族，不但能獲取巨利，更能以此為敲門磚打通關節，給通商貨殖帶來很大的便利。賀蘭石心中怦然大動，正要離座謝恩，卻見坐在對面的嚴世蕃微微地眨了一下眼睛，又捏了捏袍袖，他頓時心領神會地跪了下來：“皇上，此事嚴大人也曾與微臣提說過此事，微臣思之再三，實難從命。本想另行具本諫止，此番又蒙皇上親下聖諭，還請皇上恕微臣萬死不敢奉詔。”
“哦？”朱厚熜一愣，隨即又笑了起來：“大概你們是擔心這些都是御用之物，恐會被人抓住把柄，惹出禍事吧？朝廷這一動議，早就明發邸報並刊載於《民報》之上昭示天下，豈能言而無信？你且放心，沒有人誰敢拿此事做你們的文章。”
賀蘭石將頭伏在地上，聲音悲慼地說：“回皇上，微臣萬不敢有置疑朝廷誠信之心。微臣低賤之身、朽木之才，辱蒙皇上恩典，許以六品冠戴，這些年裡為朝廷辦差，少不了要行走官場，宮中朝廷之事也聽了不少，都說皇上憂心國朝財政難局，將宮中的用度一減再減，日常罷樂減膳，更有十來年沒有做過新龍袍了，如此恭行儉約、節用愛民，古之堯舜之君也未必如此。如今又要發賣各地貢物以資國用、舒民困。聖心遠謨，微臣也能略略體察一二。惟是如此，才令微臣每每思之，不禁肝腸寸斷……”說著說著，他的聲音竟然哽咽住了。
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朱厚熜皺著眉頭問道：“這就奇怪了，既然能領會朕的用意，卻又為何不替朕分憂？”
“回皇上，實因君父以羽翼呵護天下蒼生，天下蒼生以財用奉養君父，此乃古今之至理。各地上繳的貢物，都是萬民敬獻君父的一點心意。將萬民敬獻君父的貢物拿來發賣以資國用，這既是皇上聖德巍巍，卻又是在警誡百官未能盡心王事、為君父分憂。微臣身為皇上子民，又是大明官員，惟有引咎自省，嚼舌愧殺，又怎敢恬然領命，將貢物貨於富戶及外虜？故微臣萬死不敢奉詔……”
接著，他從袍袖之中掏出一件東西，膝行幾步來到朱厚熜的面前，雙手呈上：“微臣本是賤業出身，也沒有讀過多少書，不知如何才能彌補微臣上遺君憂、怠廢臣職之罪於萬一，惟有竭盡綿薄之力，樂輸些許銀錢，為朝廷效命，為皇上分憂……”
朱厚熜隨手接了過來，是一張十萬兩的銀票，心中不禁覺得十分好笑：行賄行到了朕的頭上，這個賀蘭石的膽子也忒大了一點吧！